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听到姜培生这样说，婉萍也稍稍心安，随后问起来：“朱穗以前也闹过冯明远？你们怎么招惹上她的？”
“她有个姐姐，我记得叫做朱荞。上半年湖南那边战事紧张的时候，朱荞被拉去战地医院临时照顾过伤员。明远以为她是个护士，对人家有点意思，但没多长时间那女的被以前的客人认出来了。”姜培生说着撇了下嘴角：“朱荞那种身份，谁会娶她？具体的事情我不清楚，反正是朱荞离开医院没多久，朱穗就找上门撒泼打滚地闹过，说什么朱荞怀孕了，冯明远始乱终弃之类的，狠狠讹了一笔钱。但她说的那些话我是不信的，我的手下我很了解，明远为人踏实忠厚，不是吊儿郎当的货。”
“从芷江离开的时候，我以为那些破事儿就结了。”姜培生啧啧嘴：“真是没想到啊，能在天津再见着这女的。我都不知道该说是她本事大，还是天津地头蛇的本事大。不过朱穗也是太小瞧那些人了，跟冯明远闹，大不了就是被拉出去赶走，但被他们捏在掌心里，只怕是活不久了。”
听到朱穗会死，婉萍摇了摇姜培生的胳膊，忙说：“为什么？”
“只要朱穗一死，一盆屎扣在我身上，乱七八糟的事情就全做实，到时候屁股上抹黄泥不是屎也是屎。”姜培生神色轻松地说着这些话，却着实把婉萍吓得够呛，她刚刚放松的心又紧绷着，后背直挺，细眉拱成小山包，急声问：“这可怎么办？你有应对的法子了？”
“婉萍，我同你老实说吧，我根本不怕这事儿！”姜培生轻笑着说：“他们往我身上泼的脏水，最后还得他们自己下场洗。”
“为什么？”婉萍又问。
“给你举个例子，”姜培生说着从上衣兜里掏出来了两盒烟，一盒是他习惯抽的“三炮台”，另一盒是土耳其进口的细扁雪茄。他把“三炮台”的卷烟从盒子里抽出来，随手扔在了沙发前的矮桌上，然后打开雪茄的铁烟盒，从里面掏出了几只装进了“三炮台”的盒子里。姜培生拿着这盒烟对婉萍说：“你看现在的情况就是他们以为我是土鳖‘三炮台’，却不知道这盒子里装的是土耳其进口的高档雪茄。这帮人觉得自己很能耐，想跳起来拆盒子，可不知道这盒子一拆是要把里面的东西散一地。我现在不必搭理他们，等他们自个儿蹦哒着看见了盒里的东西就安分了。”
听姜培生这样解释了，婉萍还是担心，忍不住问：“可王司令在山东，他真能压得住天津吗？”
“王司令？”姜培生摇头说：“盒子里是孔家店。”
说到孔家店，*蒋宋孔陈还有谁能不知道吗？婉萍不由地倒吸口气说：“你怎么攀上了那样大的人物。”
（*蒋宋孔陈：民国四大家族，蒋控制政治，陈控制党，宋孔两家先后担任财政部长，长期把持国家的财政大权。）
“孔宋正在筹划一家名为叫扬子建业的对外贸易公司，天津、上海、宁波、广州这些重要港口上都需要安插方便通行的人和代理公司。王司令在中间搭了线，我这不正好赶上吗？”姜培生得意地笑着说。
难怪姜培生会这般自信呢，婉萍心中也明了了。这些个地头蛇以为是初来乍到的警备副司令要抢生意，磨刀霍霍准备给他个下马威，却不知道真正来抢生意的人是孔宋这种庞然大物。
那些人都注定要撞个头破血流，更何况一个小卒子朱穗呢？婉萍想到姜培生说朱穗会死于非命，心中一下子难受起来，毕竟是好端端的一个活人啊，她便是不喜欢那女人也从未想过要她性命。眼睁睁看着一个大活人去死，婉萍越想越觉得不忍。
晚上睡觉时，婉萍做了噩梦，她又梦到了当年重庆花国小姐选举的下午，看见被虐打的女孩儿，她像一条在案板上挣扎的活鱼，面容狰狞扭曲。尖锐嘶喊和猫叫声刺穿婉萍的耳膜，她吓了一身冷汗，从床上坐起来，旁边姜培生正呼呼大睡着。
婉萍捂着脸缓了几分钟，躺下后想继续睡，却发现自己已经全无睡意，她脑子里不断去回想那个自己没有救下的小女孩，渐渐女孩的脸和朱穗的脸融在一起。婉萍辗转反侧，最终下了个决定。
第二天，等姜培生如常去上班后，婉萍叫了家里的司机老胡也开车去往警备司令部，只是她没有进去，而是将车停在了司令部的马路对面。上午十点四十分，婉萍看见了朱穗，果然就跟猜测的一样，她来到警备司令部门前就开始哭闹着要找姜培生，警卫稍一拦截便索性坐在了地上，俩腿伸直哭闹，又说起来昨日跟婉萍讲过的那些话。
婉萍让司机下去把朱穗拉到车上，可他刚下车，周围就忽然窜出来一群不知是真看热闹还是假看热闹的人，他们把司机挡着完全进不了身。婉萍看不到里面的情况，只听见朱穗哭闹的声音。婉萍一开始想的简单，只是把朱穗拦住，没料到会见识这样难堪的场景。她正犯愁接下来要怎么办，忽然听到旁边两个路过的男人谈笑：“这不是百乐门新来的那个香玉兰吗？怎么在这儿撒起泼了？”“说的是啊！”
“百乐门”“香玉兰”婉萍心里一下子有了主意，她开门下车，拉住还在努力往人群里钻的司机说：“走我们去百乐门。”
歌舞厅都是下午才开张，婉萍他们中午过去时百乐门只有零散的几个人在。婉萍从钱包里拿了些钱塞给外面的门童，问：“知不知道香玉兰的住所？”
门童低头看了手里的钱，随后点点头，说：“百乐门的姑娘大部分都住在厚街，到那儿一问你们就知道了。”
门童所指的厚街距离百乐门只隔一条马路，但马路这端的百乐门灯红酒绿，另一边却是极狭窄脏乱的小巷子，一片东倒西歪的烂楼房互相依偎着，就像挤在这里抱团取暖的女人们。她们有的行色匆匆，有的醉酒睡在路边，有的衣着暴露挤着身上的脓疮，还有几个互相撕扯大声咒骂着对方。司机老胡跟着婉萍，寸步都不敢离开，生怕自己远了一步太太就要被这些女人们污染。
香玉兰似乎在这一片是有名气的人，婉萍只问了几个人就找到她居住的小阁楼。那里极其的阴暗老旧，狭窄的楼梯很陡，婉萍踩上去都有些害怕，可她又不敢去扶墙面或者旁边的楼梯扶手，因为实在是太脏了，黑腻腻的，感觉摸一把就会染上花柳病。
穿过楼梯后，正对着的是两间房子，婉萍正在犹豫香玉兰住的是哪间，就听其中一间大门“吱嘎”打开了，从里面走出来个年轻女人。
大冬天里，她只穿了一件单薄的甘橘色香云纱裙子，露出半截白藕似的小臂，俩指间夹着香烟。打开大门露出来的光，完全扑在这女人的身上，她头发卷着没有梳理，慵散地堆在细长的脖颈间，薄薄的两片嘴上没点口红，整个人白得让婉萍觉得她像是能透过光。
女人似乎也没料到会在这里见到其他人，她眉头蹙起来，问：“你们找谁？”
“香玉兰住在这里吗？”婉萍问。
“你找她做什么？”女人漫不经心地抽了口烟。
婉萍仔细打量着眼前的女人，和朱穗的眼睛一样都是漂亮的狐狸眼，只是她的眼角多了一颗泪痣。婉萍猜着这人大概就是朱穗的姐姐――朱荞。
“里面方便吗？我想进去跟你说几句话。“陈婉萍平静地说。
对于这个要求，那女人似乎很惊讶，盯着婉萍顿了片刻，问：“你是谁？到底有什么事儿？”
婉萍未回答，而是反过来问她：“你叫朱荞，对的吧？”
女人熟稔地弹掉烟灰，说：“香栀子，你叫这个，我听着习惯点。”
“我不是你的客人，”婉萍说：“我今天来找你是想跟你说朱穗的事情。”
“她又怎么了？”女人紧抿嘴角靠在房门上问。
“朱荞小姐，你现在时间方便吗？”婉萍往前走了一步，向里面扫了眼，说：“有些话还是进去说方便些。”
“太太！”婉萍身后的司机老胡疾呼，紧张得像朱荞手里拿了一把杀人凶器。
“怎么着？我还能吃了你家太太呀！“朱荞见老胡的样子轻佻地勾了下嘴角，抱着胳膊吹口香烟。等着婉萍走进屋里后，朱荞把门拉上，说：“太太，您有话就直说吧。”
在屋外时婉萍神态和顺，一进屋里她瞬间沉下脸，从随身小包里掏出来一张报纸：“你看下上面的新闻。”
“太太，我不识字。”朱荞撩了下头发。
“不识字也不会看报纸上的照片吗？”婉萍说。
朱荞犹豫几秒接过去，摊开手里的报纸，正中央是一张朱穗的照片，她剪了头发，跪在一栋洋楼外面。像她们这种身份的，怎么可能会被登在报纸上？朱荞霎时间心底发毛，问：“太太，朱穗她干什么了？”
“我丈夫是天津警备司令部副司令姜培生，朱穗谎称怀了他的孩子。昨天开始到处造谣，今天上了早报。现在人正在警备司令部门口闹，你要我带你去看看吗？”婉萍冷着脸说：“朱穗这样闹上门也不是头一回了，我听培生说，之前朱穗还去闹过他的参谋长冯明远。你认识冯明远的，对吧？”
听婉萍提到冯明远，朱荞手指一抖，烟头掉在脚背上，烫得她原地跳起来。慌乱地把烟头踩灭，朱荞抱着胳膊靠在破旧的木板门上，长长的指甲几乎嵌进肉里，垂头避开了婉萍的视线，说：“太太，朱穗什么时候闹过冯明远？”
“你们在芷江的时候，”婉萍回答：“朱穗说冯明远对你始乱终弃，讨要了不少钱。”
朱荞皱起眉，愠怒地咬着下唇，好半天后，说：“朱穗胡说的！太太，你瞧见了，我就是个歌舞厅里做皮肉买卖的，怎么可能认识什么参谋长？”
第四十九章 在底层
婉萍沉着脸没有说话，朱荞深吸口气，抬头看向她：“我不知道朱穗为什么要去闹姜司令。她那么大一个人，又不是七岁八岁，心里面有自己的主意，歪道理一堆，又是个脑子简单的倔驴子！我就是想管也管不住，谁知道朱穗又是被谁耍了玩了，不要命地要闹腾，她以为谁都怕她那套，可……”朱荞一开始带着些怒气，但说着说着她意识到这次朱穗招惹可不是冯明远，那是姜培生，天津的警备副司令，绝不是她和朱穗这种人能惹得起。再多的愤怒此时也逐渐被恐惧压制，最后几个字都黏在嘴唇上吐不出来。她揉了把脸，手撑腮帮子，想了片刻，声音微微颤抖着问：“姜太太，朱穗脑子不好，容易被人哄骗……你……您能不能放她一马？”“不是我要她怎样，”婉萍终于开了口：“是朱穗招惹了不该招惹的人，是她背后的人要她的命。”“啊！”朱荞短促地倒吸口气，只觉得自己脚下踩空掉进了冰窟窿，十二月的冷水一寸一寸的渗着皮肤往骨头缝里面钻扎。明明是恐惧里混杂着悲伤，但朱荞的嘴角却极不合时宜地慢慢弯起来，摆出一副平时在百乐门里的笑脸。“你在笑什么？”婉萍惊诧地问。
婉萍沉着脸没有说话，朱荞深吸口气，抬头看向她：“我不知道朱穗为什么要去闹姜司令。她那么大一个人，又不是七岁八岁，心里面有自己的主意，歪道理一堆，又是个脑子简单的倔驴子！我就是想管也管不住，谁知道朱穗又是被谁耍了玩了，不要命地要闹腾，她以为谁都怕她那套，可……”
朱荞一开始带着些怒气，但说着说着她意识到这次朱穗招惹可不是冯明远，那是姜培生，天津的警备副司令，绝不是她和朱穗这种人能惹得起。再多的愤怒此时也逐渐被恐惧压制，最后几个字都黏在嘴唇上吐不出来。她揉了把脸，手撑腮帮子，想了片刻，声音微微颤抖着问：“姜太太，朱穗脑子不好，容易被人哄骗……你……您能不能放她一马？”
“不是我要她怎样，”婉萍终于开了口：“是朱穗招惹了不该招惹的人，是她背后的人要她的命。”
“啊！”朱荞短促地倒吸口气，只觉得自己脚下踩空掉进了冰窟窿，十二月的冷水一寸一寸的渗着皮肤往骨头缝里面钻扎。明明是恐惧里混杂着悲伤，但朱荞的嘴角却极不合时宜地慢慢弯起来，摆出一副平时在百乐门里的笑脸。
“你在笑什么？”婉萍惊诧地问。
“笑？”朱荞伸手摸摸嘴角，僵了片刻，语气平淡地说：“姜太太，我不想笑，但我没办法，这是小时候落下的毛病了。我和朱穗十一岁被卖给老鸨，在那个地方是不许哭的，哭了要挨打，心里再难受也得笑，日子久就成了这样。”
朱荞解释完接着又问：“既然朱穗活着回不来了，姜太太又何必来找我？”
“你和朱穗要是愿意，我可以想办法把你们安全送出天津。”婉萍语气坚定地说。
“送我们安全出天津？”朱荞重复了一遍婉萍的话，脸上却未见过多喜色，微促起眉头，嘴角拉平盯着陈婉萍，看了半晌后，“呵呵”一声轻笑出来：“姜太太是有条件的吧，你想要我们咬出来谁？”
“这不是一笔交易，”婉萍摇头说：“我只是想帮你。”
“朱穗讹了您，您反过来可怜她想帮她？”朱荞笑着摇头：“姜太太，我这辈子没遇到这种好事儿。您跟我说说为什么吧，要不然我心慌不敢接受您的好意。”
朱荞的抗拒都在脸上，婉萍叹口气，说：“现在的小报纸写成这样，我们原谅朱穗送你们离开天津去上海，也是挽回些名声的做法。”
“那离开天津后呢？太太还需要我们做什么？”朱荞问。
“不需要，”婉萍回答：“到了上海你找份正经的营生吧。”
正经营生？四个字一下子戳疼了朱荞，她何尝不想找个正经营生，她来天津不就是想换个地方穿好衣服活得端正些吗？她曾经还奢侈地想过，或许有一天能光明正大地站在冯明远面前，她不敢贪图太多，只想请他吃顿饭或者喝一杯酒，告诉他这钱是自己干干净净挣来的。但现实呢？她去过纺织厂，却被工头骚扰，去给人家里做佣人，被家里女主人嫌弃打骂。他们说她身上一股子渗进骨头缝里的风尘味儿。
但风尘味是什么味儿呢？朱荞闻不着，她不知道。朱穗也笑她，笑她比自己还傻还天真。莫说冯明远是个当官的，就是个大头兵都不一定要她们这样的女人。就算是穿上了衣服又怎么样？谁管你当初是不是自己个儿愿意的，卖过的就是卖过的，他们一辈子都打心底里介意这个。所以就不该去图个什么体面不体面，什么尊严不尊严，只管有钱拿，只管能要来钱。朱穗就是这么过的，朱荞瞧不起这么活着，可倒头她似乎又只能这么活着。
“姜太太说得轻巧，我和朱穗只会卖笑，到了上海也不过是换个地方重操旧业。我哪有本事找什么正经营生？”朱荞红着眼眶，撇了下嘴角。她瞧着这位养尊处优的姜太太，心里越发觉得对方是一副救苦救难的虚伪模样 ，瞬间燃起来一肚子火气，于是故意抬了下下巴，说：“姜太太要真有心帮忙，不如帮朱穗圆个梦吧。”
婉萍顺着朱荞指的方向转过头，眼前是一张布帘子，她伸手向下一拉，本来就是虚搭上去的帘子掉了下来。婉萍看到从报纸上剪下来的大大小小的明星头像贴满了整面墙，阮玲玉、李霞卿、夏梦、李香兰、王丹凤、白光、李丽华、周璇、胡蝶等等都在其中。
“这是？”婉萍一时发懵，不明白朱荞的意思。
“朱穗想当电影明星，想得发了疯。”朱荞挑起眉梢，斜眼看着：“姜太太 ，你不如好人做到底，送佛送到西，帮我们姐妹俩在上海的电影公司里找份营生？”
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