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殊不知真正被列为救援目标的……竟是它们。
过往的一幕幕飞速闪过眼前。
被斧子砍断头颅。
被汽油烧成焦炭。
被子弹击穿身体。
被扔下高楼。
被车轮碾过。
被活活勒死。
这些……都是人啊。
2
断断续续做了一整晚的噩梦。
第二天，没睡好的我顶着沉甸甸的黑眼圈站在小白楼前。
这是一栋三层高的圆顶建筑。外墙看起来很新，似乎刚被粉刷过。
距离约定的时间还差十分钟。
犹豫了一下，我敲响了研究室的大门。
很快，一个脑袋探出来。
「你好，找谁？」
「请问汪教授在吗？」
「你找汪导？」他将我上下打量了一番，突然结巴起来，「你你你你是何念杭？」
「……是的。」
果然好事不出门，坏事传千里。
我现在一点都不怀疑自己的恶名已经传遍基地了。
「夭寿了夭寿了！你就是何教授和景教授的女儿？
他一下子拉开大门，把我拽进去。
「我听过他们的讲座！太酷了！我超崇拜他们两个！」
「啊？」
我一下子有点跟不上状况。
「何教授看起来一本正经的，没想到起名这么浪漫……」
「何念杭诶……啧啧啧……」
就在他摇头晃脑的时候，一个声音从身后响起。
「孙宁，是小杭来了吗？」
我转过头。
门外站着一个五十出头的中年男子。
他双鬓微白，戴着一副无框眼镜，看上去儒雅又随和。
想必这就是汪洋教授了。
「汪教授，您好。」我向他鞠躬。
他笑了笑，走进来。
「我和你父母同届毕业，又一起参加工作。按理说，你应该叫我汪叔叔。」
「最后一次见你，你才这么大。」
他伸手比画了一下，「现在已经是大姑娘了。」
汪教授看着我，又仿佛在透过我看另一个人。
「小杭，你长得真像你妈妈。」
「我妈妈……他们在基地吗？」
汪教授摇了摇头：「你应该看过『大事记』了吧。你的父母没有撤入后方基地，都留在前线了。」
「放心，他们都好着呢。你买的那些粮食可帮上大忙了。」
「小杭，」他在桌前坐下来，「当初到底是怎么回事？」
我叹了一口气：「这完全是个意外。」
那是个再平常不过的下午。
所有人都专注着各自手头的工作。
我和师妹照例在饲养室记录小白鼠的情况。
然而当巡视到其中一个恒温箱时，我们发现本应关着三只实验鼠的笼子现在只剩一只。
我立刻上前检查。
就在这时，那只仅剩的小白鼠转过身——
它身上的白毛已经殷红一片。
鲜血顺着毛发滴落在笼底的木屑上。
一团血肉糢糊的东西正被它环在胸前。
那不是别的，正是与它同笼饲养的小鼠脑袋！
师妹的尖叫瞬间吸引了整个实验室的目光。
大家纷纷围拢过来。
没人注意到，实验台上一只被麻醉了的大白鼠此刻正在逐渐苏醒。
「何……」师兄脸色苍白，「我完了。」
他抓着自己蜷曲的金发，瘫倒在椅子上。
碧蓝色的眸子变得暗淡无光：「我完蛋了。I'm done.」
我们随后把实验室翻了个底朝天，但依旧无济于事。
戴教授最终将事故如实上报，并提交了全部的数据资料。
「由于这次逃逸的是正常的大白鼠，而非实验失败的小白鼠，所以教授才会给出『三级』的风险评估。」
「我发誓，在这个过程里不存在任何的蓄意瞒报。」
「原来是这样……」
汪教授若有所思地靠在椅背上。
「小何姐，」孙宁凑上来，「你知道为什么二期实验会失败吗？」
我摇头。
这件事发生之后项目就关停了，失败的原因也一并尘封。
「因为温度。」
「H病毒对环境温度非常敏感，大鼠的体温大约在39°C左右，而小鼠则是在37°C～39°C的范围内浮动。」
「一期实验里，实验体的高温限制了病毒的活性，所以才没有呈现出异常。小何姐，那只逃跑的大白鼠应该就是无症状携带者。」
3
这么说来，人体的温度岂不是病毒最惬意的繁殖区间了？
想到这，我索性将心里的疑问一股脑问出来。
「汪叔叔，H病毒到底是怎么传播的？我觉得它和实验室的初代版本相比有很多不同。」
「你的感觉是对的。」
他点点头，「从泄露到感染第一个人类，H病毒发生了诸多变化。」
「小杭，你对这个病毒有什么看法？」
我想了想：「在很早之前，我认为可能存在『先天免疫』，即所有活下来的幸存者都天生拥有抗体。但这个结论后来被推翻了。」
因为越到后面，这个猜想越站不住脚。
「七天爆发」「地域限制」「独居者拥有更高生存率」……
随着新的线索不断出现，「先天免疫」这个说法显然无法提供令人信服的解释。
「你们应该是发现病毒不具有传染性才这么推测的吧。算是猜对了一半。」
他示意孙宁搬来白板，「为了方便理解，我们可以将感染大致分成两个时期。」
他分别在白板左右写下「传染期」和「发病期」。
「其实病毒的传播方式非常传统，就是体液传播。」
「它从破损的皮肤黏膜进入人体之后，会快速向皮脂腺、唾液腺、泪腺等器官扩散。导致宿主产生的所有体液均携带大量病毒。」
「同时，它还会延缓伤口愈合的速度，使感染效率进一步提高。」
我点点头。
「先天免疫」果然还是有问题的。
正是因为存在互相感染，才会区分出独居和群居两种不同的感染概率。
毕竟每增加一个人，就会增加一倍的感染风险。
合住的人越多，感染的概率也就越大。
所以那些在爆发当天逃出家门的居民——他们大概率也感染了病毒，只是发作得比较晚，才会被先一步变成丧尸的家人吃掉。
「当然，只有这一条根本算不了什么。」
汪教授随后在白板的中央划下一条分割线。
「这个病毒最狡猾的地方在于——它的感染期和发病期在时间上完全不重合！」
「换句话说，只要你还在源源不断地感染健康的人体，你自身就不会发病。」
「反之，当你身边再也没有生物体可供传染的时候，你才会缓慢过渡至发病期。」
「这个时间通常在一周左右。」
「什么……」
我愣住了。
「所以，与其说是由于『感染』导致的病发，不如说是『隔离』导致的病发。」
孙宁在一旁补充道。
「入城的军队同理。」孙宁在一旁补充道，「进入春申市后，他们被动进入了隔离的状态。」
「没错。」
汪教授停顿了一下，继续说下去。
「结合这两点，你应该能理解为什么军队会最先沦陷。」
「封闭化的管理、同吃同住、再加上训练造成的家常便饭的伤口。」
「我们来回忆一下。」
他翻开手边的资料递给我。
「春申市最先发病的地方包括拘留所、警察局、寄宿学校、供水厂的员工宿舍、医院住院部、养老院等等。这些或多或少都满足了以下几个条件。」
「人员流动性不大、活动轨迹单一，且这些地方的人口数量较小，本身就没有多少人可供传染。」
「病毒一旦在其中传播开来，很快会来到发病阶段。」
所以，「爆发」更接近于一种指标。
当一个区域内的感染接近饱和，「爆发」就开始了。
它并不象征着传播的开始，相反，它恰恰代表着传播的完结。
一切对于已经发病患者的控制都是无用的，也根本无法阻断传播链。
至此，一切常规的防疫手段在H病毒面前完全失效。
我震惊得说不出话来。
「这次病毒的隐匿性远超寻常。」
汪教授放下白板笔。
「我们无从判断它是从什么时候开始在市内流传，但可以确定的是，它一定传播了很久。」
「三个月？五个月？也可能从泄露的当天，它就已经选定人类作为最终宿主。」
「那发病期又是怎么回事？」
我追问道。
它们为什么会呈现这样的外貌和习性？为什么会畏惧火焰？为什么能活这么久？
为什么医院的丧尸和先前遇到的截然不同？
无数的疑问盘旋在我的脑海里。
4
「严格来说，在『传染期』和『发病期』之间还有一段『过渡期』。」
「在这个阶段，感染者会变得愈发暴躁，也极易和他人产生肢体冲突。相当于是病毒在为传播做最后的挣扎。」
教授推了推眼镜。
「这些打架的，一半进了警局，一半进了医院。」孙宁指着资料，「所以这两个地方的感染率都高得吓人。」
我想起来了。
封城前确实有看到医院外科爆满的消息，原来是这样。
「从『传染期』过渡至『发病期』的过程，也是人逐渐失去理智的过程。」
「随着病毒在体内不断复制，达到一定数量后，它们就会上行侵入中枢神经。」
「或者说，H病毒的『靶向器官』之一就是人脑。」
「所以在这个阶段，体液中的病毒数量急剧下降，反而不具有传染性了。」
「到了『发病期』后，感染者会交替出现两种症状。」
「时而异常疯狂、食欲亢进，时而行动缓慢、表情呆滞。」
「除此之外还有类似畏寒、突眼、视力模糊、记忆力减退、智力下降、肤色蜡黄、皮肤角化等等的症状。」
「小杭，还记得H病毒在设计之初是针对哪个器官的吗？」
汪教授转过头问我。
「是甲状腺……」
我好像有点明白了。
「没错，甲状腺就是它的另一个『靶向器官』。」
「所以你会发现，我刚刚说的症状与『甲亢』和『甲减』极其相似，只是表现得更加严重罢了。」
「甲状腺激素分泌紊乱，感染者就会在『亢』和『减』之间来回切换。」
「而切换的关键就在于『气味』。」
他给我递来一张脑部CT图。
「H病毒对神经不单单只有破坏作用。」
「对嗅觉的提升和对痛觉的抑制就是其作用于人脑后产生的两大未知效应。」
「感染之后，人类的嗅觉将变得十分敏锐。血液和汗液都将对它们产生很大的刺激。」
「当然，反制手段也很简单。」
孙宁接过话。
「是……火吗？」
我想起军车上整箱的灭火器。
「是『烟』。」
「『烟』？」
「是啊，其实就是『悬浮颗粒』啦。」
「如果吸入过量，它们的咽部肌肉就会开始痉挛，所以烟尘对它们有很明显的驱散作用。」
「为了降低死伤，那些小队执行任务都是拿烟雾开道的。」
原来如此。
这么说陈林当时的判断是对的。
他们不是怕火，而是害怕火的某种表现形式。
商场相对封闭，而医院的尸群都集中在户外，所以效果才会一般。
趁我们交谈的空当，汪教授又在「发病期」下面画出三条分支。
分别写上了「前期」「中期」和「后期」的字样。
他在「前期」和「中期」之间画了一个箭头。
「以你的交手经验，应该可以察觉到它们的能力曾出现小幅的提高。」
「这是由于长久饥饿导致的。」
「但要注意的是，这种『增强』不是无止境的。它更像是强弩之末，或者『最后的疯狂』。」
「就算因为病毒，感染者维持了极低的代谢水平，并且不断消耗自身的肌肉和脂肪延续生命，但这种状态仍是不可持续的。」
「在某个时间点，这条曲线会衰落下去，并最终迎来死亡。」
「我们要做的，就是赶在这之前把它们救回来。」
我明白了。
医院的丧尸确实发生了改变。
但不是变强，而是变弱了！
更容易疲惫，甚至无法长久地保持站立的姿态。
嗅觉迟钝，也没有多余的体力嘶吼喊叫。
住院部的丧尸应该在封城之前就已经被感染，所以才会更早地进入了下一个阶段。
「我想打个岔。」
周默不知道什么来了，正抱着双臂倚在门口。
「你怎么又来了？」孙宁翻了个白眼，「『传染不发病，发病不传染』，这套理论你不是听过无数遍了吗？」
「我好歹也是客人，你这是什么表情啊孙小宁。」
周默无视了后者咬牙切齿的模样，自己拖了把椅子坐下来。
「汪教授，您刚刚说『只要还在感染别人，自身就不会发病』。可是我想问，我体内的病毒怎么知道自己有没有感染成功呢？」
「嚯，这个问题倒是蛮有水平的。」孙宁阴阳怪气地呛声。
「确实问得很好。」汪教授也点点头。
「要想回答这个问题，首先得知晓两个概念。一个叫『双向感染机制』，另一个叫『干扰现象①』。」
「由于自身的RNA单链形态，H病毒由一个受体进入另一个受体时极易产生变异。」
「所以当你成功传染别人的时候，对方也变成了新的感染源，将病毒的亚型重新传染给你。」
「我们假设你自身携带的为母病毒，由它变异出的亚型就是子病毒。」
「你就理解成一份超长族谱就行了。」孙宁比喻道，「每个病毒往上追溯有妈妈，往下追溯有儿子。天伦之乐阖家团圆了属于是。」
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