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黑马上的郎君低头注视着她。
惊险之极地躲过那致命一刀，萧挽风什么也没说，从马背上伸手拉她起身。
谢明裳脱力的手臂还在时不时抖一下。被他牢牢攥住，从地上拉起。
起身后她才留意到他右边的衣袖被刀割破了长长一道口子。也不知人受伤了没有。
形状漂亮的嘴唇翕动几下，想笑他没挡住刀，又想和他解释她自己也不知怎么挥出的那一刀。
但真正开口说出的却是：“可以回了么？好累。”
两匹马沿着王府青石道前后慢行。
重新入卧寝间已三更末。谢明裳累透了，也脏透了。
她只来得及把落满泥点的长裙扒下，只穿单衣扑倒在床上，心里嘀咕着“真是个乱七八糟的晚上……”
人沉沉地睡了过去。
东间的灯光在夜里持续亮着。屏风后显露人影。
萧挽风褪去外袍，把右小臂一道细而长的刀伤仔细包扎妥当，重新换了身干净衣裳。
黑暗内室里的人早已睡沉了。
她习惯侧身抱着软枕睡觉，少女单薄而优美的肩胛轮廓在月色下随着呼吸细微起伏着。
他凝视片刻，把搂抱得过紧的药枕从口鼻间拉开一点点，手指探去鼻下，听她的呼吸。
呼吸均匀而平缓，人陷入熟睡中。比起刚来那阵子细而急促、时断时续的呼吸，情况好得太多了，已不怎么像病中。
他默数了二十下，食指收了回去。
视线里又出现刚才那道雪亮如潮水拍岸的刀光。
人无畏，刀无惧。带足了一往无前的磅礴勇气。
她骨子里从未变过，出刀从不留后手。哪怕人已忘了，但身体还记着。
庭院里瞻前顾后、出手迟疑的那一刀，不是她的刀。
马背上疾冲而来的那一刀才是。
那是他们当年关外并肩摸爬滚打时，她在戈壁斩杀头狼、救下他性命的一刀。
第44章 殿下这右手，到底怎么了……
萧挽风这几日出入朝廷,右手臂突然不能用了，偶尔需要动笔都左手提字。
散出去的帖子署名改用一笔古怪的狗爬字，倒叫最近接到帖子的朝臣心下惶惶不安。
宫里这日中午留膳,当着圣上面前,萧挽风还是用左手拿的筷子。奉德帝的眼神飘来几次，他只当没看见。
没过多久,冯喜亲自过来替他布膳，当面问了一句,“殿下这右手……到底怎么了？”
萧挽风便挽起宽大的朝服袖口,露出纱布层层包裹的精壮小臂。
纯白纱布早晨起身那阵子换的，到中午时,表层渗出星星点点的血迹。
“哎哟。”冯喜惊道：“怎么伤着这么大一道伤口！好大的胆子，谁敢伤了殿下贵体！”
萧挽风把袖口拢起,继续用左手筷夹菜：“冯公公，别问。”
“怎么回事。”奉德帝状似不在意地开口闲问：“莫非是带入京的亲兵操练时误伤了你？”
皇帝开口亲问，萧挽风便放下筷子回禀。
“亲兵哪能伤了臣？是臣的后院人。皇兄恕罪,家丑不可外扬。”
御座高处飘过来的眼神更见兴致。
“朕记得你的后院人统共也就一个？前两个月宫宴领回去的谢氏女？怎么,这次又是她闹出事端？”
萧挽风明显没有吃喝佳肴的情绪了,开始停筷喝闷酒。
整壶美酒下肚后，带几分醉意一拍桌案,神色冰冷道：
“虽说美人多刺，谢崇山这女儿，骄纵太过！见她体弱多病,宠得多了些,倒把她宠得无法无天，对臣也敢拔刀。皇兄不必多问，臣心中自有计较。”
奉德帝听得大笑。笑完道：“圣人曰,惟女子和小人难养也。近之不逊，远之则怨。五弟啊，你把后院人放得太近了。”说罢举杯。
两人遥遥互相敬酒。萧挽风道：“谢皇兄教诲。”
奉德帝笑着摆手：“后院小事哪值得教诲二字。”
奉德帝今日宫中设宴，当然不是来叙兄弟情谊的。酒过三巡，把话题引去关键处。
“虎牢关战事不利，谢崇山此人堪不堪用，朕还在观其后续。五弟，谢崇山这次上书请战，请求朝廷拨五万精兵，朕只拨给他三万。你觉得谢崇山领三万兵，可还能抵挡得住辽东王叛军？”
萧挽风略一沉吟，并不直接答是否，只陈述事实。
“谢崇山打法稳健，镇守关外多年的战役，也都以防守居多。给他三万兵，外加虎牢雄关天险，以他的打法，把叛军在虎牢关下拖上一年半载，应不成问题。”
“拖上一年半载”六个字，奉德帝显然不大喜欢，听着听着，嘴角便挂下去了。
“整年战事太久了。”奉德帝沉沉地道。
“不当家不知柴米贵。朝野如今闭口不提五年前令先帝北狩的那场龙骨山之战。朕也不提，唯恐伤及了先帝颜面。但不得不说，龙骨山之战遗毒甚广，不止朝廷损兵折将，更亏空了国库。朕这个临危受命的天子，伤神哪。”
萧挽风边饮酒边听着。
相比于他的无动于衷，奉德帝那处慷慨顿挫，说到伤感处还落了泪。
“朕看兵书写道：临阵换将不祥。朕无意承担不祥。既然启用了谢崇山，先不换他。但五弟你擅长奇袭，可有速战速决的法子？”
萧挽风放下酒杯，目光盯着殿内红柱，看似陷入漫长的思索。
“镇守朔州大营的威武将军唐彦真，擅长轻骑奇袭。可调派入关，召为前锋营主将，辅佐谢崇山的稳健打法，或有奇效。”
奉德帝拍案赞叹，当场吩咐中书省拟旨，召唐彦真入京。
皇家兄弟亲亲热热地喝过几轮酒，萧挽风满身酒气地出殿去。受伤的右臂依旧藏在袖中不动弹。
内殿大屏风后转出林相。
目光带深思，注视着萧挽风远处的背影。
奉德帝垂着眼皮喝茶。
“林相这次料错了。河间王并未举荐自己领兵，而是推举了一名擅长奇袭的大将调派去谢崇山麾下。以奇兵辅佐防守，一奇一正，相辅相成……林相，河间王的提议乃忠臣谏言啊。”
林相并不多辩解，长揖拜下谢罪。
“老臣惶恐。但说起擅长奇袭之将帅才，河间王自己才是朝中武臣第一。自从入京后，河间王却从未请战过一次。”
“刚才见河间王手臂受伤，之前也听闻身有旧疾，入京养病……不知河间王是否当真身体有恙，不能领兵，因此才荐举他人？”
奉德帝垂着眼皮，视线盯着碧绿色的茶汤久久不动。
林相没有说错。河间王的关陇四大捷，倒有三场是轻兵长途奇袭，以弱胜强之战。
朝中论起擅长奇袭的将帅才，头一个要数河间王自己。
他为何不举荐自己？反倒举荐起远在关外的大将？
不愿？还是不能？
殿里沉寂良久，直到窗外一声流水竹筒倒转的脆响，奉德帝惊醒般道：“退下。”
——
暑热多日的京城，这天淅淅沥沥下了整天的小雨，天气骤然凉爽下来。
谢明裳的药酒葫芦见了底。
王府长史严陆卿亲自跑了一趟城西李郎中的药铺。倒不是为了询问女子香膏这等小事，而是打算重金把虎骨药酒的药方子买下。
谁知重金不管用，开价到五十两金，依旧被李郎中坚决地拒绝了，只愿意以二十两银的价钱继续卖他一葫芦药酒。
严陆卿想不通这人如何想的，纳闷地提一葫芦药酒回城北王府。半路停车在京城极出名的祥凤斋，买了许多女子香膏带回，直接送来谢明裳的主院。
今日户外落雨，出门浇成落汤鸡，屋里的三个小娘子都围坐在东间。
严陆卿敲门转过东间的屏风，头一眼瞧见谢明裳正在摆弄的东西，心里突地一跳。
她在摆弄萧挽风留在东间的大沙盘。
三尺见方的大沙盘捏出蜿蜒起伏的地势，标注城池河流。
京城城墙位于沙盘西边，往东两百里便是京城东侧的屏障虎牢关，浣河在虎牢关下蜿蜒流过。
上游下游互成犄角的两座小城，东河城，聚凤城，已经落入叛军之手。
虎牢关下的浣河水流湍急，以天然地形隔绝两军。浣河东岸驻扎着叛军大营，浣河以西是她父亲谢崇山领的三万精兵。
谢明裳手里捏着代表她父亲驻扎地的红色小旗，在沙盘上东一下西一处地扎出四五个小洞。
严陆卿急忙把扎去浣河上游的红色小旗拔起，插回原处。
“事关军情战事，不好供娘子玩耍的。”
严陆卿奉上药酒葫芦，又打开朱漆镶贝母片的名贵方木盒，捧出八盒做工精致的鎏金纹小圆盒。
“我家殿下叮嘱臣属寻来的香膏。铺子里八种不同配方的香膏，臣属全买来了。娘子闻闻看，喜爱哪种味道，以后专买那种。”
谢明裳原本接过药酒葫芦时还微微带着笑，颔首冲严陆卿道谢。听到“香膏”两个字，笑容就一敛。
形状漂亮的唇角扯了扯，她接过精致银盒，摆弄几下。
“严长史，你也够狗拿耗子的。还一次买八盒？够你家主上用好久了。最近都不用再买了。”
严陆卿：？
主上哪会用香膏，分明是买来给娘子用的啊！
严陆卿是个文人，叫起屈来也含蓄：“祥凤斋这间香膏铺子在京城抢手得很，买香膏要提前订制，排上十天半个月的队才能到手。”
“主上曾经吩咐道，给娘子花用的钱不计较。臣属就做主，当场出十两金，找了位拎着香膏刚出铺子的买家转卖了给我们。”
绕了个大圈子把前因后果解释清楚了，特意突出“十两金”的买价，严陆卿感觉对得起主上的心意，再度奉上香膏。
谢明裳的注意力却被带跑了：“不是说王府穷了么？怎么还有钱一掷十金地买香膏？严长史，这里没外人，别哄我。吐两句真话。”
严陆卿笑答：“前几日当真差点揭不开锅，还好最近宫里赏赐下黄金八百两。”
“明面的说法，主上的新王府快搬迁了，圣上开私库道贺；实际上的缘故，约莫是我们王府叫穷，消息报进宫里，赶紧赐金安抚。”
八百两黄金的赏赐不多不少，总之，讹到手就好。严陆卿留下香膏，拱手告辞离去。
谢明裳把价值十两金的八盒香膏摆弄几下，扔去妆奁桌上。
“七拐八绕说了半天，原来严长史都不知道他主上打算怎么用香膏。”
兰夏纳闷地插嘴：“香膏还能怎么用，擦脸上啊。这么贵的香膏，还能用来擦手脚？”
谢明裳：“呸。不跟你们说。”
等人走了，三个小娘子关起门来继续玩沙盘。
谢明裳把红色小旗又拿在手里，四处扎了几个小洞，最后还是把旗子扎回虎牢关西北，浣河上游的河道拐弯处。
“这处怎么了？”兰夏没看明白，指着上游河道问。
“为什么旗子一定要扎这里？”
谢明裳捏着红色小旗敲敲沙盘。
“这处我跑马去过。”
皇家打猎的林苑就在虎牢关东北面。
沾爹爹的光，每年皇家行猎，重臣家眷可随行。她跟去行猎过三次。
“有一次是秋冬天枯水时节去，我骑着马可以涉水过河。水到马腹。第二年春夏换季时又去，当时不清楚情况，还以为可以骑马过河。才下河就险些被暗流冲走了。”
“那天爹爹揪着我的耳朵痛骂了一通，至今没敢让娘知道。”
战场在河边。对方人多势众，我方占据地利。如何用这条河……
谢明裳把旗子又插回去上游。
“今年京城雨水多。总之，这条河可以做一做文章。”
*
连绵如珠的雨势到午后渐渐转小了。
王府的主人早晨入宫赴宴，午后踩着小雨回府，傍晚时惯例来主院用膳。
堂屋里摆好晚膳，谢明裳落座时，视线落在实木圆桌上扫一圈，撑不住笑了。
前两天才削减的十二道菜份例，今日又削了四道。桌上只剩八盘热菜，四荤四素，加一瓮乳白鲜香的鱼羹。
八道菜，两个人吃，其实分量也足够。
但毕竟堂堂王府晚上一顿主膳，八道菜的份例连许多富商人家都不如，传出去有点不好听。
四周窥探的视线遮遮掩掩，都在瞄大桌上显出寒酸的八道菜。
谢明裳拿筷子尖挑挑拣拣一根新鲜的菘菜，放在嘴里慢慢咀嚼着，视线偶尔瞄一眼堂屋中央端坐的人影。
……今天又要开场什么戏？
萧挽风自从进了堂屋，并未坐在桌前用膳，只远远地坐着。
堂屋中央高挂的红宝石弯刀光芒耀眼，坐在弯刀下方的河间王府之主手里握着酒杯。
他并不看独自吃喝的谢明裳，目光望着天边漫布的晚霞，偶尔喝一口酒。
原本盯着桌上八道菜的窥探目光，渐渐察觉出今日的异样，改而惊疑不定地转去窥探王府主人。
堂屋里无人说话，压迫感越来越浓重。众人都仿佛感觉到了什么，窥伺的眼睛惊恐低垂，兰夏和鹿鸣不安地站来身侧守护。
谢明裳拍拍她们的手，示意她们退回去。
她今晚吃喝得不算多。用了小半碗饭，几筷子菜蔬，两块鸭肉，鱼羹倒是喝了两碗，放下碗筷，捧起饭后习惯用的舒缓安神的茉莉花茶。
前日夜里用刀脱了力，手臂至今还酸疼地抬不高。正捧着茶盏慢慢地啜茶时，耳边传来一句听不出喜怒的问话：
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