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明桃感激地笑笑，鼻尖蓦地一酸。
“诶诶诶，别哭啊，我可不哄你。”孟锦瑶不会说安慰的话，吓得走出屋门。
李清洲也道：“别多想了，好好养伤。”
北屋里只剩她自己，明桃擦干眼泪，她一定好好养伤，不拖累他们。
再次拿出那张纸条，明桃深吸一口气，慢慢展开，映入眼帘的竟是一张一两银子的银票！
明桃惊了下，逐字逐句地去看那张简短的纸条，好不容易停止的眼泪再次大颗大颗地砸了下来。
吾妹桃桃：
知你平安，我心甚慰。为兄无能，在府里人微言轻，只攒了一两银子，悉数送你。若有重逢之日，再唤我一声哥哥可好？
*
好好将养了几日，明桃的伤口开始发痒。
这便是要长出新肉了，也代表着她可以偶尔下床走动，所以这日清晨等孟锦瑶过来，她分享了这个好消息。
孟锦瑶更高兴，边聊帮她穿衣裳。
这几日，她一直在帮明桃穿衣裳，擦身的事情也是她来做的，虽然已经看过许多遍，但是依然会在心里赞一句肤若凝脂，再叹一句这得是多少金银才能养出来的。
穿好衣裳，明桃站了起来。
上下打量她一番，孟锦瑶皱了下眉，“我的衣裳对你来说似乎有些大了，等你养好伤，咱们去镇上买衣裳。”
明桃忙摇头，“我穿这个就行了，我也在长身体。”
“别担心银子的事，就算没有你，我也该做身冬衣了，不然冬天多冷啊，就这样定了。”
明桃拗不过她，只好答应。
哥哥给的那一两银子，也得找个合适的理由给他们，但她无从解释银子哪来的，只能自己留着。
走出屋门，明桃在院子里慢悠悠地转了一圈。
在孟家待了这么久，这还是她第一次出来——被抓那日不算，她根本没有心情去打量这个家。
孟家一共五间屋子，北边只有一间，虽宽敞但轻易不见光亮，一旁有一个小小的灶房。
南边两间屋子，西边是主屋，东边除了大门，还围了个篱笆，里面三只鸡，一旁还开辟了一个菜园子，种了些瓜果蔬菜，但如今已是深秋，瞧着蔫蔫的。
看完了孟家的布局，她进了灶房，问：“锦瑶姐姐，我能做点什么？”
从前的十五年里，她十指不沾阳春水，但是今时不同往日，她不能什么都不会。
孟锦瑶正在烧火，满屋子的烟，她捂着口鼻朝明桃看去，玉做的人似的，她哪舍得使唤。
“你出去待着吧，这里不宽敞，万一我不小心碰到你就不好了。”
说的也是，明桃点点头，若是肩伤复发，他们又得出银子，学东西也不急于这一时半刻，赶紧出去了。
又在院子里待了片刻，明桃回了北屋。
一闲下来，伤口又开始发痒，她总是想挠，白天尚且可以忍耐，晚上睡觉的时候就控制不了。
这样下去也不是办法，孟锦瑶帮她出主意：“晚上我把你的手捆起来？”
明桃也觉得这个提议不错，当天晚上就用绳子绑住手。
不知过了多久，手腕传来阵阵刺痛感，将她疼醒。
怕扯痛伤口，明桃没敢将手抬起来，只知道手臂开始发麻了。
她看了眼窗外，灰蒙蒙的。
孟锦瑶大概还没醒，她不想麻烦她，忍耐着时轻时重的痛感，直到屋门外传来轻微的响动。
她连忙喊道：“锦瑶姐姐！”
来的人却是李清洲。
她嗫嚅着问：“锦瑶姐姐还没醒吗？”
李清洲点点头，“何事？”
明桃将绑起来的手腕给他看，“可以帮我解开吗？”
他眉眼一凛，顾不得询问缘由，三步并作两步上前，拿起剪刀直接剪开，皙白的手腕上，除了淡淡的勒痕，还有随处可见的红肿。
见他面色不善，明桃紧张地舔了下唇，轻声解释一番。
“简直就是胡闹，”李清洲语气严厉，“若是绑的再久一些，你的手就废了。”
明桃被他吓到，尝试着动了动手指，双手却不听自己的，顿时红了眼眶，她喃喃道：“好像……已经废了。”
“没这么严重，”李清洲缓了缓语气，“我去叫她过来帮你揉一揉。”
明桃连忙开口：“不要！”
这还是李清洲第一次听到她这么强硬的拒绝，不由问道：“为何？”
“锦瑶姐姐是好心，”明桃轻声说，“我不想让她知道自己好心办坏事了。”
李清洲淡淡开口：“那我来？”
他的本意是想让她知难而退，谁知她犹豫片刻，竟点了下头。
李清洲也没想到会是这样一个结果，但是说出的话不能收回，更何况现在能帮她的只有他了。
他半蹲下来，大掌握住细瘦的皓腕，似乎只要微微使力就能拧下来，他忽略自己脑海中没由来的想法，认真揉捏。
说来也怪，他似乎懂得其中关窍，知道该往哪里使力，动作行云流水般。
他按得认真，明桃的手腕也渐渐有了知觉，只是他的力气委实大了些，她蹙眉忍耐了片刻，终于忍不住开口：“清洲哥，可不可以轻一些？”
他却没什么反应，剑眉拧的紧紧的，兀自按的用力。
明桃又尝试着叫了两声，他依然不应，于是便用另一只手戳了他一下，食指倏然被人抓住。
“别动。”李清洲语气不虞。
明桃呆呆地看着他的手掌，滚烫的热意将她微凉的手烘得出了汗。
李清洲如梦初醒，连忙撒开手，“抱歉。”
“没、没事的。”
明桃摇摇头，将手背在手上，其余四指紧紧抵着食指，整只手都暖了起来。
过了片刻，两只手的血液都流通了，明桃晃了晃手腕，没有丝毫不适感。
“清洲哥，你好厉害，”她惊喜地看着他，“你和别人学的吗？”
李清洲若有所思道：“可能是我失忆之前学的。”
指腹不自觉地揉捏着，似乎还能忆起方才的触感，柔软滑腻。意识到自己在做什么，他将手攥成拳，平静地站起身。
“清洲哥。”
他垂眼看向她的脸，昏暗的光影里，一张一合的唇瓣像粉白相间的桃花。
“不要将这件事告诉锦瑶姐姐，好不好？”
他猝然回神，应了声好，匆匆离去。
第13章
天色尚早，明桃舒舒服服地睡了个回笼觉。
高亢的鸡鸣响过三遍，明桃睁开眼睛，孟锦瑶也打着哈欠过来了，准备帮她解开绳子，没想到她手上的绳子已经解开了。
明桃放下袖子，尽可能遮住红肿的痕迹，解释道：“有些勒，我便让清洲哥帮忙解开了。”
“哦，”孟锦瑶没太在意，“你昨晚没抓痒吧？”
“没有。”
孟锦瑶笑眯眯道：“那就行，今晚继续。”
明桃弱弱解释：“应该不会痒了。”
“怎么可能，才一天而已，”孟锦瑶瞪大眼睛，“听我的，先绑十日。”
左想右想也没想出辩解的话，明桃只好硬着头皮答应了，往好处想想，手腕虽肿了，但伤口恢复得更快，未尝不是一件好事，只要晚上绑的松一些就行了。
慢慢走出屋门，大门刚好被推开，李清洲从外面进来。
孟锦瑶好奇地问：“你做什么去了？”
李清洲没想到会遇上她们，神色不自然道：“没什么。”
他径直回屋，孟锦瑶和明桃咬耳朵：“他肯定有秘密。”
明桃好奇地问：“什么秘密？”
“嘿嘿，”孟锦瑶偷笑一声，“他这副样子不正常，说不定方才去和相好的姑娘牵小手去了。”
明桃不自在地将手拢在身后，仿佛清晨的热度还在，从心底透着热意，一直烧到她的脸颊。
她下意识反驳：“锦瑶姐姐，你别瞎说。”
“诶，我说他的事，你脸红什么？”
“我哪有。”明桃故作镇定，“对了，你的手帕送给那位李公子了吗？”
这次轮到孟锦瑶脸红了，“我、我……不说了，我得去做饭了。”
原本明桃只是为了岔开话题随口一提，见她这副模样反而上心了，笑盈盈地跟上。
“锦瑶姐姐，你是不是送过了呀？”
“没有！”孟锦瑶羞恼道，“你也知道我绣的不好看，怎么可能送出去。”
说着她往明桃手里塞了个有豁口的碗，“你不是说想帮忙吗，去喂鸡。”
明桃果然被转移了注意力，看向碗里绿油油的东西，迟疑地问：“鸡会吃这些东西吗？”
“怎么不吃，秕谷子、稗子和野豌豆，鸡吃得香呢。”孟锦瑶一边麻利地往灶膛添柴一边教她，“把碗里的东西分散着撒进鸡圈就行了。”
明桃乖乖点头，抓起一把撒进去，三只鸡咯咯叫着争相觅食。
她还没见过这么有趣的场景，不由得多看了一会儿，以至于李清洲到她身后了还没发现，转过脸看到一堵人墙，吓得惊叫一声，鸡食连带着碗一起掉进鸡圈里。
李清洲蹲了下来，伸长了手去拿碗，略有些短的衣袖蓦地滑到肘弯，一截粗壮的小臂青筋暴起。
明桃看得脸热，匆匆别开眼睛。
“这里风大，别站太久。”他闷声开口。
明桃应了一声，想起方才孟锦瑶的猜测，话在舌尖转了几圈，又忍住了，她对李清洲又敬又畏，远不如面对孟锦瑶时自在。
她不说话了，李清洲却有话说：“一会儿吃饭的时候，你提一下你的伤。”
“为何？”
“晚上你还想被绑着手？”
明桃赶紧摇头，紧接着又好奇地问：“你有办法？”
他却没说，而是问道：“蜜饯吃完了吗？”
“……还没。”
李清洲淡淡道：“吃完了便告诉我。”
“不要买……”
话还没说完，孟锦瑶的声音盖过她的：“清洲哥，你把菜刀放哪去了？”
李清洲应声而去。
明桃看着他的背影咬了咬唇，有机会再说吧。
明桃吃过饭才想起自己的伤，“似乎快长好了，再过不久就结痂了。”
李清洲问：“伤口会不会发痒？”
明桃眨了下眼睛，缓缓点头。
不等孟锦瑶开口，李清洲抢先出声：“正好我今日去镇上，帮你买止痒的药膏。”
说完他便走了，根本不给孟锦瑶说话的机会。
直到他走出门，孟锦瑶才反应过来，小声嘟囔：“这么着急干嘛。”
明桃却心头一暖，明白了他的用意——她自己将这件事说出口，他顺势而为，更合乎情理，而且也没让孟锦瑶难过，一举两得。
看起来是个粗人，实则粗中有细呢。
她帮孟锦瑶将碗筷收进灶房，一个没注意，衣裳擦过水缸的豁口，“呲拉”一声，袖口破了个洞。
“没受伤吧？”孟锦瑶反应很快，见那片肌肤依然细腻如玉，顿时松了口气，“可不能旧伤没好又添新伤了。我帮你补补衣裳。”
明桃想起她绣的那个歪歪扭扭的“李”字，实则不敢冒险，便道：“我自己来吧。”
“你会女红吗？”孟锦瑶不太相信。
明桃正想应是，猛然想起自己失忆了，于是笑道：“我试一试。”
选好丝线，明桃捏起绣花针，不到一刻钟便绣了一朵栩栩如生的桃花。
孟锦瑶仔细端详，啧啧感叹：“像真的似的。”
转念又悲从中来，喃喃道：“如果我也会绣就好了。”
那条手帕，到底还是没送出去，她的女红过于拙劣，就算李秀才有君子风度，没有嘲笑她，她自己也觉得拿不出手。
明桃握住她的手，“我教你。”
绣花的时候她就在想这件事了，她身上只有一两银子，远远不够报答他们的恩情，不如教一些她会的东西。
她的女红是幼时和苏绣大家学的，这么多年来也算是娴熟，教会孟锦瑶不在话下。
一个上午的工夫，她绣的便像模像样了。
孟锦瑶信心大增，晌午简单用过饭，又一头扎进北屋，学的如痴如醉。
临近傍晚，她绣出了最满意的“李”字。
“正好明日锦霄下学，我去接他，顺便将帕子送了。”孟锦瑶抚摸着帕子，“明桃，你说他会收下吗？”
明桃也不知道，但是听她这样说，似乎是书院里的夫子？
叩叩——
门外有人敲门，映出一个男人的轮廓，孟锦瑶忙把帕子收起来，说了声“进来”。
李清洲从镇上回来了，一言不发地摊开手，一小罐止痒膏躺在手心里，递给明桃。
明桃道了声谢，起身去接。
修剪圆润的指甲与微凉的指腹浅浅擦过手心，痒痒麻麻。
她收回手的瞬间，李清洲下意识合掌，只抓住了浮尘。
*
翌日傍晚，孟锦瑶换上自己最好看的红底绣玉兰花衫，不甚灵巧地绾了个髻，簪上唯一一支素银簪，这便要去书院了。
明桃正用着饭，瞧见她这身打扮眼前一亮，孟锦瑶长相明艳，适合穿红，只是发间实在太素了些。
但她也没什么首饰，思来想去，只好道：“锦瑶姐姐，你稍等片刻。”
饭也顾不得吃了，她回到北屋，找到那身玉红色嫁衣。
那日脱下来之后，她一眼都没再敢看过，怕自己触景生情，但此刻她全然不顾了，没有什么比锦瑶姐姐更重要。
仔细打量嫁衣，她寻到一处还算干净的地方，毫不犹豫地用剪刀剪掉。
被关在闺房里待嫁的那几日，她听婆子们说这嫁衣的颜色最接近正红色，价值一百两银子，足以看出郑老爷对她的重视。
可玉红色终究不是正红色，就算价值千金又如何，她永不为妾。
嫁衣烂了个洞，却填补了她心里的空缺。
今日，正式与从前的一切说再见吧。
红色绢花慢慢在明桃手里绽放，她仔细打量片刻，又修剪了一下，这才走出北屋。
“锦瑶姐姐，这花衬你的衣裳，”明桃笑盈盈道，“做得匆忙，你别嫌弃。”
“哎呦，这么好看！”孟锦瑶将绢花捧在手心里，“你可真是心灵手巧。”
明桃替她簪上，“快去吧，别误了时辰。”
瞥一眼没有注意她们的李清洲，明桃轻声说：“祝你如愿以偿。”
孟锦瑶难得红了脸，更衬得人比花娇。
目送她走出家门，明桃坐下继续吃饭。
“她有心上人了？”
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