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两人品评结束，端水大师高娘子总结道：“你的字端正圆润，看得出，将来是个郎朗君子。兰珩的字锐利锋芒，人品嘛，我就不多说了。总之，各有千秋，高姐姐更喜欢你的字。”
小郎君总算满意了，随手就将那副画甩在一边，拉着高娘子要出去。
霍娇还堵在门口，迟疑开口道：“这个版本的木经，我找了很久，不知道可否借我回去看看？”
小郎君正是心情好的时候，慷慨道：“这样的旧破烂，还要谈什么借，没人要的东西。霍姐姐看得上，就送给霍姐姐了。”
高娘子道：“霍姐姐到底是书坊东家，我早听说书商们都有收藏珍本的爱好，等回了京城，可要带我看看藏品。”
霍娇自然没这么高雅的爱好，有珍本，都是找到合适的买家便尽快脱手。她也说不清，为什么要留下兰珩的书。或许是没能开口问谢衡之的话太多，又或许是兰珩身上有一种割裂的熟悉感。她想要从这个人年少的痕迹中寻找到答案。
晚上回去，天已经黑透了，霍娇翻出书，让平安掌灯。
闪烁的火光落在已经变色斑驳的纸上，扑面而来的书蠹味令她喉咙发痒的咳嗽起来。
平安为她扇风：“这书都霉了，等明日出太阳，得拿出来晒晒。”
霍娇却没应她。她许是困了，两手软软搭在案上，檀口微张，案上的《木经》翻开，眼睛看着书页右侧板框空白处批注的小字。
“娘子？”
霍娇眸子动了动，油灯的光照在她扑朔的睫毛上。她开口：“我脚有些冷，平安，能不能去给我打点热水。”
平安一出门，霍娇静了静，才从贴身衣襟里翻出一个布口袋。
里面放了些金瓜子，一小包金疮药，还有封折成小块，边缘揉烂的家书。
这家书是谢衡之写的，她没细看，那日走时放在口袋里，便再没拿出来过。
她将展开的家书，摆在《木经》批注的小字旁。
谢衡之的字，她还是小时候见过，孩童下笔，难免稚嫩。成年后他游学在外，两人成亲后，他有事多是在官署做完，在家很少有机会当着霍娇的面去写字。
将家书展开，霍娇看着纸上的字迹，还觉出一些陌生。
——但这字迹，与《木经》上批注的字迹十分相似。
批注字迹带有模仿痕迹，还未纯熟。家书则洋洋洒洒，随意的多。但只要细看，就能发现，许多字的写法与习惯，都如出一辙。
霍娇彻底懵了，她实在不明白是怎么回事。
若这批注是谢衡之写的，那他怎么会在十几岁的时候，住进歙州的兰家？他那时候明明在永宁，每年过年，他们两家都要礼节性地互送年货节礼，从未听说过谢衡之外出。
如果不是。即便是两兄弟，这世上真的有人，会连笔迹都相似吗？
面前好像放着一堵墙，有什么阻碍她知道真相。
——
等车马劳顿回到汴京，已经是第二年开春。
汴京比歙州更冷，霍娇衣服没穿够，回家的路上被随行的车夫传染了风寒。勉强撑到家里，就起了热，迷迷糊糊睡了好几日。
平安守着她，等她清楚了一点，便扶她起来喝粥。
米粥清甜，她有了些精神。
平安拿来一个木匣子：“这都是谢大人写来的家书，小孙都好好攒着的。”
霍娇接过来，里面整整齐齐码着未开封的书信，厚厚的一叠。
她不由自主勾唇一笑：“放这儿吧。”
午后她裹着厚毯子，在院中晒太阳。平安和小孙支了个炉子，给霍娇烤柑橘吃。
她打开木匣子，一封封看里面的信。
起初，谢衡之与第一封信一般，只是写些酸诗。后来大概是得不到回应，会主动问霍娇是否想他，再后面一封，告诉她莫要为了省邮驿钱，不给他回信。
到了最近的几封，应当是已经得知霍娇外出做生意了，几乎是气急败坏，质问她为何从不知道向延州报平安。
看着他最后一封家书里，显然是带了很重的情绪，字迹龙飞凤舞，也不写什么诗了，全是大白话。霍娇吃吃笑起来。
她走前与刘夫人和素素都打过招呼，知道军官在延京两地换防时，一定会将消息带过去。她也是第一次做人妻子，不晓得小夫妻短暂分开，还可以这样腻歪的。
“近来有消息，说商队何时去延州周边吗？”霍娇问平安。
“下个月有，”平安笑道：“娘子，我听人说，这半年谢大人在那边加强布防，修筑工事。抵御了好几次西捶的骚扰，还打了场胜仗，你要不要去看看他？”
“好，”霍娇也笑：“你不要声张，给商队打点好关系，用高娘子的名义过去。”
霍娇摸着压在匣子下面的《木经》。
她想去看看他，也想亲口问清楚，这究竟是怎么回事。
第32章 化缘 他的梦。
开春之后, 延州依然干冷风大。夜黑风高，城门缓缓打开，一队粗布短衫, 村民打扮的武官出城，各个腰佩手刀，虎口带茧。谢衡之跟在最后面, 寒夜漆黑看不清他的神色, 为首的武官为他披上大麾：“谢大人, 一会儿坐船, 莫要着凉。”
在延州的一众官员中，唯有他是从未在行伍中摸爬滚打过的。即便是于运使这样工部出身的, 也因很长一段时间与壮城兵同吃同住, 逐渐被武官们同化。
而谢衡之, 天生一张冷清文官脸，肤白貌美, 不苟言笑, 似乎看谁都带着点瞧不起的意味。
就像如今，大家都轻装简行, 武官们却总觉得谢大人会怕冷。
谢衡之看着护城河对面幽深的夜色，没有多言拒绝：“有多远？”
武官道：“过了河, 大约还有十几里路就到汤家寨，刘将军应当还在寨子附近。”
这些人乘舟护送谢衡之过了护城河，又换上了快马, 不等天亮，便安全达到汤家寨。
汤家寨外黑压压地驻守了一万多官兵，武官亮了合符和谢衡之的手信：“我们要见刘将军。”
接应的官兵核对过人数，便带着几人往内走。
刘雪淮正在帐内, 对着舆图苦思冥想，一抬眼见来人是谢衡之，顿时眉开眼笑：“你来做什么，多危险。”
谢衡之挥手屏退众人：“还不是你让斥候送来的军报，我看了不放心。”
二人交流军情后，谢衡之问：“按任经略给我的军报，西捶可用之兵，大约有四五万，不可能全部分到我们小小的延州，你也不必太心焦。”
刘雪淮脸色不好看：“不止，我觉得甚至能有近十万。”
谢衡之望了他一眼。刘雪淮凑近了道：“只是猜测，所以不曾上报。我的亲兵一直跟随走私的商队，在西州城郊记录了几次调兵轨迹，肯定不止四五万。”
刘雪淮麾下只有一万多人，这其中还包括运送行李、辎重的苦力，转运衙门托关系塞进来的各路军需商和伙计，以及毫无战斗力的后勤人员。
谢衡之坐下来，指节敲了敲舆图：“我去和其他州府打招呼，近来给这些商队松松口，你安插暗桩进去，要选靠得住的人。”
刘雪淮抱拳。谢衡之又道：“兵力我会再想办法。”
刘雪淮道：“好，这附近四五个寨子的番族，我先安心给收拾老实了，作为驻军之地。”
谢衡之拍他肩膀：“缺钱？”
刘雪淮一笑。这附近的几个寨子，都是番族血亲自成一体。因地形复杂，与外界闭塞。他们既不觉得自己是西捶人，也不觉得自己是汉人。因此对有意讨好的刘雪淮，或是凶神恶煞的西捶人一视同仁的抗拒。
若有这几个番族寨子相助，用于储备、补给，刘雪淮即便兵力悬殊，只要小心行事，起码守住延州是不在话下。但他知道谢衡之也变不出银子来，故而打算慢慢与他们斗智斗勇。
谢衡之道：“缺钱就说。”
刘雪淮挠头：“难道你有钱啊？”
“我没有，但于运使有。”谢衡之语气轻松：“我去借点儿来。”
返回延州城已经是下午了，谢衡之一整夜没睡，又赶着去见于运使，靠在马车里迅速塞了两个热火烧进肚，接着小憩片刻。
只那不到一炷香的功夫，他竟然睡着了，并且做了梦。
梦里霍娇坐在他怀中，胳膊软软搭在他肩膀上。
他也隐约知晓自己在做梦。因此一看见霍娇出现，他就愤懑无比，掐着她纤弱的脖子质问她：“我给你写的信，你一封不回，是去哪里找野男人了？”
霍娇委屈极了，她眼睛红红的像个小兔子：“兰珩，我不能再同你私通了。”
她一眨眼，大颗的眼泪落在腮边：“我得去找谢衡之，因为他才是我的未婚夫呀。”
“吁——”
马车忽然停下，车夫打起帘子：“谢大人，到了。”
谢衡之捏着鬓角爬出来。随行的亲卫小林，也是刘雪淮拨来保护他的亲兵，他过来扶住他：“谢大人，庆州和汴京都有消息。”
谢衡之两手收在袖子里，闭上眼，示意他继续说。
小林道：“庆州来口信，任经略拒绝了您增调兵力的请求。”
意料之中，谢衡之面无表情：“汴京呢。”
小林道：“汴京那边没什么特别的，官家和杨大人身体都安健。霍娘子刚从外地回来，听说您写的家书刚送到她手上。”
谢衡之面色稍缓：“去哪儿的？”
“我听书铺子里的掌柜说，好像是去江南的纸坊看货了。对了，娘子近来在打探来延州的商队。”
小林意味深长地看着他，谢衡之难得脸上显出点不好意思：“行了知道了。”
延、汴二地不用快马飞报，传递消息需要小一月，按理说霍娇若是要回信，也就这几日便要送来了。若是她遵守半年之约，再过两个月就该来延州了。
小林发现谢大人步子轻快了不少，匆匆跟随他进了转运司在延州的临时行在。
这里前院做官署，后院当住所。地方不大，找人也方便，谢衡之在前院溜达了一圈，一无所获，便直接绕进后院。
天寒萧瑟，于运使家的后院却别有洞天，谢衡之贴着雕花门听见里面丝竹声响，门缝里的脂粉味熏得他困意袭来。
不一会儿当值的侍卫进来通传：“谢大人，请进，不过于大人正在接见几位官商。”
谢衡之一听，这不是巧了吗，正愁着没地方敲竹杠呢。
他对随行的小林道：“你去找刘雪淮，让他尽快笼络好番族。银钱有眉目了。”
小林诧异：“真的啊？”
谢衡之瞟了眼里头的人，比了手势：“按这个数报给他。”
小林欢快地跳了一下，出去了。其余两个亲兵守在外面，谢衡之换上一副春风拂面的神态，施施然独自进去了。
三四个人，围坐在二楼纱帘后面吃酒谈话，室内四壁都挂着厚厚的砖红色宝相花纹驼绒毯，暖如暮春。谢衡之立刻热得出了一身薄汗，他边走边将玄色外衫脱下，单在臂间，踏着木梯上楼。
见他来了，余运使招呼道：“来来来，谢大人，过来坐。”
原本坐在他身边的一位官商站起来，为谢衡之拉开矮几，身着轻纱的妖娆女伶凑上去，为他捧了一盏新的银杯，斟满琼浆玉液。
谢衡之仰头痛快喝了，同于运使一顿推杯换盏后，袖筒子里不小心掉出一封信。
他赶忙将信收回去，一位官商调侃道：“如此藏藏掖掖，莫不是哪位佳人写来的。”
谢衡之连连摆手：“误会了，这是我的学生刚送来的信，名叫春娘。她给我写信，是小小年纪家国天下，想来延州从军。”
“哦？”于运使惊讶：“这么小小年纪，是谁家的孩子？”
谢衡之道：“于大人多年一直戍边，对京城人家可能不太熟悉吧，但是老商王殿下，您当年在工部时，他还在世，应当是知晓的。”
于运使微微变了脸色：“那这春娘是……”
谢衡之一脸无知者无畏：“春娘是当年的老商王世子，如今商王的小女儿。”
他面不改色地瞎扯：“我刚中进士时，在商王府住过一阵子，同他们还算熟悉。尤其是春娘，她很敬重我。”
他说完之后，便不再与于运使多言。又转而同几位官商聊起来，那几人摸不清谢衡之的身份，颇有些小心翼翼。
于运使被谢衡之一番话说得神游天外，丰腴的舞姬来劝酒，他木木然低头喝了满斟。
谢衡之知道有戏了。
对于运使而言，任将军即便有些道德瑕疵，也是戍边多年的老上司，感情和利益上不容切割。杨枢使和谢衡之待他不错，是他在皇城中的贵人。他夹在其中左右为难，只好等量齐观，还得顾忌前线战况，日子过得也是如坐针毡。
但他在京城有位惦记的故人。
十几年前，他年未弱冠，拜师一位清廉文官，这人便是商王妃的父亲。
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