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石老端坐堂前，目光冷峻，从裴晏身上略过，又仔细打量了卢湛：“想不到云娘子手里还有比陆兄弟身手更好的。”
云英扬眉浅笑，只当默认，她转身从卢湛手里抽出一幅画递上。
“有件事，想请教石老。”
石老一旁的娘子接过，徐徐展开，见那画上场景，不禁蹙眉。
“小东门右巷尽头温公子的宅子，算来应也有大半年了。石老这是没收到风，还是没收够钱呢？”云英温声笑着，话却不甚客气。
石老面无表情地看了眼，淡淡道：“你的人？”
“自然。”
“老五。”石老沉声唤道，一旁站着的纤瘦男子上前来，看了眼那幅画，眼珠子快速转了转。
“是……有这么个事。”老五嘟囔了句，又急着抬头辩道，“可莹玉不是都嫁给那公子哥了么？我还以为……就是人家小两口闺房之趣呢。”
云英语调一沉，阴冷如寒冰：“你管这叫闺房之趣？”
老五争辩道，“那、那她男人就在那儿啊！她人也是半醒着的，可享受着呢，那腿啊，夹住那些个船工一个劲地往里塞。咱莹玉怎么也是见过世面的，谁知道是不是嫌那公子哥棒槌不经使？”
说罢左右几人会意地笑开，云英微微仰头，面无表情。
一声脆响，老五半边脸登时红得滚烫，石老轻甩了甩手，朝云英微微躬身。
“混小子不懂事，望云娘子勿怪。”
老五被石老打了一巴掌，虽不服气，但也不得不低头。他们几个早就对这女人心生不满，这江州原本是他们的地盘，自打这女人来了，杀人越货、销赃毁尸的脏活还是他们做，却只能接她经手的生意。
平白无故，成了个娘们的打手，却还捞不着个甜头。放过去，江州城哪家酒肆的娘子是他们碰不得的？就是那高门大户里三贞九烈的夫人，也就是一巴掌打晕了的事。
不过就是卖皮肉的贱人，以为只卖那达官显贵，就能摇身一变成人上人了？
同是下九流，清高给谁看。
这身份地位都是打娘胎里带出来的，要怪就怪自己的老娘没含住根金棒槌！
但不服气也没办法，这女人身边跟着那个陆三他们打不过，本想多拉上几人暗中设伏，却被石老拦下来。
年轻气盛总是不知天高地厚，能在镇戍兵那讨着好的人，绝非他们这些野路子能招惹得起的，头几回捉了人又放回来，分明就是手下留了情。
石老虽不想和这种看似左右逢源，实则与虎谋皮的人来往过密，但云英出手大方，又顾虑周全，对他这儿的老弱妇孺也照顾有加，可谓是恩威并施。
这送上门的财神若一再拒之门外，下回来敲门的可就是瘟神的道理，他自是懂的。
见云英没吭声，许是还不满意这出老子打儿子的戏。
石老眸光阴鸷，对着老五斥道：“还不把你知道的都交代了！”
老五这才不情不愿地细细道来。
温宅里的聚会大约月余一次，一开始并不是莹玉，而是莹玉的侍女。自去年端午后，侍女便不知去向，聚会上的女子也变成了莹玉。而与裴晏猜想不同的是，那些赤膊交欢的男子都是漕运码头的船工，在一旁坐着饮酒观赏的才是贵人。
老五趁他那相好的男人不在时才会去小东门附近，一更去，三更回，路过听见些响动，这才扒墙看见了。
后来也遇上过几回，但老五认得的官不多，贵人说不上来是谁，但那些船工每次都是不同的人。
云英抬眼看裴晏，四目相交，但见裴晏唇瓣微动，欲言又止。
她点点头，问老五：“你怎么知道是船工？”
“有一个在赌坊碰见过一回，走狗屎运，赢了不少钱，我就跟着他一路到了漕运码头，亲眼看他上了徐家的船。”老五咂摸了会儿，又想起些细节，“最后一次我记得，那伙人操弄得太狠了，见了血，莹玉似乎给疼醒了酒，哭闹起来了，那次草草地散了。”
老五说着，忽地又啊了一声：“我想起来了，那次有顾县令的小儿子！”
云英一愣：“顾珩？”
“没错，就是那狗杂种！”
缄默须臾，石老沉声道：“云娘子可还有别的要问？”
云英抬眼看向裴晏，眼神试探，见他微微颔首，这才笑了笑：“要问的是没了。但……”
她上前一步，仰头斜睨堂内，温声道：“我听说，这寒皋断舌才会说话，不知道人是否也是如此。”
堂前那几个精壮汉子立马变了脸色，石老凝眉不语，一双鹰眼直勾勾地盯着云英。
身后卢湛屏气凝神，这才刚消停了没一会儿，竟又呈剑拔弩张之势。他暗自掂量着要不先一脚把裴晏踢出去好了，省得待会打起来他碍手碍脚，自己施展不开。
这几人不是他的对手，但这屋子不大，裴晏若在，他就总会束手束脚。
云英似是全然不在意这屋子里千钧一发的气氛，转身笑着倚上裴晏：“裴郎，我们回去。”
“云娘子留步！”
石老沉声叫住云英，她停了脚步，却未回头。
一旁的娘子递上把交刀，石老接过去，扔在老五脚边。
“石老！”那独眼的祝老四咬牙颤声求情，见石老不为所动，转而朝云英躬身抱拳道，“云娘子，老五他也是不知内情才……才忘了告知娘子，还请娘子高抬贵手，饶过他这回。”
云英含笑回望他一眼，挽上裴晏便出门去，卢湛戒备地跟着缓步后退。
走到院门口，里屋传来一声惨叫。
云英嘴角一扬，松开裴晏，“大人，我们还是快些走。”
走出几步，见两人都不说话，又自顾自地解释道：“他们若不当大人是我的人，这怨气可能就得往你这儿撒了。”
卢湛嗤道：“笑话，大人还需你来庇护？宵小之徒，让他们尽管来。”
云英笑道：“卢公子可知道明枪易躲暗箭难防，方才那是想试你功夫才明着来，现在知你不好惹，若要下手，自当是来阴的。”
卢湛哑然。
刚走出巷口，身后便传来一阵急促的步子，卢湛戒备地回身，却见方才扶着石老的娘子拽着个干瘦的丫头追上来。
“云娘子还请留步。”那娘子警惕地扫了眼卢湛，赔笑着朝云英施礼。
“祝家嫂不必这么客气。”云英笑着扫了眼一旁的丫头，“桃儿都这么大了。”
祝家嫂笑着应了声，推搡着一旁低着头，双手紧拽着衣角的桃儿：“还不快给云娘子问安。”
桃儿抬眼怯生生地唤了声，对上卢湛和裴晏的目光，迅速通红着脸又垂了下去。
“祝家嫂有什么话不妨直说。”
祝家嫂干笑了声，将桃儿往前推了步，“云娘子，你看桃儿，可算俊俏？”
“娘子也知道石老年岁已高，这一天天地也愈发管不住人了。眼看桃儿越来越大，我实在是整日都提心吊胆。四郎也是个糊涂的，说要趁早把桃儿许给他那些混账兄弟。”她顿了顿，不舍地牵起桃儿的手，“那些混账也不知哪天就死在外边了。这巷子里死了男人的寡妇，谁家夜里不爬进来几个不要脸的混账玩意？”
云英垂眸浅笑，听明白这话里的意思了。
“你可想好了？这当了妓，兴许夜里也不知道要迎进来几个男人。金装玉裹，进了房，上了床，也都是那发了情的野狗，男人嘛，能有多大区别？”
她眼尾微微侧着，余光似是自身后这两个男人身上扫过。
卢湛一口气提起来，扬眉看向裴晏，用眼神抗议，可裴晏却抿嘴笑着示意他闭好嘴，就好像他自己没被归到那野狗当中似的。
祝家嫂惨笑道：“横竖都是糟践，有娘子护着，总比……总比在这儿好。”
哪怕就是像莹玉那般遭了难，也还有人惦记着来为她讨个公道，总好过烂死在这见不到光的地方，化作一滩没名没姓血泥。
云英看向桃儿：“抬起头来。”
桃儿颤颤巍巍地抬起头，一张鹅蛋小脸涨得通红。
倒也尚算清秀，虽衣衫褴褛，但有娘亲捧在手心里疼着，整个人拾缀得干干净净。多好的丫头，若是生在那高门大户，锦衣玉食，还会是现在这般身不由己么？
或许也都一样。
云英心下叹息，嘴上却是轻飘飘地说道：“把衣裳脱了，给两位公子看看。”
桃儿身子一震，胸口急促地起伏着，眼角瞬间氲出一团雾气，用力咬着下唇，但那瘦弱惨白的手还是颤抖着伸向腰间。
卢湛实在看不下去，斥道：“荒唐！哪有你这般逼良为娼的！”
云英笑而不语，依旧看着桃儿。桃儿抬眼看了眼云英，吸了吸鼻子，解下束腰。
卢湛被晾在一边，气得要冲上去，被裴晏拦下，他正欲争辩，却听云英轻声道：“好了。”
她伸手覆在桃儿的手上，将那束腰重新系好，看向祝家嫂：“桃儿从小有你这个娘亲护着，心还没死，是做不好这生意的。”
“可……”
“还这么小……”她伸手轻抚上桃儿那通红滚烫的脸颊，指腹抹去眼角那斗大欲坠的银珠，有那么一瞬失了神。
“改明儿我找找看买个良籍，过两年再大些，寻户平常人家嫁出去吧。”
祝家嫂闻言大喜，赶紧拉着桃儿不住地作揖道谢。
云英笑着扶起二人：“方才让祝大哥受了些委屈，家嫂回去可得帮我说说情。”
“是云娘子莫跟那些粗人计较，四郎也不是对娘子有什么成见，只是一直还记着当初输给陆兄弟的事，心里憋屈。男人嘛，就爱争这些没用的长短。”
祝家嫂本还想再絮叨几句，云英看了看天色，草草应了两声便打发她们走。
她回身从卢湛手里拿过那捆画，朝裴晏盈盈施礼：“大人既已拿到线索，我就不耽误大人查案了。”
刚迈了一步，却被裴晏拦下。
“云娘子这就要走？”
云英撇撇嘴，陆三把莹玉安置在城外，再耽误会儿就赶不上夜里回城了。
“那顾珩是沌阳顾县令老来得子，自小被宠溺纵容，嫌酒肆女闾的女人脏，最爱八九岁清白人家的丫头，先是抢，后来被李刺史敲打过就改成买，就不是个东西。”她想想，又补了句，“顾县令是扬州刺史顾廉的亲堂兄，算来与李刺史也是姻亲，大人要提审的话可当心些。”
裴晏微微展眉：“多谢云娘子。”
话是这么说，却没有要让开的意思。
云英心下一恼：“这还不够吗？裴大人一首曲子可真是要卖出个天价来。”
裴晏朗声笑了笑：“我们从巳时到现在可是粒米未进，我身上的银钱也都给了娘子，眼下已近申时，想去娘子那蹭一顿饭可好？”
云英冷笑道：“大人不怕有毒了？”
“怕啊。所以还请娘子与我们一起吃。”裴晏含笑凑近，“还是说，娘子有什么急事赶着走？”
云英凝眸不语，他凑得很近，近到他再俯身往下些，或是她再引颈往上些，唇舌便能贴到一起了。
她有些讨厌他看向自己的眼神。
男人看她的眼神她见得多了，怨恨，阴毒，畏惧，嫉妒，嫌恶，杀意，淫邪。
统统都是欲望，都有所求。
但裴晏没有。他就只是看着她。
缄默须臾，她倏然一笑：“怎么会呢~”
作者的话
末雨
作者
2023-12-11
居然有推荐了！嘿，加更一章~
第十四章 入幕之宾
行至凤楼，守在门口的小厮见着云英立马灿然迎上。
“叫后厨做些吃的送到画舫来。”云英漫不经心地回头看向裴晏，提了提音色，“不知裴少卿要吃什么呢？”
这一路过来都缄默无言，方才还温言细语的“裴郎”已成了这字正腔圆的“裴少卿”。
裴晏嘴角微扬：“客随主便。”
云英回身对着小厮：“听见了？多做些，裴少卿和卢公子可是饿了一天。”
小厮眼珠子一转，了然笑道：“小的明白。”
不多时，两三个侍女端着食盘进来，一一放在三人中间。
前舱宽敞，却是一人一案，分座而食。裴晏说要与她一起吃，那便只有她那里间才有高案，可三人同坐一桌。
侍女退下后，云英也不再客气，权当没有这两个人似的，自顾自地吃起来。
卢湛看着那一桌的鱼鲊、鱼脯、鱼羹，不免咽了咽，他也着实饿了一天，先前在客栈里可吃不着这么精致东西。见裴晏也细嚼慢咽地开始吃了，他这才放松下来，夹了一大片鱼肉塞进嘴里，入口嫩滑，咬下去，内里却韧而难断，浓烈的酸腥和说不出的苦味在舌尖泛开。
卢湛眉头拧成一团麻绳，抬眼看了看淡定吃着的另外两人，带着些疑虑，又舀了一勺鱼羹。这次有了提防，没有囫囵灌入，而是先细细抿了一小口，眼耳口鼻恨不得扭到一起去。
这四月的雉尾莼乃是莼菜中最为圆融鲜嫩的，她到底是上哪儿捡出这么多干涩难嚼的来？
那羹里的鱼肉已熬得轻轻一碰就融开，羹汤绵密浓稠，可入口实在是腥臭难忍，仿佛是将那鱼腹中的五脏都剁碎熬了进去似的，也不知怎么做到羹色依旧白嫩的。
云英见卢湛这般痛苦表情，忍不住嘴角一扬：“看来卢公子有些吃不惯。”
这谁能吃得惯？！
卢湛在心里怒吼着，看她这幸灾乐祸的模样，不用说，肯定是故意为之了，好在今日他嘴快吃了几回亏，倒是让他长了些记性，硬生生地把话咽回去了。
一侧身，见裴晏不动声色，只垂眸细细挑着鱼刺，又想起平日里他吃饭总是很快的。
原来如此。
卢湛倏地咧嘴一笑：“怎么会呢？我还是第一次尝到如此鲜嫩爽口的鱼羹。大人，你也尝尝。”
说着，舀了满满一大勺浇在裴晏碗里那片刚挑完刺的鱼肉上。
裴晏看向卢湛，扯了扯嘴角，欲语还休。
说不过那女人，他倒是会挑软柿子捏。
云英盈盈接道：“对哦~这羹，裴大人可是一口都没尝呢，是不喜欢吗？”
她伸手舀了勺，目不转睛地看着裴晏，一口咽下，舌尖探出来，舔了舔唇边残留的羹渍。
裴晏不喜腥膻，这羹一端上来，他就闻到了那股难以言说的腥味。
从云英看见春宫图的反应和在石老那儿的情形来看，她应是对温宅里的事并不知情，或者说，不知详情。她既愿为莹玉报仇，没理由不关心莹玉的下落，要么便是她确定莹玉已经死了，要么人就在她手上。
故而方才他一眼就看出她赶时间想出城。
可她想必也看出他是故意找借口拖着她，这才备了这么一桌”好东西”来为难他。
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