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夜里霍娇躺在榻上，以书遮面，又想到兰家那个秘闻。她总觉得谢衡之有些话没有讲全，譬如寡母和谢赘婿是怎么死的。
谢衡之走后，她心里不得劲，窝着吃吃喝喝好几日没出门，整日里就是喂狗译书。
霍老板看不下去，自己去找高娘子将生意敲定，事后打发她出去给城中显贵送纸。
“这就是传说中，贵如金的仿古澄心堂纸？”霍娇发现自己不识货，她还是更喜欢带偏光的洒金小笺。
霍老板提溜着宝贝女儿往外推：“对，赶紧出去散散心。”
“好啦好啦，我这就走。”
她先是挑着品相最好的，配着洒金小笺给杨寒灯府上送过去，又给商王府和吕都知都送了些。至于几个谢衡之交好的武将家里，霍娇还是按照自己的喜好，送了凝霜纸和洒金纸。
素素同霍娇喜好一致，她写字一般却很爱动笔。刘夫人倒是一手潇洒的前唐飞白，于是几位夫人近来又多了项喜好：来霍娇家里临帖。
小孙点心做得好，又喜欢钻研。常常是霍娇去外面买了，带回来给他尝尝，隔几日他便能捣鼓出八九不离十的。
他新学会了一道泽州饧，芝麻味十分香脆，霍娇不敢多吃甜的，故而邀请刘夫人和素素来吃。
刘夫人咬着金黄的果子，担忧道“听说王行简也出发了，要领兵上万人，开拨去延州。调兵之事，恐怕瞒不住西州。”
素素道：“这王行简，我小时候见过一次。是个单纯勇武的公子哥，人不坏，就是脾气冒进。霍姐姐，周姐姐，你们一定要提醒夫君盯紧这个人。”
霍娇让平安送上来一叠纸：“这是我托边境商队捎带回来的，贴在西州皇宫宫门外，大概相当于我们的邸报。”
纸上内容由商队誊抄，重要内容交给驻守延州的刘雪淮，不要紧的就带回来给霍娇，她将汉字附在下面，用作编写小报的素材。
“你们看看，有提到刘将军的，”霍娇翻出一张递给刘夫人：“说……将军身长八尺，面如冠玉，狠如修罗。”
素素一脸天真：“西州语里还有‘冠玉’这种说法呀？”
刘夫人点她脑门：“这还不是霍娘子润色出来的。”
霍娇哈哈大笑：“也有说王行简的，说他天潢贵胄，刚愎自用。倒也不假。”
谢衡之人还没到延州，霍娇就收到他的家书。里面什么实在话都没有，尽是些酸掉大牙的风月之词。她实在没眼细看，揣怀里带去了歙州。
歙州是与高娘子，还有押送货物的镖局同去的，出城不久，走到一处山洼，车行不易，几人便一同下来扶着车走。
不远处有商队，推着板车押送重物，艰难前行。
做这等苦差事的，大多是壮年男子，可其中还有个特别瘦弱的，高娘子怪道：“竟还有个娘子。”
霍娇也去看，那小娘子一身褴褛的麻布男装，浑身脏污，衣着单薄。
她扶着牛车的手顿了顿。
这是萱儿。
萱儿偶然转身，也看见了人群中的霍娇，她眼中带着茫然与讶异，很快转回身，此地无银般躲避。
霍娇沉默地与她反向而行，平安忽然说：“这位小娘子好像有了身孕。”
高娘子道：“怎么看出来的？”
平安不好意思了：“我娘怀弟妹时，虽然不显怀，也会这样——走路腿会有些开叉，背后看像鸭子。”
霍娇一直没有说话，她以为会感到快慰，可一路上心里都闷闷的。
到歙州先去看过纸坊，高娘子便将她安排在家中住，恰逢家中有客，正是高娘子小娘和兰家五叔的妻妾。
几人正围坐一圈打叶子牌，各个穿金戴银，阔绰豪奢。高娘子便给他们介绍霍娇，说她是京城的重臣家眷，亦是纸行的东家之一。
几个娘子一听是京城来的，态度顷刻间带了谦恭，霍娇心里尴尬不已，但面上还是接纳了这些讨好，同这群妇人有来有往的寒暄起来。
叶子牌她也学过，知道规则，不过玩儿的机会不多。霍娇索性装作不会，坐下来央几位嬢嬢教自己打。
几人边聊边打，话题开头自然是围着霍娇，先是打探她夫君哪里高就，被她不着痕迹的带过。
而后霍娇主动提起几个在京城做生意的皇商，故意激兰五夫人：“其实生意最旺的纸行，还当属那几个川蜀老板。歙州纸，品高价贵，就像兰家的墨，要做到行业翘楚，还是得有几个能干的当家，方能行事。我看高娘子，是可塑之才。”
高娘子的小娘董姨娘，看了兰五夫人一眼，她脸色不好看。
不过霍娇一脸无知天真，想必也不是故意，董姨娘便出来圆场：“霍娘子说的兰家当家，不会是兰珩吧。这竖子，奴家恰好识得。说他能干，奴家不否认，但从小看他长大，奴是说不出一个好字。”
兰五夫人听她这样说，心中畅快许多，酸溜溜地：“也不怪大郎君，毕竟不是我兰家骨血，我兰家人勤恳本分，比不得他们一家子做大事的人。”
霍娇同立在一旁的高娘子对视一眼，她自然知道，不能将她出卖了去，装作一无所知：“还有这等事？”
兰五夫人唯恐天下不知，见是京城来的，立刻将兰歆是养女的事，告诉霍娇：“兰歆的爹妈，就是我们大伯父，他们不能生。家里让他休妻，他便带着妻子，去接手京城里半死不活的生意。去的路上捡到个很漂亮的小丫头，便是兰歆，进城以后，这生意还真让他们盘活了。”
霍娇一身杏色小袄，玉指从缀着兔毛的袖口伸出来，捏着牌，一副事不关己看热闹的模样：“不过，俗话都说，养子隔代，就是亲子了。兰歆是养女，招了婿，小辈们若是能从小一起亲亲热热的长大，也同亲兄弟没什么区别吧？”
被说中了痛处，兰五夫人气的牙痒：“大伯父和你是想到一处去了。每年冬月前后，都会让兰珩回歙州住上一段日子，给他留了间单独的屋子。想得不就是与这里的兄弟处一处感情吗？”
这些事高娘子都没听过，但她对兰珩有模糊的印象：“姨母，您说的兰珩，是那个偶尔过来，特别好看的哥哥吗？”
被她小娘瞪了一眼，高娘子吐吐舌头：“不过他不太爱搭理人。”
兰五夫人赞同：“姝儿说对了，这兰珩，简直眼睛长在头顶上，清高极了，他瞧不上二伯哥和我们家的弟弟们，这也罢了，说话还难听的紧。”
兰五的姨娘在旁补充道：“妾当年就说了句场面话，说他和二伯哥家的二郎君一样的俊俏，他竟然当即说，若是二郎君眼睛能睁开，确实俊俏。”
霍娇没懂，高娘子附耳道：“那个二郎君，是个眯眯眼。”
霍娇差点没忍住笑，这语言恶毒的劲儿，也太像谢衡之了。没想到，兰珩也曾这样。
第31章 年少 他的字。
霍娇继续拱火：“这听起来, 完全不是做生意的料啊。兰大娘子想必是要强之人，后来又管教好了？”
兰五夫人叹了口气：“常言道，人教事, 教不会，事教人，一教会。自从他爹在永宁过, 这犟种一夜之间性情大变, 表面上浪子回头, 立志重整家业, 内里简直歹毒如蛇蝎。”
说完，兰五夫人边和身后的姨娘对了一眼, 想到自家生意如何被自家人挤兑, 又不便在外人面前细说。
只有霍娇还在细想方才她说的话：“你们刚才说, 他在何处过身？”
“永宁啊！”兰五夫人道：“哦，娘子是京商, 可能没听过那小地方。兰歆后来招了个赘婿, 这赘婿是永宁人。”
董姨娘也频频摇头：“这谢赘婿可不是好人，竟然东食西宿。当着兰家的赘婿, 在老家永宁，还养了一房外室, 听说还生了个儿子。他带着兰珩去永宁做生意，偷偷私会外室时，遇上一帮歹徒。谢赘婿当场被土匪大卸八块, 惨的哦。”
她又描述了几句道听途说的尸体惨状，高娘子吓得闭上眼。
兰五夫人嗤道：“兰珩那竖子倒是捡回来一条命，不过也受了伤，听说回到京城, 满脖子满脸都是血。”
几个人都啧啧赞叹着，继续出牌。高娘子皱着脸去看霍娇，有点后悔让她听这些血腥的丑事。可霍娇愣在原地，甚至慢慢放下手中的叶子牌。
歹徒，受伤……她猛然有了一种猜测，难道那个时候，谢衡之也在场？
高娘子拍她：“霍娘子，该你啦。”
霍娇这才回过神，她重新拿起叶子牌，却发现指尖有些发抖。
兰五夫人很不好意思：“都怪我，一时忍不住说了这些腌臜事，吓到霍老板了，唉你看我这个人。”
霍娇努力定了定神，安慰一笑：“没事的。”
她慢悠悠打出一张牌，扯了个谎，继续套话：“我只是想起来，好像听说过这件事。但不知道受伤的人叫什么，这下子倒是对上号了。对了，这事情发生在隆佑三年吗？”
兰五夫人思忖道：“……大约是那个时候。”
董姨娘也道：“我记得是，看来这事情京城里也闹得不小，霍娘子都知道了。”
霍娇只是笑，不多接话。她在想，为什么那个时候谢衡之会同他们在一起，又碰巧遇上歹徒？
晚上歇下，高娘子抱歉道：“白日里，让你看我们歙州的笑话了。”
两人在凳子边上做下，霍娇让平安拿出从汴梁带来的果子：“咱们不是姐妹一心好好赚钱么，说这话就见外了。”
高娘子笑着点头，将翠绿的糕点放进嘴里。
霍娇道：“这是我们家厨子做的，他手艺可好了。我还包了一些，给你回头送给董姨娘和兰五夫人。”
高娘子还有些拘着，甜甜答应。霍娇小声道：“你不用不好意思，我告诉你个秘密，其实我也是永宁人。所以你看，这不仅是歙州的丑闻，更是永宁的，哪里还没些奇奇怪怪的人？”
高娘子眼睛一亮：“真的呀，难怪你说听过这件事。”
霍娇笑道：“是啊，隆佑三年，我人还在家乡呢。只怪方才确实吓着了，没把这秘闻听个仔细。”
高娘子道：“这有什么呀，兰家的夫人姨娘们常常来玩的，过不了几日，便是年关了。我们也可以去兰家玩儿的。”
她把最后一点果子咽下去：“其实现在兰家二伯、五伯的生意，几乎算是单独分出来了。和盛京兰家很不一样，卖的墨，寻常人家里也用得起，你们书坊不是印书要用墨吗，说不定刚好合适呢。”
“说得有道理，”霍娇心里有了自己的算计：“那还真的是，要多联络着。”
眼看年关将近，霍娇给阿耶写了家书，说来不及回去了，打算在歙州过年，翻年便回汴梁。
这段时日，除了细细了解高家纸坊的情况，还在高娘子陪伴下认识了其他墨商和砚商，收获了一小堆制作精美的样品。
高娘子家的纸坊，是本地家庭小作坊发家，和霍家十分相似。因此她与霍娇在经营想法上，很易达成共识。
后来高娘子带她去兰家，又给她介绍兰家的旧事。原来高家父母从本地大户家里当学徒出来自立门户，因祖上有交情，得到兰家三叔五叔的照顾，才慢慢打开销路。
恰巧兰家三叔五叔都出门了，家里只剩下几个小辈，与高娘子都是从小认识的，便聚在一处聊天。
三叔家的小郎君与兰小妹差不多大，见她来了，将练得好看的字给她瞧：“高姐姐你看，这是用你给我的洒金小笺写的。”
高娘子夸奖：“写得真好，将来要考状元的。”
小郎君扁着嘴道：“可我娘说，写得比珩哥哥，还差得远了。”
一旁他的三姊姊瞪他：“娘也是的，怎么总爱和他比。我觉得你写得更好。”
小郎君是个较真的孩子：“我要高姐姐说，我和珩哥哥，谁写得更好看？”
高娘子摸摸他的发顶：“我又没见过兰珩的字。你的字已经写得很好了，况且考进士不止要字好看，还得博古通今，才思敏捷，并且能写出一手好文章来。霍娘子，我说得对吧？”
一群孩子齐刷刷盯着霍娇看，她害羞起来：“应当是吧。”
小郎君不依不饶：“珩哥哥的房间里面，还有好多他从前练的字，看的书呢。高姐姐，你且等等我，我去拿过来给你看。”
三姊姊万般无奈地看着高娘子，小声对她道：“又要丢人现眼。”
腊月寒冬，风霜刺骨。
霍娇恐怕是穿多了，后背出了薄汗，她眼神飘忽，也不明白自己在紧张什么：“陪他一起去吧。”
兰珩曾经住过的屋子，在三进后院一处偏房。房里落了一层灰，已经久无人住，只下人偶尔进来打扫。内仅一张梨花木小榻，一对矮矮的案几，榻旁立着个枣木书架。
案上、书架上摞着厚厚一叠书和写满字的纸。
这屋子很小，小郎君和高娘子挤进去，再进人便有些抹不开身子。
但霍娇还是跟着进来了，她的目光落在蒙布防尘的榻上，整间屋子里熟悉的气息立刻攫住她。
小郎君粗鲁翻找桌上的书和纸，几本已经发黄变色的书被打翻，砸在霍娇脚上。她捡起来，封面上书“木经”二字，半阖的书页里，可见天头地脚和板框处，密密地写满了小字。
霍娇将书抱在怀中，没有立即放回案上。
“找到了！”小郎君欢呼，他找到一个卷轴，抖开里面有题字：“高姐姐你看。”
这卷轴里的字，是给卷轴中山水画题的，故而只占了左侧小小一行，但也看得出清隽秀丽。
霍娇站得远，她的方向看不清，只能看到漆黑的一小团。高娘子与小郎君凑在一处，对这两行字评头论足。她将那两本书抱在胸前，旧书带着灰尘和浅浅的霉味，似乎裹挟着曾经的旧事，争先恐后地麻痹着她的嗅觉。
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