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“这才几时，怎么就天色不早了？”郭迅赖着不走。
午后未时，正是忙时，他顾不上谎话蹩脚，匆匆送走正稀里糊涂的郭迅。
李致施施然起身，掸掸衣上并不存在的灰尘，问：“听闻柳泉欲买马瀚在北郊那别庄？”
“是，柳大人出的价越来越高，但马大人好几年了都没松口。”穗丰回道。
“帮他一把。”
穗丰道：“殿下，属下不明白。正如郭大人所言，柳泉就一株墙头草，朝堂上吆喝忠君爱国，私下嚷嚷为殿下鞠躬尽瘁，背地跟贪官贵爵蛇鼠一窝。这种见人说人话见鬼说鬼话的人，帮他作甚？”
李致瞥他一眼，穗丰跪道：“属下多嘴，这就去安排。”
“等等，此事不急。”李致留他吩咐，“交代潘显泡碧螺春，让厨房备些山楂糕，还有郭大人刚带来的杨桃，切好送去。”
“天凉了，毛毯……”
“殿下！”穗丰呼一口气催促，“郑姑娘还一刻便到，您快去更衣。”
一刻后，郑妤领曹娴步入王府，还未来得及进到前厅，便被何络的侍女汀琳请了去。
李致盛装而来，只依稀见一抹倩影，消失于枫林中。他垂眸，盯着虎口那疤，意兴阑珊落座。
碧螺春不冷不热，入口温度正宜。他呡一口，不知其味。
穗丰送上杨桃，挤眉弄眼问：“属下去把郑姑娘请回来？”
李致思忖片刻，摆手作罢。何络近来郁郁寡欢，让郑妤去陪她说话也好。
只是，可惜了新摘的杨桃。
少年捧来山楂糕，见一女子伏跪在地，问：“是郑姑娘吗？”
“不是不是不是……”那女子连声否认，李致这才注意到，跪在前庭之人不是解霜，而是假传郑妤意思，在他面前卖弄风情的村妇。
“把这些送昭宁院里去。”李致端起杨桃递给潘显。
懿云轩，何络愁眉苦脸趴在郑妤膝上，唉声叹气。
“郑姐姐，我不想嫁人。”
郑妤闻言一愣，丹阳分别不过一月，何络竟定下亲事了？
而今福烁公主已逝，丹阳何氏受到牵连，在何络婚事上有话语权的，只有太皇太后和太后。
卢清漪终日吃斋念佛，鲜少搭理婚丧嫁娶之事。崔芷沅待她们几位亲厚，定下的人家断不会差。她轻抚何络紧皱的眉头，问：“不满意太皇太后给你挑的夫婿？”
何络翻身侧卧，目光呆滞望着屋顶：“倒也不是，齐明明很好……”
“您要嫁的是齐公子？”郑妤有点意外，但想想又觉得在情理之中。
宣朝缔结姻亲讲究门当户对，多数人家喜欢亲上加亲，崔芷沅尤甚。卢清漪是崔芷沅外甥女，嫁先帝李瑞，她是崔芷沅金兰姐妹的女儿，一定程度上算作义女，早早便许给李李殊延。
李蕙虽不是崔芷沅亲生女儿，但何络讨人喜欢，崔芷沅一直拿她当亲外孙女疼爱。
算来算去，在何络那一辈，仅荣宁长公主的孙子齐晟和靖王儿子李检，与她年纪相仿。
排除李检，便只剩齐晟了。
这并不稀奇，令她感到诧异的是，荣宁长公主居然答应这门亲事。
而这正是何络所担心的。何络仰天长叹：“是啊，齐明明没什么不好，我和他都商量好了，我们各过各的，互不干涉。可他祖母不是善茬。唉，我娘在时，她就不待见我，如今我没有娘家撑腰，她定会对我吹毛求疵。”
何络抱着她倒苦水：“姐姐，我怕……我以后会像你一样。”
“我？”
“变得事事委屈求全，变得失去顺应本心的勇气。”何络话里有话。
“郡主多虑，我过得很好，没有委屈求全，也没有违背本心。”她轻哂叹喟，“我清楚自己要什么。”
李殊延连喜欢都未曾宣之于口，她岂能放手一搏？
正说着话，一蓬头少年随汀琳进屋来。他放下茶水点心，跪地一连三拜：“拜见郑姑娘。”
她握紧何络的手。这人瞧着面生，也不是玄衣卫打扮，莫名其妙对她行此大礼，实在奇怪。
何络拍拍她手背，瞧着那少年戏谑嗔道：“本郡主好歹照拂你这么些年，你都不曾这样拜过我。”
“潘显这些年没少拜郡主，但见一回郑姑娘万分难得，仪式当然要隆重。”潘显笑嘻嘻解释，将一旁的茶点端到二人跟前，“殿下让送来的，杨桃是郭大人院里摘来的，说给姑娘尝个鲜儿。”
“你是？”
潘显故意卖关子：“姑娘喝茶便知。”
第42章 梨园
郑妤狐疑接过茶盏, 揭开茶盖，悠悠茶香扑面而来。
“是哥哥还是弟弟？”她笑问。
“是弟弟。”潘显眯眼笑，露出两颗小虎牙, “哥哥十五了，在太学给苏博士打下手，这会还未回来。姑娘不若留下来用饭，正好见见哥哥？”
她挑起杨桃细细咀嚼，裹的糖不多不少, 甜度正好。看得出来, 潘显干这些活儿得心应手。
想起当年，这孩子手笨, 教他泡茶可费了不少功夫。看他跟何络有说有笑, 可见他在王府过得不错。
当真应了太皇太后那句话, 至少待在李殊延身边，日子过得不会差。偶尔若能得到一两句提点，抓住一星半点机会, 出人头地指日可待。
“有缘自会相见, 我该走了。”她站起来理理衣服, 暗暗提醒，“燕王殿下不喜别人自作主张。”
潘显机灵，一听便知她说的是擅自留她用饭不妥。他道：“姑娘若能留下用饭, 殿下高兴还来不及, 怎会怪罪我呢。”
“油嘴滑舌。”她哂笑, “照顾好郡主, 我先回去了。”
宣京以穿城而过的洛河为界, 区域划分严谨。河阳地区为朝廷、皇室、重臣、豪族用地，不对外租售。其中, 皇城、宫城位于正北方，燕王府邻城而建，位皇城东南向六里。
河阴地区土地价格悬殊巨大。东北、西北邻近北岸，一亩地的价格在一千五百两到三千两不等，能买得起这两处土地之人，非富即贵。吏部尚书柳泉，恰住在西北部。
正东正西次之，为朝廷官员宅邸聚集之地。东南再次之，西南最末。而温昀置办的小宅子，正在南岸西南部。故她回去，马车需跨越宣京城对角。
芥园，即旧太师府，位于北岸，她本欲领温昀回那住，一来离大理寺近，二来交通便捷。但温昀不答应，非要耗光手里那点钱买一处又旧又小的房子作为新住处。
长途跋涉回到家，曹氏见她独自回来，问起曹娴。郑妤眼睛上瞟，茫然道：“岁稔同我说阿娴先行回来了啊……”
“我一直在家等着，没见她回……”曹氏眼神忽然一亮，“齐公子留下单独娴儿，那不就有戏了！”
她来回踱步，念叨着要给曹娴多创造机会，搁那自娱自乐瞎出主意。郑妤杵在一边不说话，曹氏看她好半晌，莫名对她献殷勤。
曹氏搀她坐下，破天荒给她倒茶：“咱这一路从丹阳来，没让你歇会儿就去送礼，都怪娘粗枝大叶。”
“娴儿是昀儿的表妹，你又与齐公子情同兄妹，他们若能成，往后我们就是一家人，何愁昀儿不能升官发财。”曹氏越说越来劲儿，“如今来到宣京，不可再向以前一样抛头露面瞎折腾，没事带上娴儿，多和那些夫人小姐们多走动走动。那齐公子家中有没有姊妹？”
茶水上浮着几片茶叶，乌漆嘛黑的，好像掉进去几只苍蝇一样。
郑妤放下茶杯，答道：“齐公子乃卫武侯独子，并无姊妹，叔伯家倒是有不少女眷。”
问题是她与那些姑娘们算不上熟识，点头之交罢了。
所幸曹氏只不过口头说说，并未真强迫她带曹娴登门拜访。抑或是被别的事扰乱，无暇顾及曹娴。
在曹氏心中排第一的，永远是她那宝贝儿子，当她接连七日看见温昀赋闲在家，终于坐不住了。
进大理寺第一日，温昀只待了一个时辰，便被周少卿打发去给吏部送文书。他将文书送去吏部，吏部官员对此浑然不知，没人敢接。
回去一问，周少卿咬死自己说的是让他送去礼部。温昀只好再跑一趟礼部，来回折腾两趟，半日便过去了。
接连几日，他都被排挤在实权之外，干的尽是杂活。温昀任劳任怨，周少卿或许良心难安，便直接给他放假。
“周大人为何对你百般刁难？”
温昀惨淡一笑，不做回答。
思来想去，左右和那位殿下脱不了干系。但他不能跟郑妤直说，否则她定要去为他打抱不平。他并不乐意让他们见面。
“你别多想。”温昀安慰郑妤道，“周少卿或许想历练我，试探我能否沉住气。再过几日就好了。”
兜里的钱越来越少，温昀沉得住气，曹氏沉不住气。
十月初九，寒露。
郑妤醒来时，温昀已不见人影。曹氏风风火火闯进来，一把将她从床上拎起来。
“昀儿在家待了快一个月了，你还有心思睡觉。快起来，我打听到周少卿要去梨园听戏，咱给他送礼去。”曹氏穿得花里胡哨，说话嗓门大，说的又是丹阳方言，活像一只雄赳赳气昂昂的大公鸡。
在曹氏催促中，她匆匆洗漱，麻木换好衣裙，胡乱盘起头发，拎着大包小包跟曹氏出门。
梨园，花旦名伶，水袖翩飞，唱音袅糯。
这青衣乃江南名旦，初到宣京时，慕名来听戏的人不计其数，每每她上台，必定座无虚席。
前几日有两位公子哥，为争一个座位，大打出手，还闹到衙门去了。
可今日……楼中为何如此萧索？
郑妤尾随曹氏上楼，曹氏给守卫塞碎银子，腆着笑脸求人通融。
“这点碎银还好意思求人办事？”吧嗒吧嗒，碎银子全落在地上，守卫不再跟曹氏多费口舌。
曹氏骂骂咧咧，惊动雅间里听戏的人。周少卿不耐烦出来赶人：“哪里混进来的乡野妇人，快赶走。不知道里边贵客……”
“呀，郑姑娘！”周少卿一见她，客客气气拜礼。
郑妤一头雾水，周少卿缘何认得她？莫非温昀的事，真是他……动了手脚？
她悻悻回礼：“见过周大人。里边贵客是……”
“郑姑娘见过便知。”
指甲不自觉刮蹭指肚，她委婉回绝：“不必，我们找您。”
曹氏边推她上前边嘀咕：“不是随随便便一个人都能让周少卿称为贵客的，人家有意要见你，你怎能不去？”
“贵客当然要见，她不懂事，周大人别跟她一般见识。”曹氏擅自替她决定。
儿子仕途大过天，若有一天，对方提出要她，想必曹氏也会毅然把她送到对方床上去。她这般想着，被曹氏推进雅间。
香炉紫烟袅袅，纱帘影影绰绰，屏风上映出人的剪影。他端坐榻上，遥望戏台，闷闷沽酒。
“李尚书，郑姑娘来了。”周少卿弯腰立在屏风旁，“还有温老夫人。”
“看座。”
不是他。郑妤如释重负。此人声音清脆，恰如飞流而下的水浪，刚毅果决。
然他再开口时，与之前截然不同，声音清越，尾音上扬，像是半大少年郎撒娇一般。
仿佛她之前幻听了。
“他谁啊？”曹氏一坐下就拉着她问。
郑妤懵懵摇头，倒不曾听闻哪位尚书大人姓李，应是她离京后新上任的官员……但这解释不通，新上任的官员不可能认识她。
“咳……我与郑姑娘是旧识。”
曹氏一记眼刀剜过来，郑妤转头无视。曹氏心里必定在想，她明明认识那么多大官，随随便便找个人就能解决温寒花碰到的麻烦，可她身为妻子，却丝毫不为丈夫分忧解难。
“看来郑姑娘忘了。”那人叹惋，自嘲一般，“也是……郑姑娘沉鱼落雁，温婉贤良，倾心者何其之多。若非与摄政王有婚约，怕是家里门槛……。”
“李大人——切莫信口开河。”郑妤沉着脸打断他说话。一个齐公子就够曹氏折腾的，若让曹氏知道她认识地位更高的李殊延，往后势必拾掇她去走动。
里边那人轻笑出声，喊一声周少卿。周少卿应声，令曹氏跟上到别处喝茶。
郑妤正想起身，那人却不知何时从屏风后出来，隔着纱帘伸出一只手，把她按回座椅。
待门关上，但闻一声爽朗笑声，那人弯腰侧身，自下而上跟她对视，眼神轻佻。
他左手扳着她肩膀，拇指在她衣上摩挲。
此人着赤朱宝相花纹锦袍，槐黄色腰带束腰，腰佩青金芙蓉玦。那玉珏破碎陈旧，衬不起他雍贵的装束。
再看他容貌，剑眉星目，面部轮廓棱角分明，予人凌厉威仪之感。偏两颊绯红，嘴角上扬，不至于令人望而生畏。
“郑姐姐，别来无恙。”他挑眉。
郑妤呼吸一滞，仓皇逃脱桎梏，跪下叩首：“陛下……”
“朕还以为姐姐认不得了呢……”李栩坐在她原先坐的椅子上，垂手摸她发髻，“起来吧，朕不喜欢你跪着。”
郑妤不动声色避开他的触摸，站起退远，跟李栩拉开距离。他已不是七年前的稚童，而是正值年少的帝王，他们之间应该要避嫌的。
“梨园人多眼杂，危机四伏，陛下当尽早回宫。”郑妤一板一眼劝谏。
“姐姐！”李栩挥袖，“朕被皇叔一人管东管西已不堪重负，你能不能别像他一样。”
“陛下此言差矣，燕王殿下……”
“住口。”李栩不顾身份捂她的嘴。
郑妤下跪认错：“臣妇失言，请陛下责罚。”
“你……你！朕这次不是偷偷跑出来的，侍卫皆在暗中保护，你不必担心。”李栩无奈坐回去，“今日是你生辰，皇祖母在寿宁宫设宴，她想见你。”
第43章 闹剧
每逢今日, 寿宁宫总要挂上红灯笼，七年里从未间断。
“太皇太后说，这样就好像姑娘你从未离开过一样。”韦姑姑抹泪哽咽：“太皇太后一直在等你回来。”
郑妤抬头望着红灯笼, 蜡烛扑闪扑闪，闪得眼睛酸涩。她阖眼，悄悄背过身去擦拭眼泪。
寿宁殿如故，布局陈设数十年如一日，不曾变过。
就好像, 宫殿的主人害怕一睁眼就觉得缺了什么似的。
崔芷沅倚在榻上整理旧物, 她白发多了不少，远远看着发髻已成银灰色。
“燕燕回来啦？”崔芷沅收起玉镯搁在案上, 朝她招手, “来, 过来，让姨母好好看看。”
她双腿似灌了铅，迈不过高高门槛, 只呆呆站在门外。嘴唇也像沾染浆糊般, 紧紧黏在一起, 嘴巴张不开，发不出一点声音。
“姑娘，进殿吧。”韦姑姑戳她手肘。郑妤点头, 提起裙摆, 艰难跨过门槛, 踩着小步走向崔芷沅。
于一尺开外止步, 郑妤蓄着泪, 屈膝，跪拜, 问安。
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