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不知为何，明桃总觉得他洗的愈发慢了。
可她既然说了想看，不好中途就走，不然便是撒谎了，于是硬着头皮留在这里，看着看着，视线渐渐凝在他骨节分明的手上。
那双手一定很热，明桃攥了攥食指，似乎还残留着那日的余温。
而且很有力，那几次抱她上下骡车时，极有安全感。
再细细一看，他的手很大，可以完完全全地包裹住她的手，极有安全感。
想到这里，明桃微微红了脸，她又没试过，怎么就在这里凭空想象了呢？而且冷不丁的，她怎么就想到了这些？
脸上的热度难以忽视，怕他发现自己的异样，明桃也顾不得什么了，转身便想走。
脚尖刚动了一下，他忽然出声：“洗完了。”
明桃便不好直接走了，快速看了一眼，故作镇定道：“挺干净的。”
李清洲将碗放好，见她还没走，便问：“还有事？”
明桃刚想摇头，忽然想起确实有一件，“你最近准备去镇上吗？”
李清洲擦了擦手，直接说道：“要买什么告诉我便是。”
“我想买几块布料，”明桃想了一会儿，“三种颜色，藏蓝、墨绿、姜红。”
上次从镇上回来，她答应孟锦霄给他们一人做一样小东西，这两日她想了想，觉得荷包不错，正好伤口也快开始结痂了，做荷包也不费什么力气。
李清洲捏了捏眉心，他不认识这几种颜色，也不知道多少布料合适，思索片刻，他问：“要得急吗？”
明桃摇摇头。
李清洲便道：“下次去镇上，我带你一起。”
明桃便答应了，神色轻快道：“好，那我先回屋了。”
李清洲看着那道窈窕身影消失不见，原地站了一会儿，找到几块快要丢弃的布，趁着村人都在歇晌的时候出了门，直奔租赁的房屋。
他准备等孟锦霄回家之后再说这件事，所以所有的事情都得趁着这个时候做，到那时就能直接搬过来了。
看着灰尘漫天的房屋，他轻叹一口气，开始认真打扫。
过了小半个时辰，他灰头土脸地回到家，幸好她们都没醒，简单擦洗一番，又换了身衣裳。
出门倒水时，明桃刚好出来，见他的衣裳颜色似乎变了，疑惑道：“你清晨穿的是这件吗？”
没想到被她看出来了，李清洲微微一顿，平静点头，“是这件。”
“那大概是我没睡醒。”明桃揉揉眼睛，赶紧回屋了。
关上门，她仔细回忆了一番，觉得自己没错，他确实换了……可是，她关注这个做什么呢？
明桃拍拍脸颊，困意再次袭来，她又睡了一觉。
躲过了这次，李清洲松了口气，只是翌日便不好躲了。
昨日他只清扫了一间，别的屋子依然有灰尘，他回来之后不得不又换了件衣裳。
明桃再次察觉到了，疑心是自己看错了，特意问了孟锦瑶。但是她还想着那件事，并未关注过李清洲今日穿的什么衣裳。
明桃只好作罢。
但是第三日，因着明桃提过一次，孟锦瑶便扫了几眼李清洲的衣裳，果然所言非虚。
天气愈发冷了，一日换一件衣裳虽奇怪，但是也能说得过去，可次次都是晌午歇晌之后换，这就有些稀奇了。
这几日孟锦瑶被那件难以抉择的事情弄得心力交瘁，急需做些什么转移注意力，便准备明日蹲守一番，看看李清洲葫芦里卖的什么药。
明桃犹豫道：“这样是不是不太好？”既然他不想让她们知道，必然是有理由的。
孟锦瑶却道：“说不定是去和哪位小娘子约会去了呢，你不好奇吗？”
明桃懵懵懂懂地望着她，好奇是好奇，可为什么约会结束之后才换衣裳？
“你呀，”孟锦瑶点点她的脑袋，好笑道，“怎么什么都不懂。”
明桃确实不懂，让她解释。
孟锦瑶左思右想，还是摇了摇头，别教坏她了，毕竟私会这种事，说出去不太好听。
见她一脸神秘，偏偏又什么都不说，明桃急得抓心挠肝的，央求道：“好姐姐，你告诉我嘛。”
孟锦瑶曾以为自己最厌烦的便是撒娇，可耳边尽是温言软语，手臂被她晃着摇着，心也跟着飘飘然起来，竟有些受用。
最终还是没有抵挡住，孟锦瑶隐晦道：“就是……做那种事呗，在地上滚来滚去的，多脏啊。”
明桃垂眸思索了一会儿，腾的一下红了脸，下意识为李清洲辩解：“不可能！清洲哥不是那种人！”
“你非让我说的。”孟锦瑶笑眯眯地倒打一耙。
明桃不说话了，努力将方才的对话赶出脑海，可晌午看见李清洲，她又开始觉得不自在了，满脑子都是“那种事”和“滚来滚去”。
心烦意乱地吃完午饭，各自回屋。
明桃没想参与蹲守的事情，但是现下也睡不着了，下意识凝神听着院子里的动静。
可是除了偶尔出现的鸡鸣声，什么都没了。
明桃恍恍惚惚地睡了过去，醒来之后去找孟锦瑶，她一脸失望道：“他晌午没出门。”
明桃劝她别再管。
“不行，明日他肯定会去，”孟锦瑶摩拳擦掌，“明日我也不睡了！”
明桃：“……”
但是翌日晌午，李清洲依然没出门。
孟锦瑶又失望又愧疚，失望的是想象中的八卦没有成真，愧疚的是她以小人之心度君子之腹。
明桃彻底松了口气，她就知道清洲哥不是那种人。
相较于她们俩连日以来的忐忑不安，李清洲的心态倒是愈发平和，既然是板上钉钉的事情，那就没什么好犹豫的。
今日是孟锦霄回家的日子，那件事是时候告诉她们了。
第21章
金乌沉坠，天色渐暗。
明桃揉揉酸涩的眼睛，放下手里的绣花针。
原本以为李清洲很快就会去镇上，但是没想到这几日一直没动静。
明桃不急着送他们荷包，但是实在无趣，左思右想，清晨吃过饭便问孟锦瑶有没有多余的布料。
幸好她当初为了给那位李秀才绣香囊，心血来潮买了不少，明桃挑了布料，将自己关在屋里绣荷包。
荷包小巧精致，不必费什么力气，绣几朵花就行，以她的能力，小半个时辰绣一个不成问题，但这是送人的，而且是对她很重要的三个人，必须慎之又慎。
拿起三枚绣好的荷包，明桃细细打量。
送孟锦瑶的是绛红色，用粉色丝线绣了缠枝莲花纹，孟锦霄的则是青碧色，上面用金线绣祥云纹，李清洲的是墨蓝色荷包绣白色水纹。
明桃的视线定在墨蓝色那个，越看越不满意，绣的时候觉得大气，但是和另外两个放在一起便显得过于简单了。
她咬了下唇，倒不是因为她偷懒，而是她觉得李清洲不适合太过繁复的纹样，水纹正好。
可现在却拿不出手了，清洲哥救了她，她却用最简单的纹样“糊弄”，于情于理都说不过去。
凝神思索片刻，明桃的目光掠过各色丝线，瞥见金线，灵机一动。再加一条鱼再好不过了，鱼跃龙门，寓意也好。
说干就干，她立刻拆了荷包，穿针引线时却怎么也穿不进去，眼前像蒙了一层雾，黑乎乎的，她恍然抬头，这才发现天色已经黑透了。
明桃颓然地叹了口气，看来只能等明日了。
将荷包放在床头，走出屋门，她一抬眼便瞧见李清洲。
他背对着她坐在院子里，四周都暗着，衬得他高大的身影莫名孤寂落寞。
明桃抿了抿唇，正欲上前，门外传来姐弟俩的声音。
“快点快点，明桃肯定饿坏了！”
“我看是你急着投胎，累死我了。”
明桃抿唇一笑，今日孟锦瑶去接弟弟去的早，特意说晚上不用做饭了，直接买回来吃。
她快走几步去开门，不经意间回头看了一眼李清洲，他还坐在那里，像座大山，动也没有动一下，脚步不由得顿住。
“明桃，清洲哥，我回来了！”
随着意气风发的叫喊声，木门被大力推开。
明桃赶紧转过脸，眼角余光却瞥见他站了起来，神色似乎有些凝重。
不等她细看，孟锦霄已经拉着她坐下了，“快快快，饼还热着呢，趁热吃。”
四人在木桌前坐定。
孟锦霄一边解油纸包一边道：“昨日我们书院考试，你们猜猜我第几？”
他一脸的神秘莫测，孟锦瑶白他一眼，“肯定倒数第一。”
自从进入书院读书以来，一直都是倒数第一。
被姐姐揭了短，孟锦霄的脸臊了下，也不卖关子，赶紧说道：“我早就进步了，现在二十五名！”
听起来还不错，明桃好奇地问：“几个学生？”
孟锦霄轻咳一声，“先吃饭吧，马上就凉了。”
他狗腿地递给姐姐一个包子，暗示她别再说下去。
孟锦瑶冲他笑笑，接过包子，却丝毫不给弟弟留面子，直接说道：“三十。”
明桃勉强夸赞道：“……也算是进步了。”
孟锦霄原本还怨念着，闻言又高兴起来，“是吧是吧，我厉害着呢！”
见李清洲一直没说话，他戳戳他的胳膊，“对吧清洲哥？”
李清洲回过神，没想到三人的目光都聚焦在他脸上，顿了下才点点头。
“清洲哥，你今日不高兴啊？”孟锦霄纳闷地看着他，往常他虽然话少，但是旁人讲话的时候肯定也会听的，今日这是怎么了？
明桃也瞅了他一眼，果然不止她一个人发现了他的异样。
李清洲沉声道：“先吃饭吧，吃完再说。”
孟锦霄不乐意了，“哪有这样吊人胃口的，你直说就是。”
他却没再开口。
孟锦霄急得抓耳挠腮，旁敲侧击道：“是好事还是坏事？”
李清洲沉吟片刻，“好事。”
于孟锦瑶而言是好事，于他而言是坏事。
“好事啊，”孟锦霄顿时乐了，“不会是我们要有嫂子了吧？”
明桃和孟锦瑶对视一眼，都想起前两日的猜测，难道是真的？
李清洲瞥他一眼，“没有找回自己的记忆之前，我不会成亲的。”
从前他说过许多遍这句话，但是越来越没有底气，谁都不知道，他的心不知何时，已经偏向了一个姑娘。
不过，搬出去也好，不再朝夕相处，便可以控制自己的心，于他、于明桃都是一件好事。
孟锦霄闻言泄了气，“还能有什么好事……难道你想起来了？”
李清洲摇摇头，那些过往始终蒙着一层浓雾，他看不清，也摸不透，只能这样囫囵地过着。
“别猜了，”他制止了孟锦霄，“吃饭。”
明桃咬了一口包子，莫名觉得不安，脑海中浮现出那日李清洲没有说完的话——若是我走了，你……
难道他真的要搬出去住了吗？如果是真的，那她呢？
既然李清洲没有与她商量，那么这件事便明确了，他准备自己住，而她依然住在孟家。
于情于理，这都是最好的安排。
可明桃却觉得害怕，她不知道那些护卫会不会发现端倪后卷土重来，若是李清洲不在，她肯定会被抓走的。
想到那个场景，她轻轻颤了颤。
可是如果跟着李清洲一起，孤男寡女同住屋檐下，她的名声与清誉……
明桃攥了攥手，看着面前的食物，顿时味同嚼蜡了。
四人神色各异地吃完了晚饭。
鹿首村早已静了下来，孟家也是一片沉默，唯有风声呼喝，昭示着冬夜的寒冷。
孟锦霄看了一眼瑟瑟发抖的明桃，顿时心疼了，率先打破僵局道：“咱们去屋里说话吧。以后也得在屋里吃了，外面好冷。”
四人走向主屋，李清洲燃了一盏油灯。
微弱的火苗是黑夜里唯一的光，映亮了他们的脸庞。
李清洲逐一打量，想起刚来鹿首村时，孟锦霄刚到他胸口，如今快赶上他了，孟锦瑶也从一个悠闲自在的少女出落成有心事的大姑娘，至于明桃……
他凝视着她的眉眼，须臾之间，克制地移开视线。
“清洲哥，你倒是说啊！”孟锦霄耐不住性子，急急地出声催促。
李清洲缓缓开口：“当初我答应孟伯，待锦瑶出嫁，我便可以离开了，如今是时候了。”
孟锦瑶震惊地仰头，她还没想好如何说出这件事，没想到李清洲竟主动提了！
明桃默默无言，果然是这样。
孟锦霄已经傻掉了，愣在原地动也不动。
见他们都不说话，李清洲继续说道：“等我走了，我赚的银子依然会供养你们姐弟两人，直到你们各自成家。”
这是他深思熟虑后的结果，孟家只有他们姐弟俩相依为命，孟伯救了他，他知恩图报，帮衬他们也是应该的。
孟锦霄喃喃道：“可是我姐还没成亲呢……”
说到这里，他想起上次去书院的时候姐姐便提过这件事，终于反应过来，怒声质问：“是不是你赶清洲哥走的？”
孟锦瑶咬唇，她不否认她有这个想法，可是还没来得及付诸行动。
李清洲摇摇头，“和你姐姐没关系，是我主动要走。”
相处两年，彼此的关系早已胜似亲兄弟了，孟锦霄双目赤红，难以接受这件事，顾不得明桃在场了，直接骂道：“奶奶的，这他娘算什么好事！”
等他发泄之后，李清洲继续说道：“我依然住在鹿首村，搬到镇上的王家你们还记不记得？我赁了他们的房子，以后就住那里。”
看来事情已成定局，孟锦霄颓然地坐下。
孟锦瑶也想起些事来，低声问：“你前几日经常换衣裳，是不是就是去打扫院落了？”
李清洲点点头，解释道：“瞒着你们是为了等锦霄回来，趁着你们都在的时候再说。”
屋里寂静片刻，孟锦瑶的嘴唇翕动几下，颤声道：“清洲哥，抱歉。”
李清洲奇怪地问：“为何道歉？”
“那日我姑妈过来，她也和我说了此事，从那天起我便想……让你离开，只是还没来得及说。”
孟锦瑶眼眶里蓄满了泪，“我真的不想让你走的，可是我得嫁人。”
“我都明白，”李清洲并不在意，“就算你现在没有心上人，年纪也不小了，我还是要离开的，早晚的事。”
顿了顿，他环视一圈，沉声道：“如今房屋已打扫干净，明日我便搬走。”
明桃咬了咬唇，脑海中天人交战，她呢，她该何去何从？
像是知晓她在想什么，李清洲道：“明桃名义上虽是我的表妹，但男女独处毕竟不方便，她依然会住在这里，你们同意吗？”
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