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金管事用袖口遮住头脸，小心翼翼地往里挪了两步，低头用嘴型示意道：“表妹。”
“……你表妹？”
“你表妹！”
青年大惊失色，伸出一根食指缓缓指向自己，“我表妹？”
他双目大睁，满脸惊疑的将来人上上下下地打量了一遍，确定脑海里全无印象，当即拍案而起。
“你是何人？”
“你是何人？”
两道质问的声音几乎出自同时，崔竹喧凝眉看向这个与记忆中两模两样的“金玉书”，一股不好的预感漫上心头，面上却更装出副镇定模样，先发制人，“无耻恶徒，竟敢假借我表兄之名，诓骗我上你们这艘贼船！”
“不是，我今天门都没出啊，怎么冒充你表兄？”凭空飞来一口黑锅压在背上，青年简直无处申冤，“分明是你自己认错船，强闯进来！”
“呸，信口雌黄，颠倒黑白！”崔竹喧指向缩在角落，眼观鼻、鼻观心的金管事，“是他亲自将我引上来的！”
青年愕然转头，就见后者神色尴尬地点头，顿时面色灰败，犹如一只斗败了的公鸡，不自然地轻咳两声，踱步过去，勾住金管事的脖子，低声质问道：“到底怎么回事？”
金管事面色愁苦，“这女郎口口声声说是来投奔表兄，我验过那信物确是金氏的无疑，这才将人领上来，谁知闹出这么大一个乌龙。”
青年自认理亏，只好对崔竹喧拱手道：“在下金氏金子熹，不知女郎的表兄姓甚名谁？”
“金玉书。”
“……确定？”
崔竹喧微微颔首，“确定。”
金子熹面色一沉，咬牙道：“胡说八道，我与金玉书乃是同父同母的亲兄弟，我怎么不知道他什么时候有了你这么一个表妹？”
崔竹喧垂下眼睫，掩住眸中深色，“说来话长，你先屏退左右。”
金子熹半信半疑地望过去，僵持片刻，到底还是摆了摆手，将下人一并赶出去，待房门合上，这才端起茶盏，浅酌一口，想听听她还能如何狡辩。
孰料，这女郎语不惊人死不休，开口便是，“金玉书约我私奔。”
茶水刚流入喉头，就被惊得全数喷出，他呛得咳了半晌，好不容易顺过气来，抬眸，却见她神色自若地继续往下说。
“长兄如父，你既是他的兄长，就该为他担起这个责任，立刻返航，把我送回汾桡县。”
“不行，船上的货一刻也耽搁不得。”金子熹拒绝得果断。
“那就派人去通知金玉书，让他到下一个渡口来接我。”
“既无媒妁之言，又无三书六礼，你们的事我绝对不准，”金子熹眉头紧锁，“待走完这趟货后，我会亲自送你回汾桡县，携礼登门道歉，至于现在，我会对外认下你表小姐的身份，吃穿用度一应不少，但你绝不可将此事外传，否则――”
话音未落，崔竹喧便冷笑一声，直直地对上他的目光，“你想要软禁我？”
她一步一步向前走去，在桌案前站定，而后俯身，“金玉书与我有约在先，而你金子熹逼我毁约在后，很难不让人怀疑，是你们兄弟二人串通起来，设计了一出仙人跳。”
“放心，我金氏家大业大，尚且瞧不上那些下作手段。”
“那就好，只是有一点，你最好想清楚，既然要我保密，就好生拿出来个求人的姿态，不要动不动就用一张死人脸朝我说话，看着就叫人倒胃口，”她的指尖轻划过桌案，顺着灯盏，拿起了正在燃烧的蜡烛，“我若是心情不好了，名声不名声的都是小事，这么大一艘船，你猜，从失火到烧成一堆焦炭残渣，需要多久？”
金子熹怒目而视，“你！”
崔竹喧像是被这声厉喝吓了一跳，手腕一歪，一大颗鲜红的烛泪便滚了下来，与他的手指只差毫厘，遗憾地落在案上的白纸上，凝结成块，她低眉看过去，竟觉这纸张有些眼熟，是――
金子熹忽地将案上的纸张、书册尽数收拢到一块儿，神色有些许慌乱，推诿道：“我知道了，船上的仆从皆会听你的吩咐，你爱干什么干什么，只要别太过分就行。”
崔竹喧意兴阑珊地把蜡烛放回原位，转身离开，只是手落在门板上之时，终于记起来这的直接原因，“忘记说了，你船上的厨子得罪了我，被我小小地收拾了一下，表兄你应当不会介意的吧？”
“只要没弄死就行。”
她微微凝眉，眸光晦暗一瞬。
这做派，不像是商，倒像是匪。
*
汾桡县，渡口。
金玉书将码头那一段路来来回回、反反复复走上了千八百回，眼见着太阳就要落山，津令都要下值买酒去了，仍不见他要等的人。
“咱是不是算错日子了？难道今天不是初十，是初九？”
“那咋可能？”舟师一口否认道，抻着脖子往四野巡视一圈，依旧是一无所获，不由得长叹一口气，“咱行船时，帆绳断了，修补花了一段时间，到这里已是申末，会不会是她等得不耐烦，就乘别的船先走了？”
“要是那么容易走，寇骞何至于特地威胁我一番？”金玉书撇撇嘴，回想起那也刀刃贴喉的情景，仍免不得一阵胆寒，“要是没有我弄来的手实，她根本过不去沿途的查验，就算先到渡口，也该在这等着才对。”
他凝眉细思，忽而脸色一白，“不会是出事了吧？”
第42章 042 勃勃野心 我以虞阳崔氏百年的……
“表小姐, 快要入夜，甲板上风冷，可要回屋歇息？”
西山处红霞漫天，比新染织的丝绸还要绚丽上几分, 侍女恭敬地撑着伞, 绯色的余晖跃上伞面，又从伞沿跌落, 攀上了女郎的衣角, 将飘摇的裙摆渲染得愈发明艳。
崔竹喧漫不经心地收回目光, 逆着忙忙碌碌的人群，慢悠悠地走向船舱。
这条船有问题, 而且是大问题。
因着前两日闹过那么一出, 整条船上，不管是船工还是侍从，皆对她唯命是从, 故而, 她借着散心的名义四处探查了一番，却只见到了寥寥的十数箱货物，不管是丝绸布皮, 还是陶碗瓷瓶, 皆是能耐久存放的, 全然没有金子熹口中一日也耽搁不得的紧迫。
且库房边角处结了蛛网, 木箱也只有最外面一排被清理过, 灰尘寸深，藏污纳垢，怎么瞧也不像是急着将这批货出手的态度。
除非，他口中的货, 从一开始就不是指这些。
“表小姐，接着昨日的话本子往下读吗？”侍女沏好茶奉到她手边，又捡话本子，翻到做了折角标记的那页。
崔竹喧的思绪被蓦然打断，眉心轻蹙一下，又很快松开，装模作样地扶着额头，“许是今日吹久了风，头有些疼，便不听了。”
侍女连忙放下话本子，用不甚熟练的手法为她轻轻揉按，宽慰道：“我听船工们说，明日经过商漪县，需得在渡口停泊候检，届时差人去请个大夫，为表小姐开两剂汤药，便不会再头疼了。”
“明日，候检？”崔竹喧目光一顿，垂下眼睫，状若不经意地出声。
“是啊，现下漕运管得甚严，每至一地，都需查验，尤其是松荆河上水匪肆虐，查验只会更加严苛，公验、手实、票据，连我这种丫鬟都少不得盘问一番，就怕那些歹人劫持了船家，想要蒙混出去。”
崔竹喧默了下，摆了摆手，侍女立时松开手，退至一边。
“……我突然想起些事，要去寻表兄一趟。”
*
屋内，帘幕重重，小焰在烛芯间摇曳着，连带着灯罩上的光影亦在半明半昧间翩翩起舞，这厢热烈，案边对坐的两个人却是相对无言，僵持不下。
过去良久，金子熹终是率先败下阵来，顶着一张苦大仇深的脸，咬牙道：“你是说，你连手实都未曾带，冒着被抓走充劳役的风险，就为了私奔？”
“嗯，手实一贯是由家中父母保管，我若偷取，被发现的概率太大，”崔竹喧神色淡然地给自己斟了杯茶，一副甩手掌柜的模样，“当初玉书允诺我，会为我准备好一切，如今他不在，表兄你，应当也能为我摆平吧？”
金子熹喉头一梗，面色铁青，早知让金玉书帮他跑一趟船，会招来这么个疯婆娘，他情愿把铺子关了，将那些个订单全退了，也好过如今被逼得进退两难。
可到底是亲弟弟的心上人，就算是棒打鸳鸯，也没有一上来就把鸳鸯打死的道理，他长叹一口气，忽而拿起案上的灯盏，“跟我来。”
于是门被拉开，迎进一帘月色，烛火在前领路，裙裾在后翻飞。
崔竹喧提着裙摆，目光隐晦地向周边打量，一步步迈向回廊深处，未至尽头，前面人倏然驻足，在侧方摸索一会儿，一声低低的吱吖声响起，竟是一扇暗门，暗门往里，又是一连串往下的阶梯，这番布局，不禁让她想起寇骞蒙上她的双眼，带她走的那一段――分明是刻意用来躲避搜查的暗室。
“船只一早就会到渡口，现下给你去找手实也来不及了，我常年走商，与那些官差有几分交情，我打点一番，你在这里躲到明晚，应当不会出事，”金子熹熟门熟路地走到墙角，将烛火点燃，颤颤巍巍的小焰逐渐挺立，暖黄的光充盈满室，“这里食物和水都不缺，你先将就一下，不要到处乱跑，待我明日弄到手实，便不用再这般躲躲藏藏了。”
暗室比不得她住的那间厢房，只摆了一张床铺，一个桌案，还有一个木架，架上是六七个水囊和两摞用油纸包的炊饼，另放了几本杂书，只是待一日，倒也算不得多难熬，起码比偷渡去汾桡县的那处暗室好待多了。
她应了声谢，金子熹便提灯出去，合上门，而后是一点轻微的O@声，她待脚步声彻底消失时，拉着门试了试，打不开，应是从外头上了锁。
果然有鬼，她想。
崔竹喧将蜡烛拿起，沿着墙一寸寸摸过去，但触感除了干木头就是湿木头，至多再添上几处烂木头，她又去翻动架子上的书，拿起、放下，囫囵翻页，并未觉出有什么异样，再去挪动桌案、板凳，甚至床榻，皆是一无所获。
是她多疑？
金子熹当真只是个寻常商人？
她凝眉细思，不死心地往三面墙挨个轻叩过去。
“咚”“咚”“咚”――“咚”
崔竹喧心头一紧，望向这平白多出一声响的木墙，敲了一遍三长两短，很快，三长两短的调子又原样传来。
隔墙有人。
“你能听见我说话吗？”崔竹喧把椅子搬到门边抵住，凑到墙边小声道，“要是能就再敲一下。”
“咚”
“你是被关起来的？”
“是金子熹？”
“……你想逃出去吗？”
每一个问题的回答，都是一声短而轻的响，代表着肯定的回答。
这是放着木架的那面木墙，崔竹喧双手并用，费力地将木架挪开，寻到响声传来的位置，解下护腕，取出里头的刀片，沿着木板的缝隙小心地塞过去，刀刃没入过半，倏然被一股劲儿抽动，尽数没入。
不一会儿，便有OO@@的响声，大约是在割开绳索，而后，传来一道虚弱的女声：“我是樊川郡都尉楚，多谢女郎搭救，来日必有重谢。”
“你是永宁侯之后？”姓楚，是女子，又在樊川郡身居要职，答案几乎是脱口而出，崔竹喧凝眉问道，“都尉可掌一郡的兵马调度，你有兵有权，又出身名门，怎么会被区区一个商贾所擒？”
“永宁侯一生未成亲、未生女，我不过是家中世代为侯爷效力，不敢以其后人自居，”或许是因为久未开口，楚咳了好一会儿，才缓过气来，继续往下说，“我虽有都尉之名，但已无实权在身，郡守听信了奸佞之言，收缴了我的兵符，责令我闭门思过，却不设限期，摆明了是要将我软禁。”
“我不愿坐以待毙，便潜出郡城，一路追查至胥江，点了金氏的货仓掀起动乱，以便探查，可到底一人之力有限，敌不过一大堆护卫，故而被生擒至此。”
崔竹喧沉吟片刻，“可查出些什么？”
“……此为机密，不便透露。”
“可是和蓝氏有关？”
楚讶然一瞬，未来得及问，便听得清冷的声音继续道：“我在金子熹那瞧见了蓝氏特有的凝光纸，金氏虽是一方豪商，但远不到能跟蓝氏打交道的程度，便是真的偶有交集，与蓝氏有些来往，却没必要将几张白纸遮遮掩掩。”
“敢问女郎是？”
“虞阳崔氏，崔竹喧。”
“若我没记错，崔氏与蓝氏乃是姻亲，”楚声音中不免有了几分戒备，“崔女公子当对此事避嫌。”
崔竹喧轻嗤一声，语调倨傲：“那又如何？姻亲能因利结，便能因利断。”
“你既有把握寻到蓝氏的把柄，不如同我联手，就算扳不倒蓝氏，也要让其大伤元气，你洗清罪名，加官晋爵，光复永宁侯的荣耀，而我崔氏，自此成为大邺世家之首。”
空气沉寂片刻，狭窄暗室里，无风无月，也无关风月，唯两颗勃勃野心因滚烫的鲜血而跳动，而后，重叠在一起。
楚忽然道：“我能信你？”
明知木墙另一边的人看不见，崔竹喧还是站直了身子，三指并拢举起，认真道：“我以虞阳崔氏百年的基业立誓，若我崔竹喧为背信弃义、两面三刀之徒，便叫我崔氏一脉就此断绝！”
“我以永宁侯的荣誉立誓，若我楚忘恩负义、违信背约，则被剔除楚姓，受千刀万剐、遭永世骂名。”
素未谋面的两人，在上不见天光、下不触黄土之处立誓，故而，天地不知，知者，唯她与她而已。
“你既无人手可调度，接下来打算如何？”
“正经的手下没有，但松荆河上水匪众多，若许以高官厚禄，未尝没有肯听我差遣的，”楚顿了下，似是想到了什么，目光微凛，“只是寻常匪寇，不过是一帮乌合之众，不堪大用，我欲招揽寇骞，但此人性情桀骜不驯，不一定会动心。”
“他、寇骞，与寻常匪寇有什么区别？”崔竹喧状若不经意地问。
“寻常匪寇自是挑些软柿子，杀人越货，他不一样，专啃硬骨头，闹得最凶的那次，上岸掳走了汾桡县令，被数百名官兵围剿，还能带着十数人全身而退，担一句有勇有谋也不算过誉，”楚答道，“整个樊川郡都因此事张贴了悬赏他的告示，你应当见过，彼时，他不过是个十六七岁的少年郎。”
崔竹喧倏然蹲下身，在墙根底下，寻到木板松动处，用另一边护腕中的刀片割出一道寸长的口子，将金簪递过去，“匪寇贪财，该用金子收买。”
“我走时可从船上取金银。”
“贪者，嫌少不嫌多。”
“他会收？”
“一定会。”
第43章 043 故布疑云 “我要见寇骞！”……
靠烛火照明的舱底, 瞧不见日升月落，故而，金子熹叩门而入时，崔竹喧才揉着惺忪的睡眼堪堪起身。
他第一眼瞧见的是乌黑的发丝, 而后是一双纤白的手, 女郎慵懒地将松散的发丝收拢到一块，用一根细绸带随意系上结, 不似平日的飞扬跋扈, 罕有地小意柔婉, 竟叫人生出几分怜惜。
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