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走出韶园后，果然看见了掩映在丛丛树木后的那座亭子。微云松了口气，却忽然感到身畔姑娘的呼吸声愈发急促，似乎在极力忍耐着什么。她一侧头，却见姜清窈的唇瓣已被咬得发白，还显出一道深深的齿痕。
“姑娘，还好吗？”微云担忧不已。
姜清窈深深吐息，摇头道：“无事。”
眼看着亭子已在眼前，微云不敢耽误，只盼着快些安顿好姑娘，自己好回宫去找太医。
亭子地势略高，需攀上一节台阶。姜清窈站定略缓了缓，打算迈步上去，不防右脚一阵痛楚，整个身子霎时间失去了着力点，微云势单力薄没能扶住，主仆两人同时跌倒在地。
“姑娘！”微云慌忙起身去扶她，然而姜清窈以手撑地，半晌都没能站起身。
她白皙的手按在雪地里，硌在了亭前的石子路上，很快便烙上了一道道红印。微云正在拼尽全力想要搀扶起姜清窈时，忽然听见身后传来一个声音：“......姜姑娘？”
姜清窈偏头，看见了一个意想不到的人。
第10章 疏离 “我一人之事，不劳姜姑娘费心。……
“福满？”她唤出了来人的名字。
那日长信宫外，姜清窈知道福满认出了自己，她自然也不会忘记这个自小便跟在谢怀b身边的内侍。
从前的福满是个机灵人，在她与谢怀b在萤雪殿同窗共读时，不论是插科打诨还是侍奉茶水都做得极妥帖，对她如同对待自家主子一样尽心尽力。而如今的他，神色灰败，举止怯弱，一举一动都谨小慎微。
姜清窈想，世事果真变幻莫测。
福满见她委顿在雪地里，惊讶不已，却也不曾多问什么，很快上前和微云合力将姜清窈扶进了亭中坐下。
“姑娘略坐一坐，奴婢这就回宫去传步辇。”微云叮嘱了几句，便立刻往永安宫赶去。福满察言观色，轻声问道：“姜姑娘，您还好吗？”
姜清窈笑了笑：“无妨，不过是方才在韶园里没站稳，不小心扭伤了脚，想来并无大碍。”她见福满有些气促，问道：“你贴身服侍五殿下，怎么得空来这里？”
福满低头道：“有桩要紧的事，殿下嘱咐奴婢外出办好。”
姜清窈见他不欲多说，便没再追问，道：“五殿下他的伤可曾好些了？”
“多谢姑娘关怀，”福满的神色略微明朗了一些，“殿下养了这些时日，伤口都已痊愈，行走无碍。”
“那便好。”姜清窈努力忽视脚腕的疼痛，微微蹙了蹙眉，很快舒展开。她沉默许久，才低声道：“那日长信宫外匆匆一见，我没能亲自探望五殿下。殿下如今的处境......似乎不大好，这些年你们定是受了很多委屈。”
她语气温柔，福满却情不自禁眼眶一红，慌忙垂下头去掩饰。姜清窈轻叹一声，道：“我虽不知究竟发生了何事，但也想请你转告殿下，无论如何，他都要好好活着。”
她依然记得，那日谢怀b被六皇子下令殴打时，那双眼睛透出的除了不肯低头的倔强，还有听天由命的苍凉。面对弟弟的肆意欺侮，他没有一丝一毫想要反抗的念头，似乎对自己的生死毫不在意。
福满的声音有些沙哑：“请姑娘安心，奴婢只要活着，就一定会时刻劝着殿下的。只是殿下经历了那些事情，心早已灰了，如今不过是拼着一口气罢了。”
他语焉不详，愈发让姜清窈心头疑窦丛生。但她也知道此事涉及皇家私隐，自然无法在大庭广众之下谈论，便道：“人活着不过是一口气、一条命，可我知道，五殿下不是轻易服输的人。从前我们一道上学时，他但凡功课有所缺漏，定要拼尽全力弥补，不愿落于人后。如今时过境迁，殿下眼下的日子是很苦，可若不好好活下去，又焉知不会迎来转机呢？总归......”
她顿了顿，低声道：“总归是有人关心着他，念着他平安的。”
福满霍然抬头，嘴唇颤抖着似乎想说什么。然而他的目光很快定格在了亭子外侧，姜清窈听见有靴底掠过雪地发出的轻微踩踏声，夹杂着袍袖拂动的簌簌声，她见福满很快躬身下去，口中道：“殿下。”
她一怔，下意识转头看了过去。
在萤雪殿上学时，由于翠微堂和风荷堂在一条回廊的两端，隔着一定的距离，因此算起来，她也有多日不曾见到谢怀b了。
此刻，他身披一袭深灰色的衣袍，面色沉沉，缓步向亭子走来，走动时步伐稳当，想来腿脚处的伤已经大好了，只是这衣裳的颜色衬得他格外苍白瘦弱。
看他走过来的样子，不知方才那些话被听去了多少。姜清窈心中蓦地生出些近乡情怯之感，一时间有些无措。她双手在膝头交握，轻轻摩挲着衣裳表面，余光看着他一步步走近，最终站在了自己面前。
姜清窈起身，却一时间忘了自己受伤的右足，顿时觉得脚底一个踉跄，慌忙去扶一旁的亭柱。
预想中手心将要触到的冰凉并未到来，姜清窈只觉得顷刻间已被人牢牢扶住。那人的手握住了自己的手臂，虽隔着厚厚的衣衫布料，却依然能感受到他的温度。
奇怪，他身上分明挟带着风雪的森森凉意，他这个人看起来也透着周身的冷意，可掌心却这样热。
她抬头，那双幽深的眼睛亦垂着眼睫望着她，一如既往无什么情绪，也没有丝毫故人相见的波动。
此刻两人距离极近，姜清窈定定瞧着那张清癯的面孔，眉眼的轮廓都似曾相识，可他整个人却透着冷峭生硬的距离感，让她再无法像小时候那般熟稔地对他说话。
两人分明是紧挨着的，却好似隔着万水千山。这年冬日的风雪化作了一堵铜墙铁壁，将昔日的情分断绝开来。
姜清窈垂头，目光悄然收拢，自然没留神那人一直盯着自己，眼神没有片刻离开。她瞥见他另一边衣袖的袖口似乎沾了团毛絮，愣了愣，随即下意识抬手想要拂去。
福满眼尖，瞧见亭外有三两人抬着步辇走过来，便开口道：“姜姑娘，那是永安宫的人吧？”
与此同时，谢怀b袍袖垂下，不动声色地错开了她的动作，姜清窈的指尖与他的衣裳一触即离。他随即松开了一直扶着她的手，默默退开了几步。
“姑娘，您还好吧？”微云气喘吁吁地跑进了亭子，“步辇――”
她没想到亭子里多了旁人，一时间刹住了话头，呆呆地瞧了谢怀b一眼，片刻后才反应过来，忙道：“奴婢见过五殿下。”
说罢，微云扶着姜清窈，道：“姑娘久等了，快些坐步辇回宫吧，娘娘听说后已经命人传了太医候着。”
谢怀b眼神一凝，目光缓缓下移，眉心渐渐蹙起。
姜清窈点头，由着微云搀扶着走了几步，又忍不住回头看向谢怀b，轻声道：“请殿下善自珍重。”
少女盈盈立在雪中，几缕碎发被风拂乱，翩跹半晌，又柔软地抚过面颊。她眼波微漾，声线带着暖意，仿佛能让这满地的冰雪就此消融。
谢怀b望着她，抿了抿唇没作声。
姜清窈也不介意，冲他笑了笑，便欲离开。
然而她刚转过身，便听见他冰冷的声音在背后响起：“是生是死，皆是我一人之事，不劳姜姑娘费心。”
这是入宫多日，她第一次听见谢怀b开口说话。他的声音并没有想象中的病弱之气，只是低沉冷冽，令人听后不由自主觉得遍体生寒。
这样毫无温度的嗓音，连带着说出口的话也那般疏离淡漠。姜清窈身子一僵，有那么一刻恍惚。原来，曾经的相识之情已经灰飞烟灭，他对自己，便如同对待其他生人一样，并无半分特殊。
她回头，却见谢怀b恰好也转过身去，只留给她一个背影，没有半分迟疑地离开了亭子，没有给她看清他神色的机会。
微云愤愤不平：“姑娘念着旧日情谊，好言问候，五殿下怎能如此无情？”
姜清窈摇了摇头，心尖有一抹淡淡的苦涩化开，夹杂着想起年少情谊的失落，启唇道：“罢了，我与五殿下毕竟多年未见，彼此早已陌生。他遭此巨变，心境不同以往。以我们如今的关系，我所说的那些话兴许有些逾距，他这般回答也无可厚非。”
“回宫吧。”她把目光投向了前方，淡淡道。
*
永安宫里，女医先仔细查看了姜清窈的伤势，又凝神把了脉，这才对神情担忧的皇后道：“娘娘，姜姑娘右脚扭伤，好在伤势不算重，并未伤及骨头，只是接下来这些时日怕是无法独自行走。臣会开些药膏为姑娘敷上，每日需三次换药，莫要耽误。”
皇后点点头：“有劳你了。”
微云领着女医去外间开药方，皇后在床边坐下，叹道：“窈窈，若不是为了采摘那些梅花，你也不会受伤。往后这些事情就交由宫人们去做，明白吗？”
她将姜清窈的手翻转过来，看着那掌心的印子，有些心疼地道：“好孩子，你受苦了。”
“姑母，我没事，”姜清窈笑了笑，“不过一点轻伤而已，不碍事。”
一旁的谢瑶音道：“窈窈，我方才命人准备了拐杖和轮椅，你养伤的这些日子若想出门，一定要告诉我一声，我陪你一道。”
姜清窈看向她，弯唇一笑：“阿瑶，谢谢你。”
皇后又道：“既然受了伤，这些时日就不必去萤雪殿了吧。”
姜清窈想起先前答应谢瑶音的话，迟疑了一下道：“太医说头几日需要卧床，往后并不一定。若我可以拄杖或是坐轮椅出门，还是莫要耽误课业了吧。”
皇后见她如此说，只好道：“若太医说你可以出门，便可以。这几日就先歇着吧。”
接下来几日，姜清窈安安稳稳待在寝殿，每日按时敷药。她扭伤后，皇帝为表关怀，特意赐了药。这一消息传了出去，后宫几个高位妃嫔随即都派了宫女前来探望，以表对这位皇后娘家侄女的格外重视。
待静养了数日后，姜清窈按照太医的嘱咐，开始尝试着下地缓慢行走。整日闷在房中，她也觉得乏味。
这日她正搭着微云的手，艰难地拄着拐杖，在永安宫廊下走着，正巧赶上萤雪殿散学，谢瑶音面色不虞地走了进来。
姜清窈停住步伐，问道：“怎么这副神情？”
她丧气道：“今日课上，葛夫子点评了我的书法，说并无太大长进。窈窈，你说我是不是真的写不好字了？”
姜清窈摇头道：“怎会？只是书法之事，非一朝一夕能够练成的。阿瑶，不必心急，夫子应当也没有催促的意思，只是如实言语。”
谢瑶音连声叹气：“若是我始终无法进益，只怕夫子会认为我朽木不可雕也。”
她诉完苦，又问道：“窈窈，你今日觉得如何？”
姜清窈含笑点头。
“对了窈窈，”谢瑶音忽然想起什么，刻意压低了声音，“我今日晨起去上学之前，隐约听见母后和身边人说起一事。”
“何事？”姜清窈问道。
谢瑶音环顾四周，说道：“听母后说，父皇打算为皇长兄选妃。”
姜清窈微怔：“太子殿下？”
第11章 选妃 “将要为太子殿下选妃。”
谢瑶音点头：“皇长兄已十九岁了，放在寻常人家也该说亲了。何况是他这位东宫储君呢。”
“确实如此，”姜清窈觉得有些累了，将拐杖放下，也在她身畔坐下，“不知陛下和姑母看中了哪家贵女？”
“还未曾定下，”谢瑶音打了个哈欠，“太子妃的人选必得慎重，父皇和母后想来会从所有京中适龄女子中好生挑选的。”
她隔了半晌又低声道：“说起适龄贵女，其实我们身边就有一位。据我所知，姑母也一直有这般打算，虽未直说，但明眼人都看得出来。”
姜清窈思绪回转：“……荣安郡主？”
谢瑶音点头：“闻姐姐的人品家世都是数一数二的，更与皇家沾亲带故，因此姑母一直想让她与皇兄亲上加亲。想来此次祈福，她也是会去的。”
“可我看郡主本人性子淡淡，似乎对任何事都无意。”姜清窈道。
“闻姐姐性子冷淡，这一点与姑母倒是截然不同，”谢瑶音道，“而且她虽然一直在宫中上学，我却从未见她对皇兄有过刻意接近或是结交的举动，想来她对太子妃之位并没有什么想法。”
“总觉得郡主是更爱诗书字而不恋尘世的人，”姜清窈笑了笑，“她身上便有这般品格。”
谢瑶音道：“正是，只是
姑母性子强势，不知她能不能拗得过姑母。”
那位长公主，姜清窈虽与她只有一面之缘，但依稀记得，那是个性情泼辣的女子，而她的驸马则是位温文尔雅、精通诗书之人。如此看来，闻萱宜更像她的父亲。但驸马在长公主面前一向轻声细语，想来闻家大小事宜皆是长公主一人决断。
左右此事与她无关，倒也不必多想，姜清窈轻轻咳嗽了一声，慢慢抚平膝头的衣裳褶皱，却见谢瑶音忽然盯住了自己，便奇道：“怎么了？”
她伸手摸了摸脸颊：“莫不是我面上有什么脏污？”
“窈窈，”谢瑶音压低声音道，“说起来，你的出身和年纪，似乎也合适。你说，父皇和母后会不会考虑你？”
姜清窈禁不住笑出了声：“你怎么会有这样的想法？不会的。”
“为何？”谢瑶音问道，“你不喜欢皇长兄吗？”
“......阿瑶，”姜清窈略显无奈，“我与太子殿下并不相熟，又何来喜不喜欢？”
她敛了笑，说道：“姜家已经出了一位皇后，又怎会再出一位太子妃呢？本朝从未有过这样的先例。况且......”
姜清窈知道，以父兄在军方的势力和姑母如今的地位，任何一位君主都断不会再与姜家结亲，更遑论太子妃这个至关重要的位置了。否则，姜家只会招来更多的猜忌。因此，无论是皇帝出于制衡朝堂的目的，还是姜家出于自保的意图，双方都不会把她纳入太子妃的人选去考虑。
谢瑶音虽非皇子，但对一些皇族之事也并非懵然不知，因此便也没有继续追问，而是恍然大悟起来：“前些日子，萤雪殿新来了一人，莫非就是冲着此事来的？”
姜清窈微微诧异，问道：“来了何人？”
“文国公的嫡亲孙女，名唤傅宝吟，年方十六，”谢瑶音解释道，“那日我去上学，见风荷堂多了一个生人，这才知道贵妃向父皇请旨，希望能为三妹选一个年纪相仿的贵女作为伴读，就挑中了傅姑娘。”
“贵妃还说，如此一来，风荷堂便恰好有六人，两两为伴，可以互相讨教，”谢瑶音皱眉，“她不过就是打谅着五妹和闻姐姐好性子，不在意这些，便擅自做了主，将她二人划到了一处去。”
“但陛下也答应了，不是吗？”姜清窈道。
谢瑶音叹气道：“贵妃宠冠后宫，父皇对她的请求岂有不答应的？左右这又不过分。”
她以指抵了抵下颌，自言自语道：“莫非父皇相中了傅姑娘？不对，傅姑娘进宫时，母后尚未提起为皇长兄选妃之事，应当只是巧合。”
”但贵妃母家与文国公夫人交好，不然也不会挑了傅宝吟入宫，”谢瑶音道，“莫非贵妃想扶持傅家女子？”
姜清窈轻推了推她肩头：“阿瑶，莫要多想这些事了。姑母唤我们进去呢。”
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