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可偏偏天不遂人愿，一切皆是徒劳。
再后面的事，便是顾氏扶持当今圣上上位，却没能逃过“狡兔死，走狗烹”的结局。塞北苦寒，数年冰霜与风沙吹下来，人心已凉了个彻彻底底。
李茵安慰道：“殿下已经尽力了。”
萧澈摇摇头，不知是在后悔年少的自己仍未做到极致，还是在慨叹顾氏的命运。
沉默良久，他微微笑起来，眉目间一片温柔。
“我就是那个时候认识你的。”
他伸手用树枝拨动火堆，火星子一点点升起来，像是萤火虫，“在那个端午宴上。”
那个时候，先皇亲口许诺，国公府的宋小姐一定是未来的太子妃。这件事，众人皆知。
可她性子骄纵，若有人敢不顺她的心意，她必定不会轻易放过。
萧澈对这样一位小娘子很是好奇。
毕竟，这极有可能是他未来的妻子。
听见内侍告诉他宋小姐来赴宴的时候，他的脊背都挺直了几分。
而后，他就看见一个粉妆玉砌、白净得如瓷娃娃的姑娘走了过来，不过七八岁的年纪，可那一双明净双眸若含秋水，一应穿戴很是不俗。
黛色长眉若远山，双眼灵动，看过来的时候，是他从未见过的明媚张扬。
第一次，年幼的肃王殿下无法将眼睛从一个人身上挪开。
这会是他的妻子。
他想。
“可是，你却没有向我走来。你带着自己编的五彩穗子，送给了太子。”
李茵嘴角一抽，“为什么？”
“因为那个时候你还不认识我，也有可能是讨厌我，反正，你只与太子及二皇兄玩得来。”
“只是，五彩穗子刚到太子手中不久，就被他转赠给了另一位宋家的姑娘，我依稀记得，仿佛是你的堂姐。”
那位堂姐，叫做宋念柔，是宋家旁支的孩子，打小就同李茵不对付。
其实，五彩穗子也不是太子转赠的，而是宋念柔趁无人时，从太子桌上偷偷拿走的。
被李茵发现时，太子不愿意让那位偷东西的宋小姐当众失了颜面，便背下了这口黑锅。
萧澈没说这些弯弯绕绕，又道：“宋小姐生起气来，很是吓人。你将太子训了一顿，兼有周清棠立在旁边，他大气不敢出，只能低着头默默挨骂。”
“要知道，他无论是在学堂里，还是在父皇处，从来没被训斥过，却被你们两个人训得话都不敢说。”
“大约就是从那个时候起，我把你当作了朋友。”
在说到“朋友”两个字时，他有些不自然地顿了顿。
对于这些往事，李茵半点都不记得了，此刻听他提起，也权当旁听另一个人的人生。
她如今的脾性风格，已与众人记忆中的宋小姐大相径庭。她只是李茵，是在青州山村中生活了许多年的李茵，若强行矫正，叫她去贴合从前的宋小姐，只怕会适得其反。
一切，都回不去了。
萧澈的视线落在她的脸上，似乎在等待着什么。
李茵扯了扯嘴角，“说来有愧，这些，我真的一点印象都没有。”
“我记得就好。”萧澈淡淡地道，仿佛意料之中，语气中没有半分失落。
他继续讲他的故事，声音却放得越来越轻。
……
后来，宋小姐病重。
国公夫妇听信了那个江湖游医的话，把她送去了太平观养病，一年到头，都不能见一面。
只因游医说，宋小姐此病是由与父母之间犯冲而起，不见面，便是保其命。
太平观虽为皇家道观，但修行之人，所居所食，都难以与国公府相比。
萧澈怕她在那里过得不好，便同萧子秋寻了机会偷偷溜出宫去看她。
一向循规蹈矩的肃王殿下趴在太平观的后院上，想要看一看朝思暮想的人。
却一眼瞧出，观中的“宋令嘉”，已非昨日之人。
……
故事讲到最后，李茵的脑袋渐渐沉重起来，双眸紧闭，昏昏欲睡。
萧澈长臂一揽，索性将她抱进怀里。
怀中人的睫毛轻颤，似梦还醒中，脑袋无意识地往他怀里蹭去，想要离温暖更近一些。
萧澈将她搂紧，右臂横在她的腰上。
“所以，你说，我怎么可能眼睁睁看着你与沈慕之在一起？”
最开始遇见你的人，分明就是我。
天命注定，你是我的妻子。
不管你是宋令嘉，还是李茵，不管你的容颜如何变幻、性格如何挪移，我恐怕，永远都不能放开你。
＊
天光渐明。
不远处的丛林之外，终于传来了一声声呼唤。
“宋令章！”
“宋小姐！”
“殿下，宋小姐，你们在哪里？”
耿空带着肃王府的手下，在这一片密密搜寻。他的身后，还跟着周清棠与明珂。
本来长乐公主与王知微也要跟着下来的，被明珂好说歹说才劝住了。此刻正等着山外，准备接应。
耿空领着人搜了一阵，忍不住抠了抠脑袋。
昨日，他眼睁睁看见他家主子与宋小姐从这边掉下来的，怎么找了这半天，连个人影都没看见？
溪水边。
火堆燃尽，只剩下一地的残灰。凉风一卷，将那白灰也吹散不少。
李茵听见不远处传来的呼唤声，忍不住皱了皱眉。
她还以为自己在竹筠阁的床上，伸出手一模，却没摸到被子，只摸到一片衣料。
那衣料下面，好像，是柔软的肌肉……
“醒了？”
略微沙哑的声音传入耳中，李茵猛地睁开了眼睛。
映入眼帘的，便是萧澈的脸，不过咫尺之距。
剑眉星目还带着点慵懒，嘴角挂着点点笑意。
而两人的姿势——
正紧紧相拥。
李茵猛地推开了他。
萧澈也不恼怒，反而带着点调侃的笑意看向她。
那双眼睛仿佛在说：你昨夜可不是这样的，怎么翻脸不认人呢？
正在李茵窘迫无比的时候，救星来了。
“殿下！宋小姐！可算是找到你们了！”
耿空气喘吁吁地跑过来，看见肃王殿下晦暗不明的眼神时，脚步又是一顿。
怎么？他来得不是时候？
李茵立刻道：“走走走，我们赶紧走，不然爹娘该急坏了……”
周清棠连忙迎上来扶住了她，可她的脸上，却并没有终于找到李茵的喜悦之色。
李茵看得一愣，心中有许多不好的念头闪过，“发生什么了？”
周清棠看了明珂一眼，大约是在犹豫。
李茵有些着急，“发生什么事了？”
明珂叹了口气，“昨夜，苏老太太她，走了。”
第43章 仙逝 “新仇旧恨，我同你一并算账。”……
脑子里嗡的一声, 李茵仿佛失聪了一般，紧接着，什么声音都听不见了。
她抓住了明珂的袖子, 喃喃着重复地问：“你说什么？”
“你冷静一下，”明珂扶住她，“你现在最应该做的，是先回去把这身衣服换了, 然后即刻去苏府。”
李茵紧紧攥着她的袖子，像是落水之人抓住唯一的浮木，“为什么？为什么会这样？”
“老太太是急火攻心, 昨夜倒在庭院中，后半夜便去了。”
明珂不忍道：“你, 节哀。”
昨夜……
怎么会这么凑巧？
难道，外祖母的病从未痊愈过……
“令章！”
李茵的身体蓦地软下去，明珂正欲抱住她, 却被萧澈抢先一步。
萧澈将她打横抱起, 怀中人脸色苍白，轻若枯叶, 仿佛一点摧折，就会让她香消玉殒。
他的手臂略微用力, 把她抱紧了些，而后, 大步向着山外走去。
萧澈抱着她走过这一段山路, 亲手将人送上了马车才离开。
上了长乐公主准备的马车，靠在软榻上被怀玉喂了半杯温水，李茵才悠悠转醒。
她一醒来，便迫不及待地问道：“这究竟是怎么回事？外祖母她, 她真的……”
看着她那双几近哀求的双眼，怀玉很想祈求上天，让时间回溯，让一切都不再发生。
可是，她只能如实相告，“老太太的病一直没有痊愈，昨夜，夫人和老爷都忙着派人找姑娘，没顾上苏府。等到后半夜，忽然就有人来报，说老太太不行了。”
原来，七月那次，不是痊愈，而是回光返照。
李茵的泪不受控地涌出来，心如钝刀切磨，疼得难以自抑。
这是回京之后，第一个真心对她的亲人。老太太不求她的回报，不求她的乖顺，只求她平安顺遂一生。
＊
苏府门前，已经挂上了白幡。重阳节前才新换的琉璃宫灯被撤下来了，替换上了死白色的纸灯笼。
守在门口的家丁一身缟素，脸上均是哀戚，更有重情义些的，正不断用袖子拭泪。
若非亲眼见到这些，李茵绝对不会相信。
外祖母的病明明已经见好了，近来也没听说有什么病痛，怎么忽然之间，就天人永隔了？
昨夜，到底发生了什么？
她穿着一身孝服，头戴孝帽，缓缓地走进了苏府的门。
入目之景，一片黑白。
灵堂中央，停放着漆黑的棺椁。宋夫人跪在蒲团上，已哭得泣不成声。
李茵游魂一般飘了过去，跪倒在棺椁之前。
在膝盖触碰到蒲团的下一刻，她浑身的力气像是被抽干了一般，无力地瘫软下去。
她张了张嘴，想要再唤一声“外祖母”，喉咙间却堵得慌。
双手撑在冰冷的地上，泪珠似断了线一般，一颗颗砸下来。
据说，人死之后，魂魄不会立刻离开，还会在引灵幡附近徘徊许久。
此刻，或许苏老太太还在看着她。
李茵艰难地撑起头，想要说些什么，开口，却只剩呜咽。
“章儿，逝者已逝，你别哭坏了身子。”
一旁的大夫人见她伤心过度，忙上来扶住了她。
李茵借着她的力道勉强跪正了些，“多谢舅母，我没事。”
“老太太生前最是疼你，现在，肯定也不愿意看到你这副模样……”
李茵听着这些宽慰的话，泪却更加止不住了。
她哭得泪眼朦胧，正欲告诉大夫人自己没事，可眸光一瞟，却看见了站在宋夫人身侧的宋令嘉。
对方正看着自己，寒意弥漫的脸上，勾着一抹冷笑。
这一点笑无异于火上浇油，李茵怒从心起，她向大夫人说了几句，起身来正想找宋令嘉质问，却见对方先行一步，往后院去了。
她摇摇晃晃地站起来，追了过去。
直觉告诉她，这件事情，同她脱不了干系。
待她走到后院，却发现宋令嘉正在僻静厢房中等她。
李茵三两步走上去，啪的一声关上了门。
“你引我前来，是有什么想要说吗？”
宋令嘉勾勾唇，眉目间流连着得意之色，“你很心痛，对不对？”
李茵直直盯着她不说话。
宋令嘉笑道：“是我告诉她，你跌下山崖，生死未卜，所以她昨夜才倒在庭院中……啊！”
啪——
似烈火般燃起来的怒意淹没了理智，驱使着她不管不顾地给了对方一巴掌。
看着对方红肿起来的脸，李茵愤怒地吼道：“你为什么要这么做？！”
宋令嘉捂着脸，那股嚣张气焰半分不消，“最近京中流言四起，一个个都谣传你才是宋家嫡女。你敢说与你无关？与苏家无关？”
“她临死前都记挂着你，记挂着要把我这个冒牌货赶下去。”
“你还问我为什么？”她的脸微微扭曲起来，“这是你欠我的，宋令章！”
李茵觉得简直荒谬无比，“我欠你？你霸占我的家人、我的名字、我的身份这么多年，你怎么有脸说出‘我欠你’这三个字？”
“至于京中的流言，说得难道不是实话吗？”
“你不知道为什么欠我？那我来告诉你。”
宋令嘉盯着李茵道：“南宛来犯，京中已无将领可以应战，那位顾将军就要回来了。你的好父亲眼见着局势逆转，准备舍弃太子投奔肃王。”
随后，她指了指自己，“我，我就是一颗弃子！”
“从前一口一个未来太子妃将我哄着，如今，他们想要一脚将我踢开？想都不要想！”
她的眼睛变得猩红，点点疯魔之色初现。
什么意思？
李茵脑子里乱得很。
“你以为你很无辜吗？我们两个，生在这个家里，就别想同这两个字沾上关系！”
宋令嘉在这间朴素雅致的厢房内踱步片刻，“我的那位好父亲，从来都不是在选择你我，而是在选择利益，从前是我，往后就是你。”
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