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芳姨把信交到她手里，沈蓉连忙打开。
在她旁边坐着的两三个少女也纷纷凑过来。
“......信上说她过得很好, 酿酒也已经学会精窍。只是江南事多，恐怕一时半会儿还回来呢。”沈蓉念给她们听。
郑梦娇正想说什么，就听见下头有客人在叫。
她高高应了一声，扭头道：“我先下去帮忙, 信一会儿留着啊，我还要看一遍的！”
沈蓉嗔她一眼：“少不了你的, 快去吧！”
郑梦娇如今在沈记，虽然挂的是客人的名头，但有沈荔的托付，她自然产生了许多责任感。加上原本就是爱交际的性子，竟然有几分如鱼得水起来。
且她爹是闻名京城的大庆第一喷子......不，言官, 若不是闲得慌, 实在也没人敢对她指手画脚。
眼见她快乐如小蝴蝶地下楼去了, 沈蓉将信递给薛依依：“你先看着, 我把手里的事忙完。”
说完，又和桌边的另一个少女埋头研究起了手里即将推出的全新口脂。
若是沈荔在此，就能认出这少女是那日赏花宴上，被嫡母当众斥责的廖小姐廖清瑜。
在沈荔离京后不久，廖清瑜就辗转找到了沈记口红工坊。她认得沈蓉, 便支支吾吾地说了自己来意。
沈蓉一听, 不由得一愣：“你是说, 你想来工坊帮忙？”
廖清瑜红着脸点头，手中帕子揪成一块皱皱巴巴, 可见心里紧张：“若是不成也没事！我、我就是问一问......”
沈蓉犹豫再三，还是将她留下了。
虽说会惹上廖清瑜嫡母不快，但她既是嫡母，作为当家主母，便不可能随意给人下绊子。
万一被揭露，那丢的是整个廖府的脸面——她自己又不是没有生养，怎敢坏了自己儿女前程？
更何况，她沈蓉也不是吃素的。
于是将人收了下来，还意外发现廖清瑜手脚麻利，在没有精密仪器的帮助下，做出来的脂膏成分比例最是精确，又快又好。
沈蓉原本没打算将她安排在一线做工的，都忘了原本的打算，直夸她心灵手巧。
“我往日在家中就常帮忙做事的。”廖清瑜一被问起，就羞涩笑道，“庶女哪需要什么人服侍？自己把自己看顾好就是了。”
无论是烹饪、女工、绣花，乃至按照沈蓉要求做口脂，甚至简单地修一修桌椅板凳，她都能做，的确缓解了口红工坊一开始人手不足的问题。
而到现在已过去几月，梧桐街周围的不少妇女慕名而来。
知道沈蓉手底下待遇好，工作虽谈不上清闲，但给的工钱高，而且做工的都是女子，传出去也没什么说头。
人一多，重复的劳动就派发了出去，沈蓉便有空和廖清瑜两人来钻研新的颜色、新的配方。
正说着，郑梦娇又上来了。她一进门就是一声叹气，脸皱成一团，假模假样地抱怨：“唉，我算是体会到荔姐姐平时有多忙多累了。”
“那些客人们问问跑堂就能解决的问题，非得叫能管事的评评——”
薛依依笑话她：“你先把你脸上的笑藏好吧！”
郑梦娇藏不住，顿时灿烂一笑：“我就是说着玩的，其实我心里可高兴了！”
又看薛依依一味打趣她，眼珠一转，道：“倒是我们折月客，最近许多烦恼呢！”
沈蓉一听，将方子交给廖清瑜，自己凑过来：“什么烦恼？倒是说来我听听。”
她看薛依依咬着嘴唇不说话，又有郑梦娇笑得狡黠，心里一动：“莫不是......薛家有了相看的对象？”
她能猜得这样准，也是因为自己就有如此这般的问题。
果然，就见薛依依慢慢颔首，声音犹疑：“倒是也有，但爹娘喜欢的......”
她摇摇头：“我却不喜欢。”
沈蓉并不惊讶。只看薛家行事，显然是很疼爱她，却又能为了她的婚事，转而不顾她这些时日的憋闷，将人留在京城，就可知道薛家必然想要她嫁一十全十美之人。
十全十美，又哪有那样好找？
况且沈蓉以己度人，想从薛依依举止判断，她是否也暗暗有一个心上人时，反而觉得不妙。
若是有，如她这般，倒也还说得过去。
毕竟沈家与薛家，绝不可相提并论，她要嫁一个平平书生，她娘能跟她闹上九九八十一天，但薛依依若有心仪之人，以薛家之势，就是逼，也能按着头逼出来一个十全十美的对象。
然而......
她看着薛依依纯然烦恼的面孔，心中笑叹。这薛家姑娘，恐怕是半点成亲的心思，都还没有呢。
*
江南小院里，沈荔也有自己的烦恼。
手工酿造就是这样一回事，尤其在古代，对酿酒者自身的技术、品味要求太高。
甚至于因为要酿造的是起泡酒这样技术难度大、成品不稳定的东西，沈荔自己每回做出来，口感和香味上都会存在细微的差别。
池月倒是很冷静：“酿酒这东西就是这样，时间、原料、酿酒人，都会让它的味道截然不同。你若想用这个一鸣惊人，那么已经成功了；但要长久撑起一家酒坊，那酿酒方子就还要修正。”
她对失败，仿佛是见得太多，所以并不气馁，也不烦躁。
若要沈荔看来，自家师傅便像一块冰，即便融化，也只是冷冷的水，一辈子也不会沸腾一般。
越是这样想，便越是好奇那日太子来访，她忽然的恼怒。
沈荔自忖两人关系还算亲近，便直接问道：“师傅那日对太子殿下的话语那般反应，是因为孑然一身、不怯不畏，所以才......？”
若是单纯的厌恶皇室，那沈荔也要斟酌一二，是否委婉地请李执以后少来做客。
池月瞥她一眼，脸色一僵，竟然一下便拂袖而去：“......你自便，我出去坐一坐。”
出了院子，半空的圆月余晖便更加亮白。池月的影子映在面前地上，凝实又小巧，似乎正回望着她自己。
......若是面对过去的池月，现在的她，能否抬头挺胸，告诉自己，这些年来她从未躲懒、从未放弃、从未愧对过自己？
池月在院中长椅边坐下，久久看着自己的倒影，默默无语。
她不是沈荔以为的那样不惧皇权，只是情不自禁。听见那样的话，就心里烦闷。
——哪里用得着这么忙这么累？你是姑娘家，好好休息就是。
——池家女儿，你家的手艺原也不传女，何苦自己和老祖宗对着干呢？
——女儿总有另一条出路，嫁了人，生计有夫君操心，我的月儿，生来就是享福的命呢！
这样的话，她听的太多太多。
爹说，娘说，她都得听；后来爹娘去了，旁人再说，她就不愿听了，于是搬到这山脚下来独自一人居住。
池家厨艺世家，如今有门手艺的，莫不是捂得严严实实，世代家传。
到他爹这一代却只生下一个女儿，厨艺也好木工也好，这样的手艺一向传男不传女，池家也是如此。
但池月却知道她爹娘不是那等乐意将女儿贱卖的人家，只是她爹发自内心地认为做厨子太辛苦，实在不适合女孩儿操持。
就算是池月从小天赋异禀，对厨艺表现出莫大兴趣，她爹也只是说，“学几个菜，日后能做给你夫君孩儿吃便罢了”。
连食谱都不让她翻，更遑论放任她进厨房。
若不是池月知道自家菜谱是祖传的宝贝，她都要怀疑是不是自己父亲偷偷拿去烧了。
直到父母因病去世，病榻前都还在叮嘱她。
说那菜谱摆在箱子里，莫要去动它，你只需要打扮得漂漂亮亮、快快活活的，日后嫁个好人家，轻松度过一世，便罢了。
池月听了太多次，直到父母走前，都还在听这样的话。
原先的委屈酸涩已经没有，只觉得不解。
为什么？
她知道学厨很苦很累，但为什么从一开始被人就将它撇开，连伸手的资格都没有？
她是倔得要命的性子，于是那之后便拿了菜谱偷偷学起来。
虽说天赋异禀，但这厨艺本就是功夫活。池月比起那些从小就上灶台的练家子，总是差了几分。
明明是个天才，手里也拿着最好的秘传菜谱，却永远没办法触及自己想要的水平，池月怎能不怨？
直到前些日子，她曾经教过几日的便宜徒弟找上门来。
她记得沈荔，但也只是个模糊的影子。虽说是名义上的师傅，却也只是见那孤身一人的女孩太过可怜，教了她几手。
就像她父亲教她一样，只是几道菜，日后能做给夫君孩儿吃也就罢了。
她忘了自己也受困于这样的想法，后来又听说小姑娘去了京城，更没再把这事放在心上。
却不料这次再见，沈荔就像换了一个人似的。说话做事，从骨子里透出来自由洒脱。
池月羡慕她。
她对自己从来很诚实，喜欢做菜，那就是喜欢；对父母有爱亦有恨，那就是爱恨交织；所以羡慕沈荔，就是羡慕。
这样好的苗子，又同她一样喜欢挖掘各色食材潜力，如此合心意的徒弟，却让她听见有人同她说着自家父母那般的话，怎能叫池月不怒？
但扭头走了，自己冷静稍许，池月又有些懊悔了。
她怨的是什么？是做菜吗？是厨艺一道永生无法达到最顶尖的位置吗？
不是啊。
她最怨的，分明是无法决定自己的人生。
既然如此，她又为什么要擅自决定徒儿的人生？她自己愿意一辈子学厨，是她自己的事，却不能强要沈荔也同她一心吧？
若是小姑娘有别的志向，她也不该为一己私心就横加阻拦。
否则，又和那些人有什么两样呢？
池月倚酒对月而坐，在后院走廊下默然不语。
不知坐了多久，只觉得夜露深重，已将衣襟打湿，身后忽然披上一件外裳。
暖融融的。
池月没回头：“你来做什么，还不早点上榻歇下？否则，少不得又有人说我苛待你。”
“师傅对徒儿严格是应该的，哪有什么苛待不苛待。”
沈荔也在廊下坐下。
她碰了碰师傅冰凉的手背，干脆伸手握住。
她的手和池月的手，都有一层极厚的茧子。
粗糙、位置不一，甚至有些微微变形。
那是她们日夜握刀提锅练习，剁骨切菜翻炒，红案白案齐上阵，才被时间允许留下的勋章。
“我答应你，师父，绝不为任何事放弃自己喜欢的东西。”
沈荔说。
她虽然没说烹饪，但却比说了还叫池月高兴。
若沈荔承诺一辈子做菜，反而要让池月怀疑是不是迫于自己才如此说。
但沈荔却说，她不会为了任何事放弃她喜欢的东西。
池月自己都没察觉，那冰凉的手指却已经握住了沈荔的手：“此话当真？”
“自然。”
“好，那就好......”
池月眼角划过一滴泪。
沿着面庞，从下巴滴落，沾湿衣襟，晕染一片冷冷深色。
“那样就好......”
第70章 反响
夜市即便天天都开, 中秋当日也是要关的。合家团圆之际，小商小贩们也一一回家，就着月饼赏月。
沈荔原本想着自家师傅和她一样, 孤零零一个人在江南，也没个亲人。于是备了好酒好菜，准备去山脚下的小院和池月一起过中秋的。
却不料临走前，有公公前来传旨。
说是皇帝下诏, 请她赴宴。倒也不是什么奢华大宴，只是几个亲近人的小聚而已。
既然皇帝有旨, 那无论做了什么计划也只能放下。
沈荔提着那盒准备好的酒菜，直接就赴宴去了。
皇帝很是好奇：“你这是，手里提的什么东西？”
沈荔笑着回答：“是民女准备的一些菜肴。”
另一只手提着坛子：“这是还未开封的酒。”
皇帝早听说她在酿酒——这整个驿站里，每个人无论做什么，自然有人事无巨细向他汇报。
沈荔学酿酒、到去夜市摆摊、以此为契机替朱家的酒铺打开市场......
只要皇帝想听，自然能把起因经过结果听个别无二致。
皇帝眼睛微眯：“可是那名声在外的果酒？”
谁不知道这位沈掌柜初学酿酒, 就一鸣惊人。如今整个江南五城里头, 喝过她亲手酿造美酒的不多, 但不知道的, 却少之又少。
皇帝如此想着，旁边太监已经将沈荔带来的一坛子酒呈上。
这些吃用东西在进门前就已经被检查过一遭，一会儿倒酒出来时还要再检查一遍，确保不存在任何问题。
沈荔则被引到一旁坐下。依然是熟悉的座次，她和乔裴坐在皇帝右手边, 太子和楼满凤坐左手边。
楼满凤见那酒递给皇上, 便知道自己恐怕是喝不上了, 忍不住对沈荔挤眉弄眼。
小声问：“只带了一坛？”
上头皇帝见他那没出息的样子，气不打一处来, 笑骂道：“得了！朕是那种小气的人吗？先找一个瓷瓶来，再......”
他话没说完，密封的盖子已经被太监打开。
皇帝原想着，若是那些烈酒醇酒，他喝过品过不知凡几，并没有什么了不得的期待。
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