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西下房牛鬼蛇神出没，实在不宜久留。
姜云婵拉着夏竹，刚一抬脚，草丛里忽地传来口哨声。
“哟，这不是表姑娘么？听闻你攀上世子的高枝了，今日回来莫不是想念哥儿几个了？”
在墙角撒尿的马夫一边提着裤子，一边迈着八字步走来。
随即，几个蹲在墙角的老赖麻子也纷纷哄笑出声。
“真当世子爷会让你个来路不明的野丫头做正房？无非就是玩玩而已！”
“当初你但凡从了老子，乖乖给老子做媳妇、伺候老子，也不至于落得个无名无分万人骑的下场！”
酒气熏天的男人们舔着嘴角，围了过来。
这些懒汉们从前就没少觊觎姜云婵，那时她还未及笄，就险些在他们手上失了清白。
后来世子掌家，这些人才收了妄念。
可近日，关于姜云婵被弃的风言风语传得沸沸扬扬，他们自然也听说了，也就没什么好顾忌的了。
一只粗犷的大掌急不可耐抓住了姜云婵的衣衫。
嘶啦——
丝绸布料撕裂的声音响彻夜空。
姜云婵的短袄衣领被撕开一道口子，露出莹白如雪的香肩。
懒汉们立刻双目放光，如同狼见了荤腥一般聚拢，将姜云婵逼到了墙角。
男人们身上的汗臭味和酒臭味混杂，钻进姜云婵鼻息，让人作呕，呼吸不畅。
随即，十双手齐齐朝她伸过来，往她的胸口、肩头、小腹去……
被匈奴人羞辱的恐惧感再度袭来，姜云婵瞳孔放大，从懒汉们□□钻了出来，捂着凌乱的衣衫往院门处去。
然十个懒汉如苍蝇一样密密麻麻追了过来，大脚踹上姜云婵的后背。
姜云婵一头栽在栅栏上，眼冒金星。
“瞧这小娘们软得一点力气也没有！哥哥来喂喂你如何？”马夫□□着站在她面前，从裤兜里掏弄。
数十道影子纵横交错将姜云婵笼罩其中，犹如恶鬼横行。
在劫难逃的恐惧感包围着姜云婵。
姜云婵连连后退，脊背贴在了满是毛刺的栅栏上。
马夫猛力捏住姜云婵的下巴，逼她仰头，张开檀口……
就在马夫快将东西掏出□□时，一只细嫩的手摁住了马夫的裤子。
第66章 过来，扶我
薛三娘钻进了男人堆里，挡在姜云婵身前，对着一众懒汉赔笑：“冤家！世子碰过的人，你们也敢碰，倒不怕世子怪罪？”
薛三娘身姿婀娜，说起话来自有一股勾魂摄魄的风情，指尖的挑逗更是让人把持不住。
那马夫何曾被如此伺候过，一时心驰荡漾，看这半老徐娘竟比青涩害羞的小姑娘更有意趣。
马夫故意拿胯顶了顶薛三娘的掌心，“我今日吃了些酒，火气无处泄，不若你这浪货陪我，我就放了这小娘儿们。”
“我只怕你这二两肉受不住。”薛三娘一边掩唇轻笑，一边故意揉了揉。
此举引得四周懒汉眼红心热，转而都簇拥着薛三娘，“他不够，不是还有我们吗？”
“我们陪你快活，保准叫你明日发不出骚来！”
……
一众人饥渴难耐拉着薛三娘往屋里去。
“三娘，不要！”姜云婵赶紧拽住了她的衣袖。
薛三娘回过头，望向地上瑟缩的姑娘，展颜挽笑：“放心吧，三娘我什么样的人没见过。”
“不行！”姜云婵泪眼朦胧，连连摇头。
这些懒汉们显然故意被人灌了酒，就等着姜云婵被丢进冷院，给他们泻火。
这一切都是李清瑶磋磨姜云婵的手段，怎能让薛三娘代为受过？
“不行，不行的……”
“我是皎皎在这世人唯一的亲人，我不帮你，谁帮你？”
薛三娘抚着她的后背，话音温柔得如同哄婴孩一般，“我都半截身子入土了，有什么要紧？乖皎皎，你的路还长，走远些，别看！”
乖皎皎，走远些，别看……
这话一瞬间让姜云婵想起爹娘被马匪追杀时，爹娘也是这样轻声唤她，叫她不要听不要看，赶紧逃跑。
姜云婵心中一暖，更多的是心痛。
她为何总是这般成为旁人的累赘？
姜云婵无力地抓着薛三娘的手，不停嗫嚅，“不要去！不要去！”
可那些懒汉们已经等不得了，数不清的手摸上了薛三娘的腰臀、胸口，推着她往屋里去。
薛三娘在臭男人中间扭着纤腰，笑意妩媚风情。
可又有哪个女子会喜欢被如此凌虐呢，她无非是曲意逢迎，想要替姜云婵吸引全部的注意罢了。
屋子里随即响起男人们此起彼伏的□□声和腌臜话。
窗纸上斑驳的男人影子要比饿鬼还可怕。
姜云婵心神惶惶，赶紧爬起来踉踉跄跄往外跑，想要找人救援。
可她和夏竹在侯府寻寻觅觅了一圈，府中灯火已熄，府门紧锁，根本找不到任何人来救。
“三娘估摸着就是找不到救兵，才自己送上门……”夏竹心中戚戚，不忍往下说。
“那就放火！”姜云婵看向侯府大门。
侯府的人装聋作哑，但如果侯府着火，引来巡逻的兵马司，他们总不能也坐视不管吧？
姜云婵已顾不得后果，找了火把，往侯府正门去。
此时，一队衙役也刚好举着火把进了侯府。
“大理寺拿人！前面是谁？”领队怒喝了一声。
姜云婵如见曙光，提着裙摆跪下衙役脚边，“官爷，西下房有可疑人逃窜！”
领队勾了下手，示意下属往西下房去，自己则立在原地上下打量着姜云婵，“你是姜云婵？”
“民女正是！”姜云婵叩首行礼，余光环望四周，才看清二三十个大理寺官差持刀闯入了府邸。
而侯府各处的管家，包括扶苍已被镣铐押解，一字排开，被摁跪在大门外。
原来谢砚的心腹都被俘了，怪道侯府上下找不到救兵。
姜云婵眼皮一跳，心道府上可能出了大事。
下一刻，领头的刀便架在了姜云婵脖颈上，“姑娘也随我去一趟大理寺吧！”
“敢问何事？”
“跟我走就是了！”
领头不置可否，押着府上一众人往大理寺去。
暗夜寂静，巷子里齐整的脚步声和镣铐撞击声，尤显肃穆。
越往大理寺去，肃杀之气就越沉重，街道两边，百姓的谈论声也越来越鼎沸。
“谢世子犯了什么罪？早上还在陪安和公主拜佛呢，大理寺直接把人从寺庙抓了回来！”
“说是卖官鬻爵，敛财养私兵呢！许多山头的马匪其实都是谢世子的人！”
“这位一向谦和温厚，不可能犯这样杀头的大罪吧？”
“证据确凿，已经是板上钉钉的事了！没看大理寺、刑部、都察院都来人了么？”
……
府衙外，被百姓围得水泄不通，各个伸长脖子往大堂中看。
而大堂的光明正大匾额下，正坐着大理寺卿裴严、刑部尚书还有都察院右都御史，分明是三司会审的架势。
姜云婵等人被押解到了大堂中。
她隐在袖口的手已是汗津津的，余光紧张地虚晃，恰看到了三步之遥的顾淮舟。
男子风尘仆仆，脸上生的青色胡茬未刮，显然数月未曾歇息。
然眼神却坚定，微微朝姜云婵点了点头，想是已经查到了谢砚的确切罪证。
姜云婵松了口气，但很快另一道寒凉的目光让她的心又提到了嗓子眼。
姜云婵寻着森寒之气望去，谢砚正站在一盏木架宫灯下，昏黄的光照在他脸上，忽明忽暗，影影绰绰。
他遗然而立，似笑非笑望着姜云婵，明明什么都没做，姜云婵却吓了跳，赶紧垂下了头。
顾淮舟自然也看到了姜云婵如幼兽般受了惊吓瑟缩的模样。
好好一个花季少女，都快瘦脱相了，精神也恍恍惚惚的，哪还有一丝明媚之气？
顾淮舟疼惜不已，他想解救她。
随即，跪在明堂之下，字字铿锵，“回三位大人，谢砚豢匪为兵，恶事做尽！去年七夕节，进城虐杀薛志等人的马匪就是谢砚豢养和指使的！我有人证！”
话音落，几个平民被押解到了大堂上。
其中一个强力壮的大汉已受过刑，浑身血淋淋的。
浓厚的血腥味让姜云婵瞬间想起了去年凤春湖畔的血腥场景。
薛志等人被马匪的铁蹄踏成了肉泥，舌头被挂在树枝上，血雨淋漓，不忍触目。
此事已经过去半载，因为一直都没查出薛志和马匪结了什么怨，故而此事成了悬案。
而今，跪在大堂上的壮汉便是当时参与虐杀的马匪。
他莫名扫了姜云婵一眼，气息孱弱道：“回、回几位大人！去年七夕谢砚为了给这位姑娘争一盏莲花灯，令我们虐杀了薛志等人！”
“这简直天方夜谭！”
围观百姓震惊之余，倍感不可思议：“哪有人为了一盏花灯杀人放火的？未免太儿戏了！”
“定阳侯府难不成还缺一盏花灯了？”
……
“肃静！”裴严一拍惊堂木，打断了堂中沸腾的讨论声，目光转而落在姜云婵身上，“姑娘，谢砚可在七夕夜为你争抢过花灯？”
姜云婵这个当事人旋即成为了在场的焦点。
她心跳得极快。
如果她说有，就等于佐证了马匪的指证，顾淮舟就可顺势而为，揭穿谢砚所有的罪行。
如果她不承认，那么事情将陷入胶着。
已走到这一步了，姜云婵又怎会替谢砚说谎呢？
她并未犹豫，跪在地上，磕了个头，“回大人，世子的确在七夕夜送给我一盏莲花灯。”
“呵！”
右手边，忽而传来一声极轻的嗤笑声。
不待裴严审判，谢砚先歪着头问姜云婵：“我送过花灯，就等于指使马匪杀过人？那妹妹院子里有九十八盏花灯，我岂不是杀人如麻了？”
他的语气不见慌乱，反而带着几分戏谑的味道。
姜云婵的心仿佛被一只手攥住了一般，有些呼吸不畅。
侯府每次逢年过节都会送各式花灯去问竹轩，有些花灯十分稀罕精巧，外面根本见都见不着。
姜云婵极喜欢，便在问竹轩专门辟了一间屋子挂花灯。
统共九十八盏花灯，流光杳杳，如银河星海。
可听谢砚的言外之意，这些花灯并不是侯府例行送的，而是谢砚特意给她的。
姜云婵讶然望向谢砚，眸中起了微澜。
但只是一瞬，又避开了他眼睛，叩首对着裴严道：“民女只是实事求是，并无任何诋毁之意。”
她字字清冷，显然九十八盏花灯，也没有任何一盏照进她心里。
她今日是打定了主意，配合顾淮舟置谢砚于死地。
谢砚轻垂眼睫，在眼底投下一片阴翳。
顾淮舟与姜云婵一唱一和，紧接着道：“谢砚不仅在京郊养马匪，在雁西山、大雁山等五地也豢养了马匪山寨。”
他呈上一叠公文，“我已查明侯府每年都会流出上千两银钱，经过盐院、镖局转移后，送去这五地供养马匪！有盐院、镖局的账目为证，也有这五地附近的猎户为证！”
随即，堂上几个瘦弱的村民对着官爷连连磕头，“回大人，草民确实看到过有人在后山习武练兵，这些人神出鬼没，草民也看不真切，更不知谢世子到底做了什么啊！”
“每年确实也有京城来的贵人找我们收野货、皮毛、粮食，价格奇高，我们只管拿钱做买卖，并未参与其他勾当！”
……
上首，裴严和同僚一边查看账目，一边听着猎户的话，大概把事情脉络串起来了。
“也就是说谢砚将卖官鬻爵的银钱转手运送到雁西山等地，一部分供养马匪，一部分用来堵村民的嘴，掩人耳目，对吗？”
“大人说笑了，我养马匪作甚？”谢砚淡然一笑。
裴严猛地一拍惊堂木，“人证物证俱在，难道不该你自己说清楚为何要勾结马匪吗？”
“谢砚，你觉得自己还有狡辩的余地吗？”顾淮舟神色笃定问谢砚。
他知谢砚心思敏锐，口灿莲花，故而此次查到证据后，他先快马加鞭回京面圣。
此时，雁西山等地窝藏的马匪、村民早就被圣上下旨派兵连夜控制了。
一切人证物证俱全后，圣上才授意三司会审，打谢砚个措手不及，让他在百姓面前原形毕露。
谢砚的结局早在他被押解进大理寺的那一刻，已然注定，只等画押。
裴严明白圣上的心思，冷声喝道：“谢世子还是早些招认，免得受皮肉之苦！”
“我什么都没做，招认什么呢？”谢砚语气稀松。
话音未落，廷杖打在了谢砚后背上。
他许是未预料到这猛然一击，往前一栽，单膝跪地。
姜云婵只在他一臂之隔的距离，清晰地听到了膝盖骨撞击大理石地面的声音。
她下意识寻声望去，谢砚正与她并肩跪着，溢出鲜血的嘴角对着她勾起一个诡异的弧度。
姜云婵心惊肉跳，赶紧垂头避开他莫测的笑意。
“行杖刑！”
堂上，裴严手中的令签坠地。
两个衙役站在谢砚身后，抡起廷杖，接二连三打在谢砚脊背上。
大堂外，百姓们的议论声也更肆无忌惮。
“真是知人知面不知心，没想到谢世子竟然如此狠辣虐杀薛志。”
“他外祖就是反贼，一脉相承罢了！”
“当年定阳老侯爷一力保下谢砚母子性命，后来还不是沦落到被丢进寺院清修，老无所依的下场？养不熟的白眼狼！”
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