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“时常听母后说郑姑娘烹茶一绝，未有幸品尝，郑姑娘请。”李致抬手指向对面位置。
地位悬殊，主客有别，郑妤没想到李致会让她上座，略一欠身，施施然落座，“殿下说笑了，您不是没喝过我煮的茶，只是从未对煮茶人上过心。”
李殊延哪次来寿宁宫，不是她亲自煮茶奉茶？太皇太后屡次当他的面夸奖，他皆一笑而过，看都不看她一眼。
李致被她拆穿，一笑置之，穗丰却见不得主人吃瘪：“郑姑娘深夜前来，莫不是来翻旧账的？”
“当然不是。”郑妤专心捣鼓茶叶，眼皮未抬一下，“我为何而来，殿下心中有数。”
“你那侍女，本王已安排人去给她治伤了。”
碎茶叶纷纷扬扬落入茶炉，在他话音落下时，郑妤手一颤，茶叶掉入火中，毕毕剥剥燃烧，化为灰烬。
好像有什么东西，碎掉了。她接着撒剩下的茶叶，了然笑道：“果然是殿下的手笔。”
猜测是一回事，未得验证，尚有转机，可他亲口承认，又成了另一回事，他的绝情板上钉钉。
李致后知后觉被她套了话，顿感烦躁。他向来不怕对她展露自己的狠辣，想着把她吓得不敢靠近才好，今夜却不知着什么魔，下意识在她面前装良善。
“但你照样来了。”李致微抬右臂缓解不适，“除了本王，你没有更好的选择。”
郑妤双手奉茶，双目通红盯着他：“可是殿下，我本可以不用选择，遑论选择的好与坏。”
穗丰妄言：“殿下只有这一张牌，郑姑娘不想选，可以早点回去绣嫁衣。反正靖王喜欢您，何愁保不下小小侍女。”
茶水泼穗丰一脸，郑妤摔杯而起，气出眼泪。
摔杯这一举动令在场三人倍感惊讶，他们眼中的郑妤，是百年难得一见的好脾气。
李致意识到事情严重性，剜一眼穗丰：“自行去领罚。”
若无李殊延授意，穗丰这种八棍子打不出一个字的闷葫芦，岂会一而再再而三出言不逊？她是有求于人，但不至于沦落到随随便便一个侍卫都可以对她阴阳怪气。
“殿下不必在我面前演戏。”郑妤抽出帕子，余光瞟见血迹随手扔下，改以袖拭泪，眸中显露前所未有的坚毅，“我知道您在软硬兼施，只不过我今夜心情极差，不愿奉陪。”
岁稔见状忙拖走穗丰，厅中只剩他们二人。李致重新摆出一个茶杯：“穗丰自作主张，本王绝无此意，郑姑娘息怒。”
“殿下言重了，郑妤有求于殿下，受点委屈不算什么。”郑妤坐回去给李致倒茶，“殿下要找的证据，具体指哪些？”
“田契、书信、账本……总有端倪。本王也不清楚，具体是何物。”李致接过茶轻嗅，浅尝一口，“味道淡了些，却也正合本王心意。”
“宁远侯犯事诸多，殿下怀疑父……陆太师牵扯哪一桩？”
李致沉默片刻，沉声答：“掳掠妇女。”
“因何起疑？”
“无故。”
回答出乎意料，郑妤无言以对。至公无我的李殊延，竟无缘无故怀疑一朝太师。
思及芳茗楼，叶佳是靖王侍妾，死而复生复死，而李殊延追查的正是妇女失踪，郑妤又问：“靖王频繁出入芳茗楼，难道对此一无所知？”
“他有点心思全花在女人身上，你指望他知道什么？”李刻薄嘲讽，“靖王府人多，国库拨给他的月例和封地收来的供银入不敷出。五年前，有人找上门出价买他府上的姬妾，他为银钱周转，不加多问便答应与人交易。”
靖王封地在湘州洞庭湖畔的巴陵郡，永德帝怜他残疾，故划分给他的封地，是一众兄弟中最为富庶之地。巴陵郡内河网密布，土地肥沃，从事农、渔业者众，按照三十税一，每年供银少说也有三百万两。各地太守都是人精，实际供上的绝不止律文规定的。
倘若靖王都会缺钱，宣朝只怕无人可活。
“巴陵郡供上再多钱，也禁不住他们一家挥霍。”李致感慨。
这倒也是，靖王府上至靖王和几位公子，下至无名侍妾侍卫仆婢，哪个不是花钱如流水。尤其是世子李检，烟花柳巷豪掷千金，比起他爹有过之而无不及。
“至于他去芳茗楼，是因他见叶佳一跃成为芳茗楼掌柜，想探听发财的门路。”李致放下空杯，伸手去拿茶炉。
郑妤劝阻道：“茶不消愁，殿下别再喝了。”
桌边木桶装满煮开的茶叶，想必在她来之前，李殊延已喝了不少浓茶。
他自是喜怒不形于色，可她痴恋他多年，远比旁人更了解他。
此刻的他，心烦意乱，忧愁怅惘。可她猜不到他因何而愁，也不想去猜。
李致从藤盒中摸出一颗棋子，捻在指尖把玩：“郑姑娘，陪本王下一局。”
像少时旧友离散多年蓦然重逢，像恩爱夫妻历尽千帆围炉夜话，这份始料未及的亲昵，令郑妤倍感心酸。
眼眶发涩，郑妤呼一口气，侧身遥望庭院。
“殿下安康关乎苍生福祉，早些歇息吧。”她故作冷漠。
垂手将拇指包进拳中，双鱼镶金白玉镯滑出衣袖。
双鱼镶金白玉镯寓“金玉良缘”之意，是太皇太后为他们备的新婚贺礼。太皇太后认定她这儿媳，早在她及笄时，便将此物交予她。
谁知后来……
而今，该物归原主了。
李致从“被拒绝”的事实中缓过来，见郑妤摘镯子屡试屡败，道：“取不下来便先留着，来日方长。”
“谢殿下宽限，下次来送证据时，我会一并归还。”郑妤说完转身便走，只给他留下孤傲萧索的背影。
如若郑妤回头，一定能够看见，烟消雾散，云开月明。
她以为目光永远不会为她停留之人，此时正凝眸注视着她的背影。
雨不知何时停，风亦不知何时止，整个厅堂陷入死一般的沉寂。
李致黯然倒茶，一杯接一杯，越喝越心烦惆怅，越喝越不清醒。
茶，果然不销愁……
李致抬手，交代岁稔道：“将符溪旁那处院子收拾出来，布局陈设一应按含光殿复刻。”
“殿下之前不是安排郡主住懿云轩？”岁稔恍然大悟，“属下明白了，您嫌郡主吵闹，想让她住到更偏远的观澜院！”
含光殿是郑妤在寿宁宫的住所，与昭宁有何关系？
李致疑惑低喃：“昭宁要来？”
“属下之前跟您提过，殿下忘了？郡主昨日进宫拜会，宫门两刻前开，依照郡主见您的迫切之心，此时应已经到王府了。”
第9章 羡煞
蜿蜒曲廊挂满灯笼，郑妤进来时黑压压一片，离开时明灯如昼。看这架势，应有大人物要来。
邻近廊道走过一队侍女，高矮相当，胖瘦相宜，她们整齐划一贴着栏杆行走，交头接耳，窃窃私语。
“殿下喜静，府里许久没这么热闹了。”
“可不是，普天之下，怕是只有咱们郡主，才能让殿下兴师动众。”
郑妤借柱子挡住身形，黯然垂首。
指尖掐住玉镯摩挲，情思乱如麻。
侍女所谓的郡主，当是衡阳王独女嘉和郡主。李家先祖平定四海，建立宣朝后，特封三位劳苦功高的大将为王，世代沿袭。
随时间流逝，其余两王后裔悉已获罪被废，仅剩衡阳王苟延残喘。
先帝为太子时，曾奉旨巡查各地，李致随之去过衡阳，算来已有十年矣。
可笑，何其可笑！这十年，受尽非议，竟是为她人做嫁衣。委屈涌上心头，郑妤垂泪啜泣，未曾察觉有人靠近。
“王府防卫何时变得这般松懈，什么阿猫阿狗都能混进来。”来人云锦长裙曳地，广袖翩然，禁步泠泠。
想来是嘉和郡主无疑，郑妤掩面拂泪，忙屈膝行礼。
“十年了，怎么还那么多不知天高地厚的人来自荐枕席。”郡主手一挥，极不耐烦，“要哭出去哭，他最讨厌哭哭啼啼的女人，本郡主也是。真晦气。”
郡主说完便大步流星离开，郑妤自始至终不曾抬头看她模样。
躲到转角处，郑妤偷偷回头，见流苏飞颤，嘉和郡主欢呼雀跃扑到李殊延身上。他非但没推开，反而主动张开双臂，接住她。
嘉和郡主奶声奶气撒娇：“好没良心的，我千里迢迢进京，连夜从宫里过来，你居然不到门口接我。”
好一对羡煞旁人的佳偶。
好一场旷古烁今的爱情。
从头到尾，只有她像个笑话般，傻傻痴恋着一个与她无关的人。
郑妤不敢继续听他们对谈，咬住手臂压抑哭声，落荒而逃。
春雷滚滚雨连绵，自那一雨夜后，天好似破了窟窿，倾盆大雨连下三日。
郑妤待在屋里照顾解霜，除了早晚喂药，便呆坐窗边，望着雨幕一动不动。
入夜，解霜苏醒。屋内灯烛已灭，唯远处一点金光粼粼。解霜爬起来点灯，见自家小姐蜷在软榻上，手紧紧抓着一个白玉镯子，眼睛红肿，泪痕满面。
郑妤睡得浅，听到窸窣动静便清醒了。她用青帕子包好玉镯塞进枕下，拉过解霜叙话。
“小姐受苦了。”解霜泣不成声。
郑妤勉强挤出一抹笑容：“别哭，李殊延没为难我。”
“那小姐为何伤怀？”
郑妤将在燕王府遇到嘉和郡主的事，一五一十告诉解霜。她不掺杂个人情绪，像个局外人，平静陈述别人的幸福。
解霜抱住她双手宽慰：“小姐误会了，燕王殿下与嘉和郡主，八竿子打不着的关系。宣朝又不是只有衡阳那一位郡主，您莫非忘了，十年前跟在燕王身后那位昭宁郡主。”
“昭宁？”郑妤重复这封号，依稀记起这么个人来。
昭宁郡主何络，虽比她年幼两岁，但按辈分来算，何络是李殊延的外甥女。
当年永德帝开玩笑说把她许给李致时，何络也在场，还起哄喊她“小舅妈”。
后来何络返回丹阳，再未归京，经年杳无音讯，未料想再见时，小丫头出落成大姑娘了。
怀春少女的心情变幻莫测，一会儿晴天霹雳，一会云收雨霁。
蕴积心间的阴霾一扫而空，郑妤安心躺下，不料外头吵吵嚷嚷，人群貌似正冲她们这边来。
陈氏踹开门，骂骂咧咧闯进屋来，高高扬起巴掌：“贱人，你把玥儿藏哪去了？”
手掌随话音一齐落下，郑妤抄起枕头挡开：“我整日待在屋里，不曾见过陆玥。”
“阖府上下除了你，还有谁跟我们娘俩不对付。”陈氏一手抵住枕头，一手发狂般挥向她。
解霜从后牵绊，郑妤奋力挣扎，陈氏发狂吼叫，三人扭打一块，闹得鸡犬不宁。
陆呈闻声而来，见妻女不顾脸面，怫然怒斥：“都住手！”
陈氏如见援兵爬过去，抱住陆呈大腿，添油加醋哭得死去活来。
郑妤咬紧牙关，怀抱枕头，一声不吭。
“当务之急是去找玥儿，你把她打死了，玥儿能回来？”陆呈视线短暂扫过她，拖起陈氏往外走，似乎在她这屋里多待一刻，会让他折寿似的。
人群来去匆匆，郑妤身心俱疲，令解霜关好门窗，麻木躺下。
陆呈去而复返，将伤药抛给解霜，道：“把药给小姐涂上，别留下疤。”
“不必，您不是最讨厌我这张像我娘的脸，毁了不正合您心意？”郑妤手指紧揪被褥，故意出言相激。
陆呈进屋，把药瓶搁在桌上，勾出一张椅子落座：“你对父亲有怨也好有恨也罢，总该爱惜自己。看上你的人不只靖王一个，千万别因为跟我赌气，悔恨终生。”
“不知是谁让太师您认为，还有对我虚情假意的必要？”郑妤冷笑，掰着指头数，“宣京之中，地位比靖王高的人……可笑，太师不会想说，是燕王吧？”
陆呈不答。
上天让李致给他送来契机，陆呈自不能视而不见。他误入歧途，提心吊胆半辈子，临老了也不奢求得以位极人臣，但求安然致仕。
太师虽为八公之一，但只是不掌权不掌兵的虚职。历来八公之中，真正有实权的，唯司空和大司马尔。
然而，自李致摄政半年来，八公悉数沦为虚职，政权转移至尚书台，军权则由李致独揽。所谓只手遮天，一点都不夸张。
皇帝年幼，李致少说也要再掌权五六年，倘若李致娶了郑妤，他陆呈便是摄政王的岳丈，有这把保护伞，何愁不能功成身退。
“你喜欢燕王，父亲愿意拉下这张老脸，去求太皇太后给你……”
“在您看来，我的婚姻只是获取利益的途径吧？如同当初哄骗我娘一样。”郑妤蒙住头擦泪，“我心悦他不假，但他对我无意。我不愿像我娘一样，守着一个不爱自己的人，终日以泪洗面，郁郁而终。你走吧，我姓郑，与你们陆家，毫无瓜葛。”
箭在弦上，没有回头路了。
大量家丁被派出去找陆玥，府内守卫松懈。郑妤躲开巡视守卫靠近书房，躲在树丛中等远谟引开守卫。
远谟是她翻墙出逃那日，首先发现她的那名家丁。此前，她还不知太师府内卧虎藏龙，迄雨夜去寻李致时，得到远谟帮助顺利出府，才知府中蛰伏了好几名玄衣卫。
翻窗进到书房，郑妤根据烙在脑海中的图章，蹑手蹑脚翻找。虽然书房中文书不多，但要在铺天盖地的纸张中，找出一张或几张印有这个章的纸，难度不亚于大海捞针。柜中书信堆叠如山，大多是陆呈与陈氏娘家人的家书，他与陈氏的感情可见一斑。
时间一点一滴流逝，转眼已是黄昏，然一无所获。她走向书案，案边放有好几本《诗经》。郑妤手顿了一下，喜欢读诗经的不是陆呈，而是她的母亲。她无暇追思过去，闷头在纸堆里翻找，终于在最底下找到有用线索——叶佳的画像。
希望曙光燃起，她精神抖擞，继续搜查一切能藏机关的地方。
回头，绚烂夕阳撞入眼眸，晃得她眩晕。再转回身来，墙上那幅西施美人图，光斑映射有异，似乎暗藏玄机。
她走近瞧，那美人的眼睛，居然凸出纸面！
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“殿下未处理完政务，难道晚膳也不用？”
亥时过半，粒米未进，她光在这耗着喝茶。郑妤本想让岁稔转交，可岁稔非说事关重大，要她亲手交给李致，然后一等便等了两个时辰。
岁稔拎起茶壶斟茶：“殿下忙起来谁都劝不住，郑姑娘稍安勿躁，再喝杯茶。”
郑妤拂开茶杯：“你再去通传一声，我只需一刻时间，把东西交给他就走。”
“哎呀郑姑娘，我跟您说实话吧。”岁稔附耳低声道，“殿下朝后去宁远侯府探查，迄今未归。玄衣卫没找到人，我等不敢声张才谎称他在……哎，郑姑娘去哪？”
青影一溜烟掠过庭院，直奔宁远侯府方向去。
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