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马车悠悠停下，车夫叩击车辕请示：“殿下，此道不容两车并行。燕王车驾在前方，可要避让？”
一听李致在前，郑妤如见救星，扯开嗓子喊：“殿——唔——”
粗壮胳膊禁锢纤纤细颈，黑不溜秋的手掌捂住她的嘴，李备俯身，黑影笼罩头顶。
郑妤无法发声，便抬脚踢踹车身制造动静，妄图让李致察觉异常。
“他是摄政王，当然要让。”李备心存不愿，说话音量不高。
或是李致听觉灵敏，抑或两车距离不远，且听李致道：“长幼有序，当是臣弟给四哥让行。”
无论出于何种原因，知晓李致有发觉此车藏人的机会，郑妤使出浑身解数引起注意。
“啊——贱人！”李备手指被咬，本能推开郑妤，怒甩一耳光。
郑妤顾不上侧脸疼痛滚烫，一门心思往外扑。
奈何小腿被李备踩住，她触不到车帘，只得拍打车身呼救：“殿下救……”
话未说完，郑妤再次被李备抓回去。他吸取前车之鉴，扼住双腕反扣至身后，从座上捡起一块脏帕子堵住她的嘴。
泪水吧嗒吧嗒滴落，这块脏布，堵的是求生路。
风吹起车帘一角，郑妤死盯住那处小小的透光空隙，眼睁睁看着光亮随车帘落下，一点一点消失。
车轮轱辘，两车擦肩而过，她认命般合上眼，湿睫毛颤了颤，悬挂其上的泪珠不堪重负坠下。
许是那滴泪唤醒神的慈悲心，令她绝处逢生。
“四哥车中可藏了人？”他嗓音清冷，如寒泉洗玉，不啻天籁。
李备眯眼瞟着郑妤，在她细腰上狠狠一掐，言语轻佻：“的确藏了只雀儿，身姿曼妙，柔若无骨，叫声比去年益州进贡的白喉莺还动听。只是忒爱哭了点，恐白日哭狠了，夜里入帐失了乐趣。”
身份尊贵，容貌周正，放浪不羁，故人道靖王风流。然青天白日，街头巷尾，于马车中对女子上下其手，同时说出这番龌龊之言，郑妤只觉他下流。
鸦雀无声的片刻里，郑妤含泪凝睇，仿若能隔着两层车身，将求救信号送进李致心中。
他能否猜到是她身陷囹圄？他那般敏锐，定能猜到的。他能否对她动一次恻隐之心？他素来怜惜弱者，定会伸出援手。
郑妤默默祈祷，眸光似可燎原。舌尖卷曲展平，她无声默念，曾在深夜辗转时，描摹过千千万万遍的名字——李殊延。
拇指摩挲第二指节，李致正襟危坐，闭目养神。邻车细微动静传入耳中，连几不可闻的布料摩擦声，他都听得一清二楚。
“嗯……好香。”
仿佛真有一缕软香，伴着李备的调笑声飘进车内。李致懒懒睁开眼，漆黑星眸毫无波澜。
“说来，你和这美人还……”
“四哥，无为其所不为*。”李致掐准时间开口，似故意打断靖王说话，“既存怜香心，莫作摧花人。”
李备朗声大笑：“你是不食肉糜的圣人，管我为不为作甚？等你历过娇儿含泪笑、朱樱莲瓣争相要那等销魂境，未必比我收的住。”
言辞粗俗露骨，李致不忍卒听，当即命驾车侍卫改道去往吏部。
马蹄扬起灰尘，在熹微阳光中显露形迹。尘埃落入郑妤眸中，如同盐粒倾入蜗壳，湮灭仅存的希望。
“你说，李殊延知不知道，坐在本王身边的，是他前未婚妻？”
李备钳住尖尖下巴迫使郑妤抬头，郑妤眼神空洞，不回答不动弹，仿佛与世隔绝。
他怎么可能不知道呢……正因清楚他知道，她此刻才会心如刀绞。李殊延是谦谦君子，断不会在旁人说话时无故开腔，他不想靖王说出她是谁，且他规劝过靖王讷言敏行，这样无论发生何事，都跟他沾不上半点关系。
别人不会怪他绝情狠心，因为他“不知”被靖王玩弄之人，是他的前未婚妻。他们只会心疼燕王被靖王折辱，却不得不顾及手足情分忍气吞声。
往人身上捅刀，不仅全身而退，还能让天下人为他脱罪。玩弄人心，算无遗策，表面是悲悯苍生的救世主，实则是视万民为刍狗的上位者，这便是隐藏在“圣人周公”皮囊下，最为真实的燕王殿下。
芳茗楼格调典雅，楼下散座简约宽敞，四角金兽吐出袅袅青烟。西面舞台上，说书先生声情并茂讲述才子佳人风月事，在座听客无不扼腕叹息。
店小二热情迎上来，招呼靖王上座，二人瞧着煞是熟络。郑妤被靖王拽着踏上木梯，随他一瘸一拐的步伐蜿蜒上行，直达二楼东面视线最佳的雅座。
说是雅座，布置却与“雅”字截然相反。红绡悬梁，座席影影绰绰，侍卫掀开帷幔，只见四名女子低眉含笑跪在方桌四边。
待靖王落座，她们各司其职，一人煮茶，一人喂茶点，一人揉肩捶背，最后那一人动作，吓得郑妤猛然一颤。
那位姑娘竟二话不说拉低衣物坐到靖王腿上，领口下浑圆挺立处虚虚掩着，从靖王的视角，春光一览无余。
此地打着听书茶楼的招牌，干的却是卖肉营生。郑妤想不明白，京中无人限制靖王自由，他分明可以正大光明出入秦楼楚馆，为何要像家有悍妻之人，于此挂羊头卖狗肉的茶楼寻欢作乐？
且看楼中人对他的殷勤态度，想来靖王来的次数还不少。
郑妤杵在角落胡思乱想，李备忽指向她道：“你，过来。”
郑妤抿唇，惊惧摇头。
“楼里人多眼杂，本王劝你识趣些。”李备十指相扣，双手支在腿上，身体前倾，环视四面红绡，“今日把本王伺候舒坦，本王娶你。你若端着放不开，等这几块布落下去，本王保证，京中所有人都会知道，在芳茗楼同本王宣淫的荡.妇是你——太皇太后一手栽培出的贤淑贵女。”
此时此刻，外人尚不知李备和陈氏定下的口头婚约，若是让人瞧见她和靖王拉扯，后果不堪设想。
可让她为了虚无缥缈的名节，主动委身眼前这恶霸，她宁死不从。
“去，把郑姑娘请过来。”李备支使四名女子，刻意把“请”字说得意味深长。
郑妤一步步后退，伺机扯掉红绡逃跑。四人对她围追堵截，引在座众人伸长脖子看热闹。
被四名女子团团围住，后腰抵上木栏杆，郑妤半身已悬空在外，唯余脚跟继续往外栏靠近。
让一切在此地结束吧……愿来世，不再遇李家人，再不向薄情人错付痴心。
郑妤闭上眼，喝止声石破天惊，震耳欲聋。
“且慢！”
第6章 四嫂
循声望去，长廊尽头光影跃动。泪水濡湿的画面中，来人轮廓不甚清明，如梦如幻，若即若离。
郑妤宛若置身朦胧烟雨中，见眼前万物，皆如雾里看花。
薄纱垂落，人已近，江南青衫客孤松般的身姿映入眼帘。
他着一身水绿色直裾，衣襟和下裳微微泛白，好似经年累月被雨涤洗，更显气质出尘脱俗。
再近些，可见他头佩角巾，垂角齐眉，眉下一双柳叶眼半含秋水。最为夺目的，是与李致相似的薄唇，竟连唇峰弧度都分毫不差。
两人视线相交，他略微低头避开，而郑妤则目不转睛盯着他瞧。
碎片记忆涌入脑海，他是……那日在宁远侯府，质疑李殊延处事流程有误的白面书生？！
书生一步一步走来，于她跟前站定，垂眸望着她，薄唇一张一合，温声道：“天赐生，命若玄金，柳岸终花明……*”
“哪来的乡野村夫坏本王好事，拖下去。”李备自雅间走出，叱令侍卫动手赶人。
书生抬袖挡在前方，梗起脖子，搬出之乎者也同李备讲道理。
郑妤凝视着因情绪激动而颤抖的后背，不知所措。靖王在京中出了名的蛮横，她与这书生萍水相逢，理应劝人莫蹚浑水。
可求生本能令她无法开口，若无人见义勇为，救救她这个走投无路的可怜人，她只有死路一条。
郑妤深知，凭借这位妄图用仁爱感化恶人的文弱书生，无法解决眼前困局，但有人共同面对，总比孤立无援的感觉好一些。
况且此人能出现在宁远侯府婚宴上，想必背后有靠山，她只得寄希望于他背后之人，是如他一般耿直的好官。
自私也好，恶毒也罢，她只想清清白白活下去而已。
“靖王殿下……”
李备恼羞成怒捂住耳朵，喝道：“给本王打！”
侍卫挥舞拳头冲来，郑妤猛然一退，小腿肚撞上外栏，失重朝后倒去。
一时间，在场之人心都提到嗓子眼，李备更是慌得摔了茶杯。万幸，书生及时抓住她的手腕，李备如释重负擦了擦汗。
太皇太后的掌心宝若被他逼死了，宣京他也别想继续待了，李备虽许多事拎不清，但沾上人命的事他不干。
栏杆猝然一震，书生死死扒住栏杆，奈何文人孱弱，臂力不足，高悬半空之人仍在缓缓下坠。
李备跺脚大喊：“愣着做甚！救人啊！”
郑妤不经意往下瞟，底下黑潮涌动，什么都看不清。
侍卫经李备呵斥，如梦初醒，纷纷向他们奔来。京兆尹率一队人马火速赶来，抢在靖王府侍卫前头把郑妤救上来。
死里逃生后，郑妤双腿发软，跌坐在地，身子伏在栏杆旁抱头痛哭。
京兆尹腆着笑脸朝她一拜，嘘寒问暖好不热情，然她方从鬼门关前走一遭，心有余悸，实无力应付。
京兆尹束手无策，拱手立于旁侧。书生手执布帕，频频看向她，看似万分纠结。
书生往前迈一步，又往后退一步，京兆尹伸长脖子往楼下一瞥，面色大变，忙将书生拉回去。
纹理精致的玄袖一角拂过肩侧，未等郑妤抬头，凉如春水的声息潺潺淌过耳畔。
“四嫂。”
称呼比他的声音更加冰冷。
郑妤愣愣抬头，李致却已走向靖王，入目所见，又是背影。
“四哥，此处刚发生命案，现场需封锁排查，请您先行离开。”李致侧身，围在周边的玄衣卫和衙役同步让出通道。
李备听说命案面色惨白，慌乱迈着瘸腿踱来踱去。他路过郑妤时顿住脚步，回头给侍卫使个眼色，示意把她带上。
“郭大人来时匆忙，未等主簿同行，劳烦郑姑娘代劳笔墨。”李致说完看向郭迅。
“殿下不提臣差点忘了。”郭迅一拍脑门，向郑妤拜道，“素问郑姑娘博闻强识，有劳。”
他们一唱一和，李备不乐意，回头睨着李致表达不满：“她现在跟你没关系。“
李致坦荡直视李备，笑道：“四哥放心，等事情办完，臣弟即刻令岁稔送郑姑娘回太师府。“
只要回太师府，郑妤迟早都要进靖王府的门，李备这才善罢甘休，灰溜溜离去。
“郑姑娘请。“郭迅笑吟吟俯身，态度谦恭。
郑妤以袖掩面拭泪，攀附栏杆起身。双腿仍在发颤，身子一歪打个趔趄，书生快步上前扶住她。
素手搭上布袖，郑妤不由自主望向李致。对上夷然自若的凤眸，李致的目光正落在自己身上，郑妤心虚缩手退后，主动退让，与书生拉开距离，行礼道谢。
明明毫无关系，明明他毫不在意，可她总改不掉在意他的习惯。
李致走在前方，郑妤亦步亦趋细数步伐，始终保持在三步之遥位置，不敢近，不敢远。
近了，显得自己没骨气，宁远侯府羞辱利用、枫桥路见死不救，桩桩件件皆是他亏欠她。
远了，只怕越来越远了……
“殿下。”郑妤出声喊他，李致止步回首，眉头微蹙，敛眸静观。
郑妤暗自后悔，恨自己没措好词便冲动行事，此刻被他盯着，哪里还能冷静思考。
眼看李致面露不耐，郑妤失口乱问：“你知道是我，对不对？”
问出那一刹，委屈感油然而生，热泪蓄满眼眶。这话乍听有些没头没尾，但聪慧如李致，必定知晓她在问什么。
“你说什么？”李致正面迎上她的视线，波澜不惊。
问一遍已耗尽所有勇气，她问不出第二遍。何况李致不可能没听明白，避而不答已是答案，何必自取其辱。
他选择装聋作哑有他的原因，或许又在筹谋一些事，而她恰好是其中一环。
“没什么。”郑妤揉揉眼睛，深吸一口气，越过李致推开房门。
血腥味扑鼻而来，生理心理双重不适，她反胃呕吐，忙捂住嘴转身。不想李致站在身后，两厢碰撞，胃里翻山倒海，身体反弹踉踉跄跄撞上门框，顿感头冒金星。
李致淡漠瞥她一眼，同刚跟来的郭迅率先进屋。
“竟真是她？”郭迅呐喊嘀咕。
“她是谁？”待不适稍有缓解，郑妤屏住呼吸，凑到郭迅旁边一同看画像。
“她是……”郭迅话说一半，立即噤声避开。
李致从郭迅手上取走画像，四指扣住一边画轴，画卷遽降。
“你当真没见过此人？”他眼神中透着审视，似把她当成犯人逼问。
郑妤怯怯退后，她退一步，李致便跟一步，因步距悬殊，画上那张脸离她越来越近。
“叶……”脑海中闪过一些支离破碎的画面，假山石林，鸠面鹄形的胖子，嗓音高亢尖细……郑妤捂住双耳，头疼欲裂。
原来，他都知道，他什么都知道……
李致见状手足无措，他不过猜想她们可能认识，故而随口一问，郑妤反应却如此强烈。莫非此二人间，确有不为人知的故事？
李致抬手，指尖触上郑妤手腕。
“郑云双？”
“别碰我！”郑妤应激推开，指甲剐过手背，李致低哼一声。
后知后觉自己推的是谁，郑妤下意识朝李致伸手。他手背上浮现一道血痕，皮肤沁出少许血珠。
闯大祸了！郑妤手悬在半空，进退两难，郭迅忙翻出布帕为李致止血。
她弱弱撤回手，低头啜泣。
李致眉头微皱，摆摆手拂开郭迅，语气不悦道：“本王不曾怪罪，你倒先哭上了。”
不说还好，这一说倒令她无地自容，仿若被甩了一耳光似的。
她不想失态，然而情绪稍一激动，泪水便不受控制落下。
李致拂开布帕，郭迅拾起正准备盖回去，见他已将伤口盖住，当即一拜，绕到珠帘后查看尸体。
“别哭了。”李致目光飘向案台，“去帮忙。”
郑妤点头称是，行至书案边，提笔记录郭迅报出的信息。墨迹点在纸上晕染扩散，羊毫迟迟未动，冷不防从她手上滑落。
死者叶佳，四个字犹如五雷轰顶。
叶佳早在三年前已暴毙于靖王府中，怎会死在今日？
正错愕之际，一名女子迎面走来，捡起羊毫递还。郑妤抬手欲接，那人忽道：“妾身韦雪，先前与郑姑娘有过一面之缘。”
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