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顾淮舟被劫持，早就杳无音信了。
因他一个新科状元在天子脚下不知所踪，皇上怕损了皇家颜面，于是只对外宣称顾淮舟卧病在床，令人暗地里找寻其下落。
大理寺、锦衣卫都查不出是哪位高人劫持了顾淮舟，这老尼姑能知道什么？
扶苍冷哼一声，走到净真面前，将一叠厚厚的谢公笺丢在净真脸上，“那么我来问些你知道的事！顾淮舟是你的谁？表姑娘又是你的谁？”
前些日子，太子妃莅临慈心庵，特赐了净真师太一叠谢公笺用于抄经。
此纸名贵，与阖府上下一向用的宣纸纹理极为不同。
而姜云婵那封撕碎的信虽然内容无从查看，但纸张的质地却很清晰，正是谢公笺。
净真师太怎会把贵人的恩赐赠给关系尔尔的人呢？
谢砚便是从这上面一眼勘破玄机，令扶苍仔细一查，果然，净真、顾淮舟和姜云婵之间大有乾坤。
“老东西，把话说清楚！”扶苍可没那个耐心跟净真周旋，一把拧住净真的衣领，匕首迎头刺下来。
他生得人高马大、龇牙裂目，像个罗刹，刀尖直刺向净真的眼球。
净真一时吓得三魂不见七魄，惊呼：“我说！我什么都说！”
她无措地望了眼一旁吓得瑟缩成团的石头。
今次扶苍抓了孩子，就等于抓了她的命根子。
这孩儿才不满七岁，她如何能不顾孩子安危呢？
净真颓然滑跪在地上，求助的眼神望向谢砚，凄凄切切：“世子，孩子无辜，让他先出去吧。”
上位，檀香升腾起的袅袅青烟遮住了谢砚的脸，越来越浓，快要分辨不出那张面若观音的脸。
恍惚之间，净真只觉高堂之上遗然而立的佛子如何成了地狱索命的阎王？
她望而生畏，连连磕头。
良久，谢砚轻抬了下指尖。
扶苍才收了匕首，拉着石头先离开了。
开关门带起的风，送来雨后竹林深处的湿寒。
净真不禁一阵寒颤，再不敢怠慢，“贫尼确实是阿舟的姐姐，阿舟与表姑娘也确实在慈心庵相识相知。还是表姑娘先托我送香囊给阿舟的，是她说仰慕阿舟才华，我瞧姑娘真情实意，也就做了个顺水人情……”
净真的话音回荡在空荡荡的房间里，层层叠叠，久久无人应答。
谢砚面上无甚表情，只漫不经心磨着墨。
净真心里七上八下不知世子是什么意思，只得绞尽脑汁道：“对了！表姑娘今日还让我传话：说无论阿舟是伤是病，她都愿嫁过去终身伺候阿舟！”
室内倏地空气稀薄几分，似乎一双手攥住了净真的脖颈。
净真呼吸不畅，断断续续道：“世子我知道的就这么多了！毕竟是爱侣之间私密的事，关上门来，咱们外人又能知道多少呢？”
“咱们外人……”谢砚握着墨条的手微顿。
一滴墨落下来，堪堪在宣纸上晕开一片刺目的红，宛如一朵妖冶的曼陀罗。
墨滴坠落无声，净真却彷如受了钝击，不知错在何处：“世子恕罪，贫尼知道的真的都说完了！”
“都说完了？”
“是！一字不敢遗漏！”净真言之凿凿，望着堂上：“贫尼也不过盼着阿弟和表姑娘好，还求世子宽恕则个！”
“师太……这是什么话？”
谢砚终于搁笔，走到了净真面前，虚扶她起身，“我诸事缠身，若非师太提醒，我都忘了妹妹已至待嫁之年，我该感谢师太才是！”
声音温润如珠玉，嘴角浮着惯有的笑意。
如此近的了距离，净真方看清世子俨然还是那个人人称颂的端方公子。
净真这才敢松了口气，合掌道：“我也未做什么，他们两个郎才女貌，能走到一起乃缘分天定。”
她躬下身去，未见谢砚嘴里玩味着最后四个字。
缘分天定……
谢砚颔首回礼，“师太功不可没，不如，我为师太请一尊金佛入慈心庵，以表谢意吧。”
“啊？这太贵重了，万万不可啊！”净真差点被这泼天的恩赐吓软了腿，忙不迭又伏跪在谢砚脚下。
谢砚睥睨着她，徐徐弯腰，嘴角笑意更甚，“师太操劳过甚，师太，值得。”
冷幽幽的话伴着窗户缝隙吹进来的冷风，浸透皮肤。
仿佛软刀子，刮过人的骨头缝，森寒彻骨。
净真心头一跳，偷偷抬起眼眸。
十个小厮依次走进来，将净真团团围住。
而谢砚嘴角含着慈悲的笑，徐徐退出禅房，关上了门，带走了屋子里最后一道光线。
净真赶紧起身也要离开，却被两个小厮摁在了地上。
队尾两个人将一桶金漆抬到净真眼前。
那金漆表面光泽耀眼，但因为是刚融制的，滚滚热浪扑面而来，犹如野兽张开巨口。
“你、你们要做什么？”
“自然是……奉世子之命，为师太塑金身！”
一瓢金漆猝不及防从净真头上泼下来。
金漆沿着人的耳鼻蜿蜒而流，所过之处如被生生刮掉了一层皮。
净真疼得肺腑俱裂，正要呼救，却瞧见了窗纸上映出一颀长挺拔的身影，正牵着个孩童。
她不能开口，一旦开口，死的便不是她一人了。
她绝望地听着窗外银铃般的笑声，眼神渐渐黯淡无光。
一层层金漆泼下来，扭曲的面容被铸成一尊慈祥的笑面佛。
窗外，石头懵然回头，挠了挠脑袋，“娘好像哭了……”
“你娘做错了事，在向佛祖忏悔呢。”谢砚揉了揉孩子的脑袋，循循善诱：“乖孩子别打扰你娘，自去前院吃糖葫芦吧。”
“糖葫芦？”石头的眼睛亮晶晶的。
他入京的时候便馋京城里的糖葫芦了，可惜爹舍不得给他买，娘早也不管他了。
反倒是只见过几面的世子知道他喜欢什么。
“世子真好！”石头兴奋地抱住了谢砚的腿，撒了会娇，把满手的油墨都蹭在了谢砚的衣摆上。
“你这小崽子！”扶苍扬起巴掌要打。
“罢了，跟小孩子计较什么？”谢砚给下人递了个眼神，示意下人牵走了石头。
扶苍望了眼窗户内奄奄一息的身影，又望向蹦蹦跳跳去吃糖葫芦的孩童，心里犯愁：“这孩子怎么办？”
“孩子……”谢砚若无其事掸去衣摆上的浮尘，“净真说的对，孩子常年身居内院，大门不出，能有什么错？都是被那些居心叵测的苍蝇给带坏了。”
扶苍知道这孩子约莫是不必杀了。
细细一品，又觉这世子话意有所指，更像是在说问竹轩那位表姑娘。
处置完多事的闲杂人等，接下来就该是表姑娘了……
第6章 凭着本能攀上来人的脖颈……
扶苍暗自唏嘘，命人将从后巷截获的箱子抬到了谢砚眼前。
“世子您看，这是净真那老东西命人悄悄抬出府的！”扶苍将箱子打开，里面放着各式金银首饰，珠光宝气晃人眼。
其中还不乏嵌了宝石，缀了金丝的香包、革带等贴身之物。
原来，这净真给姜云婵和顾淮舟搭线并不全然是为了促成一段姻缘，更重要的是她能从中扣些值钱物件儿下来。
故而，明知道顾淮舟失踪了，却偏要告诉姜云婵顾淮舟得了重病，为的就是让姜云婵着急，再花费些银子。
净真也知道姜云婵和顾淮舟的事情爆发出来，她被查到只是迟早的事，故打算最后掏空姜云婵的家底，带着家私逃跑。
不成想被谢砚提前察觉，拦截下来了。
这表姑娘寄人篱下，又有多少银两能供人坑骗？
扶苍不禁腹诽，“但凡表姑娘与世子热络些，事事有商有量，何至于……”
话到一半，扶苍余光偷瞄了眼谢砚清冷的神色，噎住了。
说起来，这位表姑娘奇怪得很，来府十年，对谁都淡淡的。
这侯府里不管是喜事还是难事，她向来片叶不沾身。
便是一向待她温和的世子，年前被大火烧断的房梁撞倒，在鬼门关走了一遭，她也只是礼貌性地问候了几句。
人只当她性格清冷，没想到对外人，她却掏心掏肺恨不能把家底都掏出来。
扶苍不敢再多说，只问：“这些东西世子要如何处置？”
谢砚拾起一枚香囊，轻轻摩挲着其上用金线绣成的“顾淮舟”三个字。
针脚细密，情意绵绵，一看就出自多情女儿之手。
“烧了吧！”
“喏！”扶苍丢了个火折子进木箱，望着眼前噼里啪啦的火苗吞噬了那些精致的物件儿，叹道：“这估摸着是表姑娘大半身家了。”
“总有一天，她会再一针针重做的。”
会比眼前的这些做得更真心，更虔诚……
谢砚指腹一松，手里的香囊也掉进了火堆中。
“顾淮舟”三个字顷刻化为乌有，一道火焰窜出三尺高，掩住了谢砚眼底讳莫如深的情绪……
*
“奴婢说句僭越的话，姑娘若是得罪了世子，没什么好担心。可姑娘偏偏冲撞了大爷，怕是要阴魂不散纠缠姑娘的！”
此时，问竹轩里。
夏竹一边给姜云婵沐浴擦背，一边看着她后背的伤痕哽咽道。
一个时辰前，姜云婵在慈心庵听得大爷的人去寻净真，怕闹出是非，便冒雨从后山的泥巴路悄悄回院了。
这一路惊惧，免不得又摔了几跤，如今身上真是遍体鳞伤。
夏竹瞧了心疼，可更让人心忧的是：若大爷苏醒了，还记不记得姜云婵在水里踹过他几脚？
又会不会变本加厉的欺辱姑娘？
夏竹不忍多看那红肿的细腰，微微撇过头去，“本以为再熬三日便解脱了，可顾郎君也重病卧床，这可如何是好？”
姜云婵拍了拍夏竹扶在她肩头的手，“莫说淮郎是重伤，便算是……他没了，我也一定要嫁过去，终身守寡都行！”
“姑娘快莫说这晦气话！”夏竹呸了一口，“姑娘年纪轻轻，何苦搭上一辈子在那旋涡里打转，要奴婢说……”
“不如再等等，等顾公子情况好些再嫁不迟？”
夏竹是陪着姜云婵一同投奔侯府的丫鬟，自然处处只为姑娘着想。
今日姑娘回屋后说郎君被马匪劫了，她便又偷偷出去绕着弯打听了一番。
侯府上下、街坊邻里都是一样的口径，说顾公子被马匪打得重伤，闭门不出。
都闭门不出了，想也知道情况的有多严重。
姑娘何苦来哉？
夏竹抿了抿唇，试探道：“姑娘要不求世子把婚期推迟些？”
“夏竹！别人不懂我心，你还不懂吗？”姜云婵掀起湿漉漉的长睫，与夏竹对视。
浴桶中雾气氤氲，更衬得她那张巴掌大的小脸温柔多情。
正是少女思春的年纪，姑娘对顾公子的心不可谓不坚。
可在这缱绻眼神下，只有夏竹知道还有另一层含义。
当初，姑娘一家三口在姑苏也是富庶商户，爹娘恩爱，家庭和美。
却不想定阳侯突然找上姑娘的娘亲，叙说起什么青梅竹马的旧情。
虽说定阳侯不过追忆往昔，并没什么出格的动作，但姑苏的官吏哪有不投其所好的？
一家三口为了免遭官家迫害，远走他乡，却在路上遇到了马匪。
爹娘皆死在了马匪的手上。
父老乡亲、亲戚邻里只道她娘亲红颜祸水，害了姜家，又有谁肯收留“小祸水”？
那时姜云婵不过是个六岁的小姑娘，走投无路，只能凭着娘亲与侯爷的关系投奔了定阳侯府。
她表面佯做什么都不知道，可没有一日忘却是老侯爷间接害死了她的爹娘。
她不愿沾染侯府的任何人和物，只求快些离开的侯府。
多等一日也是煎熬。
夏竹又何尝不知姑娘心思，摇头道：“可大爷未必就此放手！”
“是啊！”姜云婵心凉了半截，倚靠在浴桶上，“他要怎样才肯放过呢？”
这位大爷就是个色令智昏的主儿，早就抬了八房貌美如花的妻妾，更莫说他院里还平白无故死了许多个无名无分的姑娘。
他连世子的话都不听，怎会听她求饶？
动之以情是不能了，怎么才能让大爷主动打消要她的念头呢？
或许，或许……
姜云婵脑中灵光一闪，“夏竹！你去熬些牛乳来给我沐浴！”
“牛乳？”夏竹一听，脸都僵住了。
姑娘自小受用不了这牛乳，偶尔沾染些许，所接触的皮肤便大片发红，浑身起水泡疹子，看上去跟被沸水烫伤了似的。
马上要入夏了，姑娘生得娇柔，若万一将来养护不好，烂了肉生了疤可怎得了？
夏竹连连摇头：“姑娘也不能为了躲大爷，自损发肤吧？”
“等出了侯府，再好好调养便是。”姜云婵面上十分平静。
谢家大爷无非是看上她这副皮囊，若叫他以为皮囊被烫毁了，再无修复可能，他自然就不会再纠缠她。
等将来安定下来，再慢慢调养，毕竟不是真的烫伤，疹子未必消减不下去。
就算将来真的毁了容，也无甚可追悔的。
卑贱之人，能断尾求生已属幸运。
“去办吧！”
“姑娘……”
夏竹知道姑娘是个劝不住了，只得垂头忍着泪往外走。
走到门口，姜云婵忽又叫住她，“夏竹，你还是别去了！”
思忖了片刻，她朝窗外递了个眼神，“你让刘婆子去煨牛乳。”
“刘婆子那是尊大佛，姑娘请她来，指不定又欺负姑娘！”
“没事的。”姜云婵咬了咬唇，压低声音道：“你去一趟慈心庵，打听打听可有淮郎的回信了，切记不要太扎眼。”
“姑娘！”
“去吧！”姜云婵挥了挥手，而后将身子沉入水中，安心泡起了澡。
夏竹拗不过她，一跺脚离开了。
姜云婵有些累，倚在木桶边缘，不知不觉睡着了。
不知过了多久，门骤然被踹开，一盆牛乳当头泼在姜云婵身上。
“好好的牛乳就这么被糟践了，真当自己是什么千金小姐呢？”刘婆子啐了一口。
姜云婵浑身湿透，狼狈地双臂环胸，牛乳从下巴滴滴落下。
“好烫！”她柔声带泣。
“矫情什么？”刘婆子翻了个大白眼。
牛乳不过煨了一盏茶的功夫，能有多烫？
倒是这表姑娘大半夜还折腾人，没个眼色。
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