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江家族长吸了一口气，颤着声说：“三郎，我本不该插手你们家的事，但是二房名下有许多产业是祖宗打拼下来的，这些东西只属于我们江氏一族，你既然不愿意回来，那田地、铺子便不能归你。”
他们不想将吞进肚子里的产业再吐出来，江泠要是回到江家，势必会夺回过去被瓜分侵占的产业，族人心痛不已，但江泠竟然不想回来，那正合了他们的心意，一个外族人，是没有资格继承他们江家的家业的。
江泠淡淡道：“随便。”
族长悬着的心放下，又假模假样地挽留几句，江泠不予理会，带着叶秋水径直离开。
身后闹哄哄的，看热闹的人很多，有说江家族人无情的，也有说江泠愚蠢的，他们很多人觉得江泠是在赌气，但其实，在江泠心中，他从来没有考虑过回到江家，与芃芃在一起，彼此依靠，就是他唯一的选择。
他只有这一个家人。
从此以后，他就真的与江家再无瓜葛了。
……
回去的路上很安静，一路上除了脚步声与呼吸声，谁都没有开口。
叶秋水紧紧抓住江泠的手，握得很紧。
在衙门的时候，她很怕江泠会离开，叶秋水的心绪很复杂，一方面，她希望江泠可以重新过上富足的生活，高兴他终于摆脱那些莫须有的污名了，另一方面，她又害怕，回到江家，他有自己的兄弟姊妹，会渐渐疏远她。
但江泠没有，他告诉所有人，她才是他相依为命的家人。
“哥哥。”
“嗯？”
叶秋水却没有再说话，江泠低下头，定定锁住她的目光，叶秋水安静许久，突然张开手抱住他，头埋在他胸前。
她还是有些难过，为江泠难过，明明是一族血亲，为什么会弄到这个地步，在此之前，他们只当腿疾是一场意外，可如今真相摆在面前，说不伤心是不可能的。
江泠本来可以有很好的未来，本来他可以去国子监读书，去见识更加广阔的天地，认识许多志同道合的人，可因为一个人的贪婪，这些都变成了奢望，说不定宋氏不会离开他，他还可以有母亲，他可以去宋家，有一群疼爱他的长辈。
“没事的。”
江泠摸摸她的头，温声宽慰，“真的没事，之前不是一直都好好的吗？怎么反倒现在哭起来了？”
他说完，叶秋水才发现自己不知道什么时候流了泪，眼泪一滴接一滴落在江泠的手背上。
“呜呜……我没有。”
叶秋水吸了一下鼻子，“我只是有些难过而已，没有
哭。”
她一边说一边眼泪流得更凶。
江泠忍不住笑了一下。
抬手碰了碰她的脸，一边给她擦眼泪，一边说：“没事的，都说过了，我们不会分开的，你忘了？”
叶秋水掀起眸子，眼睛里泪汪汪的。
去年春，她同江泠说，如果再把她丢掉，她绝不会原谅他。
江泠答应她，他们会不再分开，会永远在一起。
“我都记在心里，所以不可能的，你不要胡思乱想，我就是你哥哥，你是我的妹妹，是我唯一的家人，明白吗？”江泠扶住她的肩膀，说道：“芃芃，不用为我伤心，我如今也很好，走路比别人慢些，那我就慢慢走，稳稳地走，总归是在向前的，无非是比别人到达得晚一些，这没关系。”
腿疾并不能将他打趴下，他哭过，恼恨过，不甘过，而后坦然地接受这个事实。
“孙膑虽处膑刑之苦，智慧犹存，谋略不减，终以兵法震撼诸侯；左丘明虽遭失明之厄，笔力未衰，洞察犹深，终以史书昭示后世。”
江泠抚摸她的发顶，温声道：“天道酬勤，自强不息，还记得我同你讲过的这两个故事吗？”
许久以前，江泠教叶秋水识字，同她讲过这两个人的事迹。
他们都身有残缺，可他们依旧青史留名，困厄非能阻贤达之志，磨难反而砺其操行。
叶秋水破涕而笑。
“知道了，哥哥。”
心头的哀伤一扫而空，她安定下来。
江泠重新牵住她，两个人往家走去。
不远处，严敬渊目光幽深，听完了兄妹俩的交谈。
他跟上来，本想劝解江泠，不要置气，人为什么要读书呢，无非是将来入仕为官，一展抱负，可做了官，步步惊心，一言一举都有可能成为别人拿捏自己的把柄，没有家族，就没有靠山，没有依附，别人会怎么想，被家族赶出，定是做了什么大逆不道的事情。
就算不做官，得罪了家族难道就有好下场吗？总有人指指点点，没有家产，没有积蓄，以后该怎么生活？
可他跟过来，听到少年与妹妹的对话，忽然觉得自己多虑了。
江泠意志坚定，他清楚地知道自己想要做什么，他不在乎所谓的族人，家业，果断地斩断自己与他们的联系，因为他知道，只要还有利益，纷争就还存在，天地广阔，他不屑于将自己困在小小的牢笼里争斗。
严敬渊淡淡地笑了一下，转身，对随从说：“走吧。”
之后的日子，兄妹俩还是像从前一样，叶秋水喜欢做生意，主意多，她攒够了银子，在距离宝和香铺近一些的街坊盘下一间两进院子，有一个大书房，可以看书、写字、算账。
江泠喜欢读书，手不释卷，他图纸画得极好，匠作坊的师傅也常找他请教。
立秋时，江大爷被流放，大房的产业悉数抄没，大郎江环狼狈地带着母亲与妻子离开了曲州。
知州大人在曲州任职的两年鞠躬尽瘁，政绩无数，即将被调回中枢。
临行前，严敬渊找到江泠，递给了他一封信。
江泠纳罕地接过。
严敬渊示意他拆开。
江泠揭了封条，打开一看，发现这是一封举荐书。
他看了几眼，愣住。
“……江泠其人，虽躯体有疾，然志气弥坚，心如朗月，诚为难得之才。吾不忍其才埋没，故以吾之薄名，举其入县学深造。愿先生不以疾掩其才，而以德识其真。其人若得入学，必能勤勉有加，不负厚望。吾愿共担所责，以吾之名，保江泠学途无虞。
敬希察之，许其入学，共育英才。”
江泠目光颤动，怔愣地看着严敬渊，握着信纸的手都有些抖。
“你心性坚韧，不被残疾打趴下，这是好事，不过我仍要告诉你，你以后要面对的远比现在的艰苦多得多，也许你苦读多年，甚至都不能参加考试，也许你过了考试，进入官场，却因为身有残疾，被孤立，排挤，你以为你考过了科举，即将前途无量，可只是换了一个更大的笼子，才学，能力，无处施展，一辈子只能在一个小小的位子上蹉跎。”
“况且，你父亲犯过罪，虽然有我担保，可难免有人仍对你视如敝屣，另眼相看，你要知道，偏见，是能压死人的，我见过太多，明明博学多才，但却身患隐疾之人，一生受尽冷眼，抱负无处施展，最后愤世嫉俗，怨天尤人，深陷窠臼，无法自拔。”
严敬渊语重心长，严肃地告诉他，“如果你害怕前面的困难，那你就撕了这封信，你还可以继续安安稳稳地过下去，如果你不怕，那你就拿着这封信去县学，这上面有我的印章，他们会收下你，但我只能送你到这一步，往后你必须自己走，能走到哪儿，都得看你自己的造化。”
江泠握着信纸，抿唇不语，心中久久震颤。
他当然知道，残疾的人，还有一个罪臣之子的身份，也许连官府的审核都过不了，更不用谈继续进学考试。
就算做了官，也会被嘲弄，被耻笑。
这一生，前路漫漫，注定是坎坷的。
不过那又怎样。
他心向明月，一往无前。
江泠抬起目光，神情坚定，沉声道：“多谢大人教诲，学生定不负所望。”
严敬渊笑了笑，眼底有赞许涌现。
那日在巷子里听到少年与妹妹所言，严敬渊回去后思量了许久，他深知少年的心性，他沉稳坚定，矢志不渝，可他太年轻，也许未来所经历的，才更加痛苦，更加摧人心志，到那个时候，他还能如此坚定吗？
如今安安稳稳的生活，也许更适合少年，严敬渊怕害了他。
他考虑再三，犹豫数月，还是写下了这封举荐信，让少年自己选择，如果他因为未来的困难而退缩，或是被磨难打倒，那也都是他的命数。
但少年一往无前，坚韧如松，严敬渊不由大笑，觉得自己没看错人。
他抬手，拍了拍江泠的肩膀。
“天道酬勤，自强不息，孩子，无论将来你身在何处，愿你皆能以自身所学，光照四方。”
第六十二章 好多年前见过的……
县学在城东, 叶秋水买的小院子也在附近，离得很近，江泠拿着举荐书去县学找学究, 里面的先生，有不少也是江泠曾经的老师, 看到他，错愕之余, 又不免有些羞愧，当年江家二房出事, 也是他们商量之下, 划去了江泠的名字, 让他无法再继续进学。
最有威望的张教谕接过举荐信, 他与严知州相熟，认识纸上的字迹，信纸末尾, 还留有知州大人的签印。
严敬渊爱才, 不忍江泠才学淹没，请他们收他做学生，不要因为疾病就掩去他身上的光芒。
几名学官对视几眼，都在等着张教谕的决定。
他握着信纸，沉吟片刻, 点了点头。
“严大人已经启程归京, 临走前还不忘写信举荐江嘉玉，想必对他颇为重视赞赏, 他以自己官位做担保，愿承其责，我们怎能辜负他所托。”
其他学官也点头, 几人离去，翻开县学学生的名册，将江泠的名字重新添了上去。
这件事传到江家，四房严阵以待，四夫人急得在屋中来回踱步，“他这是走了什么运，竟然能让严大人为他作保？！”
前不久，四房想给知州送礼，只是连大人的面都没见过就被回绝了，门房的下人冷声告诉他们，贿赂官员，要杖八十，吓得江四爷带着礼连忙跑了。
严知州威名在外，直到他任满归京，众人才意识到，他从御史升任地方知州，看似右迁，实际明升暗降，一旦调离中枢，来到像曲州这样偏远的地方，再想回去就难了，所以严敬渊急需做出功绩，才会大刀阔斧地处置曲州的官员，去除冗杂税目，开垦荒山，最后因为政绩优秀，两年内被调回京师。
曲州
远离皇城，这里的官员偷懒惯了，杨知县与许县丞只想着贿赂拉拢新知州，却正撞上了刀口。
江四爷老老实实了一阵子，怕知州大人真的给他打板子，在家鼠头鼠尾躲藏一个月，直到严敬渊任满归京，他才敢出门。
知州刚走，又传来江泠回县学读书的噩耗，江四爷愁得头发都要白了，拽着江晖辞严厉色地叮嘱，“你可要小心江泠，你离他远点，当心他报复你！”
四夫人也说：“要是他敢欺负你，娘就同他拼命！”
以前江泠风头盛，晖哥儿比不过他，可后来江泠瘸了腿，他娘也不要他，而晖哥儿还是好好的，在县学读书，前途无量，他们不信江泠不记恨，如今他受知州举荐，回到县学读书，同在一屋檐下，不得不防。
看着父母风声鹤唳的样子，江晖摆手，“想太多了你们。”
“什么想太多！”
四夫人扯他的手，“我们是为你好。”
江晖听得厌烦，推开他们的手，将房门关上。
四夫人气得在外面敲门，“不听爹娘的，你迟早要吃亏！”
……
因为离得近，所以江泠并不住在县学学舍中，叶秋水很兴奋，拉着他的手去城东买了新的纸笔。
“哥哥，笔要用好的，家里那些都丢掉。”
城东有卖文房四宝的铺子，叶秋水挑来挑去，买了许多东西，她现在每个月的分红很多，可以眼睛都不眨地买下上好的笔墨。
去县学前，叶秋水坐在窗边，拿着算盘，一边低声念叨，一边拨动算珠，“幞头，襕衫，儒巾……革带，唔，都全了，还有松子糖，定胜糕，毕罗……”
江泠听了，问道：“怎么还有那么多吃食？”
他是去读书，又不是去踏青。
叶秋水解释道：“你带过去分给同窗吃呀，和他们打好关系，我还准备了许多份文房四宝，最新的诗集，可以分给他们。”
她像个小大人，事无巨细，江泠去县学读书，而她是女孩，不能陪伴左右，江泠孤身一人，叶秋水希望他和同窗能打好关系，这样大家可以多关照他一些。
她接触生意久了，处世变得圆滑，做事总比旁人考虑得更周到深远些。
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