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叶秋水又惊又喜，上前拉他们，“起来起来，太好了，你们还活着！”
元福哭得一把鼻涕一把泪的，其他几个伙计也是，大家都各有伤，但是幸运的是，人都活得好好的，一个都没少。
那日山匪劫道，叶秋水让大家弃车逃命，成箱的名贵香料被一扫而空，山匪光顾着抢东西，给了他们逃命的机会，只是叶秋水因为是个女孩，被贼人惦记，所以被强掳了去，元福他们躲在车轱辘下，还有些躺在地上装死，或是跑下山，总之都躲过去了。
元福亲眼看到叶秋水被山匪扛在肩上抓走，想要上去追，但他追不上，随行的镖师死的死，逃的逃，一直到山匪散开，他们才敢回到被劫掠的地方寻找叶秋水，但人已经没了，货物被洗劫而空，元福想要请人来帮忙，只是盘缠都丢了，马匹也跑了，他们没有门道，不知道该怎么救人。
只能躲在山里数日，直到被巡山的驻军发现，薛琅盘问了他们的底细，知道这群人是香铺的伙计，将他们带回城内。
几人哭做一团，元福跪在地上抹泪，“我对不住东家，没有护好您。”
“哎呀没事没事。”
叶秋水看着他们一个个愧疚得要死的模样，摆摆手，连忙拉人起来，“毕竟遇到的是山匪，这个时候大家保护好自己的命才是最重要的，我这不是好好的嘛，也没出什么事，你们不要多想，人活着就好了。”
几人抹着泪，陆续站起身。
叶秋水温声宽慰许久，大家才不哭了。
院外，薛琅好笑地看着这群人。
雁州城的郡守很热络，甚至让管事给这群伙计们也安排了住处。
叶秋水不好意思叨扰太久，见大家都还好好活着，准备再休整两日就回京了。
待伙计们散去后，她向薛琅走去，欠身一礼，轻声道：“多谢薛小侯爷。”
薛琅回头看向她，小娘子唇红齿白，鬓边簪一朵清丽脱俗的茶花，她目光隐含锐利，人虽纤瘦，但气质并不孱弱，甚至还有几分英气。
先前听宜阳说起，她在京师开店，薛琅一开始不信，以为是谁家的小姐出来闹着玩，可刚刚那群伙计对她很服从，她的一言一行也确实像个经验老道的商人，薛琅不由多打量她几眼，说：“不用谢我，说起来，我还挺惊讶，你们商铺的人居然挺讲义气的。”
他正过身，面对着她，“我在山上看到他们的时候，他们将竹子削尖，做了许多武器，想着去贼窝救你呢。”
一群因为利益而聚集在一起的人，竟然结成了一个坚牢的纽带，生死关头，大家并没有各自逃跑，反而想着冒险去搭救遇险的朋友。
薛琅问道：“你给的工钱很多？”
要不然他们怎么会那么卖命。
叶秋水却反问：
“薛小侯爷是不是觉得我们做商人的，最以利益为重？”
薛琅如实回
答：“是有这个想法。”
他在锦绣丛中长大，不是没见过，商人为了利益可以毫无底线，在军营的时候，每逢战事，也会有奸商趁机敛财，抬高米价。
要不然商也不会在九流之末了。
叶秋水淡声道：“商人是想谋利不假，要不然我们也不会干这一行了，冠冕堂皇的话我懒得说，不过，我认为，单凭浅薄的认知去断定某个人如何，并不是个多么明智的行为。”
薛琅眉梢轻挑。
“自古以来，贪污枉法的官员数不胜数，弃城投降的将军也是多得无法一一列举，一个人没法代表一群人。”
叶秋水看着他，续道：“做买卖，以信为本，义为根，我给的工钱确实不少，因为他们值得，大家背井离乡，随我走南闯北多年，与朋友、亲人无异，落入匪寇手中的换做其他伙计，他们也会想办法营救。”
叶秋水不喜欢他一开口就将他们都看低了。
商人也是讲诚信与义气的，这些美好的品德，并不是只有他们王侯将相才配拥有。
薛琅垂眸若有所思，片刻后，点了点头，“叶小娘子说的是，是我浅薄了，我向你赔罪。”
叶秋水莞尔一笑，“这就不用了，薛小侯爷也不是第一个这么想的人，我并没有放在心上，倒是我要好好谢谢小侯爷，将山上的匪徒清剿，还一方百姓平安，回程的路上，我们可以安心了。”
“不用谢。”薛琅姿态散漫，嘴角噙笑，“职责所在而已。”
叶秋水是真心感谢他，要不是他发现浓烟，及时带人上山，叶秋水肯定要交代在那群人手里了。
看出她心中所想，薛琅说：“小娘子要是真想谢我的话，光口头上说说可没有用。”
叶秋水问道：“不知小侯爷喜欢什么，等我回去后备下，必亲自登门拜谢。”
薛琅眉眼间凝着笑意，没答话，像是在思考。
他顿了顿，目光落在叶秋水鬓边的簪花上，忽然抬起手，取下这朵茶花。
“这就是谢礼了。”
他掌心卧着簪花，轻盈一笑，举起来晃了晃。
叶秋水呆了一瞬，随后无奈地摇了摇头。
难怪宜阳说，她的堂兄太风流，总喜欢逗女孩玩，偏生长了一张桃花面，就算将姑娘们惹气恼了，看着这一张俊脸，也发不出脾气。
*
在蜀中又待了几日，叶秋水收拾东西，准备带着商队回京城。
十箱名贵沉香只剩两箱，另外还损失十几匹马，随行的镖师死去几人，叶秋水又拿出一大笔钱去安抚他们的家人，延误的工期也需要赔偿，临行前，叶秋水粗略地算了一下这次的损失，忍不住唉声叹气。
她赚还没赚这么多呢，竟已连本带利地亏上，要是铺子运转不过来，怕是真得闭门歇业，打道回府了。
伙计们安慰她，“没事，东家，钱肯定能再赚回来的。”
元福拍拍胸口，“我可以不要工钱，管我一口饭吃就行。”
“东家去哪儿我们就去哪儿，要不是东家带着我们做生意，我们早就饿死了！”
当初在曲州，叶秋水赚到钱后，收留了许多无家可归的人，他们和她以前一样，吃不饱穿不暖，甚至有的人偷窃过宝和香铺的财物。
叶秋水发现后，了解实情，并没有将偷东西的伙计押送至官府，而是给了对方一次机会。
就像小时候，她也会偷东西，偷钱，哥哥给了她一次机会，告诉她，什么该做，什么不该做，何为礼法，何为道义，是他将她从深渊边缘拉了回来。
有些人，只要你愿意拉一拉，她就会回到正轨。
面前几人争相说道：“对！我也不要工钱，我只要跟着东家，去哪儿都好，回曲州也成！”
叶秋水眼前一热，轻轻笑，“大家的心意我收下了，你们跟着我四处奔波，我一定不会叫你们受委屈，就算到了山穷水尽时，工钱我也绝不少大家一分。”
他们收拾好行礼，启程回京师，宜阳与长公主夫妇也出发了，走之前，薛琅在城门口送她们。
宜阳有些舍不得他，她这次跑出来，就是为了找薛琅玩。
“敏敏，下次别再偷跑出来了。”薛琅叮嘱她，“婶母会担心，等这里的山匪全都剿光了，我就回去了。”
宜阳轻轻点头，乖乖地跟在长公主身后。
回去的时候有军卫随行，队伍浩浩荡荡，贼人根本不敢靠近，等到京师时，已快腊月了。
京师下起小雪，巍峨的皇城被白色覆盖，飞檐翘角在雪中更显灵动，恰似欲飞之鹏鸟，却又被这漫天的雪幕温柔地羁縻。
她一回到京师，齐府的人就来接她过去，吴靖舒拉着她从上到下看了好一会儿，脸上满是担忧。
叶秋水说：“干娘，我没事，就是摔了一跤，早就好了。”
吴靖舒很心疼，被山匪劫掠，怎么可能只是摔一跤那么简单。
郡主流落在外，被贼寇掳去的消息封锁了，长公主怕这件事影响到宜阳的名声，对外只称，前不久是长公主带着宜阳去探望身在蜀中参军的薛小侯爷而已。
吴靖舒知道一些内情，担心得不得了，看到叶秋水平安归来，心里的大石头总算落下。
“你呀，以后外出谈生意就让别人做，你就待在铺子里，算算账，收收钱就好了！”
吴靖舒责怪地说，想了想，又道：“不对，我觉得你还是别做生意了。”
她沉思一番，细数起族里还有哪些晚辈没有成婚，要性子好的，年龄相仿的，吴靖舒留了个心，叫信任的女使去办，过几日，女使递上名单，吴靖舒想，由她出面，想来族里的人也不会有什么意见，反正芃芃是她的干女儿，再不然，收作义女，从她府中出嫁，还怕人瞧不起吗？
过几日，叶秋水去探望干娘，吴靖舒拉着她的手，说起这件事。
“我给你相看了几个族里的适龄孩子，你挑挑，喜欢哪个，干娘做主，让他给你做夫婿。”
吴靖舒的父亲是伯爵，丈夫也是朝廷重臣，她的晚辈，都是京师有名的少年郎了，配名门贵女绰绰有余，可她竟然做主，想为一个商女说媒，这已经不是关照了，是真的当做亲生女儿一样宠爱。
叶秋水很吃惊，回过神，诚恳地告诉吴靖舒，她现在还没有嫁人的想法，她喜欢赚钱，喜欢走南闯北，并不觉得当商人很卑贱，也不觉得自己辛苦，反而觉得很充足。
吴靖舒听了这些话，虽然有些失落，但是尊重叶秋水的意见，芃芃是她见过，最有主见的孩子，她不会去左右叶秋水的想法。
去了苏府，苏叙真也是拉着叶秋水看了好一会儿，知道她遇到什么，气得重重拍动桌子，“等我生了，非带兵去把那山头的兔子洞都清了，小妹，你以后必须得跟着我好好学几个招式才行！”
叶秋水怕她动了胎气，按住她，连连答应，“好好好，等姐姐孩子生下后，再教我行不行？你现在安心养胎才是。”
她劝了许久，苏叙真才冷静下来。
回到铺子，叶秋水开始处理因工期延误而造成的损失，原本定下的货物没有办法按时送给客人，要赔偿的钱很多，叶秋水拿出铺子里最好的合香试图挽回一部分的损失，只是在客人那丢掉的信誉就难以再回来了，因为这件事，叶秋水少了一些老主顾，她也暂时没有钱去重新置购一批货物。
这时，金枝玉叶的宜阳郡主大摇大摆地走进檀韵香榭，她高扬着下巴，叶秋水有点拿不准她什么意思，宜阳站在堂中，拍了拍手，身后
突然涌进一群人，七手八脚地抬着沉重的箱子进入，一打开，里面金光闪闪，全是钱。
伙计们目瞪口呆。
宜阳看见叶秋水吃惊的模样，下巴抬得很高，嗤一声说：“瞧你那没见过世面的样子，不过是区区五十万两罢了。”
宜阳的小金库没那么多，她求了母亲许久才够，马不停蹄地就叫下人搬过来了。
她看上去很傲慢，双手抱臂，漫不经心道：“给你了，就当是本郡主的入股钱，希望你别给我赔得鞋底子都不剩。”
宜阳居高临下扫了叶秋水一眼，带着点警告意味。
叶秋水愣了一会儿，回过神，惊喜得蹦起来，扑过去，一把抱住宜阳，“好郡主！我要做牛做马报答你！”
宜阳被她扑得身子一歪，瞧着叶秋水笑盈盈，欣喜万分的模样，宜阳嘴角翘了翘，有些得意，手上却很嫌弃地推了推叶秋水，“你干嘛呀，像什么话，走开走开！”
叶秋水巍然不动，抱着她嘿嘿笑。
宜阳真是要嫌弃死她了。
有了郡主送来的五十万两，铺子的亏空被填满，叶秋水重新置办了新的货物，客人又开始源源不断。
长公主夸过她香调得好，不输宫廷香师，檀韵香榭的名声传开，越来越多的贵妇人愿意过来尝试。
因为救了郡主，长公主为了感谢叶秋水，帮她和官府的织造局牵上线，以后檀韵香榭的商队可以跟随官府的车马一起走，贼人不敢劫掠。
长公主还赠了叶秋水一枚玉，刻着高山流水，叶秋水很珍视，每日都佩戴着。
整个冬天，叶秋水忙得不可开交，不仅要忙生意，还要忙各种宴会，以前，她初来乍到，京师的商人们不愿同她来往，后来，他们则求着叶秋水加入商会，那些曾经拒绝过叶秋水的人反过来给她送拜帖，请她去喝茶看戏。
忙起来，她连着数月忘了给江泠写信。
新年一过，苏叙真还有一个月就要临盆了。
叶秋水常去国公府看望她，给她把脉，为她熬煮汤药。
国公府的老大夫姓刘，教了叶秋水许多东西，如今她已经能单独给人看病了，疑难杂症她不会，但看个风寒什么的，已经不在话下。
这些天，老夫人，还有陆庆的表妹亦常来后院探望，陆庆每日下朝的第一件事就是去后院看苏叙真。
每一次，那娇娇柔柔的小表妹总要弄出些事端来，陆庆不能说苏叙真什么，只能安慰小表妹不要与她一个怀着身孕的妇人计较。
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