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胡宴不耐烦道：“一个个哭丧啊哭哭哭，你们想要活命，求的应该是柳司齐！是他自个儿不想让你们活的，怨得了谁？！”
官兵们强势按压住柳司齐，让他去抽签。他拼命挣扎，奈何两名大汉死死按住他，让他抓出一张纸条来，上面写着：叁。
胡宴当即命人把叁号揪出来，是他的妾室。那妾室哭喊连天，苦苦哀求柳司齐救命。
当时柳司齐不知是什么表情，胡宴奚落道：“这男人五位妻妾，把她杀了估计也不顶用。”
当即又让他去抽签，这回抽到的是柒。
柒号。
结果不巧，是柳司齐的儿子。
那个还未成年的倒霉鬼被拎了出来，他的母亲哭得撕心裂肺，喊道：“柳郎，你放过四郎吧！他还小啊！”
柳司齐目眦欲裂，情绪激动。
胡宴道：“给你一次机会，私盐的渠道从何而来？”
柳司齐不愿作答。
胡宴做了个手势，两名官兵上前用白绫勒紧那孩子的脖子。
胡宴再问了一句，“你们柳家的私盐，可是通过吕士绅许的门路？”
柳司齐还是不回答。
胡宴的耐心已被耗尽，“杀！”
白绫勒紧，那孩子惊惧哭嚎。
女人们恐惧的呼喊声，哭啼声，咒骂声，各种声音混杂到一起，犹如人间炼狱。
柳司齐眼睁睁看着儿子被绞杀，却无能为力。
然而这场杀戮才刚刚开始，紧接着官兵又强势让他抽签，抽到的是玖。
玖号。
柳司齐的正妻李氏被拽了出来，现场又是一片哀嚎。胡宴重复着刚才的问话，问柳家的私盐渠道。
柳司齐还是不愿作答。
胡宴无比同情地看着李氏，说道：“听清楚了，是你夫君要杀你，下了阴曹地府，冤有头债有主，去找他说理去。”
李氏不甘受死，哭求道：“柳郎你救救我罢，识时务者为俊杰啊，柳郎……”
胡宴不理会她的哀求，下令绞杀。李氏苦苦挣扎，奈何女子体弱，哪里挣得过男人，很快就气绝身亡。
现场哭声一片，有人被吓得失禁。接着魔鬼游戏继续进行，柳司齐被迫抽签，直到他开口为止。
也得是上过战场见过尸山血海的人才能承受得住那种视觉冲击。牢里痛苦的哀求声，愤怒的咒骂声，听得其他犯人胆战心惊。
这场杀戮持续到许久才结束，直到在柳司齐跟前绞杀了八人，他的心理防线才被击溃了，痛哭流涕愿意招供。
胡宴冷眼看地上的尸体，嘲弄道：“早说不就完了，非得闹成这般才痛快，何苦呢？”
当即命人把尸体抬出去处理了。
余下的亲眷们晕厥的晕厥，惊惶的惊惶，失禁的失禁，狼狈至极。
柳司齐愿意招供的消息由马春汇报到陈皎那里，显然心有余悸，说道：
“胡宴此举着实厉害，让柳司齐抽签，抽到谁就杀谁，甭管老小照杀不误。柳司齐受不住那个刺激，崩溃了。”
陈皎正提笔书写着什么，缓缓抬头，问：“杀了多少人？”
马春比了一个数，“妻儿老母都杀了。”
陈皎淡淡的“嗯”了一声，并没有什么情绪波动。他要别那么嘴硬，何至于有这般折磨呢？
恶人还需恶人磨。
不过用抽签杀人的方式委实歹毒，陈皎好奇问：“这法子是胡宴自己想的？”
马春摇头，“他说曾见过崔郎君这般行事，甭管你多厉害的嘴，都能给你撬开。”
陈皎：“……”
难怪。
近墨者黑，诚不欺我。
当天柳司齐痛哭流涕把私盐渠道如实招供，以及贿赂温县令和吕家的情形全盘托出。
文宝雨等人记录口供，并从柳司齐嘴里掏出私盐账簿等物证。
拿到那些指向吕家的东西，陈皎并不着急去抓人，因为她怕吕家养得有私兵。
这个时候先前派出去打探的严大刚他们带回来消息，吕家养的家丁确实有功夫底子，包括裴长秀也这般确定。
她是练家子，看过吕家仆人的形态，下盘极稳，并且不止几人这般，而是大部分人都有底子。
这道消息给陈皎敲响了警钟，现在朝廷腐败，早就没法把控地方诸侯，地方豪强豢养私兵也不是没有，毕竟淮安王就是例子。
但吕家在淮安王的地盘上养私兵，那情形就微妙了，没有人能忍受得了后院起火。
陈皎就吕家私盐和私兵一事书信上报到淮安王府，请求州府查永圣私盐，以及清查怀安郡太守虞茂昌。
长姑县在虞太守的管辖地，而吕公致又是虞太守的老师，吕家通过私盐从中获利和豢养私兵，若说虞太守不知情，那着实说不过去。
那书信由官兵加急送往樊阳，陈皎如果想打老虎，必须把百姓与吕家剥离出去，咬牙用从柳家收缴来的钱银去填官盐价高的窟窿。
官盐售价比私盐贵了近一半，陈皎拿柳家的钱银把官盐的价格压到私盐价，以此来化解衙门跟百姓之间的矛盾。
当官盐价跟私盐一样时，那些没甚主见的老百姓果然见 风使舵，不再围到衙门跟前闹了。
有人明白私盐始终上不了台面，赶紧借官盐价调整囤盐。
于是不少人纷纷去囤盐，因为知道私盐被端了，后续官盐肯定会涨上去。
马春瞧得肉疼不已，但凡官盐被老百姓买去，衙门就得贴补。陈皎也没有办法，因为只有这样才能避免跟老百姓正面冲突。
把矛盾转移后，她当机立断整兵去吕家捉人。
吕家得知衙门带兵前来，暗叫不好，关门闭户，拒绝接见。
陈皎被气笑了，裴长秀道：“吕家显然心知肚明。”说罢看向她，“倘若他们拒捕，九娘子又当如何？”
陈皎不答反问：“吕家养有私兵，这可是重罪，裴娘子还敢不敢杀人？”
裴长秀双手抱胸，“无妨，杀一人是杀，杀两人也是杀。”
陈皎点头，“甚好。”
她看向宋青道：“差人去喊话，如果他们负隅顽抗，别怪我不客气。”
宋青点头。
张小勇在外头高声叫喊，说柳司齐指认吕家与永圣私运官盐，前来捉人，叫他们开门。
吕家大门紧闭，里头的家丁皆手持棍棒兵器戒备。
吕家大小聚到一起商议对策，吕德旭愤怒道：“陈九娘欺人太甚！欲加之罪何患无辞，我等岂能轻易让她拿捏？！”
“爹，万一他们真的打进来……”
“怕什么，不过两百兵，一群酒囊饭袋，杀光他们！”
“可是州府那边……”
这些年他们吕家一直盘踞在长姑县相安无事，就算惠州生乱，吕家手里养得有兵，都能平安度过。
哪曾想陈皎那瘟神跑了来，不仅断了他们的财路，还要置吕家于死地，这是怎么都忍不下的。
吕公致年纪大脾气却不小，惹恼了拼个鱼死网破，死也要拖陈九娘去陪葬。
外头的官兵喊了许久，吕家人始终无动于衷。
张小勇过来对陈皎道：“九娘子，喊话不管事儿啊。”
陈皎默了默，说道：“每日都喊，喊三天，若还是无动于衷，那就格杀勿论。”
众人你看我我看你，胡宴试探问：“全部都杀？”
陈皎的耐心已经耗尽，“私盐私兵皆是重罪，抄家灭族，吕家跑不了。”
她不想在这儿继续耗下去，自顾走了，裴长秀跟了上去，说道：“吕家妇孺……”
陈皎无情打断，“通杀。”
裴长秀闭嘴。
有那么一刻，陈皎后知后觉意识到权力真的会使人变得冷酷。
好比现在，她对于人命的态度再无先前那般悲悯，而是充满着不耐烦的杀戮。
是从什么时候改变的呢？
她仔细回想自己的心路转变，或许在魏县就已经变得冷酷了罢，亦或许手里握了兵之后就变得铁血无情。
当一个人见过太多生死后，会变得麻木不仁。
就像柳家被胡宴绞杀的八口人，她不曾见过他们的尸体，呈给她的只是冷冰冰的数字。
八口。
而现在的吕家，跟那八口有什么区别呢？
她不曾见过他们，没有任何情感牵连，就是一群陌生人。不管男女老少，在权力之下只是一串冷冰冰的数字。
有时候她也有些矛盾，会问马春自己是不是太过残酷，马春理所当然道：
“吕家人既然享了那份荣华，就得为此付出代价，且许多事情他们从一开始就心知肚明，利用私盐从中获利，豢养私兵巩固地方势力。种种举动皆是掉脑袋的事，小娘子查办他们，也在情理之中。”
陈皎淡淡道：“他们只是挡了我的去路。”
马春：“那才更应该清扫干净，凡是挡着小娘子去路的人，都应该清除干净。”
这话令陈皎沉默，也不知过了多久，她忽地问道：“倘若有朝一日，挡我路的人是淮安王呢？”
马春：“……”
陈皎似笑非笑，“也清理？”
马春露出尴尬的表情，“小娘子莫要为难奴婢，你知道奴婢不是这个意思。”
陈皎哼了一声，转身道：“告诉胡宴他们，吕家老小一个不留，斩草不除根，春风吹又生。”顿了顿，“若我听到官兵们奸淫妇女，格杀勿论。”
马春问：“只可杀，不可奸淫肆虐施暴？”
陈皎轻轻的“嗯”了一声，“给妇人留些体面。”
马春应是，随即迟疑道：“抄家灭族之事理应上报到州府，方才万无一失。”
陈皎：“我已经上报了，吕家豢养私兵为地方动乱埋下隐患，我爹绝不会姑息，先斩后奏。”
马春闭嘴。
之后官兵们喊了三天，吕家根本就没有选择的余地，因为私盐就是重罪。开门是死，关门也是死，那还不如拼一拼。
第四日的凌晨，胡宴等人直接放火烧吕家宅，官兵们发起了进攻。
这群人像野兽一般撕咬吕家，先前被陈皎约束，现在放任他们杀戮抢夺，犹如从地狱里放出来的恶鬼，纷纷朝吕家攻去。
一瞬间，喊杀声连天。
吕家养的私兵们也不是吃素的，两军交战，展开了殊死搏斗。
而先前送至樊阳的信件总算抵达淮安王手中，得知长姑县的情况，淮安王震怒不已，当即命人去把崔珏寻来。
崔珏从高展口中得知长姑县吕士绅家养私兵，不禁担心陈九娘能不能啃下来。
室内烧着炭盆，陈恩面目阴沉，又反复把信件看了好几遍。
以前从来不知自己的管辖地埋下这么多隐患，看来惠州是有必要全面清查。
稍后崔珏到来，他冬日腿伤不便，是许的方凳供他就坐。
看过陈皎送来的信件，他不由得忧心忡忡，皱眉道：“吕家这般猖狂，着实该杀。”
陈恩来回踱步，庆幸道：“得亏九娘查了去，若是没有这次清查，还不知要养成什么样子。”又道，“在老子眼皮子底下养私兵，简直岂有此理！”
崔珏问：“怀安郡太守虞茂昌想来脱不了干系，主公可要清查？”
陈恩：“那是自然，你冬日腿脚不便，我让余簿曹去。”
崔珏又问：“吕家从永圣郡获取私盐牟利，那边又派何人去查？”
陈恩沉吟片刻，方跂坐到榻上，问：“文允以为呢？”
崔珏：“属下以为，可派三郎君去往永圣郡，让他历练历练也好。”
陈恩细想了阵儿，拒绝道：“这都快到年关了，把三郎指派出去，夫人恐要懊恼，还是作罢。”
崔珏闭嘴不语。
陈恩：“容我再想想派何人过去妥当。”
崔珏应是。
翌日陈恩回复书信，上头只有一个字，硕大的“杀”。
上回陈皎讨要钱银做种粮培育，他回复一个“穷”字，这回回复一个“杀”字，只不过底下还有一行小字，写着：我儿万万珍重。
算是他这个老父亲对在外奔忙的子女的一点关爱。
崔珏也写了一封书信回复过去，告诉她虞太守和永圣郡那边都会差人清查，同时叮嘱她勿要莽撞，行事万分谨慎，苦口婆心。
他实在担心那帮人，因为没有吴应中和徐昭，有他们劝说，陈九娘行事怎么都要收敛几分。
事实确实如此，那吕家直接被陈皎灭了门。
官兵们攻进吕家后烧杀抢掠，甭管男女老少，见人就杀。
现场惨不忍睹。
附近的村民听到这边的喊杀声，无不惊恐，他们全都躲藏在家中，生怕遭遇飞来横祸。
这场杀戮整整持续到第二日下午才接近尾声，当城内的百姓得知吕家遭遇抄家灭族时，无不震惊。
其他士绅更是难以置信。
街巷里众人议论纷纷，有人庆幸道：“那日我还去衙门口叫嚣，如今回想，还真是命大！”
“听说全部官兵都去了，把吕家杀得一个不留！”
“那吕家究竟犯了什么罪，竟然被灭了族？”
“谁知道呢，要我说，陈九娘那娘们够狠，杀人不眨眼，跟女魔头有何区别？”
“嗐，谁让人家会投胎呢，背后有一个郡王爹，想干什么就干什么。”
“这般大的事，朝廷还管不管了？”
“朝廷有个屁用，自身都难保，哪还顾得上地方这些杂事？”
人们你一言我一语议论，纷纷猜测吕家被灭族的内情。
待到傍晚时分，整个家族都被诛灭得干干净净，那些伪装成家丁的私兵也被胡宴等人尽数伏诛。
官兵们清理尸体，有些人还在尸体上翻找物什，若见到值钱的，则偷偷往兜里塞。
从尸体上拿的物什胡宴并未让他们掏出来，但从吕家抢的东西得老老实实交出来，要不然割鸡鸡。
天明时陈皎到吕家看现场，血迹还未完全清理干净。孔县丞认得吕家人，被带过来认尸。
那些尸体全都摆放成一排，供他辨认。
当时陈皎在场，裴长秀捧着吕家的户籍，但凡孔县令指认一个，户籍上的名字就勾掉一个。
陈皎面无表情听裴长秀报死者的名字，不由得想起了唐朝的黄巢，族谱是个好东西。
斩草不除根，春风吹又生。
既然是杀人，那就杀个干干净净，不然等着后人来报仇吗？
她陈九娘从来不信什么因果报应，只信以恶制恶。
天空下起蒙蒙小雨，确认吕家的尸体身份后，全都被拉出去堆到一起一把火烧了。
尸体上沾了桐油，烧得热烈。
其余家奴或私兵的尸体则被放到义庄，如果有家人愿意来认领，则领回去安葬，若没有人认领，多半烧掉处理。
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