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“你告诉我这些，又有什么用？”
李茵冷声道：“你不会觉得，我对他们还抱着什么不切实际的期待吧？”
她上前两步，掐住了宋令嘉的脖子，“倒是你，外祖母从前带你不薄，你为什么要这么做？”
“哈哈哈哈哈……”
对方将窒息所带来的痛苦视若无物，歪着脖子笑嘻嘻地道：“她死了，你很痛苦，对不对？”
“我现在只要看着你难受，看着你痛苦，我就高兴！”
“从前我倒是没看出来，你本事大得很。从紫云峰那么高的悬崖上掉下去，还能活着回来。”
宋令嘉掐住了她的手，恶狠狠地道：“本来，我是想让苏府与国公府一同办丧事的，那样才好玩……”
话未说完，李茵再也受不了了，只觉得多与这个人接触一分都是一种折磨。
她松开对方的脖子，用力地将宋令嘉推倒在地，“你真是恶心！”
“本来我还打算留你一命，现在看来，你是自寻死路。”
宋令嘉的头磕在墙壁上，发髻瞬间散乱开来，“你想怎么样？去向母亲告发我？不会有证据的，我做得干干净净，一点把柄都没留下。”
“对了，”宋令嘉顿了顿，又像想起什么似的道，“你以为肃王殿下就那么无欲无求？巫蛊、信王、万佛寺，还有昨日的刺杀，这一桩桩一件件恐怕都有他在幕后做推手！宋令章，我等着看你的好父亲把你嫁过去，过打碎牙往肚里咽的苦日子！”
难以抑制的厌恶涌上来，李茵抄起桌案上的茶盏，照她的头砸了下去。
青瓷茶盏易碎，这一下砸下去，即便能捡回一条命，脸也得毁了。
宋令嘉依旧挂着挑衅似的笑意，似乎十分期待头开骨裂的一瞬。
啪嚓一声，茶盏偏离她的头颅两寸，碎在了地上。
李茵心中起伏不定。
好险，对方一直激她出手，恐怕就是为了鱼死网破。
她若真的下了手，毁了宋令嘉的脸，今日前来吊唁的众人便都是人证。谋杀一母所出的姐姐，牢狱之灾难免。
宋令嘉就是要她恶心，就是要她百爪挠心却又不能拿她怎么样。
这个世上，怎么会有如此恨她的人？
霸占她身份的这些年，她在国公府里到底遭遇了什么？国公爷和宋夫人把她从太平观接回来时，当真半点不对劲都没有发现吗？
李茵压下怒火，却压不下这些疑惑。
她咬牙道：“今日我先留你一命，等外祖母下葬后，新仇记恨，我同你一并算账。”
*
寒夜漫漫，无边无际的黑暗似乎将天地融为一体，只有高挂树梢的一弯新月，向人间撒下点点清辉，供遥隔万里的人一同观赏。
苏府内，棺椁旁的引灵幡因风而动。
众人跪在堂前，为其守灵。
李茵跪在宋夫人身旁，哭肿了的双眼无神地盯着棺椁。这一方漆黑的盒子，便是一个人一生的终了。
此刻，她下定决心，必定要宋令嘉以命偿还。
与此同时，皇宫之中，储秀宫内灯火长燃。
“娘娘，夜已深了，您去睡吧。”
“我睡不着。”
淑妃披着白罗衫子，站在庭中眺望那弯新月，“小的时候，顾家与苏家也有些交情，我还常去苏府玩呢。我记得，苏府中有个厨子，做的雪花酪味道极佳。”
“只是，入宫后，我再也没有机会尝一尝了。”
桃李年华时，她常与兄长一同去苏府。那个时候，苏老太太掌家，她待人宽厚和蔼，这一群小辈或多或少都受过她的照顾。
忆起往事，淑妃叹了口气，“小月，等过些日子，去佛寺为我给苏老太太供一盏灯吧。”
“算是，尽一尽孝心。”
“是。”小月应下了。
那一弯新月的周遭，泛着浅浅的光晕。在漆黑的夜空中，照亮着游子归家的路途。
小月看着月亮，道：“南宛来犯，兼有太后助力。这一次，陛下怕是不得不召顾将军要回京了。”
淑妃垂下眸子，她与兄长，已经许多年未见了。这些年，因陛下忌惮，连书信往来都甚少。
“也该回来了。”
依旧是温柔平静的语气，可是，却仿佛昭示着风雪的来临。
塞北的苦寒，混杂的仇恨，即将，席卷京城。
第44章 责罚 走到这一步，再想着跑，已经晚了……
停灵三日, 由苏家大郎抗幡，将苏老太太的棺椁运至苏家祖坟下了葬，入土为安。
李茵随行而去, 看着众人将棺椁放入挖好的坑中，再用一铲铲黄土，堆成了矮矮的坟茔。
人的一生，就这样结束了。
微凉的秋风吹过, 带起纸钱燃烧后的灰烬纷飞，追逐着向天际而去。
仿佛将那些迟来多年的慈爱，也一并带走了。
李茵想起宋夫人对她说的话——
“母亲临走前, 还在不停地唤着‘韵娘’、‘韵娘’。”
“她是在叫我婆母的名字，当年, 母亲救下失足落水的她，同她结下缘分，自此苏宋两家来往, 才有了我与老爷的姻缘。”
说着说着, 宋夫人的泪淌下来。
“我不知道，母亲是不是在后悔。如果当年不是她救下的婆母, 我就不会嫁去国公府，也就不会让你受罪。”
“令章, 是母亲对不起你……”
李茵也不知道她后悔与否，但在生命的弥留之际, 仍然呼唤着朋友的名字。
这个朋友, 于她而言应该很重要吧。
李茵拭了泪，随着众人往回走。
既然这个朋友重要如斯，那就不要因为她而后悔。
她所遭遇的苦痛、所受的委屈，便由她自己, 来向罪魁祸首讨一个公平。
*
回国公府的路上，宋夫人沉默得很。
她靠着马车的窗户，静静看着窗外。苏府与国公府的这一条路，她走过许多遍，从新嫁娘到一家主母，母亲是唯一的牵绊。
往后，马车大约不会再如何频繁来往于两府之间了。
“母亲。”
见宋夫人的肩膀抽动了一下，李茵轻声唤道。
宋夫人转过身来，眼眶已红了一圈，却仍道：“我没事，我没事。”
她一连说了两遍，也不知是在说给李茵听，还是在安慰自己。
而后，她的目光在李茵脸上停顿了许久，像是借着这个动作让自己冷静下来一般。
“从紫云峰那么高的地方摔下去，你可有伤着？快让我看看……”
说着，她抬起李茵的胳膊，把她当作小孩子一样，就差拎起来看一圈。
李茵忙止住她的动作，摇摇头，“我没事，我福大命大，不该命绝于紫云峰。”
她玩笑似的说出这些话，将其中凶险隐藏于心，绝口不提跌入悬崖时的绝望。
宋夫人却忽然紧紧抱住了她，崩溃般地哭出来，“章儿，你不能再有事了。你若是出了事，母亲就真的活不下去了。”
她抱得那样紧，好像只要松一点力气，李茵就会变成蒲公英随风而去。
“母亲，我不会有事的。”
李茵伸手回抱她，学着苏老太太从前安慰她的姿势，轻轻拍了拍宋夫人的肩。
瞬间，马车里的两个人一同泣不成声，泪如雨下。
在这狭小的所在，母女二人环抱着彼此，哀悼着苏老太太的逝去。
*
不管不顾哭过一场后，下了马车，回了国公府，宋夫人又变回了高不可攀的国公夫人。
她的脆弱，只在无人之处、在李茵的面前，展露片刻。
翠幕轩中，今日的气氛格外凝重。丫鬟们侍奉时皆小心翼翼，不敢多说半个字，也不敢多露出半分笑意。
梳洗完毕，宋夫人换上了一身墨色团花锦缎大衫，头上金饰依旧，今日却显得格外严肃。
她不怒不笑，吩咐道：“去把大小姐叫来，我有事要问她。”
宋令嘉来时，宋夫人正端坐其上，手边放着吴妈妈沏好的茶，茶香氤氲，白雾在空中袅袅飘散。
若宋夫人看向她的目光并非冷冽得寒意彻骨，她大约会以为这不过是一次母女间再寻常不过的闲谈。
山雨欲来，可她不得不迎接，毕竟，这是她自己造下的孽。
宋令嘉定了定心，同往常一样走过去，柔声唤道：“母亲。”
“跪下。”宋夫人冷声道。
她张了张嘴，有些不可置信地道：“母亲。”
“跪下！”
这一声，语气沉沉之中含着怒意，叫她的双膝不自觉地跪了下去。
可她尤要辩驳，“嘉儿不知犯了什么错，母亲要这样责罚？”
宋夫人横眉看向她，“你以为自己运筹帷幄算无遗策？你的那点伎俩，当真以为我不知道吗？”
宋令嘉微微睁大了双眼，极无辜地道：“母亲说什么，我……”
“你还敢说你不知道自己做错了什么？”宋夫人打断道，“分明就是你派人去告诉母亲，告诉她章儿坠崖的消息，所以她才急火攻心，倒在庭院中的！”
宋令嘉的眸子暗了下去。
“母亲这是已经给我定好了罪？那我无话可说。只是，外祖母素来疼爱我，我为什么要害她？”
“这正是我想要问你的！”宋夫人站起身，右手指着她，却忍不住地发颤，“母亲这些年带你不薄，将你视作亲外孙女一般，你为什么要害她？”
“当晚，你夤夜至苏府，将所有人都瞒着的消息告诉了母亲，并且添油加醋，告诉她章儿已经死了。若非如此，她怎么会吐血身亡？！”
提起这些，宋夫人的心仍在抽痛，她呼出一口气，“这些事情，银杏都已经告诉我了，你不用再狡辩。”
顷刻间，宋令嘉想明白了事情的来龙去脉。
她嘲讽地笑了笑，“原来，银杏是母亲的人？我打量着她忠心耿耿，一心为我，原来如此，原来如此。”
宋夫人：“若非有她，我如何能知道你这般蛇蝎心肠？”
“蛇蝎心肠？”宋令嘉笑起来，“母亲，是你教我的，成大事者，必得手段狠辣。这些年，我一直谨遵母亲教诲，凡有异己必诛之。只可惜，没能在太后寿宴上了结了周清棠！”
“你简直疯了！”
宋令嘉高高抬起了头，与她对视，“我何处有错？！”
“你们不是一直觉得亏欠了宋令章吗？苏老太太不也是当年的帮凶之一？她如今死了，正是赎罪！”
真心话脱口而出，宋夫人瞬间又惊又怒，她不敢相信自己教养许多年的女儿变成了这个样子。
她气得差点站不住，扶着桌子冲外间道：“来人，上家法，我今天，我今天必得打死你这个不孝女！”
吴妈妈守在门外，听见里面的响动，连忙走进来看。
只见宋夫人满脸怒容，冲她道：“吴妈妈，把她拉去祠堂跪着，上家法！”
吴妈妈阻拦道：“夫人，何至于此啊！大小姐她……”
宋夫人已气急了，压根听不进旁人的劝告，见她们不动，便自己动手。
她一把扯了宋令嘉的胳膊，硬生生将她拖到了祠堂，扔了进去。
“来人，给我打！”
下人们在府中几十年，从没见她对宋令嘉生过这样的气，遂不敢耽搁，即刻按住了宋令嘉。
府中负责掌罚的妈妈走出来，手持戒尺，狠狠地打了下去。
吴妈妈跟在宋夫人身后，听见戒尺重重打在皮肉上的声音，却没有听见宋令嘉的哭声。
她咬紧了牙关，泪扑簌簌地落下来，硬是一声不吭。
哪怕皮开肉绽，疼得昏过去，这一次，她死不低头。
宋家的家法，是一块用紫檀木制成的戒尺，长约十寸，厚约两指。历经多年，被血肉滋养得焕发出光泽。
自宋令嘉从太平观归家以来，挨打便是家常便饭。
国公爷与夫人对她管教甚严，读书习字、吟诗作画，一言一行都必须做到最好，若是做不到，等着她的便是处罚。
吴妈妈一边觉得她可怜，一边又觉得她罪有应得。
若不是那对恶贯满盈的夫妻将两位小姐调换，让她鸠占鹊巢，真正的宋小姐何至于流落在外许多年？
最初的那些年，老爷与夫人派人没日没夜地找着小姐，却如大海捞针一般，始终没有消息。煎心熬肺夜夜折磨，于是，宋令嘉无论做得再好，在他们心中都是错。
戒尺打在胳膊上，青一块紫一块看着骇人。下手的人偏偏又打得刁钻，只落在近肘腕处，不会让人看见。
吴妈妈知道，宋令嘉最害怕戒尺，最怕黑暗。
所以每次罚完，老爷都会命人把她关在清风堂。那个许多年不打扫，只要关上门，就不见天日的地方。
让她备受折磨，以此赎罪。
可是，仇恨在长久的岁月里浸润，似乎成了痼习，渐渐地，让他们失去了作为父母爱子女的能力。一切只是为了利益，留下宋令嘉是为了利益，推她上太子妃之位是为了利益。
以至于真正的宋令嘉回来之后，失而复得的欣喜之下，是更难以消解的无所适从。
这数十下戒尺打完，宋令嘉果然又被关进了清风堂。
浑身上下，只有双臂处的衣料洇着大块血迹。
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