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过了这么些年，看起来竟是愈发陌生了。
现下那双杏仁般的眼，蒙了一层翳，瞧不见任何东西，更是方便了他明目张胆的打量。
久别归家的哥哥见到妹妹时，应当做什么呢？
秦王府子嗣单薄，仅育有一双儿女，相差不过三岁。
打小他们便极为亲密。
小时候，元虚舟若是独自出门，回家时必会先去看妹妹。或是捉弄，或是玩闹，或是看着她苦兮兮地做功课，握着她的手教她画她根本学不会的符，再任由她一脸困顿地往自己怀里钻。
垂髫稚子，表达喜爱的方式很直接，亲吻拥抱皆毫无芥蒂。
元汐桐会理直气壮地要求他将面颊凑过来让她亲，两只小胖手挂在他脖子上，踮着脚吧唧一口，声音响亮。他越长越高之后，便要老老实实弯下腰来，令她踮脚踮得不那么费力。
失去林木遮挡的山坡，风刮得更烈。元汐桐站在他面前，似乎也陷入了一阵沉思。丰盈的嘴唇紧闭着，明明没有沾上血，却是不点而朱，瞧着特别红。
——元虚舟只往那里看了一眼，便移开了目光。
“没受伤，”元汐桐回过神来，将支撑点换到另一只脚，“就崴了一下。”
被玄蛇血弄得短暂失明的双眼，看起来空空洞洞，却精准地对着他站的方位，嘴角浮上一抹堪称礼貌的笑。
她在防备突然出现在面前的“陌生”男子。
这多少让元虚舟感觉舒心了一点。
之所以会在临走之前进入幻境，不过是他突然察觉到了一丝妖气，进而循着妖气追了进来而已。
并不是他有多上赶着想要见到这个妹妹。
幻境没有遭到任何破坏，却顺利地藏进来一只妖。如若不是鬼谷族人布幻有漏洞，就是这里头出了内鬼。
无论是哪种可能，都不能掉以轻心。毕竟天子还在行宫，出不得半点差错。
元汐桐不想同面前这人有过多接触，谁知道他是什么时候来的，看到了多少，又听到了多少。若不是此时她双眼还未恢复，需要人将她带出幻境，她才不愿意和这么危险的人待在一起。
只是，逼人的压迫感突然减轻，她感觉到他的视线已经挪开，接着，耳畔传来衣料摩挲声，男子似乎在她身前蹲了下来。
元汐桐还没来得及往后退，崴了的脚踝处便已被一阵暖意包裹。
这人在隔着衣物替她疗伤。
他很有分寸，除了方才救她那一遭外，全程没有碰到她。这让她一声“登徒子”卡在喉咙无用武之地，只好捡着最重要的事情问道：“幻境内为何会有妖物？是外面出什么事了吗？”
“没有，”他低声答道，“外面一切正常。”
惜字如金，也不太想与她攀谈的样子。
若是在平时，元汐桐自然不会再与他多说一句。
自小被外界看扁，却在家中被娇宠着长大的孩子，对于冷遇极为敏感。她不会主动接近人，朋友极少，往往在察觉到对方有一丁点怠慢自己的意思时，就会率先怠慢别人。
但现下她却不得不耐着性子与这人虚与委蛇。
他是救了她的命，但他若是不来，她也能自己救自己。
不知道他究竟看到了多少。
危机尚未解除，不能掉以轻心。
“幸好公子来得及时，不然我就真要命丧那妖物之手了。”她斟酌着语句，等着他的回答。
“恰好赶上了而已。”
崴脚的伤处理起来很快，他站起身来，顿了顿，又补充了一句：“郡主不必放在心上。”
怎么可能不放在心上！
她现在可是处于绝对被动的地位，看不到对方的感觉太可怕了，连表情都不能做，不然她怕自己一脸不耐烦的模样会被人一览无遗。
而且，若是外面一切正常，那他岂不是很快就能想到，这妖是冲着她来的？！
元汐桐强自镇定地低下头，垂在身侧的手下意识想抬起，蹭蹭鼻尖，却又在中途缓缓放下。
少女掩饰慌乱的动作实在拙略，与少时比起来似乎并未有什么长进。元虚舟冷眼瞧了许久，终于慢吞吞地问道：“郡主的眼睛，是沾上了玄蛇之血？”
正愁该如何套话的元汐桐，猛然听见他这样问，不经意愣了一下，随即点点头：“是，不小心就溅到眼睛里了。”
“不小心……”他不咸不淡地重复了一遍，“玄蛇是幻境中最难对付的灵兽，与郡主一同进来的猎手，往往撑不到这里便已经点燃传送符出去了，没想到郡主倒是胆识过人，不似传闻中那般……”
后面的话，以陌生人的身份说出来太过冒犯，他及时停在了这里。
元汐桐却觉得他这番话别有深意，为避免他联想太多，心虚之下她也只好老实解释道：“我带了许多符纸和法器。”
提到符纸，元虚舟想起来了，每个进入幻境的猎手都会分得一张传送符，遇险之时点燃符纸即可被传送出幻境，但方才那妖物的爪子都快抓破她的脸了，她竟都没想起来点燃符纸吗？
“郡主的传送符呢？”他问。
“那个啊，”元汐桐没打算隐瞒，“我给镇国将军府的肖思宜了，公子难道……不是她搬来的救兵吗？”
话说出口，对方却良久未说话。
因为元虚舟久违地感觉到自己又快要被她激怒了。
他不知道她是怎么敢的，单单薄薄的一副身子，谁都打不过，从小只会躲在他身后仗势欺人。
竟然在这种时候，把自己的传送符给了别人。
镇国将军府……
看来她的确是对邢夙，情根深种，甚至不惜去讨好邢夙身边之人。
他这个妹妹，可真是，让他变成了一个笑话。
第7章 公子，可以背我过去吗？……
不知为何，元汐桐感觉周遭气压变低了。面前男子的视线本就一直未曾从她身上移开，现下他选择沉默不语，更是让她产生了一种被从头到尾笼罩住的不适感。
鼻尖萦绕的是属于他的味道，而他的视线变成了钩子，要将她所有的秘密全都挖开。
心跳声渐渐大起来，说不清是害怕还是什么，她攥紧双手，指甲陷进掌心，稳住呼吸。
“我不是。”
不知道过了多久，他才再次开口。
元汐桐眨了眨眼，听见他重复道：“我不是将军府搬来的救兵，幻境之外也并未收到郡主遇险的消息。”
他这话，几乎是在直言她所托非人了。
“怎么会这样……”她压下心底的疑惑，转而问道，“那敢问公子姓甚名谁，家住何处？你既救了我，我秦王府于情于理都该重金酬谢。”
她与肖思宜之间虽有些龃龉，但那姑娘若因此瞒报她遇险一事，这种伎俩也未免太蠢。
中间应当是出了什么差错。
况且她现在目不能视，又如何能判断他所言非虚？还是不要自乱阵脚，先弄清楚他究竟是何人为好。假若以后真被他察觉出什么，她也能及时……
杀他灭口。
元汐桐的脸上只闪过一丝极浅淡的失望，便又重新对着他的方向笑起来。
笑得温和又得体，嘴角上扬的弧度堪称甜美。
只可惜，在她面前站着的，是自小便对她憋着坏水的神情了如指掌的亲哥哥。
元虚舟最知道她是什么德性。
全副心神都倾注在妹妹身上的神官，周身仍旧透着森然冷意，投向她的目光却一瞬都没有移开。他就这样肆无忌惮地盯住她，略略思索过后，决心继续瞒下去：“卑职……乃天子亲卫，天子驾临行宫，排除行宫内外一切隐患是职责所在，郡主无需挂齿。”
偏偏是最麻烦的身份。
元汐桐暗自咬牙。
天子亲卫，这官职说大不大，说小也不小，灵力超强是必备条件。这些亲卫明里暗里护卫在天子身边，是离大歧权力中心最近的人，轻易不能得罪。
现下这人明显不愿透露姓名，元汐桐也没法子令他开口。
她只好退一步，问道：“既如此，那公子可有带解毒的丹药？”
元虚舟：“没有，卑职来得匆忙，身上并未备下解毒丹药。”
他当然带了，但他不想给她。
她既愿意将自己保命的传送符赠与旁人，便要学会为自己的行为付出代价。
元汐桐看不到对方的表情，亦无法通过他略显淡漠的语调来判断他所言是否属实。但他实在不像一个尽职的护卫，需要人推一步走一步，态度是显山露水的轻慢。
她以前……得罪过他吗？
下意识她便觉得这个猜测靠谱，毕竟她性子不讨喜，也不爱与人为善，帝都之内被她得罪过的人不知凡几。虽然她对这名男子的声音实在陌生，但结梁子这种事往往只消一句话，一个眼神。
唉……
她哪里管得了这么多阿猫阿狗对她的仇怨啊？
元汐桐心中既认定了这人是故意看她笑话，便也不费那个力气说话了。一退再退只会令局面对她更为不利，于是她沉默着，端出郡主的架子，倒要看看他究竟在打什么主意。
敌不动我不动。
突然沉默下来的少女，终于收起了虚伪的笑，嘴角轻耷，双颊凸起两个不太明显的鼓包。
戳一戳她会鼓得更起劲。
元虚舟这样想着，但克制住没动。
空中满是飞舞的木屑，满目疮痍的山林在阵法的作用下渐渐开始复原。葱茏绿意倒映在元汐桐的眼里，虽然她看不见，但她听见了重新活络的鸟叫声。
元虚舟显然比她更早注意到，沾在叶片上的玄蛇血已经悄然褪去，不消一刻钟，这里便会再生出一条玄蛇。
“郡主，”他提醒道，“玄蛇快要重塑了。”
“我知道，”元汐桐点点头，踌躇了一瞬，才说道，“能否劳烦公子，将我送至清点处？”
“不直接出去吗？”
她摇头，再次重申：“我要去清点处。”
她费了这么大的力气，好不容易将这条玄蛇拿下，就是为了拔得头筹，获得天子的赏赐。
她才不要就这样出去。
人在失去视觉的情况下，连久站都成了问题。四周没有倚靠，也没个东西扶着，风一吹，元汐桐本就纤细的身子便跟着轻晃，要被刮跑似的。声音也细细，只是说得异常坚定。
覆海石。
一切都是为了那块覆海石。
元虚舟当然知道这玩意儿对她的重要性。
所以她想尽办法都要闯到最后一关。
忍住将她一把拎住的冲动，他说道：“天色已晚，清点处已经撤走了大半，离这里最近的清点处在山腰。”
数百里的距离，若是他一个人，自然是瞬息之间的事。但如何安然将她护送过去，却是个问题。
用阵法传送过去太快，走过去又太慢。她眼睛看不见，路上万一又磕了碰了，父王见到得心疼死。
头一次，眼高于顶的神官被如何跟女子相处的事情所难倒。
他本就鲜少与女子接触，从少时到现在也就这个妹妹与他亲近一些。但那时候他们年纪小，凑做一堆似乎怎么做都不算越界。
时隔五年，脱离了哥哥的身份，再去看元汐桐，他只觉得碰一下都算逾矩。
身上带了些法器，将她装进法器中，带着走好了。
这样想着，脚下的枯叶却产生了细碎响动，他侧过脸，看见元汐桐摸索着朝他走近。
接着，他的衣袖被她小心牵住。
幻境中和煦的暖阳自叶片缝隙间漏下，光斑在她面颊上晃动，晃得他眼睛不自觉眯起来，而她仰着脸说道：“公子，可以背我过去吗？”
他愣了愣，难得语塞：“……背？”
不太明朗的情绪中又平添了几分恼怒。
秦王府的女官究竟是怎么教她的？元汐桐好歹也是郡主，男女之防都没教过她吗？竟让她理直气壮地对着陌生男子提出这般要求？
元汐桐从他的语气中听出了犹豫。他似有不小的顾虑，但仍旧站在原地，任她牵住衣袖。她趁热打铁，豁出脸面解释道：“你也说天色已晚，幻境应当快要关闭了，你背着我瞬行过去能节省不少时间。”
黑暗带给她莫大的不安，不得不暂时同行的人，又极度危险。
他必须将后背与脖颈这两处要害暴露在她面前，她才不至于觉得自己是被陷阱困住的羔羊，下一刻就要被猎人屠杀。
*
元虚舟以前背过元汐桐很多次。
哥哥被呼风印选中为大神官，轮到妹妹出生时，自然亦被寄予厚望。
许多人盼望着秦王府能再添一名灵根超强者，但更多人在等着看笑话。
妹妹在颜夫人肚子里时，元虚舟还不满三岁，性子骄纵又顽皮。
他年纪虽小，父王和颜夫人却也顾足了他的情绪，将他当作一名大人来沟通，以期待他日后能真正将妹妹看作是自己人，担起做哥哥的责任。
那时他们便知道，颜夫人肚子里是个女娃。
妹妹的一切都会问过元虚舟的意见，虽然他那时根本提不出什么意见。甚至连给妹妹取乳名，都是看到院墙内的灵兽掉了一地的羽毛而随口取出来的。
——阿羽。
这名字极为顺溜地从他嘴里念出来，颜夫人便也极为高兴地将其采纳，说多谢小王爷赐名。
现在想来，颜夫人的确是个睿智女子，不仅将王府上下打理得井井有条，连笼络人心这种事也是得心应手。
她肚子里那团还未成型的肉块，在三岁的元虚舟心里从此有了意义。
妹妹，是属于他的。
不论她日后灵力是高是低，性情是好是坏，为人向善向恶，他都会守护她一辈子。
或许太过受人关注的事，往往都不能有个合乎期待的结果。
元汐桐的灵根便是如此。
她出生那日，并无任何异象，只是月亮惨白照得人心慌。元虚舟头一次没吵着要回房睡觉，而是跟着秦王一起，安安静静地等在产房外。
彼时正值春末，院子里的新芽已经变作深绿，枝条伸展得需要他抬头去仰望。颜夫人生产时间太久，元虚舟渐渐觉得无聊，便操纵术法用泥土捏了只带翅膀的小豹子，令其攀上树梢去捕鸟。
捕到第三只时，天幕突然掠过一片柔柔紫光，形似巨大的羽毛。拔高的新芽被削掉一截，他的术法亦被消解，小豹子在瞬间化为尘土，三只鸟儿扑簌着翅膀飞远。
他皱了皱眉头，还未弄明白原委，产房内突然传来一声婴儿啼哭。
妹妹的顺利降生令王府上下一片喜气，元虚舟站在父王身边，踮着脚尖去看襁褓中的妹妹，却只能瞧见一张红红皱皱的脸，张着嘴哇哇地哭。
怎么丑丑的？
一点都不可爱。
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