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“县令大人，何是为官之道？这县衙上的明镜高悬你又做到了几分，清正廉洁、为民请命你又做到了几分？”
“李遥，你这话什么意思？”县令面色阴沉，竟是再无之前的好脾气。
“县令，方才师爷塞进您衣袖中的银票……”
“李遥，你放肆！本官为官清廉公正，你如今不仅诬告周家，还当堂诬告本官，别以为你是季岚的弟子，本官给你几分薄面，你便蹬鼻子上脸，竟敢给本官泼脏水。”县令眼神可怖，满是威胁：“李遥，你可知诬告朝廷命官该当何罪？”
“仗责一百！”李遥应答。
“来人，把这李遥拖出去，看在她年纪尚小，不明事理，本官不与其计较，便仗三……二十，行完刑扔出去。”县令大手一挥，身后的衙役便朝李瑶走去，一人一边抓着李瑶的胳膊往外刑凳上拖。
李元见李瑶被抓去打板子，强忍下对这狗官的愤恨，重重跪地，低头认错：“县令，您大人有大量，绕过我阿弟这一回吧，她也是急糊涂了，她还小，身体本就弱，请让李元代为受罚。”
“不用，兄长，二十板子，我受得。”李瑶听到兄长想替她受罚，立马拒绝，她趴在刑凳上，目光清明，直直地盯着县衙上方那块题着“明镜高悬”的匾额，轻轻地笑了。
李瑶的笑容刺目，县令像是被刺中般，立刻嚷道：“立即行刑，谁敢求情，便再加二十大板。”
“啪……啪……啪
……”板子的声音打在皮肉上，声音沉闷，李瑶咬着牙一声不吭。
她是故意的，故意当着县令的面挑明周家行贿的事情，她便是要看一看这橙县县令，这大余朝廷命官到底有多黑。
这二十大板是教训，叫她记住今日，叫她记住当官的本心。
李元扶着李瑶狼狈地往县衙外走，腰臀处满是斑斑血迹，额头因疼痛沁出薄汗，但她仍挺直了腰杆，坚定地往前迈步。
“李公子……”
身后传来女子的呼喊，李瑶停下脚步，被兄长搀扶着回头：“于姑娘，何事？”
于柔儿看着李瑶受完刑虚弱的模样，停住了往前的脚步，不忍多看，只低着头道谢：“李公子，今日多谢！”
“于姑娘，我并未帮到你，这声谢李瑶受之有愧。”
“不，李公子，是你报官给了我无上的勇气，若不是今日在县衙，我这辈子也不会敢说出周军对我逼迫，也许就这么稀里糊涂地嫁过去了，我已经和母亲以及周家说了，若是非逼我嫁他，那他周家人，最好每晚睁着眼睛睡觉，我于柔儿不是善茬，逼急了，便半夜拿刀把他们一个个捅死，然后再把尸体卖到鬼市，若是有人报官，便用卖尸钱贿赂这贪赃枉法的县令，实在不行，便把我这条命赔给他们，反正他们让我于柔儿不好过，我便也让他们不好过。”于柔儿抬头，目光坚定。
李瑶看着她忍不住笑出了声：“于姑娘，当世豪杰！你今后有何打算？”
于柔儿舔了舔唇，方才对母亲和周家人说出那番言论，虽算不上一时冲动，但确实是想绝了周军强娶她的心，现在于家肯定是回不了了，不过，“天地之大，总有我于柔儿的容身之地，李公子，我于柔儿不怕，我会找到自己的归去处的。”
“于姑娘，若是尚无去处，可去兰澄寺找住持师太，她自会帮你安排。”
“兰澄寺？可我还不想当尼姑。”于柔儿瞧着李瑶那张苍白俊俏的脸，脸颊泛红，低声道：“我有心仪之人。”
李瑶以为她说的是之前在大堂上说的那个好姻缘，便没当回事，解释道：“不是出家做尼姑，住持心善，广结善缘，于姑娘若信得过在下，可去那可以学一门谋生的手艺，往后无论去往何处，做何选择皆可有所依仗。”
于柔儿眼睛亮了亮，又朝李瑶拱手道谢：“谢李公子，李公子大恩，柔儿铭记，往后有用得上柔儿的地方，只管找我。”
“区区小事，于姑娘无需挂怀……嘶……嘶嘶……”细细密密的疼痛从伤口处往全身蔓延，李瑶一时没忍住疼得直吸气。
“李公子！你还是快些随兄长去医馆就医吧！二十大板不容小觑，别伤到筋骨，坏了身子。这……是我的小小心意，你拿着看大夫。”于柔儿把荷包里的钱递给扶着李瑶的李元。
李瑶摆手不收，只让她留着自己用，然后被兄长搀扶着往医馆的方向去了。
“瑶儿，今日不像你的行事作风，你明知点出那贪官贪赃枉法，他会狗急跳墙惩罚于你，为何还要以身犯险呢，既然官不可靠，我们便去把那周军抓起来打一顿，逼问周染的去向就是了，你怎么……哎！白白受这么重的刑罚，你本是……如何受得住啊！”李元实在不理解，自己的妹妹一贯聪慧，为何今日犯了傻。
“一顿板子，换来坚定己心，值了。阿兄，你说得很对，既然官不可靠，便靠己，嘶……今晚你找几个人去周家，把周军抓到县城外，逼问染姐姐的去处，再好生教训他一顿，嘶……切记，不可杀人。”李瑶趴在床上疼得直抽气，给李元交代完，便让他出去叫母亲给她换药。
王氏心疼地看着女儿身后的伤，知道自己女儿一贯主意大，便也没说她，只叫她日后做事当以自己的身体为重，不可如此莽撞，叫她见了心痛不已。
“不疼的娘亲，瑶儿不疼，这伤，只会让瑶儿更清楚自己的选择，更从容地走往后要走的路。”
“你说的娘不懂，娘知你有鸿鹄之志，娘目光短浅也不能给你助力。但瑶儿，伤在儿身，痛在娘心啊！”王氏擦药的动作轻柔，生怕让李瑶背上的伤更痛。
“往后不会了，娘！你且安心！”
因受了伤，不便行动，李瑶便在家多休息了几日。
这几日，周家长子周军被人打伤，半身残废，因怕再被报复连夜搬离橙县，而李元也从周军那得知周染被他卖去了江南的大户人家做奴婢。
之后，李瑶给归家的同窗郭恒写信，请他帮忙寻找。李元等不及，与李跌大吵一架后，骑快马去往江南找寻周染，暂无音信。
李瑶伤好些，可以下地行走后，便前往季府看望季夫子。
季夫子也有些时日未见李瑶，见李瑶似乎行动不便，感到十分诧异，仔细询问，方知当日之事。
夫子闭眼叹道：“贪官污吏横行，百姓苦矣，但……李遥你冲动了。”
“弟子知道！但弟子只想以己身，去验证这官场有多黑暗，这打在身上的廷杖，便是让李遥牢记来时的路，日后做个为民请命的好官。”
“有弟子如此，为师此生无憾！”季夫子捋了捋胡子，又问：“明年的乡试你准备得如何？”
“甚好！”
“好！不愧是我季岚的弟子，明年考个举人再来见师父。”
“是！李瑶定不负师父所望。”李瑶朝季夫子拱手拜别，离开时她有些惆怅。忍不住转身回望季府匾额，如今她一日日长大，师父似乎也老了，鬓角也更白了一些。
她需再快些，快些让师父看见她做官，看见这天下的大变化。
回兰澄寺的时候，李瑶先去找住持道明情况，又问了问于姑娘的情况。‘
住持师太告诉她那外表娇弱的女子，竟选择习武，寺里为她习武之事还特地请了一个会武艺的女师傅来教。
因有她这个特殊情况，其他女子竟也有些心动，都跟随师傅学武。
李瑶并未感到差异，她拱手向住持道谢，却不想住持反而谢她：“李瑶，是师太该谢你，若不是你的提议，我兰澄寺何以救助这些女子，你说得对，女子无法独立于世，便是无立身之本，有了那些手艺依仗，她们日后下山才会靠自己过得更好。”
“对了，你归家这些日子，容瑜常问起你，你回去后记得去探望他。”见李瑶要走，住持又补充道。
“是！”
第25章 实在窝囊
“阿瑜，我回来了。”李瑶去敲刘瑜的门，刘瑜却没有立刻打开，他隔着门语气有些哀怨：“为何现在才回？阿姊不是说三日么？”
“阿瑜，抱歉，阿姊中途遇到些问题，便迟了。”李瑶自知理亏，不好意思地道歉。
“吱呀……”一声，门开了，门内是隐没在黑暗里的刘瑜，他的房间很黑，没有开窗，阳光照不进来，一张俏脸惨白毫无颜色。
“怎么了？阿瑜。”李瑶被刘瑜的状态吓到，她连忙上前抱住刘瑜，柔声问道。
“阿姊，你终于回来了。”十五日了，刘瑜等了李瑶整整十五日。他声音满是沙哑落寞，手放在身侧，并没有回抱李瑶，只是木木地站着，任由她动作。
其实李瑶一出声，刘瑜便难以克制自己拥抱她的冲动，但李瑶食言了，她说的三日成了十五日，刘瑜从江南紧赶慢赶，跑晕了两匹马才赶回来，生怕李瑶回寺见不到他。
却不想苦等十二日，他都没有见到人。
日复一日的等待，让好不容易得到温暖的刘瑜陷入恍惚，前些天还对他笑的李瑶是否只是他太过孤独幻想出的泡影。‘
其实这世间根本没有李瑶，根本无人会主动向他靠近。
也根本无人会怜悯他，他注定孤独此生。
梦魇和孤寂把刘瑜紧紧缠绕，让他难以喘息。
这些天他独自一人洒扫、禅修、用饭，好似李瑶从未在他身边出现一般，让他产生似乎自己一个人也可以的想法。
但这想法在李瑶出现便倾刻间消散，刘瑜需要李瑶，她的怀抱一如既往的温暖，她的声音轻柔坚定，带着歉疚。
刘瑜想，他原谅她了，原谅她的食言，原谅她的晚归，只要她回来，只要她还要他，便罢
了。
“恩，我回来了。”李瑶似乎并未察觉刘瑜的异样，她把人抱在怀里，温声问她：“我留给你的书可读完？”
刘瑜没想到，李瑶一回来不问他好不好，也不解释自己为何晚归，上来便是问读书，刘瑜委屈地眼圈发红，但在李瑶温柔的注视下还是老实答道：“读完了。阿姊要考便考吧。”
“不用，阿姊信你。”李瑶松开刘瑜的腰，牵起他的手往屋子里走。
刘瑜的禅房收拾得很整洁，唯一奇怪之处便是：“为何不开窗？”
刘瑜不答，只是沉默地走到窗前，抬手推开窗子，明媚的阳光顺着窗户照进昏暗的禅房，驱走黑暗，一如李瑶之于刘瑜驱走他满心阴霾。
“亮堂点才好，房间太暗读书伤眼睛。”李瑶走到桌边，瞧见桌上有一本册子，以为是刘瑜做的读书札记，刚想翻开，便被刘瑜红着脸一把抢过，又心虚地塞进袖子里。
李瑶见刘瑜不愿给她看，误以为是发现了刘瑜的日录，对于无意窥见他人隐私，李瑶也有些不好意思，抬手轻咳两声掩饰尴尬。
“阿瑜！过来。”李瑶朝刘瑜招手，又从包袱里掏出几册书，递给刘瑜：“这是阿姊特地去书铺买的几套佛经，读之有凝神静气之用，想来对你的梦魇之症当有作用，你且拿去。”
“谢过阿姊。”刘瑜接过书，心里分外感动，他知李瑶从不是信神佛之人，却仍在归家诸事缠身时还记得他这个在寺院的妹妹有梦魇之症。
“无事！”
两人又聊了些旁得事情，天色渐暗，李瑶瞧了瞧时辰，差不多到了晚课，便问刘瑜：“阿瑜，今日你是同阿姊温书，还是随师姐们上晚课？”
“自然是同阿姊温书。”刘瑜十几日未见李瑶，才体悟到李瑶之于他的意义，此刻他已无法想象日后回京，那分别会是何等惨烈。
他只能顾着眼下，能与李瑶多相处一刻便多相处一刻。
李瑶旧伤未愈，她不能坐着看书，只能趴在床榻之间，于是招呼刘瑜去她的禅房，刘瑜常来，他一进去便熟练地拖着椅子坐下，却见李瑶并未坐在她身边，而是径自到床上去了。
他疑惑地看着李瑶把被子折成方块，整个人趴在床上，然后把又被子以奇怪的姿势抱进怀里，接着熟练地从包袱里拿出书，很快便翻阅起来。‘
刘瑜的嘴开了又合，虽奇怪李瑶读书的姿势，却也不想打扰她读书，，遂拖着椅子到床边，与李瑶挨着一起读书。
李瑶看书看得着迷，很快便看完，有了灵感，她想写点什么，但见身侧的刘瑜正全神贯注地瞧着手里书，不愿打搅，便直起身子，想下床拿笔磨墨，站在桌边写字。
却不想，她看书忘了时辰，早已腿脚麻痹，毫无知觉，刚起身便直挺挺地往地上倒。
刘瑜一直瞧着李瑶的情况，见她将要摔倒，连忙上前扶住她的胳膊，却不想被连带着摔进床塌。
李瑶的床上也是李瑶身上沉静温柔的味道，刘瑜摔进去，脑子发懵，半天想不到起来，惹得李瑶几声轻笑。
刘瑜这才缓过神来，他手忙脚乱地从被褥里爬起，又想去扶李瑶，但手脚皆乱，不知怎么摆弄，只能尴尬地收回手，狼狈低头。
想他何时在人前出过这么大丑，也只有在阿姊面前，才会这般无措。
“都怪阿姊，一个姿势趴太久，忘记手脚麻痹，到连累阿瑜如此狼狈。”李瑶缓了缓，便背过手去揉捏发麻的小腿。刘瑜见状有些踌躇，按理说他理应上手帮李瑶揉腿，但他是为实打实的男子，男女授受不亲。
腿好些，李瑶又在床上缓了缓，起身去桌上拿笔，刘瑜颇有眼力见地为她磨墨。
空白的书册摊开，李瑶执笔，洋洋洒洒写下她方才的灵光一闪。
这个故事是于柔儿给的灵感，却比于柔儿的故事要激烈得多。
【一个貌美柔弱的女子于婚礼前几日外出，偶遇村中恶霸，被调戏骚扰强占，家人皆惧劝其改嫁，未婚夫郎也生怕招惹恶霸，隔日便来退婚，女子孤立无援，被迫嫁人。
新婚夜，恶霸掀开盖头，寒光一闪，片刻脖间鲜血如注。女子满目鲜血，鲜红的嫁衣被她撕碎，露出身上早就穿好的便衣，她推倒龙凤烛，漫天火光吞噬一切，待众人发现时，新房早已浓烟滚滚大火弥漫，谁也不敢靠近。
第二日，火灭，新娘失踪，恶霸化为灰烬，百姓皆传这是恶霸抢亲，降下的神罚，于是邻里皆噤声，不敢大声谈论，村中亦再无恶霸欺人。】
这只是一个故事的概述，却让刘瑜十分震撼，不知该愤恨恶霸的欺男霸女，还是惊异于女子新婚夜手刃恶霸的果决畅快，
“阿瑜，你觉得这故事如何？”李瑶放下笔，看着在一旁研磨的刘瑜问。
“甚好。阿姊怎么想起写话本来？”刘瑜放下手里的墨块，满眼钦慕地看着刘瑜：“这故事甚是新颖，阿瑜从未读过。”
其实这般话本，这般独特的女主角，他见过，是两年前在橙县妹妹刘钰拿给他看的，那些带回京城的书皆被他烧与刘钰，再不敢看。
“话本多为百姓通俗读物，里面多以男子为主人公，女子多是镶边作配，男子建功立业封侯拜相，女子却只能在家相夫教子，阿姊觉得不公，读这样的话本长大成人，自然笃信其中之道，女子见不到旁的机会，只会默认自己此生只有生儿育女困死家中这一条道，我想写些不一样的，让女子能见到不同寻常更为广阔的路。”李瑶谈起笔下的故事，目光炯炯，眉飞色舞。
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