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李致忽道：“七日前，四哥府上死的那名侍妾，名唤韦雪。”
后脊发凉，羊毫笔再次滚落，郑妤心神纷乱。
死而复生乃无稽之谈，叶佳、韦雪这二位“亡故”之人，相继出现，靖王府定有人装神弄鬼，妄图掩盖某些秘密。
李致撩起珠帘，立于郭迅身旁，环顾室内。郑妤竭力压下恐惧，靠近珠帘，逐渐看清叶佳的脸。
视线落在叶佳手上指环，确认指环反射的光线不对。郑妤上前抓起叶佳的手细看，食指凭感觉寻找异常。
指尖触及针孔大小的凹陷，头顶黑影陡然放大，随即后领一沉，领口紧紧勒住脖子，郑妤在离地半尺位置飞速旋转半圈，最后跌在阶旁。
指环射出的银针扎在李致手臂上，他脸色阴沉，眼神好似能把她剥皮拆骨。
只不过在郭迅发现端倪之前，他已复归平静：“郭大人，本王有几句话跟郑姑娘说。”
郭迅了然，带上韦雪退出房间，关上门。
李致面不改色拔掉银针，无情讥讽：“你帮倒忙的本事，简直无人可及。”
郑妤心中有气，回话并不动听：“不过一根针，殿下大可不必多此一举。”
银针钉在棋盘上，李致低头整理衣袖，微愠斥道：“你说得轻巧，针若淬上毒，可穿肠烂肚，见血封喉。”
“那是命数使然，我认。”
“嫁给四哥，也认？”
“认如何？不认又如何？命如草芥，身不由己。”郑妤凄然一笑，“我……殿下知我被靖王挟持，殿下亦知我被宫人欺侮……”
“但这和本王有何干系？”李致侧身面对她，“本王仁义，不代表路见不平必须拔刀相助。本王与你曾有婚约，不意味要关注你的一举一动。同理，你因一纸婚约得不到回应便觉得自己受了天大的委屈，可本王因那纸婚约受你烦扰纠缠，何时言过委屈？”
“殿下字字珠玑，我……无话可说。”郑妤难抑哭腔，咬住手臂，迫使自己压低哭声。
一盏茶后，她止住泪，强颜欢笑道：“殿下从不正眼看废物，此次煞费心机筹谋为哪般？”
或许从开始就是一个局，他知晓她会逃，亦知晓靖王守株待兔，故而制造两车偶遇，揭露靖王恶俗。
芳茗楼巧合发生命案，郭迅及时赶到，死的恰巧是靖王侍妾，偏是她认识的那两个……
恐怕连替她挡针，都是他计划中的一环。
而李致坦然走向她，摊开掌心，诚挚问道：“本王怀疑宁远侯府一案，陆太师牵扯其中，郑姑娘可愿襄助本王查证？”
第7章 茶凉
门倏然打开，郑妤以袖掩面跑出来，拨开挡路的玄衣卫，一路横冲直撞下楼。
呜咽声断断续续逸出，郑妤抱膝蹲在巷口。书生气喘吁吁停在她眼前，欲言又止。
他取出堆叠整齐的方帕，双手递来。
整日都在哭，妆容早已不成样式。郑妤不想被人看见自己的狼狈样，忙将脸埋进膝间，哽咽道：“承蒙公子搭救，只如今小女蓬头垢面不便示人，请恩公将尊名告知，小女来日定报今日之恩。”
“郑姑娘误会了，在下……在下留在楼中并非为挟恩图报。”
“恩公仪表堂堂、气度不凡，我知您并无此意。”郑妤忆起寿宁宫旧事，烦闷挠手背，“只因我素不喜亏欠别人……”
书生拱手：“在下姓温，温昀，请教姑娘芳名。”
听起来耳熟，郑妤却没心思回忆检索。她强撑着疲惫不堪的身体起身，屈膝回礼：“温公子有礼，小女郑妤。公子若有需要帮忙之处，小女必竭尽所能偿还公子恩情。”
他的右衽边缘有几处开线，衣袖、下裳皆打有补丁，想来家境清贫。郑妤寻思着赠点饰品聊表心意，然而她的包袱落在靖王车上，八成无法取回来。她抬手摸发髻，发间仅两根桃木簪，再摸耳垂，空空如也。今日她动如脱兔，耳坠早不知掉进哪个犄角旮旯。
身上最值钱的饰物，当数腕上这只双鱼镶金白玉镯，但……这不是她的东西。
温昀许是猜到她的心思，面露不悦之态，他道：“路见不平，救人理所应当。郑姑娘若以钱财相赠，便是将在下看轻了。”
四目相对，他面色稍有缓和。郑妤目不转睛仰视，温昀被她看得不自在，绯红自脸颊向各个方向蔓延。
岁稔背着她的包袱，不合时宜出现，用配剑敲了敲店门口石墩：“郑姑娘，殿下命我送您回府。”
郑妤走向岁稔，从包袱里拿出药瓶子交给温昀：“小女坠楼时，情非得已抓伤公子手臂，请温公子收下这瓶伤药。”
当时她把温昀当成救命稻草，指甲扎进皮肉，抓出的伤口只深不浅，若不妥善处理，恐留下疤痕。
温昀红着脸接过，二人互相拜别。
夕阳为亭台楼阁的轮廓镀上一层金，郑妤行尸走肉在前，岁稔像影子一样尾随，难得这人如此安静。
倦鸟归林燕还巢，人间烟火炊烟袅，她漫无目的走街串巷，兜了好几个圈子都没有往太师府走的意思。
太师府不是她的家，她不想回去。皇宫也不是她的家，她只是寄人篱下。偌大宣京，没有一处属于她。
“岁稔，你放我走行不行？”郑妤停在一堵墙旁，背对岁稔说。
“那不可能。”岁稔双手抱剑，倾身靠墙，“我放您走，如何跟殿下交差？再说，您能走去哪？”
“您既无武艺傍身保护自身，又无一技之长养活自己，即便您如愿逃出宣京，也是死路一条。”岁稔就事论事，“郑姑娘，跟殿下合作才是最佳选择。”
郑妤不吭声，岁稔趁热打铁：“您不懂江湖险恶，像您这样长得花容月貌的女子，若无人庇护独自飘零，我都能预料到结局。一，被贩子卖进青楼；二，被豪绅占为姬妾；三，被匪徒凌辱……”
“别说了！”
墙身咚咚响，郑妤握紧拳头，一下接一下捶打。
“太师逼死贞淑夫人，往难听了说，他是您的杀母仇人，您难道不想为夫人报仇雪恨吗？”
“我让你别说了！”郑妤不想再听岁稔挑唆，扭头便走，岂料他不依不饶，在她身边上跳下蹿，唠唠叨叨没完没了。
“郑姑娘，殿下对您终究与对别人不一样。反正我从没见过他宁可自己……”岁稔捂嘴噤声，险些走漏风声。
类似的话，郑妤听过太多了。太皇太后说她乖巧聪颖，除李殊延无人堪配；卢太后说她和李殊延感情非寻常人能比……他们每个人都在给她灌输“她是他的例外”这种想法，导致她在这场独角戏里越陷越深。
李殊延对她，与对其他女子，并无任何差别。换言之，于他而言，世上的人只分可利用及不可利用两种，而她恰好是前者。
待她失去利用价值，他们之间又会像前几年一样，终年见不上三次面，说不上几句话。
“郑姑娘，听我一句劝。”岁稔苦口婆心，“别做无谓的反抗，才能少吃苦头。”
当荆条一下接一下打在背上，郑妤终于明白岁稔此话之意。她留在太师府一日，陈氏便一日不会消停。
人都是捧高踩低的，李致想折磨谁根本无需开口，更无需亲自动手。他一个眼神一个动作，便有千万人为他铲除异己，赴汤蹈火。
“之前倒是我小看你了。”陈氏端坐上位，倚案品茗，“退燕王殿下的婚，逃靖王殿下的约，大小姐浑身是胆，本事过人，就是不知道家里人有几条命给你折腾。”
陈氏以帕掩鼻：“打完关进祠堂抄经，没有我的指示，不准她离开祠堂半步。”
烛光一颤一颤，后半夜风越来越大。浅色帘帐被风卷起，祠堂宛若灵堂。
台上成列的灵位，受不住冷风漫卷，轻微移位。灵位和香案挤压撞击，发出哐哐当当的声响。
俄顷，夜雨嘀嘀嗒嗒打在瓦上，俯仰之间，细密雨丝如利刃，削下一树梨花。
后背隐隐作痛，半干血迹糊在衣上。风一吹，血腥味萦绕周身，驱散困意。
郑妤右手一抖，笔点上纸面，留下一滩墨迹。她正懊悔失误导致白抄半卷经，忽见三个与经文风牛马不相及的字，顿感心力交瘁。
肌肉记忆极其可怖，纵使李致这般薄待她，郑妤在恍惚之时，不知不觉写下的，仍是“李殊延”三个字。
她无奈画个叉，悻悻扔下狼毫，伏案而眠。
半个时辰后，雨势渐收。祠堂大门打开，家丁一窝蜂闯进来，往堂下丢进一个人，旋即风风火火离开。
“解霜！”郑妤轻轻搂住侍女呼唤。
陈氏在刁奴搀扶下步入祠堂，郑妤一门心思察看解霜伤势，无暇顾及。
皮开肉绽，伤及筋骨，这些刁奴对仆婢，自然不会像对她一般注意轻重。
解霜濒临昏迷，但嘴唇不断颤动。她俯身倾听，但闻解霜道：小姐，快跑。
“跑？”陈氏轻蔑嗤笑，“大小姐可要掂量清楚，下次我送来的，未必是个活人。 ”
刁奴添油加醋：“大小姐毕竟曾与燕王殿下有过婚姻，心气儿高也正常。可三十年河东，三十年河西，如今您可寻不到比靖王更好的夫婿了。”
解霜遍体鳞伤，血流不止，郑妤分不出心力应付一唱一和的主仆俩。
她自解霜袖中摸出帕子，轻轻擦拭伤口，解霜满头大汗，不多时便昏睡过去。
“让我嫁靖王，可以。”郑妤垂首，忍辱负重道，“给解霜找大夫治伤，待到婚期，我安安分分配合你嫁去靖王府，如何？”
陈氏与刁奴面面相觑，本以为要费些口舌，心甘情愿当然最好，实在不成，找几个大汉把她绑上花轿。
没想到郑妤如此轻易答应，陈氏反而不知所措。
“你打什么鬼主意？”
郑妤扶着膝盖，磕磕绊绊起身。汗珠淌入背后伤口，发热，燃烧，炙烤。
她咬紧牙关，定住身形。
裙上血污遍布，有她的，也有解霜的。解霜是母亲留给她的人，她们之间不单是主仆关系，解霜还是她在这世上，相依为命的亲人。
丧母后独居角落，她在；进宫寄人篱下，她在；离宫流浪漂泊，她亦在。
陪伴她最久的人，此刻奄奄一息躺在她脚下，如何能忍？
“只是想救人而已。”郑妤垂手往裙子上抹，手亦沾染血渍。她拉起陈氏的手，笑意森森：“我劝姨娘尽快派人去请大夫，解霜若有三长两短，来日我当上王妃，姨娘的好日子，可就到头了。话说，玥儿还一月便要及笄，我可盼着，与她有福同享。”
“你说，来者不拒的靖王，会不会欣然接受我们姐妹俩一起嫁给他的好事？”郑妤虚张声势。
陈氏面如土色，竟忘了甩开她的手。
看这人啊，总喜欢挑软柿子捏，她不过稍微吓唬两句，陈氏便如芒在背了。
招致满头珠翠扶乱颤，陈氏拂袖抽手：“你少狐假虎威，贱婢皮糙肉厚哪那么容易死了，让我给她请大夫？做梦。”
待陈氏站定后，出言恐吓：“郑妤，靖王妃不是那么好当的。你想动我的玥儿，先得让自己活着。前两任靖王妃，可都没能熬过两个月，好自为之吧。”
夜雨淅沥，春雨阵落，一波未平一波又起。郑妤仰望夜空，无一亮点，指引方向的北极星不知所踪。
该何去何从？
“殿下，夜深了，浓茶不宜多饮。”
李致将茶炉中的茶叶倒掉，让岁稔重新添满水。
岁稔叫苦连天：“殿下，水都换三次了，郑姑娘应该不会来。”
“她会来的。”李致语气笃定，“那名侍女对她意义非凡，她绝无可能袖手旁观。”
况且，郑妤此人对姻缘抱有不切实际的幻想，断不甘心草草嫁给李备。
岁稔嬉皮笑脸打岔：“属下竟不知，殿下对郑姑娘还有这般了解。”
知己知彼，方能百战不殆。李致往炉子撒一把茶叶，澄清泉水顷刻间泛黄。
茶叶，又放多了。他眼神一暗，心生不详预兆。
倒掉茶水，李致不再同茶炉较劲，他在煮茶方面，素来不得其法。
郑妤倒是烹茶妙手，且等她来吧。
第8章 旧衣
雨打飞檐棠枝颤，伊人久不至，闷执利剪挑灯花。
剪子咔嚓一下，惊醒岁稔。他哈欠连天：“殿下，子时已过，又是雨夜，郑姑娘若有意来，早便来了，您还是早些歇息吧。”
李致望向外院，雨花噼里啪啦飞溅，吵得人心烦意乱。
凡人无力改变天意，他从前认为厌恶某种天气的行径极其可笑，而今竟也同凡夫俗子一般，被天气影响心境。
雨幕中，朱门外，他久违的姑娘，撑一把青伞姗姗来迟。
雨水漫过脚踝，浸湿她的裙摆。狂风暴雨，未免风卷走，她两手紧握伞柄，把伞沿压低，摇摇晃晃淌过“水池”。
及至檐下，青伞抬起，合拢，垂下。
郑妤面色苍白，脸上布满雨珠，碎发黏连糊在眉边眼侧，打个卷圈住泪痣，平添妩媚。
李致恍惚一刹，他知她是世间少有的美人，然时至今夕他才明白，郑妤远比他记忆中的模样，更加活色生香。
何为佳人？何为绝色？在这一刻有了具象表现。只此一瞬，万卷书中描写绝代佳人的陈词滥调，皆无法形容眼前人的姿色。
饶是李致学富五车，最终也只能想出，楚楚可怜、风情万种，这等不及她美貌万一的烂俗词汇。
他一步步算计，一次次利用，算不算暴殄天物？李致低眉敛眸，暗自谴责自己心智不坚。
美色误人，他岂能因这一眼惊艳，对棋子心软？
心中另一个声音又道：食色，性也*，对自己的人生出欲望，无伤大雅。
“郑妤拜见殿下。”郑妤跪行大礼。
剪子尖端扎手，李致放下剪刀，瞥见她后背斑驳血迹因沾上雨水晕染，不由皱眉。
他吩咐岁稔道：“带郑姑娘去偏室更衣。”
“不妨事，谢殿下关心。”郑妤正想开口说正事，李致却道：“工欲善其事，必先利其器*，郑姑娘无需客气。”
言外之意，她是一把称手的刀，故不能染病，以免贻误正事，并非出自关心。郑妤抿唇浅笑，摆清自己的位置，恭敬不如从命。
偏室，灯火微明，郑妤迅速脱掉湿衣，捡起一旁的衣裙穿上。
系好腰带后，她张开双臂，衣袖垂落，竟出奇合身。
“奇怪，他这怎会有我的衣裳……”这身黑裙是她昔日在宫中穿过的，因颜色暗沉，她并不喜欢，穿过一次后便被丢进角落。
修身衣裙紧贴肌肤，郑妤穿上后瘦了一圈，纤纤柳腰禁不起风吹。李致无端忆起宁远侯府那日，手掌触上她后腰的感觉，掌心似有热流流过，莫名发痒。
他左手端起茶杯，借茶水冲淡喉中干涩。凉茶浓郁苦涩，唤醒他摇摆不定的理智。
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