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“你这孩子……”崔芷沅又好气又好笑。
外人皆道这女娘乃闺秀典范，是块母仪天下的料。但在她看来，大可不必事事循规蹈矩。
她素来是这样跟燕燕说的，可这孩子一根筋，总强迫自己做不喜欢的事，还将女官说的冠冕堂皇之言奉为圭臬。
崔芷沅有些后悔，过早定下他们的婚事，或许反倒害了她。若非准燕王妃的担子压在肩上，燕燕便不必对自己严加要求，可以活得更加率性。
“起来起来。”崔芷沅牵着郑妤落座。
崔芷沅摸摸郑妤的脸，又拍拍她的肩膀，感慨万千：“瘦了。”
千言万语凝结成一句话。就像母女久别重逢，母亲心疼女儿际遇，担心女儿吃不好穿不暖，说多了难免显得矫情，最后都简化成一句“瘦了”。
“是瘦了点，但身体健康，太皇太后不必担心。”郑妤含泪浅笑，“且天下多少女子苦于肥胖，瘦了也好。”
“好什么好！瘦脱相了还好啊？你瞧瞧如今这面黄肌瘦的模样，一点都不可爱。”她揪住郑妤脸颊上为数不多的肉，嗔笑道。
两人对坐，闲话家常。崔芷沅问通渠，问望楼，问一些丹阳的风土人情和奇闻轶事，半句没提她的婆家，也没提起李致。
天色陡然暗下来，顾歆进殿来请她们移步。郑妤取下披风给崔芷沅披上，搀扶她下阶。
宴席设在凤仪水榭，郑妤担心崔芷沅受凉，提议道：“秋夜凉，不如将宴席移至殿内？”
“往年都在水榭，今年也一样。”崔芷沅转头问顾歆，“人到齐没有？”
“哪能不给你面子？听说要给郑姑娘办生辰宴，都早早来了等你磨蹭。”顾歆打趣她道。
年纪大了，他们俩越发喜欢犟嘴，无形中给死水一样的生活添了不少欢乐。郑妤忍俊不禁，崔芷沅也跟着笑。
“那臭小子来了没？”往年给她办生辰宴，李致总推三阻四找借口不来，崔芷沅不放心，多问了一句。
“今日他最早到的，还给郑姑娘准备了礼物。”顾歆唠唠叨叨，“他诚心追悔，你就不能多给他点信任？”
步入水榭，在座之人一齐起身给崔芷沅行礼。郑妤趁机扫一眼，来人可不少。连荣宁长公主都请来了，那座次可得讲究。
荣宁长公主辈分最高，太皇太后身份最贵，皇帝李栩地位最尊，李致权力最大。还有卢清漪……最后崔芷沅和李栩上座，卢清漪主动退让，李致和长公主分坐两边。
而她身份尴尬，座席最远。崔芷沅奚落顾歆：“燕燕是寿星，你怎能给她放角落去？”
韦姑姑神色匆匆进入水榭，附耳跟崔芷沅说了句话。崔芷沅看向她道：“燕燕，坐姨母身边来。”
“太皇太后，我坐这就好。”她回绝。这位置跟李致在同一边，而且离他最远，绝无跟他碰上的可能。
顾歆悄悄绕到她身边，恳求道：“姑娘多担待，我忘了嘉和郡主要来，没给她安排位置，您能否上座？”
“这样啊……”她后知后觉点头，不情不愿起身，从一排人后边，慢吞吞挪向上座。
路过之时，身旁那人突然捉住她手腕，她猝不及防跌在软垫上，头差点磕到桌案。
“姑母和皇嫂都在，你上座不合适。”李致偏头看向她，不容拒绝道，“你坐这。”
宫女立刻添碗加筷，无人顾及姗姗来迟的嘉和郡主。
除了她，似乎根本没人关注杨幼宜。
然郑妤还没来得及看杨幼宜长什么模样，荣宁长公主先转移走她的注意力。
“本宫不指望你能像燕燕一样细致入微，但你连茶杯都端不稳，还能做什么……”荣宁长公主厉声斥责何络。
在场之人沾亲带故，她倚老卖老，当众呵斥小辈。
换作从前，刁蛮的小郡主势必舌灿莲花跟人顶嘴。可何络如今一声不吭，低着头任由长公主数落。
福烁公主祸国殃民被废为庶民，何络虽保留着郡主身份，但终究不比以前。即使太皇太后和李致对何络的疼爱不减分毫，何络定也不敢再像从前一样嚣张行事。
郑妤暗自叹息，她明白何络这种感受。低谷之时，人往往不敢麻烦真心待自己好的人。一怕对方不经意的一句话，导致自己多想内耗；二怕一次性预支太多的爱，永远失去仅剩的依靠。
好比她远在异乡之时，好几次濒临崩溃，想过向太皇太后求援，最后都耻于开口。
她抬头，欲助何络脱困，却被李致阻拦。李致瞥向齐晟，齐晟哭丧着脸，放下银箸，去跟他名义上的未婚妻共患难。
换作别人，凭齐晟仗义的性子，他必定挺身而出。可对上他的祖母，齐晟能做的就是陪何络一起挨骂……
“差不多行了。”坐在末端的蓝衣女子出声制止，“太皇太后、陛下和摄政王在场，长公主您这呼来喝去的，给谁下马威呢？”
长公主拍案而起：“我们李家家宴，你姓杨的眼巴巴追过来，赏你个位置真把自己当回事了！轮得到你指手画脚？”
“都少说两句。”李栩捂住耳朵发话。
然而长公主和杨幼宜吵得不可开交，根本没人搭理李栩。
崔芷沅皱眉，李致站起来，顿时鸦雀无声。
“姑母，昭宁在侄儿府上住了七年。侄儿对她疏于管教，望姑母多加宽待。”
他端起酒杯：“侄儿深知昭宁处处不能令姑母满意，本不欲答应这门婚事，若非小齐苦苦哀求……”
齐晟瞪大眼睛看过来，郑妤帮忙掩饰道：“齐公子心悦郡主多年，长公主看在齐公子痴心一片的份儿上，莫责怪郡主了。郡主伤心，齐公子也难过不是？”
郑妤和李致一唱一和，长公主当真相信齐晟属意何络，态度有所缓和。纵有诸多不满，荣宁长公主必须要接受，宣京没几位小姐愿意嫁进齐家的现实。
对上卢清漪狐疑的眼神，郑妤挠挠头，窘迫坐下。她偷瞄崔芷沅，见她并未察觉什么，松了一口气。
“嘉和郡主不请自来，对长公主出言不逊。本王不知，是衡阳王教女无方，还是你们杨家对本王、乃至陛下，心存怨怼？”李致冷声质问。
所有人的视线都落到杨幼宜身上。郑妤伸长脖子遥望，杨幼宜脸上红一阵白一阵的，看似被吓得不轻。
她嘴唇哆嗦，话说不灵清：“我……我……一人做事一人当，跟我父王无关。这场宴席我不能来吗？”
“那她呢？”杨幼宜把矛头指向她，“七品芝麻官的家眷，算什么东西？她凭什么能来，凭什么坐在你身边？”
郑妤垂下眼帘，假意整理衣裙，不欲卷入他们纷争。
“就凭这场宴席为她而办。姑母所言不无道理，母后宽仁容你进来，而你，目中无人，喧宾夺主。”李致一眼不看杨幼宜，吩咐岁稔送客。
“好了。今日是郑姐姐生辰，你们忽略寿星闹来闹去，本末倒置。”李栩端起酒杯走过来，“来，郑姐姐，朕敬你一杯。”
“祝姐姐朱颜永驻，夙愿，得偿。”
不知是不是错觉，李栩似乎刻意强调夙愿二字。
夙愿……长久的期愿……她的夙愿……她情不自禁瞟向那一点玄金，微笑举杯。
“记得当年，朕因未完成皇叔布置的任务，偷跑到花园里哭。是郑姐姐安慰开导，朕才豁然开朗。”
李栩忽然追忆往事：“当时朕便戏说，要跟皇叔一样，娶到如姐姐这般温柔的女子为妻。可惜……可惜……可惜……”
他一连说出三句可惜，郑妤猜不出他为何可惜。
“可惜姐姐另嫁他人，可惜朕经年所遇，无一人如姐姐似水柔情。可惜……君生我未生。”
郑妤手一抖，酒杯倾斜，少许酒水溢出，洒落手背。她讪讪抬头，李栩望着她的眼神并不单纯，那是一种令她感到不安的凝视，好似她是他盯上的猎物，而且对她势在必得。
与此同时，另一道目光亦落在她身上。对比李栩的凝视，他的目光更加滚烫炽热，如同无名业火，几乎快将她的衣裳烧光。
第44章 木簪
那一夜的宴席, 度日如年，漫长到杯盘狼藉，崔芷沅唤她时, 郑妤才如梦惊醒。
“天色不早了，你今夜且在含光殿住下，阿韦都收拾好了。”崔芷沅拉起她的手，“陪姨母多待一会。”
郑妤垂下眼帘，盯着地面, 犹豫不定。曹氏今日看她和李栩单独在一起, 若夜不归宿，曹氏再添油加醋说一通, 恐温寒花疑神疑鬼。
“夜深了回去不安全, 姐姐若不想留下, 让皇叔送送你。”李栩瞟向李致，而李致不表态，他尴尬道, “那朕送姐姐回去吧……朕接的人自当完璧归赵。”
“不……不必, 我留下陪太皇太后便是。”郑妤远离李致, 往崔芷沅身边靠。
李栩似想再坚持，李致忽出声斥问：“陛下出宫一趟，会令多少人担惊受怕, 心里可有数？”
李栩依依不舍望向她, 扁嘴, 垂首, 叹气, 遗憾难以言表。
“劳烦陛下差人给家中带句话，以免他们担心。”郑妤提出请求, 李栩爽快答应，当即遣人去传话。
站在她侧后方那人，眼睛似定在她背上一般，她稍微动一下，他的视线就跟着移动，令人怵得慌。
人一个接一个离开，李致迟迟不走。崔芷沅白他一眼：“你杵那做甚？还有事？”
李致抿唇，搀起崔芷沅另一侧，道：“儿臣送您回寝殿。”
“有燕燕在，用不着你。有这闲工夫不如多睡几个时辰，看看你这鬼样子，你父皇四十岁时，看起来都没你这么老。”崔芷沅如今看他哪哪都不痛快，逮着机会就贬他损他。
这情况应该从郑妤离京后开始，崔芷沅不止对他说话夹枪带棒，连唠叨让他娶妻的频率也逐年增加，这两年才有所消停。大概是说不动，懒得多费口舌了。
李致两手托着崔芷沅的胳膊：“母后，儿臣只在娶妻一事上没顺您的意，罪不至死。”
难得他言语诙谐，崔芷沅放声朗笑，不再唠叨数落，在他们二人搀扶下移步回寝殿。
儿女搀扶，这一段路走得轻快。崔芷沅恍然，上一次阖家团圆，是什么时候？她不太记得了。丈夫故去，长子早逝，养女远走，剩下个性情寡淡的小儿子，在身边跟不在几乎没有差别。
走上台阶，她拍拍李致的手，慨叹：“你当年若听我的把燕燕娶了，我都不知道今日有多高兴。”
她教训完李致，转头又去数落郑妤：“你也是，脾气倔得跟头驴似的。在外受苦受难，也不知道回家来。我让你读书，教你明理，不是让你嫁去别人家受气的。”
“没什么受气不受气的，愿打愿挨。”郑妤强颜欢笑，眼神躲闪，“嫁知根知底的，未必不会受气。”
“不会。”李致斩钉截铁否认，“本王的女人，除了本王，谁敢给她气受？”
“殿下喜怒无常，阴晴不定，一般人真受不了您的脾气。”
崔芷沅犯迷糊：“你俩……”她起疑，瞬间又打消疑虑，点头赞同：“燕燕说得对，你那臭脾气，确实得好好改改。”
等崔芷沅歇下，已是亥时。郑妤熄了灯，猫着腰退出寿宁殿，慢慢往含光殿踱步。
秋风瑟瑟，草木凋零，落叶沙沙作响。她肩膀瑟缩一下，加快脚步。
千万别碰上韩公公，郑妤默祷。
转过拐角，石林森冷幽深，假山张牙舞爪，草木皆兵。
时间一晃回到十年前。那日乌云密布，昼如黑夜，她也是这样提着灯笼，走在这石林中。
忽然听到女子哭声，她循声走去，目睹一桩惨案。韩杰用腰带勒住宫女的脖子，那宫女察觉有人，哭喊呼救，可她藏在石林里不敢过去。
郑妤眼睁睁看着韩杰把人拖进假山围出的山洞，扒了那宫女的衣裳，拿出五花八门的刑具。
隔着山石，郑妤与那宫女遥遥对视一眼，她看到宫女眼中燃起的希望一点点破灭。
韩杰发觉宫女异常，慌乱回头。
她逃了。她晕头转向，仓皇逃窜，跑出寿宁宫，见到路过的叶佳。
她差点就暴露了。是叶佳临危不乱，骗韩杰说她一直跟她们在一起。
三日后，那名宫女暴毙而亡。再后来，叶佳也死了……
“啊——唔——”郑妤猝然撞上个人，没来得及尖叫就被人捂了嘴。她闭着眼奋力挣扎，不管三七二十一一通乱捶。
双手被扼住按在头顶，动弹不得。她张大嘴巴狠狠咬住覆在嘴上的手，对方撒手喝道：“放肆！”
她眼神失焦，目光呆滞，含泪望着疑似李殊延的人，泣不成声：“你怎么……才来……”
李致困惑无绪，松开另一只手。郑妤失了支撑，后背顺着石壁下滑，似注意不到地面碎石般跪下去。
他出手捞起她，轻轻抚摸她头顶。怀中人呼吸渐渐平稳，他低声问：“你怎么了？”
郑妤从他怀抱中退出去，拿出帕子擦干眼泪，摇头：“没事……您突然出现，被吓到了。方才多有冒犯，殿下见谅。”
“你冒犯本王不是一回两回了。”李致上前一步，“难道你指望本王每次都不计较？”
郑妤双膝跪地，碎石扎破皮肉，她煞有介事叩拜：“但凭殿下责罚。”
他进一步，她便退一步，他语气稍微重一点，她便一本正经下跪。
真拿她一点办法都没有。李致仰望夜空，无声叹息。
受人掣肘的滋味不好受，不是没想过剪掉这束手束脚的锁链，然而被捆绑太久，锁链长进皮肉里，他已无法割舍。
“起来。”
郑妤置若罔闻。
“你既知晓本王喜怒无常，就别自不量力挑战本王的耐心。”他揪住郑妤后领提起，瞧着膝盖的泥渍皱眉。
“殿下每每见我都不欢而散，何必来给自己找不快。”郑妤拍开他的手，“男女授受不亲，殿下若不想招来风言风语……”
手高高扬起，话音戛然而止。玄袖下垂，朦胧月光辉映如玉雕琢的手臂，郑妤望而生畏，想逃离却被李致拦截。
李致抽走桃木簪，青丝散落月华间，郑妤跳脚去抢木簪：“你做什么？！”
女子嫁人后当梳鬟，不可披发示人。李致不仅取走她的木簪，还将发髻一并拆散，简直无礼。
桃木簪被他丢进枯荷池，他道：“这破木头配不上你，本王送你更好的。”
那是一根紫檀木簪，缀以螺钿流苏，透亮精致，熠熠生辉。
“我不要。”
李致不顾她反抗，强势揽她入怀，连同她飞舞的发丝，一起压在手臂下。
白檀香扑面而来，他身上的味道，令人心安的气味，使她心情平静下来。
心跳声萦绕耳畔，砰砰砰跳动着，叫嚣着，仿若想对她倾吐什么。
“妤娘，本王再给你半年时间。”李致一边替她绾发，一边缱绻私语道，“拿着它来，本王娶你，娶你郑云双为妻。”
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