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这里如今是谢怀b在宫中的住处。他虽然在宫外有王府，但有时忙于处理朝政之事无暇离宫，便择了此地作为居所。姜清窈抬眸看过去，想着这个时辰，谢怀b必然在忙碌，便没有多言，欲举步离开，却见福满自内快步走了出来，瞧着行色匆匆的。
“福满，”姜清窈出声唤道，“你这么着急，是有什么要紧事吗？”
福满眉头紧锁，道：“殿下忽然发起了高热，奴婢去请太医。”
“他病了？”姜清窈一怔，脚步顿时不由自主便向着殿内走了过去，“好端端的，怎么会发起了高热？”
福满跟在后面，语气亦是忧心忡忡：“殿下这些时日总是处理事务到深夜，天未明又起身，有时连膳食都无法按时用，奴婢劝了多次，可殿下就是不听。”
姜清窈心中愈发忧急，不自觉加快了步伐，却没留神本该去请太医的福满依旧紧跟在身后。她穿过回廊到了后殿，掀帘步入了内寝，却见房内一片昏暗，隐约能看见一个人正静静躺在床帐之后。
她放轻步子走近，却见床帐并未掩得严丝合缝，而是略微透出里头的一线情形。谢怀b双目紧闭，呼吸还算平缓，看起来睡得正熟。他唇角轻轻抿着，眉宇间有几道浅淡的沟壑，但看起来气色尚可，并无病容。
姜清窈试探着用手背碰了碰他的额头，触手处却是温热的，并不滚烫。她一愣，转头一看，福满不知何时消失了，还贴心地掩上了门。
与此同时，原本正熟睡着的人悄然握住她的手腕轻轻一扯，姜清窈顿时不受控制地扑在了他身上。
她一惊，正与谢怀b四目相对。昏暗的床帐之中，他眼眸黑亮。
“你――”姜清窈顿时明白了过来，不由得蹙眉，“你根本没有病？却让福满去骗我？”
她恼恨地拍了一下他的胸膛，挣扎着便要起身。谢怀b却不松手，只牢牢拉住她，同时身子侧了侧，把她连同身上的被子一起卷进了怀里，压在了身下。
他半撑起身子，低眸看着她，几乎要贴上她的鼻尖，与她呼吸相闻：“窈窈，不要恼我。我只是......想见你了。”
姜清窈被他那样专注的目光凝视着，渐渐败下阵来，绯色自耳垂一路染上了面颊。她嗔道：“那你何必要咒自己得了病？”
谢怀b看着她，语气中竟透出几分委屈：“我们许久不曾好好在一起说说话了。窈窈，我很想你。”
不等姜清窈说话，他便俯下身去，轻啄着她的唇角，温柔又细致地吮吻着她。姜清窈被那湿热的气息惹得心尖发颤，手脚也发软，根本无力招架，只能任由他动作着。
他的气息渐渐急促起来。两人之间虽然隔着一层被子，但谢怀b却愈发紧密地贴近了她，那吻也顺着唇慢慢向下蔓延，落在她如玉般的颈侧。微凉的皮肤陡然触碰到他火热的唇舌，姜清窈禁不住浑身一颤，下意识想要躲开，却被他禁锢住动弹不得。
她闭着眼，双手如藤蔓一般缠绕上他，那素白的指尖轻轻抚过身前人的耳垂，微微颤抖，引得谢怀b只觉得一股酥麻爬上脊背。
“阿b，”她被他亲得气息不稳，却依然断断续续开口，“我也很想你。”
她忍着羞赧，低低呢喃道：“今日阿瑶问我，这三年有没有想过同你的婚事。”
谢怀b的神智清醒了几分。他问道：“你想过吗？你......愿不愿意？”
姜清窈睁开眼看着他，望进他深邃的眼波之中，毫不迟疑地道：“想过。”
“我想要嫁给你。”
这三年之内，两人心意相通，这般缠绵的情话原本无需宣之于口。然而此情此景之下，姜清窈却不由自主说了出来。
少女嗓音娇柔，呼气如兰，一字一句如同一根羽毛搔过他心头，激起无止息的躁动。谢怀b喉结滚动，撑在她颈侧的手臂如同一张紧绷的弓。他觉察到了什么，不自觉放轻了呼吸，竭力想要将身子支起，远离她。偏偏姜清窈却朝着他不断依偎过来，双臂牢牢攀住他，迎合着他，甚至主动去吻他。
他只觉得自己的意志力在她面前顷刻间溃不成军。隔着被子，他也能感受到女儿家柔软而馨香的身体，有什么炽热的冲动不断冲击着他的忍耐力，令他原本坚不可摧的意志已然游走在失控的边缘。
可他知道，尚未到时候。
谢怀b深吸一口气，重重地吻了她几下，强迫自己移开目光，直起身子放开了她，将那些旖旎的心思尽数赶出脑海，只隔着被子抱住她，竭力平复呼吸。
姜清窈睁开眼，望着他微微泛红的面颊，抬手抚上去。谢怀b肩头一颤，一把捉住她的手纳入手心。
“阿b，”她犹豫许久，还是问出了口，“陛下是不是因为废太子的缘故，才不肯再立太子了？”
谢怀b沉默半晌，道：“窈窈，其实一个月前，父皇曾对我说，要立我为太子。”
姜清窈微愕。
“但他说，若我为太子，便要接受他的旨意，迎娶别家贵女为太子妃，”谢怀b语气平静，“他说，只要他在一日，便不能容许姜家再与皇室结亲。”
姜清窈只觉得心头一震，喃喃道：“所以，陛下还是对姜家心存忌惮吗？”
谢怀b道：“我告诉父皇，我不要那个太子之位，也绝不会娶别人。”
他笑了笑道：“反正如今的我是不是太子，又有什么不同呢？我可以等。”
“你的意思是说......”姜清窈愣住。
谢怀b缓缓点头：“父皇的身子，大约是不行了。即便有太医们用各类参汤药羹吊着，应当也只能再勉力维持数月了。”
他神色淡淡，眼底深处是一片漠然。姜清窈的心怦怦直跳，一时间说不出是何种滋味。
“父皇想在他百年之后依然留着废太子的命，但我已经容忍他苟延残喘了三年了，不想再忍下去了，”谢怀b的面色渐渐透出一股彻骨的恨意与戾气，“若不是因着皇祖母的丧期，我无时无刻不想把谢怀衍碎尸万段。”
姜清窈知道，这三年，谢怀衍虽然活着，但也仅仅只剩下一口气了。早在那场东宫惊变之后，谢怀b便命人斩下了他那只曾将她掐到险些窒息的手，只为了替她出那口气。自那之后，谢怀衍日日都要遭受诸多折磨，但谢怀b却又吩咐了，务必要留着他一口气，来日由他亲手了却。
“窈窈，”他亲吻着她的面颊，“等着我。”
“我明白，”姜清窈依偎进他怀里，隔着被子与他贴紧，“阿b，我会等着你堂堂正正娶我的那一日。”
她说着，凑过去在他唇上落下一吻。谢怀b的身子骤然紧绷起来，慌乱地向后避了避。
“怎么了？”姜清窈不明所以，又向着他靠近了一些，却见谢怀b眼尾发红，呼吸也变得急促起来，一声声叩击着她的耳廓。
“窈窈，快起来......”他喑哑的嗓音低低响起，姜清窈迷迷糊糊之间，似乎感受到有什么异样，隔着单薄的被子清晰地传了过来。
她一愣，顿时明白过来，红晕满颊，忙向后避了避。
这三年之内，他们耳鬓厮磨，也曾有意乱情迷的时候，但谢怀b从未逾距过，即便已然到了濒临失控的时候，他却依然能强压下所有悸动。
姜清窈知道，
他绝不会不明不白做出那些事情。她也愿意等，等到能够与他厮守的那一日。
*
秋风渐起的时候，皇帝的身子也如萧瑟落叶般有了凋零的趋势。
启元殿日日夜夜氤氲着药味，太医们昼夜服侍，寸步不离。后妃和皇子公主们也轮流侍疾，人人皆是愁容满面。
即便是天子又如何？终究也会落到药石无医的地步。
这日深夜，昏沉了许久的皇帝好似回光返照，再度清醒了过来。
他浑浊的眼睛看向跪了满地的人，苍白干裂的唇抖动着，许久才颤巍巍说出几句话，令其他人都退下，五皇子留下。
皇后泪眼朦胧，却只能依言照做。待所有人离开后，谢怀b直挺挺地跪在床榻之前，静静看向皇帝。
“b儿，扶朕起来。”皇帝嘶哑着嗓音道。
谢怀b上前扶起他，感受到皇帝枯瘦的骨头和单薄的身体，心中不知是什么感受，只觉得五味杂陈。
“你可知，朕为何一直没有立你为太子？”皇帝道，“朕觉得，太子这身份犹如一道枷锁，一旦戴上，或许君臣之外的父子亲情便会变得极其淡薄。”
“朕不愿看到那样的事情发生，更何况，你母妃也一定更想看到，朕与你如寻常人家的父子一般吧。”
“b儿，”皇帝缓缓道，“朕已经嘱咐了身边人，待朕驾崩，即刻取出启元殿御书房暗格里的传位诏书，奉你为新帝。朕相信，你能够担得起这副担子，能够治理好大宣的天下。”
谢怀b神色无波，只静静叩首：“儿臣谢父皇委以重任。”
“起来吧，”皇帝艰难地挥一挥手，“朕只问你一句，你还是执意要娶姜家的女儿为妻吗？朕之所以没有定下你的婚事，就是不愿助长外戚势力。”
“父皇，儿臣此生只会娶她一人。”谢怀b道。
皇帝一时无言，片刻后才幽幽叹气道：“你要记着，倘若来日姜家有任何不臣之心，你一定要出手狠厉，如此才能够坐稳帝位。你这般倔强的样子，倒是像极了你母妃。”
他说着，微微笑了笑道：“朕这几日总是梦见你母妃，梦见她温柔地笑着，对我说了许多话。朕想，大约是你母妃泉下孤单，想着让朕去陪她吧。”
谢怀b抿唇不语。
“朕还记得初见你母妃时的情形，”皇帝陷入了久远的回忆之中，神色也变得温柔了起来，“那时她穿着一袭浅碧色的衣裙，身后是江南的小桥流水，她一笑，天地万物都失色了。”
“后来她入了宫，朕总想让她多笑一笑，可朕知道，她亦有自己的心事，”皇帝喟叹道，“朕费尽心思只想让她在宫中过得顺心遂意。”
他颤着手，从枕下摸出那沓秋妃留下的信笺，珍重地轻抚着：“可即便如此，朕终究还是辜负了她，让她含恨离世。若不是她留下这些手稿，朕真的以为，她恨极了朕。可你母妃怎的如此倔强，不肯亲口对朕说出心事，宁肯被朕误解也不发一言。”
“b儿，”皇帝满含希冀地看向他，“你母妃有没有曾对你说起过什么心里话？”
谢怀b沉默良久，在皇帝期盼的目光之中缓缓勾唇冷笑：“自然是有的。”
他瞥了眼那叠手稿，轻描淡写道：“母妃告诉我，她自知已不久于人世，心中唯一挂念的便是我。因此，她做了万全的准备，为我留下了许多信物，一些足以让父皇您回心转意、心怀愧疚之物。”
皇帝张了张嘴，尚未出声，谢怀b又道：“母妃还说，这座皇宫禁锢了她的一生，如今她终于能够重获自由，再也不必为了保全自身而与父皇虚与委蛇。曾经那些日子，她过得实在疲累。”
“母妃知道父皇的心结在何处。她为了给我留下一线生机，才强撑着虚弱的身子，留下了那些信件，嘱咐我，来日若有需要，便可设法让父皇您看见那些物件。”
“什么――”皇帝愣住，浑身发颤。
谢怀b一字一句道：“母妃生平最恨之人便是您――是父皇生生拆散了她与未婚夫婿，迫使她离开了故土，在这寂寂深宫之中蹉跎岁月。即便在她弥留之际，她依然会想念从前在江南的往事。可是为了活下去，她不得不强颜欢笑，不得不佯装成父皇想要看见的模样。”
“然而后来，母妃实在厌倦了这样的日子，她只想离宫，只想回到那无拘无束的家乡，只想再见一眼从前的人。因此，她乐得被父皇厌倦，得个清净。若不是为了我，母妃又何必违心留下那些字句哄骗父皇？”
谢怀b说着，走近了一步，盯着皇帝发白的面色，唇角含笑，说道：“父皇，事到如今，儿臣索性就都告诉了您吧。自从母妃入宫的那一刻起，她从未有过一日的欣悦，也从未对父皇有过一丝一毫的爱意。她心中只有昔年的那个书生，是父皇您为了自己的私心而不惜破坏了那桩美满的姻缘。父皇，您既然把母妃带回了皇宫，就应该好好待她、珍惜她。可是，您却又一次辜负了她。那些母妃留给您的信，里头看似情真意切的字句，其实不过是母妃费尽心思编造的谎言罢了。她只有一个目的，便是让父皇以为，她深爱着您，进而心生愧疚，再度对我有所眷顾。”
他抬手扯下身前的玉佩，凑到皇帝面前，笑容映在皇帝眼中显得格外残忍：“我想，当初在西凌时，王妃是不是告诉父皇，这枚玉佩是昔年她与母妃一道所得，此物会赠与她与心爱之人的孩子？”
“想不到父皇真的信了这话，”谢怀b冷淡道，“王妃聪慧，早在当日便看出了我在宫中如履薄冰的处境。她不愿见昔日至交的孩子落得这般下场，才用了这个法子，只为了让父皇对那个谎言深信不疑。”
他笑着，那神色透着无尽凉意：“若不是为了我，母妃何必忍着满心的憎恨而写出这些非她本意的话？父皇，您这样凉薄的人，注定无法得到母妃的真心。您百年之后，儿臣断不会让母妃同您合葬的。儿臣会护送母妃的棺木回到江南，回到她心心念念着的故土，让母妃终得自由，再也不必被囚禁在这宫中。那些虚名和尊荣，母妃从不在意。”
“朕不信！”皇帝艰难地低吼道，“摇霜她......她分明待朕那样真心那样温柔，怎会......怎会是......”
可那些往事刹那间涌入心头，皇帝闭上眼，忽然意识到可悲的是，秋摇霜大概真的没有对他有过真心。那双眼睛在看向自己时，看似柔情满溢，实则冰冷彻骨。
“既如此，她为何会在临终前，求贵妃送来信件？”皇帝陡然想起此事，迫不及待地问道，好似抓住了最后的救命稻草。
谢怀b好像听到了什么荒谬之言一般讥诮一笑：“那不过是母妃为了扳倒贵妃而撒下的谎言，只为了在有朝一日能够让父皇对贵妃的厌恶与日俱增，从而彻底让她失了圣心。父皇，您扪心自问，您除了这天子的地位，有哪一点能比得上那位江南夫子？”
皇帝骤然睁大了眼睛，好似不敢相信一般，拼了命想要撑起身子张口叱骂，却失了力气，重重跌在床榻之上。
谢怀b恍若不觉，自顾自道：“那时，母妃常常对我说起昔日在江南的故事。她说，她与那位夫子是青梅竹马，两小无猜，心意相通。他们曾一起在梨树下共读诗书，一起散学后忙趁东风放纸鸢，一起沿着镇子上的小桥流水漫步。”
“若不是你，母妃原本可以在江南过安稳静好的日子，”谢怀b眼眸发冷，“而不是在这无休止的宫闱争斗之中殒命。”
“父皇，您那般干脆利落地处死了贵妃，是不是也想借机打消自己心底的愧疚？但其实，害了母妃一生的人，分明就是你！”
皇帝的脸色青白交加，胸口剧烈起伏，渐渐地有些喘不上来气。谢怀b冷眼瞧着，再度开口道：“母妃临终前告诉我，若有来生，她宁死也不愿再入宫。”
他低眸，加重了语气道：“宁死也不愿再见到父皇您的尊容。”
“你――逆子......”皇帝无力地抬手指向他，双目赤红，怒不可遏，满脸皆是不甘与愤恨。
谢怀b退开一步，冷冷地看着皇帝颓然挣扎着，最后仰面重重倒了下去，双手垂落，犹自紧握成拳。
他淡淡笑了笑，不再看皇帝，转
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