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可是，现在匕首从袖中滑出来了，还偏偏掉在他眼皮子底下。
婉瑛既懊恼又后悔，自己果然什么也做不好。
就在这时，她眼尖地发现皇帝的靴子往匕首的方向动了一下，显然，他是要去捡那柄匕首。
说时迟，那时快，婉瑛的动作从没这么敏捷过，她飞快地扑过去，先他一步将匕首捡了起来。
“……”
姬珩看向拿着刀却手足无措的她，竟然扑哧一声笑了，似乎还有些高兴的样子，饶有兴致地问：“这是要送给朕的礼物吗？”
……礼物？
婉瑛眼神茫然，带着些许困惑。
他为什么会这么想？正常人会将刀作为送人的礼物吗？还是……自己要这样说吗？
还不等她想清楚，姬珩微眯着眼，换了种问法：“那不然，你带着刀来，是想要杀朕？”
寥寥数语，就让人感觉到了威压。
婉瑛拿刀的手在发抖，声音也不受控制地颤抖，红着眼摇摇头。
“我……我不想杀你。”
那就是要杀自己了。
姬珩眸中杀意一闪，语气却故意地放柔和：“是萧绍荣让你这么做的？”
婉瑛没有回答，但答案已经很明显。
姬珩向她伸出手，声音更温柔了，像在诱哄：“这不是你能玩儿的，小心伤着自己。来，把刀给我。”
婉瑛将刀合握在胸前，迟疑地看着他。
她连拿刀的姿势都显得格外笨拙，怎么会有人将刀刃对准自己呢？
在她还没反应过来的时候，姬珩已经在悄然朝她的方向一步步走近，步伐迈得很小，避免刺激到她，脸上的神情也很温和，带着笑容，仿佛在安慰婉瑛，这只是一件小事，没什么大不了的。
只差一点点，他就能碰到她了。
但就在此时，门外的吕坚好像听到了什么不对劲的声音，猛地推门进来，看清房中情景，尤其是婉瑛手中那口雪亮的刀刃，还不等姬珩出声制止，他就一嗓子尖利地喊起来。
“来人啊！护驾！”
“闭嘴！”
姬珩气急败坏地吼，目光放在握着刀的婉瑛身上，眼睛都不敢眨一下，精神高度紧绷。
门外的侍卫听到呼救声，一窝蜂地涌了进来，又被姬珩一句话喝退了出去。
“下去！别吓着她。”
“陛下……”吕坚哭丧着脸，欲言又止。
“退下去！”
姬珩又低喝了一句。
吕坚只好摆摆手，让侍卫们退出门外，然而他自己打死都是不敢出去，留皇上一个人面临危险的，只能待在屋子里，神色紧张地看着持刀的婉瑛。
婉瑛显然是自己都不知道在做什么，明明手里拿着刀，却浑身都在颤抖，不知道的还以为她才是被刀指着威胁的那个人。
姬珩此时距离她只有几步之遥，却硬生生不敢走近，只能皱眉催促：“把刀给我！”
这次的语气不再像之前那般温柔，而是冷冰冰的命令，常年身居高位，让他养出一身上位者的威严，气势说一不二。
婉瑛吓得身子一抖，差点就下意识把刀给他了，但她看看他，又看看旁边一脸戒备的吕坚，忽然想，带刀入宫是死罪，刀指天子更是杀头的大罪，今日在场有不少人见证了这一幕，逃是逃不过去的。事已至此，横竖也是死路一条，不如死得干脆一点。
“你若还有半点对我的情谊，就该用这把刀自刎于御前，以全你我最后一点体面。”
萧绍荣的话再次回荡在耳畔。
也好，也好，婉瑛悲哀又苦涩地想，就让她自刎于御前，血溅三尺青锋，以谢他这两年对她的情意。
想到这儿，她不再觉得死亡可怕，拿刀的胳膊一拐，就决绝地冲着自己脖颈而去。
闭上眼，死亡只是一瞬间的事。
但是，预想中的疼痛并没有到来。
寂静中，她依稀听见了吕坚倒抽冷气的声音。
“陛下……”
婉瑛慌不迭睁眼，滴答，滴答，殷红的血液从指缝溢出，将那枚翡翠扳指都染红了，鲜血顺着她颈部的肌肤，蜿蜒下流，一滴一滴地渗入地毯。
刺鼻的血腥气，混着男人身上清淡的龙涎香气，铺天盖地，无孔不入，全方面地将她包裹，渗透。
“太医……宣太医！”吕坚慌慌张张地喊起来。
“闭嘴，你要嚷得阖宫都知晓么？”
姬珩阴沉着脸斥了他一句，转头又对婉瑛说：“松手。”
婉瑛心里一慌，下意识松了手。
姬珩趁势将刀接过来，此时他的右手掌心已被割破了，鲜血汨汨地冒出来，他却丝毫不顾，将刀子抛给两眼发傻的吕坚，用另一只完好的手挠了挠愣着的婉瑛脸颊，将上面沾着的血迹一丝不苟地擦了，随即若无其事地笑。
“吓着了？不要怕，小伤而已。”
婉瑛怔怔地看着他，呼吸急促，最终两眼一翻，晕倒在他怀里。
*
割伤不是太严重，虽然伤口看着可怖，但只是皮肉伤。太医洒上金疮药粉止血，又将皇帝的手包扎好了，叮嘱了几句近期不要沾水的话。
姬珩点点头，问婉瑛的情况。
太医说她只是一时惊吓过度，才会晕厥，身体底子弱了些，他开了些调息养元的方子，只要好生将养便无大碍。
姬珩听罢，挥手让他下去。
待太医离开，吕坚才终于能喘上一口气，抚着胸口，满脸心有余悸。
“皇上，方才可吓坏奴才了，再怎么担心慕姑娘，也不能徒手去挡刀啊。您是九五之尊，天下万民都指着您，您说您要是出个什么事儿……”
“聒噪。”
姬珩语气不善地斥了句，吕坚立刻就闭嘴了。
“刀呢？”
吕坚将刀双手呈上，刀刃上还沾着皇帝的龙血。
姬珩拿着刀，翻来覆去地看了眼，最后喉间发出冷哼，将刀尖用力一插，深深扎进桌子里，入木三分。
“萧绍荣此人，着实可恨！”
低沉语气里，满是浓烈的杀气。
吕坚吓得腿肚子打转，险些跪下，小心翼翼地劝：“皇上，请您三思，眼下不是对付萧大人的时机……”
现在朝野上下都在疯传皇帝为色所迷，不惜抢夺臣下的妻子，所谓的入宫为公主祈福，不过是道幌子，谁都看得出来，慕婉瑛即将飞上枝头变凤凰了。要是在这节骨眼儿上，萧绍荣出了事，舆论还指不定传成什么样，只怕说皇帝因私废公，借机戕害臣子的话都有。
吕坚是忠心耿耿，一心为主子着想，没想到姬珩却冷冷瞥他一眼：“朕用你提醒？”
吕坚：“……”
“人如何了？”
“方才醒了一会儿，喝了半碗安神汤，又睡过去了。”
姬珩点头，就在这时，隔壁传来尖叫声。
吕坚都还没动作，就看见眼前一道黑影闪过，坐着的皇帝不见了。
姬珩一脚将门踹开，冲了进去，只见床上睡得好好的婉瑛掉在了脚踏上，两只手伸向自己的喉咙乱抓，似在梦魇。
阁中伺候的宫女不知道她怎么了，只能将她的手脚按着，免得她抓伤自己。
“让开！”
姬珩大步走过去，将人抱进怀里，见婉瑛睁着茫然的两只大眼睛，泪水滚滚而落，嘴里喃喃哭喊着。
“黑……好黑……放我出去……”
姬珩皱起眉头，吩咐：“把灯点上。”
宫女们进进出出，点上无数盏灯，房中光耀如昼。
“嘘，没事了，已经没事了……”
他轻轻拍打着怀中人的后背，哄孩子一般，在她耳边低声说着。
婉瑛在他怀里渐渐平静下来，良久，终于闭目安稳地睡去，腮上还带着泪珠。
姬珩替她擦去眼泪，灯光下，他的神色喜怒难辨。
他能察觉到，慕婉瑛生了一场病，她的心上有一道难以愈合的伤口。
这伤，也许要经年才能好。
第22章 胁迫
几日后,吕坚立在桌前，小心翼翼地给正在批阅奏折的皇帝汇报：“慕姑娘……还是不愿意吃东西。”
姬珩笔走龙蛇，头也没抬地说道：“她不肯吃饭,那定是伺候的人照顾不周，吩咐下去，每人各打二十杖,再不吃，四十杖。”
吕坚欲言又止,但见皇帝埋头于公案,无暇抽身的样子，只得将话憋了回去,道了声“奴才遵旨”,就下去传话了。
西暖阁里,婉瑛照旧坐在南窗下的花梨木圈椅上，不出声,不言语,只静静垂眸发呆出神,别人不叫她，她能在这儿坐上一整日工夫。若不是还有呼吸声,远远看着,就像挂在壁画上的美人，没有半丝活人气儿。
宫人们捧着膳盒低头鱼贯而入，她恍若未闻,腹中空空如也,却感觉不到饥饿，好似人已成了一具行将就木的躯壳，魂灵不知飘去了哪儿。
“慕姑娘,午膳抬来了，用些吃食罢。”
一名穿着低等太监服饰，腰间系着乌木牌的小火者低眉顺眼地劝。
婉瑛正想像以往一样拒绝，目光一顿，忽然发现他躬身行礼的动作有些别扭，仔细一想，其他人方才进门时，似乎也都一瘸一拐的。
“腿怎么了？”
小太监脸色一僵：“没怎么……”
婉瑛皱眉：“到底怎么了？”
小太监跪了下去，趴在地上道：“回慕姑娘的话，是奴才们伺候不周，皇上才下令责打了奴才们二十杖，皇上……皇上还说……”
“说什么?”
小太监小心地抬头瞟她一眼，哭道：“皇上说，若姑娘再不用饭，就是四十杖。”
“……”
婉瑛的手指紧紧攥住掌下的圈椅。
这是明晃晃的胁迫，用这些人的命来威胁她。
事到如今，她竟连吃饭这样的小事也不能做主。
婉瑛又气又无奈，悲愤之下，竟生出些破罐破摔的决心，也不知是说给别人听，还是说给她自己听，她冷冷道：“我不会吃的。”
小太监一听，脸上失望一览无遗，却恭敬地磕了个头：“是，那奴才们这就下去领罚了。”
说着一扬手，示意阁中其余人跟他一起退下去。
走到门口时，忽听身后传来一句轻轻的话。
“……慢着。”
婉瑛坐在窗下，今日天色晴好，日光洒进窗纸，微尘在光线中上下浮动，也照亮了她脸上那丝命不由人的苦涩。
“放下罢，我吃。”
小太监大喜过望，连忙指挥众人将膳碟儿从盒中拿出来，依次摆在小方几上。
只见一桌琳琅菜色，酒糟鹅掌，扬州干丝，一道平桥豆腐羹，还有一碗小小的冰花银耳燕窝。分量虽不多，却布置得小巧精致，看得出是御厨为了贴合婉瑛的口味，花了大工夫做的。
直到亲眼看见婉瑛夹了几根鸡丝放进嘴里，小太监才终于舒了口长气。
兴许是心情放松，他嘴上也没了个把门儿，眉飞色舞地笑道：“哎，这就对了，姑娘只要吃了这一口，以后都不会不吃了。饿肚子的滋味多难受啊，奴才还记得小的时候，家乡发大水，那人饿得都两眼发红了，连观音土都吃。姑娘是个善心人，其实奴才们皮糙肉厚，烂命一条，打死就打死了，奴才主要是不忍见您饿坏了身子，皇上顾念着您呢，您一顿饭不吃，皇上急得都睡不着……”
他这厢正说得兴起，不料“嗒”的一声轻响，婉瑛搁下筷子，蹙眉看着他问：“你叫什么？”
小太监心情激动，昂着脖子响亮地答：“奴才贱名小顺子，就是顺心如意的顺。”
婉瑛道：“我看你不该叫小顺子，应该叫小狗子，狗腿子的狗。”
小顺子眼都不眨，面不改色道：“要不说贵人眼力佳呢，姑娘怎么就知道我爹娘姓苟，承姑娘赐名，从今往后，奴才就叫小苟子了，也算不埋没了祖宗家姓。”
“……”
婉瑛本不是能说别人坏话的性格，方才气急之下，骂了小顺子一句，心中正自悔失言，却不想碰上个油盐不进的主儿，一时之间有些无语。
小顺子还在那儿念叨着改日要去爹娘坟前上炷香，保佑他飞黄腾达，以后他们老苟家也算是出了个能人。
也不知道他祖上是真姓苟还是假的，倒说得煞有介事。而且他人生得诙谐，说话的时候，眉毛鼻子眼一齐动，妙趣横生，竟是个天生适合用来逗闷子的弄臣。
阁中宫女们被他逗得纷纷破颜，禁不住捂嘴笑出声来。
笑这种事最怕有人带，纵使婉瑛再怎么不想笑，听着这零星笑声，又看着小顺子那挤眉弄眼的丑脸，也忍不住弯了弯唇角。
慕姑娘笑了的事，当天就有人禀报到御前。
姬珩召见了小顺子，问他是怎么把人逗笑的。
小顺子入宫几年，这还是头一回面圣，内心紧张地打摆子，好在嘴皮子还算利索，将白天自己怎么逗笑慕姑娘的，慕姑娘又是怎么笑的，绘声绘色地描述了一遍。
姬珩听完，问了他一个意想不到的问题。
“你爹娘真的姓苟？”
“……”
这一下可把小顺子难倒了，其实他祖上姓张，往上数十八代都是这个姓，从没改过。晌午那么说，不过逗主子一笑而已，谁想皇帝当真了。他若谎称自己姓苟，就是欺君，若照实说，又怕皇帝认为他偷奸耍滑，是个欺上媚主的人。
思来想去，只得挑了个最不容易出错的回答，他干笑着说：“奴才也记不得了，小时候家那边发了大水，奴才爹娘都淹在水里了，听那买奴才的人牙子说，依稀是姓苟……”
他的声音越说越小，心虚地抬头去觑皇帝的眼色。
姬珩笑了笑，也不知道信没信这一套说辞，只道：“既然你忘了，朕就赐你一个‘苟’姓，苟是河内大姓，史上名人辈出，应当也不至于辱没了你家。朕再赐你二百两奠仪，把父母的坟茔好好修缮一番，立碑著姓罢。”
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