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这样长大的沈念璋，看我这个父弃母亡又小他一些的姑娘，真是可怜极了。
加上我救过他，这次又是他把我救回来的，带着某种莫名其妙的责任感，小胖子铁了心要守着我好转过来。
名贵药材流水般从外面送进来。
我恢复得很快，看着还是弱不禁风，但好歹能走动了，沈念璋说我闷着太久了，要带我出去玩，我并没拒绝。
街上热闹非常，我吹不得凉风，穿得厚厚实实，戴着帷帽，看什么都新鲜，一路买了很多东西，看到卖风筝的摊子，再次走不动道。
见我往那个摊子瞅了一眼，沈念璋走过去，想也不想，挥挥手指挥身后的仆从们，「阿银妹妹喜欢的都买下来！」
他的贴身婢女霜云上前准备付钱，已经抱着不少零碎的侍卫准备拿东西，就等我挑选好。
我目光在那些蝴蝶，蜻蜓，鸢鸟上掠过，没有一个喜欢的，于是我掀起帷帽朝摊主浅笑一下，「我想要一只苍鹰。」
没有苍鹰，所以只得等摊主扎好了过几天让霜云去取。
几天以后，我从那刚取回来的风筝里信手一翻，翻出来个不起眼的字条。
【已候临城外，问您安。】
第18章
根据医馆的用药追查伤者，临城的官兵会，我手底下的人自然也会。
所以我用了狠劲折腾自己，沈府库存的药材不够用，就得去外面临时买。
我病中就有官兵来核查过，不过我不符合他们手里的通缉令，来人随便问问就走了。
官兵不认得我，自己人可是认得的，他们坠在官兵后打探，自然能找到我。他们在外面支个摊子做掩护，为保周全不引人注意，我特意绕了路四处停停买买，才掀开帷帽与摊主对视。
确认了是我，他们才递消息进来。
与手下重新取得了联系，我吩咐他们先行一步找到那个被追查的叛军首领，让他时不时露面，慢慢把外面的卫城军队引走。
同时安排人手一点点在临城外聚集，蛰伏，等候一个时机攻进来。
看似还算简单的谋划，实际施行起来，一处一处，尽是凶险，费了很长一段时间。
这段时间，正好够我在沈家休养伤病。
从桃花开始凋谢的时节，到盛夏浓荫，蝉鸣烈阳，再到秋意渐起。
在沈家的这段时日，竟是难得的怡然安闲。
镜湖的野鱼，老巷的杏子酒，酒楼的胭脂鹅脯，隔壁城里的挂炉烤鸭……原来沈念璋不是随口说说的，我病好些时候，他就带着我一路游山玩水吃过去。
沈念璋身边围绕着一群狐朋狗友，哄着他去秦楼赌坊，斗鸡斗狗斗蛐蛐，又或是纵马比射猎。
家里严令禁止，赌坊他不敢去，秦楼楚馆只敢赏歌听曲，其他倒是没人管束，于是沈念璋每次都要输一大笔钱给那些狐朋狗友们，斗鸡走狗十战九输，难怪那些人爱捧着他巴着他玩儿。
后来我实在看不下去，把沈念璋那只老弱病残还被其他人捧上天的蛐蛐拿开，大晚上点着灯带他去田野里抓了一只又大又凶的，看它把那些人的蛐蛐都打趴下；揪出来那个收了钱给沈念璋的狗喂药吃里爬外的家丁，没了药物影响，沈念璋的狗终于发挥出它应有的水平跑到了前头；射猎时我看着独独沈念璋箭桶里歪了尾羽的箭矢……
我把箭都扔地上，提着刀一刀斩下去，尾端的乱羽全部弃之不用。
我自小学什么都是又快又精，在横崖山上几年，骑马射箭等等，皆早已熟习。
没有尾羽的箭，难度骤升。
旁人冷嘲热讽，「她不会是想用这残箭去射前面那头鹿吧……」
话音还没落下，我搭弓挽箭，箭箭命中猎物，无一虚发。
在场的人顿时闭了嘴，一度陷入寂静。
这一次，依然是沈念璋获胜。
从前我没有见到的暂且不算，这段时日我目之所见的，这群人使小动作让沈念璋输给他们的钱，一钱一贯，我全都给他赢了回来。
沈念璋睁着眼睛傻愣愣地看着我。
一群酒囊饭袋频频被下了面子，气急败坏，喊着要他把我送回家去，姑娘家斗狗跑马成何体统。
沈念璋难得没有听他们的话，因为维护我与他们闹了些矛盾，最终不欢而散。
路上，我在马车内，沈念璋在外面骑着马，我掀起帘子问他，「你一直这样任由他们欺负吗？」
十战九输，天天给人送钱。
沈念璋生得面善，又白胖，所以面上看着憨傻，可并没有真的蠢笨。他蔫了吧唧，「城主家的几个公子，沈家惹不起，还有个粮商家中的，沈家开的酒楼靠人吃饭，也不能结仇交恶……没事的，我们家有钱，顺水推舟输给他们一些也无妨。」
我一顿，轻声：
「那我岂不是给你惹麻烦了？」
为了给他出头反而让他得罪人了。
沈念璋以为我是自责，连忙摆手说不要紧，只是小事情，他可以解决的。
我放下帘子，眉眼没入黑暗里。
我当然不是在自责，我也不会给谁惹麻烦，在出手之前我就已经想好了后果。
卫城的兵马已经基本被引走，临城外蛰伏的人手已经等候得太久，近期就要找一个时机开始动手。
届时这些城主府的势力还有趁水灾抬粮价的商人，都是要被根除的，他们在我眼里时日无多。
所以，这群人，其实现在都得罪得起。
我只是在想，要给他们安排什么样的死法，才能显得够仁慈，不狠毒。
第19章
下泽一带水多易涝，又动乱繁多，青黄不接之际，每每总是饿殍满地。
如今又是青黄不接时候了。
回去路上碰到一伙人挡在路上，围着一圈看热闹的，霜云上前去打听情况，原来是一户家道中落的人家欠了债，债主找上门来了。
路中间趴着一个被打得半死的青年，五官俊秀，却潦草落拓，咬牙踉跄着爬起来，护在一个小姑娘身前。
一个开武馆的人家，也接些走镖的生意，父母在外遭遇了战乱身亡，只剩下哥哥与年幼的妹妹，弄丢了货物赔了一大笔钱，还欠了许多债，兄妹俩暂时还不上，现在债主找上门来，要强行把妹妹带走卖掉。
青年始终不肯他们带走自己的妹妹，但双拳难敌四手，被打得满头是血，也没屈服。
双方僵持着，堵住了去路，还吸引了一群人围观。
看了会儿，我抬眸对沈念璋说，「我想救他。」
沈念璋一愣。
我还没有主动向他请求过什么呢。
于是小胖子一个挺胸，下马，硬挤进了人群里，朝那群凶神恶煞的大汉一声喊：
「住手！放开她！」
青年抬起头，看向了我们，周围所有人也都看过来，我在睽睽众目之中，下了马车，纤细苍白的手，一把将高大的男人拽起来，说：
「债，我帮他还。」
没用沈府的银钱，我用自己随身带着的碎金，帮他打发走了那帮人，青年「扑通」跪在我面前，连磕了好几个响头，朝我道谢，询问我们的住址，说这笔钱算他借的，日后他一定连本带息归还，就算被拒绝，他也坚持要算借的。
随他去吧，我只是想到了我那卖妻鬻女的爹。
同样是沦落到这境地，青年却宁死不愿卖掉自己的妹妹。
所以我选择帮他一把。
想到我那个爹，就又想起来最近外面递来的消息。
很早以前，我就专门着人远去召国盯着我爹，看着他一路考取功名，拔得头筹，得了召国君主的青睐，加官晋爵。
下泽的临城，离我那长大的地方，很近，最近有则传闻沸沸扬扬，张家村遭遇了流寇，被屠了全村，一个活口都没留，实在残忍。
张家村，就是我那所谓的家乡。
有人借着流寇的名头，干些见不得光的事。
探子来信，我爹在召国又升官了，还得了大家族的青眼，即将迎娶宗室女为妻。我娘和我们姐妹几个在他眼里已经死干净了，他在外面自称从未娶过妻，如今要攀上世家，为防有人去查他的来历，发现他是说谎，索性买通了杀手，连夜来把整个村的知情人都屠戮殆尽，不留后患。
枉死了许多无辜的人。不过见钱眼开非要逼我娘嫁给他的楚家众人，还有故意不给李二牛治好腿疾的村医，这些人，帮我爹办事，最终却死在了我爹的手里，也算是报应不爽。
我让底下人找找还有没有漏网之鱼，还真找到一个因为去镇上卖东西逃过一劫的，她的父母亲和未婚夫全被害死，喊着要去找那群流寇报仇雪恨。
我告诉她其实张家村的人都是被我爹灭口的，我爹远在召国上京，高官深宅，重重守卫，她还要去报仇吗？
看着比我大几岁的姑娘，皮肤黝黑，粗壮有力，抄起榔头，咬牙斩钉截铁地答，「去！」
我挑了几个人护送她去召国。
回了沈府，管家说有人在等着见我。
是前段时间顺手搭救过的那个青年，捧着沉甸甸的碎银，说是来还债。这些都是他在码头没日没夜干重活攒的。
没想到他这么实诚，说会还，就真的死命挣钱连本带息还。
我细细打量他，「你叫什么名字？」
他有些拘谨地答，「周翎。」
我笑，「周翎，你愿不愿意来沈府当个护卫？」
第20章
见他实诚有担当，又有武艺傍身，我起了惜才的心思，先把他收作护卫放在身边。
「阿银妹妹真是有善心。」沈念璋感慨。
接着，他蹑手蹑脚走过来，作贼心虚的模样，「阿银，能不能借我抄一下昨天的功课，大哥快回来了，要是先生们向他告状就完犊子，完犊子了……」
沈念璋被书院退回来后，沈家人又大费周章给他请了一批先生，还让我跟着一起去听先生们授课。
外头一本古书便是你争我抢的珍宝，从前我爹那一小箱子书，宝贝得跟什么似的，不轻易给人看，我想要翻动，也只能趁晒书的间隙。而沈家有一整个藏书阁，满屋的珍藏，随我翻阅。
沈家请的也都是厉害的人，确实有许多真知灼见。
我没有浪费他们的好意，纵使过目不忘，也不曾懈怠，异常勤勉刻苦，废寝忘食遍阅群书。
沈念璋和我截然相反，屡次想带着我偷溜出去玩，被我拒绝，也没了兴致，老老实实坐在桌案前，可惜人是定下来了，心不在焉，常常是一扭头，就发现他睡着了。先生们布置的任务，也敷衍了事。长兄快回来，他才知道着急。
沈家长辈们问起来，为首的老先生痛心疾首，「小少爷不算愚笨，但实在懒散贪玩。倒是那个小丫头，聪慧过人，坚韧勤勉，尊师重道，是个好苗子，是个好苗子……
「只可惜啊，是个女娃，学了也是白学。」最后一句，喃喃自语，不知几多遗憾。
他们只听见了前边的，「先生的意思是，那小子这段时间真的老老实实待在私塾了？」
沈夫沈母惊喜万分，沈念璋能老实待在府里念书已经是很难得，念得好不好另说。
他们觉得那是我的功劳，对我越发地好。
沈母时常唤我过去帮她一起缝制新衣，与我闲谈沈家众人的旧事，教我在大宅院里的生存之道，叫我别吃了暗亏，教我捣花泥染红指甲，绘脂粉在颊上添光彩，偶尔看着我出神：
「老妇原来也有个女儿的，可惜没了。」
她伤神了会儿，忽然说，「小姑娘，我家这小子心念你，不如让他纳你当个妾怎么样？」
宛如一声惊雷炸响在耳际。
我抬头看她，沈夫人满眼喜色，显然是认真的，她觉得自己的提议甚好，旁边的仆妇们都起哄恭喜我。
我柔柔笑开，不动声色地抽回手，思索着该如何应对。
这时外面的人来传消息，打断了谈话，「夫人，大少爷回来了！」
沈家长兄难得回府，自然是天大的喜事，众人忙着给他接风洗尘，沈夫人暂时放下了这事。
沈夫子名学昌，不算高大的小老头，一身板正的青衣，带着三两个学生，是回来过中元节的。
叙旧一番，沈夫人还惦记着想要让幼子纳我为妾的事，于是朝他介绍我，语气满意，「这姑娘之前救过璋儿，结了善缘，又被璋儿遇到带回府里，生得漂亮，又聪慧勤勉，必是贤妾。」
我身份低微，所以他们理所当然认为我至多只能算侍妾。
青衣老头瞥我一眼，却不甚满意，「来历不明的乡野女子，配我沈家子稍有不足。」
沈夫人仍坚持，「璋儿的先生说这姑娘好聪明，念书可厉害了呢！」沈家一堆人就出了沈夫子一个学识渊博的，对念书厉害的人极其喜欢。
没想到青衣老头却眉头紧锁起来，脸色更加严肃，「胡闹！姑娘家念什么书？」
老父亲老母亲自己都有点怵自己这个大儒长子，沈夫人顿时噤了声，半晌，不太甘心又争取了一下：「我看璋儿甚是喜欢这姑娘，纳妾吗，又不是娶妻，自然貌美喜爱便可。」
沈夫子听了这话，脸色倒是缓和起来，施舍一样地松口了：
「罢了，那就为她备点嫁妆吧。」
沈家在临城是数一数二的富庶人家，一介孤女能攀附上沈家，就算只是当个妾，也已经是天大的恩赐。
所以沈夫人走过场一样地随口询问我，仆妇们提前恭喜我，沈家长兄更是施舍一样地准许我。
他们都没想到过，或许，我会拒绝。
我的声音落在暂时安静的屋子里，清晰平缓，「可是我，不愿为妾侍。」
第21章
一句话。
瞬间各种目光汇聚过来。
半晌，沈夫人迟疑着，「难不成你还想当正妻不成？」
青衣老头皱眉，语气古怪，「小姑娘，有些事切莫痴心妄想，可曾听过一句，心比天高，命比纸薄？」
于是此事不了了之，那一句「心比天高，命比纸薄」传开来，府里走到哪都有人背地里议论嘲讽。
我并不理会。
中元节这天，百姓祭祀游街，城中守备松懈，是绝好的机会。
就今天，伺机攻城。
蛰伏数年，一旦开始，就轻易无法结束了。
我打算隐晦地去道个别，正好撞上翻墙出来的沈念璋，看到我他抬手热情地和我招呼，然后失衡一个倒栽葱摔了个底朝天……
惊得底下遛弯的八哥飞起来骂骂咧咧。
沈念璋爬起来拿草叶子绑住了鸟嘴，自己的嘴也被绑住了似的，扭捏纠结半天，磕磕绊绊地与我说：
「阿银，对不起。」
长兄一回来，沈念璋就挨了训，被先生告状关了禁闭，所以这两天都不见他人影。沈夫人是自作主张提议让我当他的妾室的，大户人家讲究父母之命，媒妁之言，况且又不是娶妻，也就没特地把他放出来，只先来询问我。
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