孟锦霄很快将此事抛到脑后，从怀里掏出一张纸，这可是他的得意之作。
有他打岔，明桃也不再去想了，徐徐展开，仔细辨认道：“五、年少、白马……五陵年少金市东，银鞍白马度春风？”
他写得实在太过潦草，明桃只隐约辨别出几个字，猜测是这首诗。
“没错没错！”孟锦霄一脸求夸奖的神情，“我写得好不好？”
明桃勉为其难道：“甚是潇洒不羁。”
孟锦霄还没来得及高兴，便听李清洲点评道：“咱们家的鸡写出来应该也是这样。”
“清洲哥，你干嘛拆我的台！哪里像鸡了！”
咯咯咯——
像是在回应他的话，几只鸡忽然叫起来。
明桃没忍住，噗嗤一笑，赶紧捂住嘴，双眼还带着笑，如一汪清泉里倒映着的月亮。
触及这样明澈的目光，李清洲怔了一瞬，垂下视线。
孟锦霄呆愣地看着她，不自觉地傻笑道：“明桃，你笑起来真好看。”
被他一夸，又这样直勾勾地盯着，明桃顿时不笑了，低头看字。
孟锦霄靠近李清洲，懊恼地问：“我说错话了？”
“不知。”姑娘家的心思，他也不懂。
明桃听着他们低声交谈，有些不自在道：“我先回屋了。”
见她又要走，孟锦霄不情愿道：“我好几日没回来了，你一点都不想我吗？”
这话也太暧昧了，她和孟锦霄清清白白。明桃瞟了眼李清洲，连忙开口：“你别瞎说。”
“哎呀，我说的想不是那个想，”孟锦霄抓抓头发，“我的意思是，你再陪我一会儿，清洲哥还在这呢，我又不会对你怎么样。”
明桃只好坐下。
李清洲默了默，总觉得自己似乎升了个辈分，成他们俩的长辈了。
陪两个“小辈”坐了一会儿，明桃的面色开始泛白，原本是白里透粉的桃子，现下瞧着蔫了不少。
细细一想，他便明白了，她的伤还没好，方才又陪孟姑妈待了那么久，明显是体力不济了。
李清洲看了眼喋喋不休的孟锦霄，淡淡打断他的话：“再跟我去趟山上。”
“干嘛？”
“砍柴。”
“柴火够用了。”孟锦霄不同意。
李清洲没再说什么，直接将他拖起来。
明桃也赶紧站起身，感激地看了李清洲一眼，她实在太累了，可是孟锦霄这么热情，她也不好拒绝。
“我不去我不去。”
孟锦霄浑身都在拒绝，但是他的力气抵不过李清洲，说着不愿，人却被拖出了门，地上留下两条深深的沟壑。
“去歇晌吧，不用送了。”李清洲看向明桃。
“清洲哥再见。”明桃漾起一个笑，朝他挥挥手。
“明桃，那我呢？”孟锦霄指指自己。
明桃正准备与他告别，李清洲已经带他拐了个弯，不见踪影。
没有人再打扰，明桃打了个哈欠，泪眼朦胧地躺进被窝里。
不知睡了多久，门外传来敲门声。
“明桃，我进来了？”
听出是孟锦瑶的声音，她迷迷糊糊地应了一声，睁开眼睛。
“你知不知道锦霄去哪了？”
孟锦瑶躺了一整日，不想再折磨自己了，现在就想送弟弟去书院，再将那句萦绕在心口一整日的话问出来。
“他和清洲哥上山了。”
孟锦瑶皱眉道：“怎么还没回来？”
明桃坐起身，“你找他有事吗？”
似乎已是黄昏了，四周昏暗着，她喃喃道：“这么晚了啊，我睡了这么久。”
听到这句话，孟锦瑶忽的冷静下来，是啊，这么晚了，往返一趟太不安全，她不能冒险。
“没事，我做饭去了。”
明桃掀开被子，连声道：“我也去。”
好不容易积攒的热气瞬间消散，明桃打了个冷颤，暮秋已逝，冬天就要到了。
院子里散发出饭香味时，两人终于回来了。
孟锦霄累得呼哧带喘，一屁股坐了下来，满是怨念地盯着李清洲。
去山里一趟，筐子装满了也不让他走，在山上走了一圈又一圈，美其名曰强身健体，直到天黑才回来，这哪是强身健体，分明是扒了一层皮。
他将李清洲的“罪行”公之于众，本以为会得到她们的支持，没想到孟锦瑶只是“哦”了一声。
明桃忍不住偷笑。
李清洲看了她一眼，端起一碗水一饮而尽。
“我在这个家毫无地位！”孟锦霄仰头望天，“我不活了！”
“死也得死在书院里，”孟锦瑶瞪他，“明日还是我送你。”
“姐，我都是大人了，可以自己去。”
眼看着姐弟俩又要爆发一场争吵，明桃帮着劝道：“锦瑶姐姐也是为你好。”
不必她再说别的，孟锦霄点头如捣蒜，“明桃，我都听你的。”
其余三人神色各异。
孟锦瑶眼前一黑，又觉得欣慰，心里五味杂陈。
明桃低下头，没去看孟锦霄灼灼的视线，就算再迟钝，她也能察觉到他的心思了。
李清洲还是那副淡淡的模样，只是目光划向明桃和孟锦霄时泛起一丝不易察觉的异样。
吃过晚饭，各自回屋。
明桃捏着鼻子喝下苦药，忍了又忍，还是出了门，漱口数次才将那股味道冲散。
确定没有惊动任何人，她很小心地回了屋。
殊不知有处窗开了又关上，将一切看在眼里。
第17章
翌日清晨，雾气氤氲，孟锦瑶姐弟俩很早便要出门了。
“姐，你怎么不打扮了，我还以为我能多睡一会儿呢。”
“你管得着吗？赶紧走了。”
姐弟俩吵闹着走出家门，明桃笑着跟在后面。
孟锦霄挥挥手，“明桃，我走了，你不想对我说点什么吗？”
明桃笑盈盈道：“好好读书。”
姐弟俩的身影消失在浓重的晨雾里。
关上门，明桃去了趟灶房，药刚好煎好，她捧起碗准备回屋。
小小的灶房门前却立着一道高大的身影，遮挡住本就不多的亮光，将她的身影罩住。
明桃抬起头，李清洲的神色实在算不上好看，又逆着光，让她没由来地一阵心慌，手一歪，药汁颤颤巍巍地洒了出来。
刚煎好的药实在太烫，她痛呼一声，正想丢碗，右手被一只大掌稳稳托住，转瞬药碗便出现在李清洲手中，短暂的触碰仿佛是她的幻觉。
“烫到了？”
明桃揉了揉虎口的位置，嗫嚅道：“没有。”
李清洲将碗放下，不由分说地隔着衣袖握住她的手腕，仔细打量，已经红了一小片。
他找出烫伤药膏，明桃仔细涂抹了一下虎口的位置，小声开口：“清洲哥干嘛要吓我？”
方才他的脸隐在暗处，又是突然出现，任谁都会吓一跳。
“只是想问你，蜜饯吃完了为何不和我说？”
明桃讪讪道：“你怎么知道的？”
“昨晚你喝完药漱口，我看到了。”
顿了下，他拧眉问：“我说了若是吃完了便告诉我，你怎么不说？”
明桃攥了攥手指，嗫嚅道：“我不想让你多花银子。”
李清洲直接从袖口掏出一个油纸包，“已经花了。”
彼此相顾无言。
明桃垂首望着药碗上方氤氲的白色雾气，眸中渐渐蓄了泪。
李清洲清晰地瞥见隐现的泪光，心中没由来地慌乱，方才他说错话了还是语气重了？
仔细想了想，似乎都没有。
明桃吸了吸鼻子，“我只是觉得……你对我太好了，就像我哥哥一样。”
于她而言，不管价值几何，饴糖与蜜饯一样珍贵，在李清洲身上，她看到了庶兄的影子。
“哥哥？”李清洲微眯着眼。
明桃无措地舔了下唇，倏然意识到不该这样说，她现在失忆了，哪来的哥哥！
她着急地解释：“我的意思是，你给我的感觉像兄长。”
李清洲的面色更冷，他不想做什么兄长。
但是现在也不是计较这个的时候，他想起明桃在睡梦里叫过哥哥，孟锦瑶也提起过，于是将这两件事告诉她。
“你应当是有个哥哥的，”李清洲看着她，“有没有想起什么？”
明桃摇摇头，心里有些紧张，她竟然无意中暴露过这件事情，不过只凭着这个也找不到那个曾经的家，她顿时放下心。
但是见他似乎有帮自己寻找家人的念头，明桃真怕他找着找着便发现了。
斟酌一番，她小心翼翼地开口：“我的伤就快要养好了，到时候我卖绣品补贴家用，不会白吃白喝的。清洲哥，你别赶我走，好不好？”
李清洲怔了怔，见她又说起这个，沉声道：“我救你不是为了拿你赚钱，我一个人足以养活你们，你不要多想。”
他隐约察觉到明桃似乎不想找回自己的身世，知道自己有个哥哥后，脸上并没有露出喜悦的神色。
不像他，当得知自己会诗书、武力亦能以一敌十的时候，每个辗转反侧的深夜，他都琢磨了许久。
过往一片空白的时候会心慌，会迫切地想要自己曾做过什么，若是忽然想起从前的事情，会反复咀嚼摸索，可明桃却没有，他目光深沉地望着她。
明桃在他意味不明的打量下低下头，心中不安。
她绞尽脑汁岔开话题：“对了清洲哥，吴婶的止痒膏还在我这，若是有空，你帮我还给她吧。”
李清洲回过神，看向放在桌上的药膏。
明桃轻声问：“你是什么时候去找吴婶借的？”
“我……”李清洲顿了下，“前两日刚巧碰到吴婶，顺便问了一下。”
原来只是顺便，明桃放心了，她还以为是那日清晨……不过就算是那日，借个药膏而已，神色为什么不太对？难道真的像孟锦瑶说的那样，他去见心上人了？
明桃下意识想问一句，但犹豫片刻还是算了，她对李清洲又敬又畏，不敢提及。
“喝药吧，已经放凉了。”李清洲淡声提醒。
明桃应了一声，端起药碗一饮而尽。这些天以来，她次次都是这样喝的，早已适应。
李清洲倒是从她的动作里看出了几分潇洒的意味，不复第一次的笨拙。
不过用巾帕沾染唇瓣的药渍时，举止依然娴静优雅，落落大方。
似是察觉到他的视线，她抬眸看来，李清洲猛然意识到自己看入了神，垂下眼睛，开始解油纸包的绳子。
可那绳子系的实在有些繁复，他耐心告罄，一拉一扯，绳子应声而断。
原本想自己解开的明桃默默地想，他力气好大。
李清洲将油纸包往她面前一推，“吃吧。”
明桃看了一眼，有些讶然，这次买的似乎比上次多，她不安地问：“银子够用吗？”
虽然几乎每天都有肉吃，房屋也大，但孟家瞧着实在不像是富有的人家，连鸡蛋也舍不得吃，更像是曾经辉煌过，如今败落了，空有一个壳子。
“我说过了，你不用担心银子，”李清洲目光沉沉地望着她，“你非要我拿出我攒的银子看一看才安心？我倒是不介意。”
说着他作势起身，明桃小心翼翼地扯住他的衣袖，“不用了。”
李清洲便又坐了回去，明白她对孟家知之甚少所以才会这样，便将他知道的事情和盘托出。
明桃也终于了解了孟家的情况——
救李清洲的孟伯从前是打渔的，这些屋子便是他成家的时候建造的。
后来他有了儿女，儿子聪慧，是村里唯一的秀才，可惜英年早逝。不久之后，孟伯母忧思成疾，也去了，孟家姑妈嫁人之后，这个家里便只剩孟伯和一双孙儿。
老人年迈，又落下了病根，无力再赚钱，养孙儿却处处需要开销，所以将他们养大花了不少钱，两年前救下李清洲后，孟伯的病情渐渐加重，治病花光了所有的积蓄，却还是撒手人寰了。
这半年以来，孟家全靠李清洲打猎赚钱，他打猎的功夫不错，所以除了必要的花用，每个月至少也能攒下二两银子。
明桃听完之后，觉得他还是谦虚了，每个月能攒二两银子，打猎的功夫何止不错，明明是出神入化。
她不由得想起那日躲在山洞里被狼抓伤的时候，天色昏暗，他的视线却毫不受阻，一箭毙命。
记忆里令人害怕的冷硬男人摇身一变，如天神降临般拯救了她。
明桃默默地想，其实清洲哥挺好的。
第18章
苍平镇。
“让开！快让开！”
挂着红绸的马车在人来人往的路上疾驰，车夫将鞭子挥的噼啪乱响，街上的百姓急急躲开。
“姐！”
孟锦霄大喊一声，将神游天外的孟锦瑶拉过来。
车夫刹住车，啐了一口，“你这小娘们不长眼睛！”
若是往常，孟锦瑶肯定得骂上几句，但是今日她实在没这个心情，瞪了一眼车夫，继续往前走。
“大喜的日子，闹什么。”
马车里的人漫不经心地撩开帘子，猛然瞥见孟锦瑶的模样，微微眯起眼睛，不说倾国倾城，也算是小家碧玉，气质倒是独一份的，瞧着倔强又坚韧，府上似乎没有这样的……
同乘一车的管家当然知道他在想什么，殷勤地问：“老爷是想双喜临门？”
“先去查查底细。”那人放下帘子。
马车很快便走远，百姓们这才议论起来。
“方才经过的是郑家老爷吧？”
郑家？孟锦霄觉得有点熟悉，瞥见一旁的果脯铺子，想起来了，小二跟他说过的，郑老爷未过门的小妾跑了。
嘿，真巧了，前两日刚见过何家人，今日又遇见郑家人了。
“是啊是啊，那车上还挂着红绸呢，不知道哪家的黄花闺女又要入魔窟了！”
“作孽哟，这是第九房还是第十房？”
“嗐，谁知道呢，走了走了。”
孟锦霄撇撇嘴，这些老爷娶这么多小妾能宠的过来吗？不像他，他只要明桃一个就够了。
想起明桃，他乐颠颠道：“姐，你说明桃以后会嫁给我吗？”
孟锦瑶正烦着，闻言想也不想便道：“癞.□□想吃天鹅肉。”
孟锦霄哼了一声，“我是癞.□□，你就是癞.□□的姐姐。”
“孟锦霄。”
孟锦瑶忽然这么严肃地叫他的全名，孟锦霄如临大敌，磕磕绊绊地问：“怎、怎么了？”
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