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“我今日是受父母所托，前来拜谢当年照顾长姐的恩人。只是不知，当初照顾长姐的，是哪一位道长？”
住持面露为难，“真是不巧，当初的那位女冠，一年之前，云游而去，不知所踪。现今，我们也不知在何处。”
云游？
是碰巧，还是……
“那可真是不凑巧，”李茵只好退而求其次，“不知，住持可否告知那位道长法号？”
“妙真。”
神妙莫测，性质璞真。
李茵在心中琢磨片刻，又道：“多谢住持。不知，我们可否随意在观中走走？”
住持微微侧身，“请便。”
*
太平观后山。
后山有放生池，一颗百年柳树伫立在旁，满树柳枝垂下万丝绦。夏日浓荫随太阳起落短短长长，此刻，正笼出一块阴凉地。
李茵站在树荫下，把鱼食搁在手侧石头上，捻成一点点小圆团往下抛。
许多或红或黑的鲤鱼游过来，争相觅食，有霸道些的，甚至跳起来抢。
溅起的水花落在靠岸盛开的荷花上，引得柔嫩花瓣微微颤袅。日光点缀其上，莹莹闪烁。
夏日美景如斯。
李茵却坐在那里出神，无暇顾及眼前。
她与宋令嘉，很相像吗？明明是两个不同的人，住持怎么会认错？
“想什么呢？”
李茵抬起头，就见周清棠走了过来，她手里的鱼食已经空了，正随手摘了棵草逗水中之鱼。
“没什么。”
“怎么没有！你看你，都快把‘我和宋令嘉很相像吗’写在脸上了，还说没有？”
她走近些，细细端详李茵片刻，同她道：“你和宋令嘉，模样是有些相近，尤其是眉眼处，乍一看还真有点像，但是气质不同。”
“你是淡雅仙子，像是山间出尘茉莉花；她是姝丽之貌，沾染尘世，金玉堆起来的美。”
“其实，说句公道话。要说容貌，大家并无高低之分，只是各花入各眼而已。”她冲李茵笑，“像我，就比较喜欢你，不喜欢宋令嘉。”
李茵瞬间被她逗乐。
“你这张嘴，我真是甘拜下风。”
周清棠听了，得意地笑起来，这笑有种别样的舒朗豪情，像是塞北风雪飒飒，一瞬间天地盖满了落白。
在这湖畔杨柳斜斜，生出几分违和。
她笑够了，又正色道：“我忽然想起来，我家有个治疗骨折的方子，据说十分灵验。我爹出身行伍，行军打仗，断腿断胳膊的就跟喝水一样寻常……”
话未说完，周清棠脸色忽的一变，唰的一下挺直了腰，往李茵身后走了半步。
她这个反应，有点熟悉。
难道是……
李茵一转头，就发现肃王殿下华服玉冠，从不远处款款而至。
垂柳随风摇曳，柳絮飘飘，比雪更轻柔朦胧。他一身湖蓝袍子，腰间束着玉带，周身气质，却傲冷矜贵，仿佛要拒人于千里之外。
第23章 相逢（一） “只是，下次别躲着我就好……
蓦然相逢, 李茵的第一反应，居然也是躲。
像一只离家出走的狸猫，骤然见了主人, 毛都炸起来，转身就想溜。
“宋小姐。”
平稳的声音传入耳中，李茵像是被点了穴一般杵在原地，心里却忍不住腹诽：他的眼力倒是极佳。
下一刻, 她不得不转过身，冲着来人微微欠身，“肃王殿下。”
萧澈在她身前站定, 眼角勾出一点笑意，“宋小姐, 自太后宫中一别，真是许久未见。”
……明明前几日还见过。
李茵抬头，见他身后跟着耿空, 还有一个略微眼熟的小太监。
她不便反驳, 只顺着道：“……真是巧遇，不知, 殿下来这里做什么？”
萧澈道：“外祖在世时，信奉道教超脱之理, 母妃也常诵《南华真经》。今日，我是替母妃来上柱香。”
“宋小姐方才, 似乎, 有点慌张？是有急事吗？”
李茵尴尬地扯了扯嘴角，“殿下说笑了，令章不过闲人，哪里会有急事。”
“既然无事, 不知在下是否有幸，能邀宋小姐去永安楼小坐？”
李茵：……
周清棠立在一旁，悄悄打量着二人。她记得，肃王最是孤高冷傲、严厉不近人情的。他领兵北战时，治下甚严，从来都是说一不二。
是以，京中女子，大多更爱太子殿下温润儒雅，对于肃王，向来是只敢远观。
但是，他对宋令章，仿佛，还挺和善？
不对，看那含笑的双眸，岂止是“和善”二字可以一言以概之的？
顿时，周清棠觉得自己仿佛窥得了天机，知情识趣地道：“肃王殿下，臣女还有急事，先行告退。”
“周小姐请便。”
李茵：……别走……
不等她递出依依不舍的目光，周清棠已经阔步向前，一连走开数丈远。
她一走，这柳树池畔，便只剩下李茵一个人面对萧澈。那种说不清是惧怕还是吸引的别扭情绪，又一次占满了心间。
此间的风，仿佛都停滞了。
只听见肃王殿下道：“如此，那只好委屈宋小姐与本王同乘一辆马车了。”
偏清冷的声音，带着一丝不易察觉的笑意。
这还能由得她选不成？
李茵闷闷地道：“承蒙殿下抬爱，自当相从。”
听罢，萧澈眼中笑意更浓，他缓抬脚步，与李茵并肩，一同向外走去。
清冽宁静的风，又打着旋回来了。
他们的衣袍，一个湖蓝似水，一个绿意如茵，在蔚然蓝天下，杨柳青石侧，被风吹着，相距不过咫尺。
澄澈湖水，河畔春草，相伴而生。
在他们身后，耿空与小太监安良远远跟着。
自小跟在肃王殿下身边的小太监安良有些想不通，他摸了摸脑袋，冲着耿空道：
“耿大人，殿下不是一向不喜别人碰他的东西吗？同乘马车？今日怎么，转了性了？”
面对他的困惑，耿空选择望天。
“我怎么知道？”
*
宽阔马车内，他们分坐两侧。
肃王殿下颇有闲情雅致地沏了一壶碧螺春，照例，斟了两杯，一杯放在了李茵面前。
在浮动四散的轻薄白雾中，他微抬墨黑眼眸，看向了李茵。
“方才在太平观，宋小姐是想装作没看见我，一走了之吗？”
李茵：……真是好敏锐的洞察力。
但这些话是万万不能让他知道的，李茵扯起谎来脸不红心不跳，“殿下许是看错了，我没有。”
“是吗？如此说来，那‘躲避’说不定就是下意识的动作，宋小姐根本没意识到？”
他像是春风一度后被心上人抛弃的情郎，语气几分惆怅哀婉，“哎，如此，更伤人心了。”
他微微低头，去摆弄案上的白瓷茶具，凌厉俊美的面庞上，不经意流露出一丝委屈。
不过几日没见，李茵觉得，这位肃王殿下，似乎难对付了许多。
偶尔，几句话所撩拨起来的心绪，总让她难以招架。
她不是傻子，对方这几次三番出手相帮，不可能全无所求。
只是，他这样高居云端、手握大权的人，所求之物，绝非寻常。
一旦走入局中，恐怕很难脱身。
李茵思忖片刻，看向他道：“在青州时，得殿下一路相护，令章已是感激万分。只是，京中人多眼杂，若是殿下与我走得太近，恐惹人非议。”
“若因一个微不足道的宋令章，耽误了殿下大计，却是不值。”
她瞧着对方的脸色，见并无愠意，又道：“国公府忠于大晋，忠于陛下，不会因为任何人有所改变。”
萧澈的拇指摩挲着白瓷杯沿边，端坐在那里，静静听着她辩驳。
听到最后，他的嘴角勾起一抹笑意。
“宋小姐聪颖过人，总是能够一语中的、洞察人心。”
“不过，”他放下茶杯，敛了笑意，幽深的目光落在李茵脸上，“我倒是觉得，这只是宋小姐的托词。宋小姐是回去盘算了一下，觉得既然这每一个都不好惹，不如干脆躲起来，远离是非的好？”
“至于我，这个在宋小姐心中或许连朋友都算不上的人，自然更是可有可无。对吗？”
他不笑的时候，脸上棱角分明，剑眉凌厉，寒若玄潭的眸子深不见底，仿佛要把人吸入漩涡之中一般。
又一次被猜中心事，李茵低了头，将茶杯递到嘴边，细品香茗，压根不敢和他对视。
她害怕，怕只需一眼，眼中慌乱便无所遁形。
“殿下何出此言？”她的视线低垂，落在白瓷杯身用墨笔细细勾勒出的芙蕖上。
头一次，在面对他的时候，她的嗓音偏软偏柔，黛色的远山长眉不自然地微蹙。
应该很是心虚才对。萧澈想。
他轻轻笑了一声，还是选择了暂时放过她，没有继续深究这个问题。
“我听说，前几日，沈大人与沈老夫人登门拜访？是为了感谢宋小姐救命之恩？”
李茵的手一顿。
他的消息，可真灵通。仿佛每一步，都在他的掌控之中。
困兽之斗，无法逃脱，挣扎不过徒劳，这种感觉，叫人在恐惧中又渐渐生出怒意。
李茵抬起眼睫，声音冷了下来，“殿下这么关心我，真叫人惶恐。”
肃王殿下好整以暇地挑起眉，回道：“我的关心让你不安，那沈大人的关心，宋小姐想来是不会觉得惶恐了？”
“殿下何意？”
桌案之侧，摆着低矮软榻，缠枝海棠金丝蜀锦软枕靠在两边。
萧澈闻言，微微倾身过来，视线流连在她的眉宇间。
他的眼睫如鸦羽般浓密，黑白分明的眸子微眯，其中似有暗流涌动。
李茵被他看得脊背生寒，往后挪了半步，萧澈便支着手臂，循着她后退的轨迹前进一步。
直至退无可退。
李茵的背紧紧贴在马车壁上，不过咫尺之距的前方，是俊美无俦的容颜。
萧澈的左手支在她身侧，把她围困在自己面前。
宽大的袖子层层叠叠垂下来，犹如低矮帘幕，在马车内隔出一个狭小空间。
沉水香缭绕，无形的罗网密密织就。
无处可逃。
他一眨不眨地看着李茵，“宋夫人思虑周全，没有答应，对吧？”
这话要换旁人听了，只会觉得没头没尾、云里雾里，但是李茵自然是明白其中关窍的。
沈老夫人上门，打探宋夫人口风，本意是想要提亲。
这一桩事虽然过去了，但心里的疙瘩却没法风流云散。在这世上，喜欢是一回事，忍耐这份喜欢所带来的痛苦，又成了另一件事。
于是，她紧抿嘴唇，没有答话。
见她不言，萧澈道：“感情之中，最不能让人接受的，就是欺骗。更遑论，是一次、又一次的欺骗。”
“时至今日，宋小姐之心，还一如从前吗？”
刹那间，记忆里的青竹气息涌上来。
那封信。
那封带着青竹熏香的信。
他知道什么？
这一路走来，李茵自始至终，都没能彻底信任他。
对于萧澈，她一无所知。但是，对方好像早就摸透了她的底细，她的所思所念、所喜所恶，对方都了如指掌。
这种不对等的感觉、被人玩弄于股掌之中的滋味，实在不好受。
萧澈又凑近了些，看着她清丽的眉目，轻柔的声音恍若诱哄，“若是要查，我可以帮……”
“不用你管。”
她的语气有几分生硬，几分恼怒，一出口，连李茵自己都惊了。
她只是下意识想要拒绝，但积攒的别扭情绪堆上来，让她迫不及待地想要找一个宣泄之口。
萧澈似乎愣住了。
深邃的眼眸中，多了几丝无措。
要真论起来，肃王殿下也不过弱冠之年，在过往人生中，大约没有这么哄过人，更没有这么哄了人还被拒绝过。
李茵有些心慌，想要解释，但是，他们这样，实在不是一个能够好好解释的姿势。
她伸出左手，一边推他的胳膊，一边和缓的声音，“你先起来，我不是这个意思……”
恰在这时，马车轮子似乎碾上了一颗不小的石子，猛地颠簸趔趄了一下，向着另一侧偏去。
借着这个力，萧澈被李茵推得身形一晃，随后，两人再难维持这个姿势，一起向身后软榻上倒去。
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