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“哦……”郑妤含糊应声，走向别处。
甫一转身，夺目亮光自眼前一晃而过，郑妤眯起眼看，目光锁定稻草堆。
小心翼翼靠近，拨开稻草，一根银针躺在草堆里。
“咦？这根针……和芳茗楼……”见识过银针伤人的威力，她不敢乱碰，遂唤李致过来看，“殿下，这根针和在芳茗楼伤了您的银针很像。”
未获得回应，郑妤返回李致身边，问：“殿下您是不是发现了什么？”
李致递给她一根黑绳，郑妤接过打量，发现绳上挂着指甲大小的木牌。
“芣苢，草药？”
李致不吭声，拨开骷髅头，又找出一根黑绳，还是写着“芣苢”二字。他继续找，找出一堆黑绳。
“三十一根黑绳，三十一颗头骨……”郑妤喃喃自语，“筛选，还是取代？”
“你找出什么？”李致往稻草堆走，在她描述的位置找出铁针，徒手捡起。
郑妤膛目结舌，讪讪道：“殿下您不是说，针若淬上毒，可穿肠烂肚，见血封喉。您怎么直接拿起来了……”
“这根针锈迹斑斑，落在此处少说有几个月了。”李致无奈道，“你不必把本王说的话奉为圭臬。走，找出口。”
离开隔间，李致欲往西去，郑妤揪住他衣角，指向东边。
“地上有血迹。”她指着地面。
两人一路东行，途中误触好几处机关，棒槌、暗箭、钉板……所幸李致反应敏锐，皆逢凶化吉。
然而带着她这个包袱，难免受到拖累。
地上不只有干涸的血迹，还有湿热的鲜血——李致屡次动用右臂，未愈合的伤口反复流血。
最严重的当属过钉板，必须用左手扒墙头才能保证承重，于是李致不得不用右臂抱住她。
郑妤眼睁睁看着玄袖颜色加深，血渍沁出表面。
他们气喘吁吁，席地而坐。郑妤往后靠上墙壁，笑出声，问道：“殿下，您没想过抛下我吗？”
“想过。”
“那为何不实施？”
舍己为人只流于表象，她知他并非良善。伴随一路的疑虑再次冒头，她只想问个确切答案。
承认他舍不得抛弃她。承认于他而言，她是特殊的。承认，他喜欢她。
但他没有。
李致只是淡淡回答：没法向母后交差。
肚子叫声掩盖堵在喉头的哭声，她揉揉干瘪的小腹，蜷起双腿，有气无力抱着膝盖。
兽叫鸟鸣，出口近在眼前。墙上绘有两块网格，左天干右地支，是只有他们内部才知道的通行答案。
六十种组合，按对概率微乎其微。李致犯难，无从下手。
“可能没法带你逃出生天了。”
“能与殿下长眠于此，未尝不好。”郑妤掷地有声，无畏道，“吾心既许，之死靡它。”
恪守规矩的女子，若非穷途末路，断不会大胆告白。
李致与她相视一笑，惭愧道：“郑姑娘向死而生，本王自愧不如。”
郑妤微笑上前，不假思索按下壬。李致眸中闪过一丝诧异。
随后，郑妤走向右边，踮起脚伸长手臂，却够不到目标。她耸肩，扯到肩上伤口，情不自禁嘶一声。
“殿下，丑。”
李致脸色肉眼可见变得阴沉，郑妤忙解释道：“壬丑。”
石门打开，旷野无垠，蜂嬉蝶舞，春和景明。
此处犹如仙境，然郑妤终年困于宫院之中，并不知此为何地。
“寒霞山，暮雪惊棠。”李致道，“地处汝南郡，不属宣京管辖。”
他正说着话，突然眸色一沉，郑妤预感不妙，果断躲到他身后。
风吹草低，不计其数以草绿色布袍隐匿身形的杀手一窝蜂涌来，将他们团团围住。
郑妤屏住呼吸，死死抓牢他的手臂。
来者执剑拿枪，李致手无寸铁，郑妤唏嘘，终归要随他葬身于这草长莺飞的世外桃源了。
李致尝试抽手，她抱死不放，且听他低声道：“你挽着左臂，本王如何应战？”
为首人一声令下，包围圈急剧缩小，怀中手臂挣脱她的束缚。
郑妤尚未看清形势，李致便已夺过一把剑与人交锋。她不知所措，任由李致将她推来拉去。
他最后杀出一条生路，抓起她的手突围。
杀手穷追不舍，李致带着她跑不快，好几次停下脚步，与人拼杀。郑
妤盯着交握的两只手，热泪盈眶……
“抱紧。”他借住藤蔓跳崖，试图以此甩掉杀手。
郑妤阖眼抱紧他，耳边除了他的心跳声，什么都听不见。
不知过了多久，李致轻拍她手背说出两个字，郑妤误以为他重复之前的话，抱得更紧。
李致叹息：“郑姑娘，放手。”
郑妤如梦初醒撒手，只见自己袖上血迹斑斑。她拧眉瞧，李致脸色苍白如纸，伤势惨重。
“那里有户人家。”郑妤眼前一亮，“殿下我们先过去，您的伤口需要处理。”
草屋素净简朴，篱笆围出院子。郑妤敲门，里边走出一位身着麻衣的中年男子，见到她时神色冷厉，郑妤吓得抖一激灵。
不多时，中年男子眉开眼笑，扯着她听不懂的方言说话。
院子里挂有猎物，门口还有一杆枪，看样子是名猎户。对方似乎并无恶意，郑妤松一口气，说明来意，可对方貌似听不懂官话。
郑妤只得手脚并用比划，指向李致，又指了指自己身上的血迹。
猎户回头朝院子里叽里咕噜喊，随即走出一位头发半白的妇人，拉着猎户嘀咕。
他们貌似产生分歧，妇人面露不满，推开猎户。
半晌，妇人迎出门来问：“姑娘要借宿？”
郑妤点头，妇人指着她身后问：“那是姑娘的夫婿吗？”
刚想否认，李致不知何时站到她身后，将紫玉佩抛给妇人：“是，我们夫妻迷了路，眼看将要日落，有劳二位。”
谎称他们是夫妻，和把至关重要的证物当作房钱，郑妤一时分不清哪个更值得惊讶……
第12章 惊棠
猎户夫妇俩在厨房准备晚饭，郑妤扶着李致进入偏房。偏房低矮破旧，胜在收拾得还算干净。
郑妤找来伤药和纱布，一言不发看着他，有些难为情。
只知他伤在右臂，却不知具体在哪一处，若是小臂挽袖足以，若是大臂，需褪下半边衣裳。
袒胸露腹，男子永远比女子坦然。李致二话不说解开腰带，撤下半边衣裳。
血肉模糊，血流如注，她忍住恐惧上前，挑起黏在皮上的旧纱布一角，轻手轻脚剥开。
李致闷哼，额角青筋暴起，汗水沿侧脸轮廓滑落，挂在下巴上一颤一颤。
“殿下您……”她对上李致目光，想改口又不知改什么称呼合适，最后决定省略称谓，“忍着点。”
“嗯。”
擦净血渍，郑妤难抵好奇心，轻声问：“玉佩是重要线索，您为何交给他们？”
李致轻咳一声，轻描淡写道：“拿错了。”
撒谎！郑妤用力往两边扯纱布，恶意谴责。
李致瞥她一眼，重新回答：“不能把白玉镯抵给他们。”
回答颇有可信度，郑妤勉强相信，又问：“为何谎称我们是……夫妻。”
李致同时发问：“你如何得知通行暗号？”
天干地支组合里并无“壬丑”一词，人按照组合去试，必死无疑。故而，他笃信她知晓确切答案。
“猜的。宁洋泽五行缺水，壬为江河之水。他属相为牛，我看见他荷包上绣着壬丑时问过他含义。”郑妤提起宁浩，面上好似染了一层霜。
李致心尖颤了下，生出前所未有的猜疑。洋泽是宁浩的表字，而宁浩已是亡犯，她本可以直呼其名，却亲昵称其字……
“该您回答了。”郑妤包扎完，双手捧起衣襟披回他肩上。
李致不曾解她困惑，即兴编造出高门小姐跟穷书生私奔的故事。
郑妤抿唇，一言难尽道：“您自己低头看看，像穷书生吗？”
“……”
“那就富商公子。”李致张口就来，“居士农工商最末，令尊令堂都不满意，因此我们私奔了。”
“我们看起来更像农女和贵人。”她畏畏缩缩的脾性一看就不显赫，而他与生俱来的贵气根本藏不住。
郑妤想不通，为何非要她装高位之人。
离晚饭还有两刻时间，郑妤站在檐下，倚靠木柱眺望夕阳，心中惆怅。
李致跟出来，陪她站上好一会儿，邀她去院子散步。
“可以吗？”别人家的院子，是否有些不妥？
李致向她伸出手，眉峰微微上挑：“有何不可？”
怎么不算是他引诱她呢？
她煞费苦心断念，他却一次一次撩拨。最可恶的是他说话总是那样含蓄，配合他缱绻低醇的嗓音，勾人而不自知。
他或许没有那意思，可她时常误解。
譬如这句“有何不可”，似在赋予她权利——她可以做任何事，包括牵他的手，与他并肩同游。
郑妤眼巴巴望着悬在她眼前的手，忍痛忽视它，故作冷漠走过，率先下阶。
李致冷眼收回手，面无表情跟上。
娇儿回眸嫣然笑，绿云影里粉面娇。穿梭棠树丛中，她肆意奔跑跳跃，一会跳起来攀枝头海棠，一会蹲下去拾离枝落花。
笑容一下明媚，一下悲悯，如她此时心情，一刹雀跃，一刹低迷。
本是高飞燕，缘何住金笼。无非是自己作茧自缚，非要爱上一个掌控天下的上位者。
跑得有些累，郑妤就近寻棵棠树倚靠歇脚。她抬头，只见李致立于树下，海棠覆面，遮挡他双眼。
花间美人面，谁堪配风流？换作世间任何一个女子，都会无可避免怦然心动吧……
李致折下挡眼花枝拈在两指间，微微低头以避树枝勾到头发，缓缓走向她。
郑妤垂下睫毛，盯着他鞋面，细数他们之间的距离。
一步之遥，他停下，取下枝上最娇艳一朵海棠花，簪在她发髻上。
她不敢抬头看她，害怕花坠落，更害怕自己坠落。
像坠入湖底垂死挣扎的鱼。
花枝落在她怀中，带着前人的情绪，撞击胸口。他在气恼？他有什么可恼的，她才是该恼怒的人。
郑妤用余光偷瞄，然而撩动心弦的始作俑者，目光却并没有落在她身上，而是专心致志地望着一树棠花，静静等待。
晚风拂面，他凤眸微敛，吐出一个字：“看。”
郑妤顺他的视线望去，一点、一片……漫天雪花簌簌飘落。
风寒霞落，雪花翩跹，倦鸟惊枝，海棠羞颤。
“寒霞山，暮雪惊棠……”郑妤终于明白这七字蕴意。
晚风，夕阳，白雪，海棠，至善至美之物会于一时，造就此刻盛景。
然在她看来，眼前人绝胜人间无数。
他容色憔悴，衣衫凌乱，不复平日矜贵，却也褪去高不可攀的疏离，像个寻常凡人般站在她身旁。
后来天各一方那些年，郑妤都无法忘记这一幕——那个她深爱七年的男人，陪她共赏暮雪惊棠。
那是一个狠心绝情、精于算计、玩弄人心、耻于情爱，且不属于她的男人。
“又哭了……”李致语气毫无波澜，似乎对她哭这回事已司空见惯。
郑妤丢下花枝，拂去头上簪花，扑进李致怀中呜咽：“李殊延你知不知道，我心会痛。”
李致垂眸看着抖如筛糠的后背，茫然。宁浩死了没半个月，她是因为对自己心动而有负罪感么？
若为一句忠贞不二自我折磨，那可真愚蠢。
“别哭了，礼未成便不作数。”李致轻轻搂住她安慰，“我娶你，以后我是你的家人。”
郑妤抓住他后背的衣料，哭得更凶。
他不懂，她想要的不是他出于利用或出于愧疚娶她。
“哎哟多好一姑娘怎么哭了啊……”妇人逮着李致教训，“捡到宝了你还不知道珍惜，我儿要是有这么好看的媳妇，我全家都把她供起来。”
郑妤闻声，急忙从李致怀里退出来，就着衣袖擦泪。妇人热切拉着她开导，骂骂咧咧数落李致。
“嫂子您误会了。”李致装模作样环顾四周，压低声音跟妇人解释：“我们二人是私奔逃出来的，妤娘就是想家了。”
“哦——”妇人听完骂得更狠，“看着人模人样的，没想到是个拐跑良家女子的混球。”
“此言差矣，我们两情相悦，奈何她爹嫌弃我无官无爵，说什么都不答应我们在一起。”李致叹气，“我们走投无路，才出此下策。”
两情相悦这个词可真动听。
郑妤挽住他打圆场：“多谢嫂子，他没欺负我，我只是离家太久，情难自己思念双亲。”
妇人半信半疑，到底没再多问，让他们早点回屋等吃饭。
待妇人走远，郑妤刻不容缓放开烫手山芋，行礼道歉：“小女失仪，殿下恕罪。”
李致扶她起身，她抵触躲开，站直后再退一步。李致没说什么，转身就走。
郑妤默默凝望棠花雨中渐行渐远的背影，百感交集。
或许在李致看来，郑妤此人莫名其妙，时而亲近，时而远离。这没有错，她自己也这样认为。
他们都处在一场拉锯战中，为并不存在的假想敌自我折磨。
霞光没入山头，万籁俱寂。偏房里，诡异的沉默持续许久。共处一室，只有一张床，郑妤翻遍整个屋子，都没找出多余的被褥，枕头也没有。
窗外虫鸣吵得人心慌，郑妤闷头去关窗，一回头对上李致的眼神，倒吸一口凉气。
“休息吧，我去给您铺床。”她故作镇定挪向床边，“您是主我是仆，不必推来让去。”
话说到这份上，李致哑口无言。郑妤弯腰铺床，青丝垂落露出后颈。
“你怎么了？”
她疑惑回头，顺他的视线摸上后颈颗粒，若无其事道：“可能被虫子叮了。”
“虫子能叮出一片红疹？”李致冷脸，压迫感极强。
“我……我吃不得洋芋。”
明知自己吃不得洋芋，但他亲手放到碗里的洋芋，她如何舍得倒掉？
李致意味不明看她一眼，拂袖离去。
俄顷，他取回一盒药膏，道：“过来擦药。”
郑妤放下枕头走过去双手接，李致自顾自拆开，手指蘸取少量胶质。
郑妤踧踖不安，怯怯道：“我自己来。”
“坐下。”李致不悦蹙眉。
她提心吊胆挨着长板凳，背对他落座。
起红疹那一块本就比其他地方温度高，他视线所及处仿佛燃起火星，烤得人口干舌燥。
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