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李清洲忽的开口，明桃愣了下，连忙摇头，她知道孟锦瑶不想将这件事告诉别人，李清洲也不行，所以她得替她保密。
“是吗？”李清洲抬起头，“她今日穿得和往常不同。”
被这样审视的视线盯着，明桃承受不住，下意识便要承认了，思索片刻才开口：“女为悦己者容，锦瑶姐姐上次去书院也是这样穿的。”
“这倒是提醒我了，”李清洲淡淡道，“她的心上人在书院里吧。”
明桃头皮发麻，没想到自己无心的一句话居然让他猜到了，只好道：“你去问锦瑶姐姐，我也不知道。”
“不必了，我已经猜到了。”
明桃骇然地望着他，怎么就猜到了？
李清洲解释：“有次去镇上的时候……”
坐在骡车上摇摇晃晃的孟锦瑶也在追忆往昔。
去年五月，她和李清洲一起去了趟苍平镇。
原本她不想去的，但是爷爷非要让她去，她只好应承下来，没想到刚到地方便天降大雨。
附近没有卖油纸伞的地方，他们躲在屋檐下避雨，一个白衣少年撑伞出现，将伞给了她。
“我家就在这附近，姑娘家身娇肉贵，莫淋了雨。”
说完他温润一笑，跑进雨中，拐进一条小巷。
这一幕她记了很久很久，那把油纸伞也在她屋里珍藏着，只是她一直不知道那人是谁，直到前不久有事去书院找弟弟，她才知晓赠伞之人是弟弟的夫子李润。
那日她只是远远一瞥，并不确定，前几日去书院才确认了就是李润。
细细算来，只有三面之缘罢了。
孟锦瑶捏紧袖口里的帕子，无论如何，这次一定要送出去。
骡车停下，她直奔书院。
离下学还有一会儿，问清李秀才在不远处的思雪亭看书，她抚了抚头发，慢慢朝亭中走去。
枯叶飘飞的亭子里，背对着她的身影清瘦而儒雅。
孟锦瑶看得痴迷，将手帕掏出来，背着手进入亭中。
听见响动，李润疑惑地抬起头，见是她来，漾起一个笑，“我记得你，锦霄的姐姐。”
孟锦瑶心中暗喜，自我介绍道：“我叫锦瑶。”
他点一点头，目光清润地望着她，温声道：“锦瑶姑娘。”
他打量着她，赞道：“绿烟红影里，双双簪花鬓，这花很衬你。”
孟锦瑶没听懂那两句诗，但是听得懂后半句话，腼腆一笑。
她鼓起勇气说：“我今日过来，是想谢公子的赠伞之恩。”
李润想了一会儿，惊喜道：“竟然是你？不过区区小事，不足挂齿。”
虽然已经不记得她，但是他还记得这件事，孟锦瑶已经满足了，鼓了鼓勇气，将手帕奉上。
“我……这是我绣的帕子，还请公子不要嫌弃。”
帕子轻轻抖着，不知是因为风吹，还是姑娘心颤。
＊
喝完最后一滴药汁，明桃皱着脸解开油纸包，微微怔愣，差点忘了，昨日她便将蜜饯吃完了，油纸包里空无一物，只余一缕淡淡的甜香。
她闻着香气克制住了想吐的欲望，好半晌才恢复正常。
若是没有蜜饯，她可能早就习惯了药味，可由奢入俭难，她一时适应不了。
砰、砰、砰——
院子里规律的响声引起了明桃的注意，她推开门，瞧见李清洲在劈柴。
木头竖在木墩子中央，他扬起斧头，看起来没使什么力，木头却整整齐齐断成两截。
明桃从未见过有人劈柴，不知旁人是不是也和李清洲劈的一样省力。
可仔细一瞧，他挽至臂弯的衣袖时而鼓起，小臂青筋凸显，瞧着遒劲又有力。
夕阳渐落，四周一片昏暗，摞起的柴也越来越多了。
不知不觉间，明桃看了许久。
他的额头上也冒了汗，只是人却像感知不到疲累似的，依然规律地劈着。
明桃回过神，终于意识到自己盯了一个男人这么久，匆匆垂下眼睛，想了想，绕过他去灶房端了一碗茶。
“清洲哥，歇一歇吧。”
李清洲左手端茶，右手放下斧头，握紧了早已磨红的掌心，悄悄松了口气，再劈下去，他的手非得废了不可。
可是莫名的，他就是不想在明桃面前露了怯。
一饮而尽的同时，他凝眸望向明桃。
黑暗中，她的脸庞如三月桃花般清丽。
第14章
夜色如雾，鹿首村彻底安静下来。
骡车稳稳停在村口，孟锦瑶姐弟俩跳下来，朝着家的方向走去。
“姐，你快点！”孟锦霄回头看了看落后他三四步的姐姐，催促道，“走这么慢，我不等你了。”
已经五日没见到明桃了，他都不知道这几天是怎么过来的，终于熬到下学，他飞奔出来，见姐姐又与李夫子在一起，肯定是在问关于他的事情，他也顾不得多说什么了，拉起她就跑。
他得意洋洋道：“幸好我跑得快，不然就赶不上最后一趟骡车了。”
孟锦瑶白了弟弟一眼，心里还有气，她还没和李夫子告别呢，不知道她当时奔跑的姿态会不会很狼狈……
盯着路边的枯草出神地想了一会儿，她又情不自禁地露出一个笑来。
“赶紧走了！”孟锦霄声嘶力竭。
“别催了！”
孟锦瑶敛起笑容快走几步赶上他，笑容却又控制不住地出现。
爹爹说文人大多都是含蓄内敛的，李夫子也是一样，他收下了她的手帕，这是不是代表着他也同样喜欢着她呢？
少女心事吹散在风里，步伐愈发欢快起来。
回到家，明桃和李清洲还没睡，都在等他们。
孟锦霄一看到明桃便双眼发亮，猛的扑过去，又想起她受着伤，硬生生停在离她两步远的地方，细细打量。
这几日她似乎养得胖一点了，脸上有肉了，不再是初见时的清瘦模样，月光下莹粉的脸像一颗粉嫩的桃子。
他砸吧了下嘴，关心地问：“明桃，你的伤怎么样了？”
回来时他特意被姐姐叮嘱过，不许问那些闯进家里来的人，怕明桃多想。他当然不会这么傻。
明桃笑盈盈道：“挺好的，不太疼了。”
孟锦霄被她的笑晃了眼，情不自禁地上前一步，对上她疑惑的目光，他挠挠头，说：“你别忍着，疼了就叫我。”
“叫你？”明桃不解。
“我可以逗你笑，笑了就不疼了。”
明桃：“……”似乎会更疼吧。
李清洲默默抱起一摞劈好的柴堆进灶房，瞥了他一眼，道：“一起搬。”
孟锦霄不情不愿，但是一想这是一个在明桃面前表现的好机会，马上说道：“这就来！”
兴致勃勃地搬了两趟，他哭丧着脸问：“清洲哥，你怎么劈这么多啊？”
“我……”他静默了一瞬，“多劈一些没坏处。”
“说的也是。”
孟锦霄觉得自己问了个傻问题，看了一眼并没有注意这边的明桃，悄悄松了口气，她没听见就行。
终于搬完，柴火摞的高高的，孟锦霄气喘吁吁道：“这下半个月都不用劈柴了。”
他们走出灶房，明桃也站起身，婉声道：“我先去睡了。”
“这么早？”孟锦霄依依不舍，“我还没跟你说几句话呢。明桃，你再陪我一会儿。”
李清洲道：“她是病人，需要休养。”
“行吧，”孟锦霄一听这话便不敢强求了，“明日再说吧。”
而且这次书院放了两日假，有的是机会和明桃相处。
目送明桃进屋，直到她的身影消失在门后，他才一步三回头地往自己屋里走，想了想又喊住李清洲：“清洲哥，明日你什么时候起？”
“约莫卯时一刻。”
“行，那你叫我。”
李清洲不解地问：“你起得来？”
往常书院休沐，他都是睡到日上三竿才起。
“当然，”孟锦霄斗志昂扬道，“早一刻起，就能早一刻和明桃说话，总之你记得叫我。”
李清洲点点头，各自回屋。
翌日清晨，鸡叫三遍，李清洲睁开眼睛。
洗漱之后，他走出门去，路过孟锦霄的屋时停了停，用平常说话的声音喊了两遍，没应，他便不再叫了，兀自挑着扁担出去打水。
等他回来，明桃和孟锦瑶也陆续起了，开始准备早饭。
见她备的是三个人的量，明桃提醒道：“还有锦霄的。”
“他起不来，准备了也是浪费。”
孟锦瑶干脆利落地蒸上了饽饽，一边烧火一边吩咐道：“你去喂□□，这边不用你。”
明桃应了一声，喂鸡的活计她已经做的很熟练了，和三只鸡也相处的不错——没啄过她。
轻松完成任务，她甚是有成就感，正准备回灶房，余光瞥见门口有个人。
她看了过去，认出是那日帮她治伤的吴婶，于是甜甜一笑，喊了声“吴婶”。
吴婶“嗳”了一声，见到她还有点愧疚，当初差点把这个小姑娘当成那种出身的女人，还骂了几句，没想到她倒是不计前嫌，吴婶又对她多了几分喜欢。
“桃丫头，清洲不在啊？”
明桃还没被人这样叫过，反应了一下才明白是在叫自己，默默地想，桃丫头这个称呼倒是很亲切。
“不在，他出去了，吴婶有事啊？”
明桃走向她。
“你在也一样的，”吴婶将手里的东西给她，“前两日清洲找我要止痒膏，我以为我家里没有呢，没想到方才翻东西竟翻出来了，赶紧送过来了。你的伤该长肉了吧？”
明桃“嗯”了一声，“这两日开始发痒了。”
“那你可得小心些，”吴婶又叮嘱了几句，“不说了，我家里还蒸着东西呢，有空和瑶丫头去我家玩啊。”
明桃谢过吴婶，送她出门，望着袅袅升起的炊烟出了神，前两日……
吃饭的时候，明桃提起吴婶送来的止痒膏。
孟锦瑶纳闷道：“吴婶怎么知道你的伤口开始发痒了？”
明桃正要开口，李清洲淡然解释：“吴婶学过医，当然知道。”
见他不欲多提，或许是另有隐情，明桃便想着等私下的时候再问，专心吃饭。
孟锦瑶半信半疑：“是这样吗？”
李清洲轻咳一声，岔开话题，说起别的：“晌午我打算带锦霄去趟山里。”
孟锦瑶心中一紧，去山里便是要打猎了，李清洲她不担心，但是弟弟可就不好说了，毕竟他是孟家的独苗苗，若是没了便绝后了。
她马上关心地问：“能行吗？”
李清洲让她宽心，“说是打猎，其实也是玩，那位小少爷想去山上看看，锦霄能陪他们说说话。”
他沉默寡言，不擅长交流，和他在一起定会枯燥无味，孟锦霄就不一样了，一张嘴舌灿莲花，定能将他哄得高高兴兴的。
趁孟锦瑶还在沉思，明桃好奇地问：“小少爷是谁？”
李清洲简单介绍道：“苍平镇上富户的儿子，我去卖野货时认识了他，央求我带他去山上玩。”
那位小少爷对山里好奇，自从认识之后便一直央求他，他没答应，若是出了事便糟了，他一条命根本不够赔的。
直到昨日遇上，小少爷说求了父亲，有护卫跟着，他这才松口答应。
苍平镇上的富户……明桃听到这几个字，耳边嗡鸣一声，其余的话全都听不到了。
要纳她为妾的郑老爷如今就住在苍平镇，不会是他的儿子吧？
第15章
明桃咬了下唇，也不好贸然询问姓名，心里惴惴不安。
见她面色有异，李清洲刚想开口询问，孟锦瑶抢先出声：“靠山吃山靠水吃水，锦霄年纪也不小了，是时候历练了，我去叫他起来。”
她起身直奔孟锦霄的屋门，李清洲便趁着这个机会说道：“你脸色似乎不太好看。”
明桃猛然回神，下意识掩饰道：“伤口有点疼，我吃饱了，先回屋了。”
李清洲看着她的背影，她走得匆匆忙忙的，不像伤口疼的样子。
“清洲哥，你居然不叫我！”
孟锦霄怒气冲冲地跑过来，打断了他的思路。
李清洲看他一眼，平静解释：“我叫你了，你没起。”
“那你就不能多叫几声吗？”孟锦霄哀叹一声，又问，“明桃呢？”
“吃过饭回屋了，你以为谁都像你这么懒啊，”孟锦瑶瞪弟弟一眼，“洗脸去，吃饭了！”
孟锦霄很快便回来了，蔫头蔫脑地坐在饭桌前啃饽饽，他起的晚，几乎没剩什么东西，凑合吃了。
他吃着饭，孟锦瑶将方才的事情告诉他。
哪个少年郎不喜欢打猎呢，但是相比和明桃待在一起，打猎便可有可无了。他瘪瘪嘴不同意，好不容易回来一趟，和明桃说的话还没超过十句呢！
但他不同意也没用，孟锦瑶同意就行，拿接下来一个月的零花钱威胁他，迫于淫威，只能屈服。
晌午还没到，孟锦瑶给他们烙了几张饼当干粮，催他们上山。
孟锦霄试图拖时间，“歇过晌再去。”
“不行，人家会等着急。”
“那吃过午饭？”
“已经给你们备好了，路上吃。”
孟锦霄还想再说点什么，见姐姐面色不善，只好闭嘴，但是电光火石之间，脑海中闪过什么，他没抓住。
“我好像有一件事忘了告诉你，”孟锦霄挠挠头，“什么事来着？”
孟锦瑶早已不耐烦了，当他拖延时间找的借口，一脚将人踹了出去，干脆利落地闸上了门。
路上，孟锦霄一直在思索这件事，走到山脚下，他一拍脑袋，想起来了！
为了防止再次忘记，他先跟李清洲说道：“清洲哥，明日我姑妈要来，你帮我记着点。”
李清洲点点头，与此同时也看到了那位穿得格外惹眼的小少爷何川，身后跟着一群护卫，粗略一数，七八个人，足够了。
“李兄，这呢这呢！”何川朝他招招手。
何川今年十五，是苍平镇首富何老爷的小儿子，自幼虽娇生惯养，但也没将他养成骄奢淫逸的性子，活泼爱笑的，人也随和。
他有一掷千金的能力，但从来不去青楼楚馆，也不爱赌钱，这日子便无趣了。不过听李清洲讲过山里的故事之后，他便按捺不住了，总想往山沟沟钻。
李清洲走上前去，先介绍他们认识，“这是我弟弟锦霄，这是何家的小少爷何川。”
孟锦霄听李清洲提过几次，但是还是第一次见这位小少爷，见这副比他还不如的小身板，暗自撇撇嘴，细皮嫩肉的，经得起磕碰吗，千万别吓哭了。
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