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“稍等一下，我理一下思路。”班善因对江然说。
江然点点头，静静地等待。
要在遭逢打击后平定情绪，聚焦思路，不是一件易事，班善因一边深呼吸，一边抱紧茆七，将她当成自己平息的安定。
过了几分钟，班善因压低声音开口：“我们茆村原址不在这深山里，虽然也是靠山吃山，但赶集也有便路，不像现在封闭。之所以举村搬迁，是因为界山之外的坏人，他们饥荒挨饿时，就越山来偷米折粟，我们心善，便睁一只眼闭一只眼。偷食的行为是到绝境了，无论任何人都不会断人生路，就这样默许数年之后，他们越发猖狂，竟然到了白日生抢的地步！”
“不单我们茆村，还有其他村子深受其害，于是几村村长聚一起协商，各村出人日夜巡逻，制止这个行为。因为当地气候，一年可种春秋两季稻，偷走的谷种够他们播洒收获了，还吃不饱要偷抢，不是懒就是另有目的。”
“不想坏人以此起纷争，竟要明着占我们的土地房屋，甚至在水源下毒，逼迫我们屈服，简直是恩将仇报，狼子野心！”
经年旧事，班善因提起来还深恶痛绝。在她怀里的茆七，直观地感受到她战栗的情绪。
江然在班善因激动的言语渲染下，也神色肃穆，渐渐握紧拳头。
班善因再次平息激动，缓而又道：“当时两方处境紧绷，积怨已久，局势一触即发。79年那片天，是彻底乱了，无论是公家，还是民愿，全都加入到抗争去，我丈夫就是参与其中，没有随我们搬迁。在我带着三个孩子和遗腹子在深山里迂回时，得知他牺牲的消息……”
班善因泫然欲泣，哽咽声继续：“我们在安定下来后，也没有独活，年弱妇小留守，各村青壮年聚到一处，自发地继续投入到抗争去，为的是能早日回到家园。我们称这个行为叫送出行。接下来的这几年，老村长一直在和其他搬迁的村子联系，易物换物，维持大家生活，也共通消息。除送出行之外，村子人口也在急剧减少，不知道为什么，许多人隐病而死，根本诊不出原因。之后真没有人了，送出行耽搁几年近日才有，现在就是这样寥落的场景。”
班善因说完以后，停顿许久，深陷回忆无法自拔。
江然虽然抱有同情，但据他所知，班善因的说辞有几处漏洞。他出声打断班善因的沉浸，“79年的变故我也经历了，可是在89年我们就取得全面性胜利了，为什么茆村还在继续送出行？”
班善因恍惚道：“真的胜利了吗？没有人告诉我们啊！我们一直在坚持送出行。”
江然说：“老村长不是在和各村保持联络吗？你茆村不知，难道别村也不知道吗？”
“老村长在十年前就死了。”班善因说，“我真的不清楚，这些事本来也不会跟我们女人商量，这么多年来，我们只管生育抚育，送出自己的孩子，没有人跟我们道过外面局势。”
江然低头沉吟。
班善因或许也意识到什么，她放在茆七肩头的手，不自觉撰紧。
江然简单理了事件，说：“也许是因为老村长的死，这条消息渠道就断了，导致茆村信息封闭，才没终止送出行。”
班善因在这时摇头，恨声道，“是茆汇！”
江然问：“谁？”
班善因：“老村长小儿子。”
江然不解，“他瞒下消息，目的是什么？”
班善因缓缓道：“吃人，高位，或者复仇。”
平声平语，仍能听出挫骨扬灰的恨。
江然十分惊讶，“什么意思？”
“茆汇跟村里有段过节，十年前老村长重病，茆汇想要带他出山寻医。那年灾荒，又怕村址暴露，安静生活难保，村民实在没有心力去替他担责，茆德术便发动村民阻止茆汇出山。最后老村长死了，茆汇也得罪光全村上下，自发离开。饥荒死了好多人，能吃的都吃光了，个个肠饥肚剐，饿到两眼冒光，也是茆汇带回几筐肉，解了这次灾难。后来，他因此被全村接受，成为新的村长。”班善因娓娓道来，其实心中已有论断。
当时在那扇窗外，江然细碎听到一些事，他犹豫着问：“茆汇吃人？”
茆七听到这里，也浑身一抖。
班善因安抚地拍拍茆七肩膀，重重点头。
“那那些带回的肉……”江然不忍。
班善因接着道：“是出行无果的人。”
江然叹气，天意弄人，真是人不过天算。
“外边世道好吗？”班善因忽又问。
江然没立即答，而是从挎包里掏出一张布帕，置放在班善因面前，“昨天你用帕子帮我包扎，脏了洗不出，现在我还你一张新的。”
那布帕是紫色带绣花的，颜色亮眼，在烛光下泛着柔软的光泽。班善因伸手去触摸，果然手感极贴肤，和土布的硬质天差地别。
这是外面的东西，也是间接回答了班善因的问话，即便不愿意承认，多年为之牺牲的血的代价是空妄，是她的无知间接屠杀了自己的孩子。但是……但是……
她笑出一声，“好！我的阿七要过好日子的……”
对于救人一事，江然还是没给出确切答覆。
又一夜，无眠。
天未亮，班善因可能累狠了，茆七起床她也没察觉。
大厅里，江然休寝一晚，正整理衣衫，准备趁黑离开。转眼间见卧室门口站着一人，他笑了笑，招手。
“小姑娘过来。”
茆七没过去，拿他当陌生人。
江然也不介意，从挎包拿出一个东西抖开，提在指间伸过去，“这是驱蛇挂包，你住山里能用得上，送给你。”
挂包是织锦的图案，还垂挂彩穗条，茆七十分眼熟，勾起一些陈旧的记忆。
江然以为她不想要，也看见穗条掉了几根，不太精致了，想着回家再做个新，有空再带给小姑娘。他收手回来，却感到指间一扯，挂包被拿走了。
茆七将挂包收在掌心，将穗条顺着卷好，小心地放进口袋。她主动开口：“谢谢。”
江然笑了笑，指指凳子，说：“来，一起坐会。”
“为什么？”茆七排斥。
江然朗声道：“我不能乱走动，你就当陪我说会话。”
茆七想想，班善因有求于他，便走过去坐下。江然盯着她的脸庞打量，不是那种物化的目光，她倒没有什么不适。
江然手肘支在桌面，轻松地问：“如果我不答应你阿妈，你会恨我吗？”
茆七摇头，“不会。”
“哦？”事关茆七自身，江然惊奇她回答如此笃定，不加犹豫。
“你可以选择不这么做。”茆七又说。
虽然个中细节茆七不记得了，但她孤身一人被刘献金收养，足以证明班善因失败了。她私心认为，已经注定的结局，再去给希望，再亲身经历失望，是一件很残忍的事。
真是小大人模样，江然问：“为什么？”
茆七说：“因为结局必然，一切努力徒劳。”
江然对她更感兴趣，问道：“不试试，又怎么知道呢？”
茆七的心也拉扯，但是假的就是假的，“如果我说，我就是知道呢？”
小姑娘沉定，但过于悲观，江然温声说：“命数天定，但也留一二分人为的。”
茆七看着江然，倏然反问：“值得吗？”
江然张了张口，没法回答。这几日忙碌，进山采药又生意外，现在被置在两难境地，万般抉择不下。
“你见过高楼吗？一百多米高。还有四个轮子的小汽车，速度很快，几分钟就能抵达十几公里外。游乐场，卡拉OK，电视机那些呢？你有听讲过吗？”江然忽然说起别的。
茆七是现在的茆七，她摇头。
江然看着她稚嫩的脸庞说：“如果你生活在外面，也会像其他的小女孩一样，穿着漂亮好看的裙子，抱个洋娃娃玩过家家，给娃娃换鲜艳衣服，和高跟鞋子。”
茆七眼无波澜。
江然继续说：“这些繁华，都在茆村的西北方，那可以想像一下，或许你会很欢喜。”
茆七笑了笑，“没见过没听过的东西，怎么想像？”
江然忽而有些心疼，他抬手想摸摸茆七的头，她迅捷地躲开。他放下手，轻声叹气。
原以为自家崽子从小失去母爱，已经是可怜，不想这世上有人连自由都谈不上。江然轻了声，“没什么，你会如你阿妈所说，要过好日子的。”
茆七清楚自己的未来，不再出声。
江然也该走了，班善因曾提醒过，茆村白日外围有村民巡逻，夜晚是茆松三兄弟携枪守卫。天将破晓时，野兽动物藏身，巡逻开始交班，最合适出村。
“小姑娘，再见了。”
江然开门离去。
卧室里，班善因在床上转了个身。
——
出茆村地界要经过一条溪，路途最近。割晓之时鱼儿会浮水换气，江然经过这里两次，都有听到砰咚的鱼跃出水面的声。
到溪前，江然提裤腿准备趟溪，忽而耳尖地发现溪流很静，流水声照旧哗哗，但是没有鱼游曳的动静。出于直觉，他当即俯身藏进灌木丛中，怕附近有野兽出没。
果然不久后就听到唰唰的，碾压枯叶的声响，这动静听着像大物行过，声音杂乱重复，可能不止一只野兽。
江然躲在暗处，因为不知道距离和情况，无法决定等兽行过，还是立即离去。于是他微微倾身，将视线从枝条的缝隙中探出。
就见溪对岸的斜角，树木的掩映中，有黑影晃动，看这晃动范围，果真不止一只。黑影近了，从树木中跃然而出，天色也已放出些许淡光，江然直观地看清楚，原来不是兽，是三个膘肥体壮的男人拖着一具身体，扔在溪边。
三人先是分散开，在周边巡查一遍，看有没有异常，才聚回到一起。
那三人顶着一张五官，江然猜测他们是茆村巡逻的三兄弟。扔在溪边的人脑袋面目全糊着血，但手脚柔软，还会无意识地抽动，人没死只是昏迷。
就在江然思忖他们的目的时，就见其中一人蹲膝下身，手里不知拿着什么，猛地向昏迷人的脖子一扎。昏迷人手脚一颤一抖，随即不动了。
如果适才江然还存疑，在见到溪水被染红的刹那，已然清楚发生了什么。眼见这幅场面，他像被电击了般，手脚僵麻，脑子一片混乱。
溪边那里，站着的一人指挥，“六叔的脚往外拐，等会不好裹布，茆树你处理一下。”
“嗯。”那人的手从脖颈离开，挪到‘六叔’的膝盖上，握住什么伸进骨肉里，拧动几下，腿脚就失力般软了下去。
江然看清了，那人手中抓握的是一把细尖的短刃小刀。这么小的刀子，杀人放血，挫筋分尸，如此熟练，绝不是第一次这样做！
昨晚听班善因描述茆村，江然只觉得残忍，天意弄人，那时他是局外人。今日直观，他才体会到她们身处在这种环境下的恐惧，以及看不见未来的无奈。
这整个茆村，这些活生生的人，实则是樊笼下的牲畜，不知道哪一天会被捉出去丧命。
江然强忍着身体和心理的不适，等待三人清洗尸体，裹布离去。缓了良久，他脚根一软，整个人栽在荆棘丛里。
仰面望灰白的天，也迷惘了。
作为医者，行医疹病，守半辈子的医德，江然所能为之的，仅仅是天命下的，人命数中的一二分。他回去之后，以求心安，仍旧能救一辈子人，但无法救一人的一辈子。
碌碌庸常，在年迈追忆，他会否也懊悔，一生所能为之，不够，还不够。但今天一踏进去，就再无回头之路了。
江然缓缓撑臂起身，夜露草叶沾了一身，他怎么拂也拂不干净。一次不救，百次无用，他摘不干净的。
那时跟小姑娘说的再见，也是一语成谶。
待这些人离去后，江然趁晨曦未露，返身回去。
第66章 “什么是水葬？”
江然回去时, 班善因和茆七都在大厅，两人愣愣地望着突然出现的他。
江然也愣住了，身后门扇大敞。
还是班善因先反应过来, 急急去将门关上, 忙询问道：“你怎么返回了？是碰到巡逻的人了吗？”
不怪班善因着急, 现在还没办法送茆七出去，一旦被发现私藏生人进村, 惹来麻烦，就会被全村人唾弃，被审判。
“没, 你放心。”江然去而复返，他也觉得自己挺冒昧，多解释一句，“我回来是有些事。”
“是什么事, 有我能帮的上的吗？”班善因安心了些, 坐回凳子。
“有。”江然说道，坐到对面去，“看你面色不好，你伸手出来，我替你切个脉。”
班善因依言照做, 伸出右手。
江然用左手三指搭脉, 边听脉象，边端量班善因的脸，沉吟片刻后说：“你生产多次, 任冲二脉及带脉虚损，百节空虚未得到休养，精血亏损厉害, 你行经方面是不是也有问题？”
医者面前没什么好隐瞒的，班善因回答：“是，我36岁就行经混乱，现在已绝经两年了。”
绝经过早，可见身体亏空厉害，江然眉头微微一皱，问：“没找村医看过吗？”
班善因摇头，实话说：“绝经对我来说是好事。”
江然叹气，也想到原因了。茆村人口萧条，要维持送出行，必定是鼓励生育的。
江然收回手，暗自忖度如果以后有机会，要给班善因捡几副药。他宽慰道：“情绪方面切忌大喜大怒，好生修养，你得保重身体，孩子还小，还要依赖你的。”
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