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孟锦瑶一边摆筷子一边叹气，还不是怪弟弟，求她早些做饭，甚至还主动打下手，又撺掇着她过来，好像迟一会儿明桃就被人抢了似的。
心里这样想，嘴上却不能这么说，不然明桃要吓坏了。
她笑道：“恭贺你们乔迁之喜嘛，这里这么久没住人了，给家里添点人气儿，人多热闹。”
孟锦霄猛点头，傻笑地盯着明桃的脸，就算她满脸黑灰，他也觉得甚是可爱。
再看一眼坐在她身边神色淡然的李清洲，顿时又气不打一处来了，闷头苦吃。
“多谢锦瑶姐姐，多谢锦霄，”明桃略欠了欠身，不好意思道，“若是你们不来，我们可能得深夜才能吃到晚饭。”
孟锦霄忙问：“出什么事了？是不是清洲哥没劈柴？没挑水？”
李清洲瞥了他一眼，知道他心里有气，没跟他一般见识。
“不是的，有水也有柴，”明桃解释道，“是我没生好火……”
孟锦霄马上说道：“这算什么事，我让我姐一天来三趟，专门帮你生……哎哟！”
他捂着被打的脑袋不敢说话。
孟锦瑶皮笑肉不笑道：“多吃饭，少说话。”
说完她看向明桃，“一会儿我再教你一次，若是还不行，你直接问清洲哥吧，他什么都会。”
孟锦霄不乐意了，嘟囔道：“我也什么都会。”
孟锦瑶觉得弟弟莫名其妙，怎么忽然针对起清洲哥了，直接往他嘴里塞了个饽饽。
“少说点话我就信。”
天色已晚，为了省油灯钱，四人摸黑快速吃完了晚饭。
明桃执意将碗碟留下，“明日我洗干净给你们送过去，不然我心里过意不去。”
见她坚持，孟锦瑶只好答应，两人进了灶房学生火。
灶房太小，再多一个人便显得拥挤了，两个男人便站在院子里等着。
孟锦霄不想跟李清洲说话，百无聊赖地左瞧右瞧，忽的瞥见他腰间的荷包。
他穿着粗布衣裳，系了荷包后竟无端多了几分贵气，孟锦霄不想长他人志气灭自己威风，可他就是这样想的，甚至觉得如果换成玉佩会更衬得李清洲玉树临风。
将脑海中不合时宜的想法赶出去，他盯着荷包心里一凉，喃喃道：“哪来的？明桃送的？”
李清洲微微颔首。
孟锦霄越看越气，“你不该收！”
不远处，灶房里的火光忽明忽暗，李清洲望着那道倩影，淡声问：“为何？”
“你跟她又不可能，干嘛要收东西？”
李清洲冷冷地盯着他，孟锦霄心里一突，下意识避开视线，不敢与他的目光接触。
“这不是定情信物，只是表达感谢的礼物，若是我不收，明桃会多想。”
灶房里的人站起身，他压低声音继续：“锦霄，我知道你心里有气，但是你不能处处针对我，平心而论，我对你与往常一样，可是你呢？”
孟锦霄愣了愣，有些无措，仿佛自己的小心思全被揭开了。
“多谢锦瑶姐姐，这次我真的明白了。”
两个姑娘相携着走了出来。
夜雾愈发浓重，众人也没再多说什么，孟锦瑶姐弟俩告辞离去。
明桃将他们送出门，轻声叮嘱：“路上小心。”
“几步路而已，你快去睡吧。”孟锦瑶朝她摆摆手，“明日还有的忙呢。”
明桃不太明白还要忙什么，但孟锦瑶已经走了，她便和李清洲问了几句。
关上门回到家，李清洲低声解释：“明日相邻的人家会来拜访，这是鹿首村的风俗，不管是谁搬家，四周邻里都会过来。”
顿了顿，他道：“你若是应付不来……我便让他们早些走。”
中间停顿许久，原本他想说“你若是应付不来，现在回孟家还来得及”，不管何人拜访，势必会让她想起那些乌糟事，说不定结束之后又会偷偷哭一场。
可他依然说不出口，连提也不愿提，他已下定决心，只要她不主动说走，他绝对不会再提半个字。
借着雾散后的月光，他观察着明桃的神色，她垂着眼睛，羽睫微颤，面色微白，但也不算太过于害怕。
“我能应付的，”明桃轻声道，“我可以。”
怎么听都是迟疑的语气，李清洲抿唇不言。
意识到气氛有些凝滞，她仰脸笑道：“就算我不行，清洲哥怎么让他们早些走啊，难道冷着脸呵斥他们？你人这么好，我才不信呢。”
李清洲神色一松，竟也不自觉地扬了下唇，满面威严消失殆尽，竟有些如沐春风之感。
明桃看得怔愣，下意识道：“清洲哥，你笑起来更好看。”
话音刚落，起了北风，明桃冷得打了个颤，如梦初醒，她方才说了什么？
明桃羞得捂脸，急急后退，“我、我先回屋了。”
李清洲敛下笑意应了一声，可若是细看，眼角眉梢却带着几分残存的愉悦。
明桃却一眼都不敢多看了，匆匆回屋。
关上门，她懊恼地拍了下脸，一时竟将心里话说出来了，实在不应当。
转念她又想起晌午李清洲也犯过傻，说什么鱼水之欢，他都没在意，那她更不必在意了，这样一想，他们扯平了，谁也不许说谁。
和衣躺在床上，明桃蜷缩成一团，忍着寒意睡去。
第24章
翌日清晨,明桃早早便醒了，许是昨日睡了一下午的缘故,醒来时没有丝毫倦意。
只是一日冷过一日，晨起更加困难。
明桃做着艰难的思想斗争，半晌也没起来，虽然被窝里不暖和，但是好歹可以御寒。
直到第一缕阳光撒进窗格，一墙之隔的屋里传来动静，她猛然坐起，差点忘了，她得做早饭！
顾不得冷不冷了，明桃掀开被子,穿鞋下地，随意拢了下头发便推开门,赶在李清洲出门之前进了灶房。
这次生火格外顺利，她长舒一口气,按部就班地煮上黍米、蒸上饽饽。
早饭和晚饭吃得简单，再从酱缸里挖一碟酱菜也就够了,但是午饭不行，至少要有个热菜——虽是冬日，没有农忙,但时不时地也要出些力气，晌午不吃饱可不行。
先不说晌午,一会儿邻里就该来了,明桃望着亮堂的灶膛发愁,她什么都没准备，总不能让一堆人在院子里站着闲聊天吧。
正想着这些事,李清洲出来了，明桃迎上去，忐忑地问：“邻居们什么时候过来？”
李清洲看看天色，“约莫两刻钟便陆续过来了。”
“那我们是不是该准备些吃的？”
“昨日买了瓜子花生。”
明桃顿时不慌了，“什么时候买的？”她竟然不知道。
“成衣铺子旁便是一家干果铺子。”
原来是趁她和孟锦瑶试衣裳的时候。
提到成衣铺子，明桃犹豫片刻，轻声央求：“清洲哥，去拿衣裳的时候，你能不看吗？”
李清洲神色复杂地望着她，好半晌才开口：“你将我当成什么人了？”
就算她不提，他也不会看的，毕竟是姑娘家的衣裳。
是哦，明桃懊恼不已，她是傻了才会说这个。
李清洲又道：“你可以跟我一起去。”
明桃忙摇头，她再也不敢去苍平镇了，这两次没遇到郑老爷是侥幸，再一再二不再三，第三次说不准就遇上了。
简单吃过早饭，明桃还没来得及洗碗便有人敲门了，她的心跳乱了一拍，有些忐忑地看了李清洲一眼。
李清洲安抚道：“放心去吧，有我在。”
明桃顿时定下心，她可以全心全意地信任他。
推开门，一位年轻妇人抱着一个一两岁大的孩子、手里牵着一个七八岁的男孩，冲她腼腆一笑。
明桃自然不会吝啬笑容，回以一笑，主动说道：“我叫明桃，姐姐叫什么？”
妇人声如蚊呐：“叫我春雁吧。”
明桃邀人进门。
她以为村里人都是爽朗的性子，没想到春雁这么腼腆，更让她纳闷的是，春雁看起来年纪不大，孩子居然已经七八岁了。
男孩看起来也甚是害羞，但是这个年纪都有好奇心，他小心地四处打量，瞥见李清洲，吓得躲在春雁身后。
春雁无奈一笑，何止孩子怕李清洲，她也怕啊，可是不能不来。
明桃将瓜子花生端出来，先给男孩抓了一把，笑盈盈道：“吃吧，吃完再拿。”
男孩双手接过来，乖巧道：“谢谢姨姨。”
明桃道：“春雁姐，你教的真好。”
“是阿旭乖。”春雁又是一笑，轻拍着怀里的孩子哄睡。
明桃好奇地看了一眼，问：“这是男孩还是女孩？”
“是个姑娘。”
明桃笑道：“春雁姐儿女双全，真有福气。”
春雁看了眼阿旭，勉强笑了笑。
李清洲欲言又止，想了想还是算了，也怪他没有提前与她说。
很快又有几家人来了，依然是年轻妇人带着儿女。
明桃顿时明白了，就像她在宣州时去旁人家做客一样，都是女子招待女子，男人不掺和女人的事。
人渐渐多了起来，李清洲看了眼适应良好的明桃，有些意外。他以为她会应付不来，没想到举止落落大方，倒像是习惯了应酬交际的模样，谁也没冷落。
转念一想也正常，毕竟她可能是某家高门贵女，贵女也是要出门做客或招待友人的，对这种场合信手拈来。
他又看了一眼笑容明媚的明桃，转身出门了。
唯一的男人一走，气氛顿时更热烈了，几个孩子都是认识的，满院子跑。
除了春雁和明桃，大家都是活泼的人，年纪也相差不大，又都嫁人了，说起话来荤素不忌。
明桃与春雁对视一眼，都看出彼此眼里的局促不安，片刻后相视一笑，倒是多了几分惺惺相惜的味道。
聊着聊着，话题引到明桃身上。
一位妇人打趣道：“明桃，听说你和李清洲有婚约，是不是真的？”
明桃惊诧地望着她，哪来的谣言！
她连忙解释，旁人却不听，直接打断她的话：“哎呀，你不说我们也懂，害羞嘛，我们没出嫁的时候也这样。不过你真的想好嫁给他了啊？”
有人磕着瓜子，含糊不清地附和：“是啊是啊，你不怕他啊？”
还有人捂着胸口惊慌道：“哎哟，你说这个我可就想起来了，我记得我刚嫁过来那会儿，第一次瞧见李清洲，怕的跟什么似的。”
旁人笑着揭穿她：“真的假的，我怎么记得你跟我说嫁给他也行，夸人家魁梧壮实，夜里肯定厉害。”
闻言所有人都笑得前仰后合，连春雁也红着脸低下头，唯独明桃一头雾水。
“去去去，当着人家明桃的面别瞎说，我现在只剩怕了，没想嫁，况且我男人也不错……”
明桃反复张口，却丝毫没寻到插话的地方，欲哭无泪，怎么三两句话便将她和李清洲的婚约定死了呢，她一张嘴抵不过十张巧嘴，根本解释不清。
春雁笑道：“你别在意，她们说一说也就忘了，你越解释她们越激动，不如不说。”
是这么个道理，明桃只好作罢。
又待了两刻钟，众人带着孩子们意犹未尽地离开了，只留下满地的瓜子皮和几样贺礼。
明桃长长地舒了口气，回想一番，居然觉得甚是有趣，往常参加生辰宴、赏花宴或是马球会，尽是暗戳戳的勾心斗角，连坐哪里都有讲究。
不像现在，众人围坐一团聊八卦，什么媳妇跟人跑了、男人外出两年孩子刚满月、两个男人为了一个女人大打出手……一个比一个精彩。
除了说她和李清洲的婚事不精彩。
明桃长叹一口气，想起春雁的话，也不太在意了，算了，说就说吧，那些八卦说不定也没几个是真的，听个有趣罢了。
简单拾掇了一下院子，李清洲也回来了，低声问：“有没有人为难你？”
似乎只要她说出来，他就能帮她撑腰，如此令人安心。
明桃心口一暖，笑道：“几位姐姐都很好。”
特别是春雁，她觉得她们俩能合得来。
李清洲便放心了，“有空你也去串串门，别整日闷在家里。”
明桃应了一声，下意识瞥了他一眼，确实魁梧壮实，可是夜里厉害到底是什么意思？
白日他可以以一敌十，晚上就能以一敌百了？
这也太夸张了。
明桃暗自思忖应该没什么不能问的，她又实在好奇，于是便道：“清洲哥，你晚上比白天还要厉害吗？”
李清洲正琢磨着要不要将春雁的事情告诉她，闻言愣了下，不解地看着她。
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