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“那就再拿些来啊，这么小的孩子能吃多少？”卢湛不忍皱眉道。
侍从不好拂了贵客面子，只得应道：“是，小的这就去。”
裴晏苦笑着抬眼看向堂内，一个个面黄肌瘦，警惕而局促，目光扫到角落，忽地一顿。
卢湛顺着看过去，那缩在角落怯生生躲着的小娘子甚是眼熟，许是注意到他二人的目光，粉扑扑的脸霎时通红。
他一下就想起来了，失声道：“大人，那不是……”
裴晏凝眸横了他一眼，他讪讪收声，两人自来路折了回去。
侍从自徐士元那请示后，又从后厨匀了些麦粥来。
这别院里上上下下也有好几十号人侍奉着，那些守夜的明早便指着这些麦粥果腹，这一匀，就得有人饿肚子。
分粥的童子心里也是敞亮的，难免拉垮着脸，待桃儿上前时已所剩无几。
她抿了抿干裂的唇，悻悻缩回角落。
白天雨势凶猛，一行人又多，她和祝娘子给分开了，她随着婉儿来了徐府，祝娘子则去了翟家。她甚少离开阿娘独自离开十字街，又在这雕栏玉砌的地方，一桌一案一花一木，都是她没见过的模样。
就像仙境一般。
身后廊檐下有窸窣声响，她回过头去，就看见方才明明从前边走了的卢湛探出个头，朝她招招手。
她记得他。
那日在巷子里，云娘子让她脱衣服，是这公子替她说话来着。
她怯怯地退到檐边，其余人喝粥的喝粥，睡觉的睡觉，没人在意她一个脏兮兮的丫头。
卢湛递给她一块乳饼，她闻了闻，小心翼翼地咬了一口，奶香在唇齿间晕开，软滑绵密的酥香让她忍不住狼吞虎咽起来。
“你慢点儿，还多着呢，都给你。不用急。”见桃儿险些噎着，卢湛本想替她拍拍，但伸出的手在半空犹豫了下，又收了回来。
东宫那些侍女平日与内侍虽会拉拉扯扯，但见着他们这些外男还是颇为谨慎的。
“这些人都是和你一起的？”裴晏见她缓过劲来，温声问道。
桃儿摇摇头：“这些都是正经人家，不认识的。云娘子说，这样才藏得住。”
裴晏笑了笑，徐士元若知道云英送进来的不仅是庶民，还有那阴沟里的贱民，恐是要将这正堂里的所有物件都扔掉换新。
“裴大人，云娘子是好人，你不要怪她。”桃儿拽着衣角，怯声道。
裴晏一愣，这才想起方才那侍从与他解释时，叫过他一声。
“她时常接济你们？”
桃儿点点头：“巷子里谁若生了重病，都是去找云娘子，只有她能请来最好的大夫。”她顿了顿，又道，“但爹和那些男人们都不喜欢她，总骂她是不要脸的贱妇，早晚要……”
“要什么？”卢湛等半天没等到下文，忍不住问道。
桃儿咬着下唇，那些她说不出口的混账话哽在嘴边，涨得脸通红。
裴晏恨铁不成钢地觑了他一眼，这厮，脑子时好时坏，还没个丫头个机灵。
“都老实些！别乱碰东西！”
前堂看守的侍从扬声斥骂着，朝这边走过来，卢湛赶紧将他那些糕点包好了塞给桃儿，与裴晏从侧门退了出去。
回去的路上，卢湛忍不住问道：“大人，你说云娘子对这些人是真心的，还是……收买人心的法子？”
“都有吧。”裴晏笑了笑，“徐士元今日也想收买你，你可会上钩？”
卢湛嗤了声，“大人真当我傻吗？先前连口水都不给喝，一听我叔父的名字便换了副嘴脸，趋炎附势！还不如那云娘子呢。”
裴晏垂眸不语，方才压在心头的烦闷似是散了些。
清风穿林而过，竹影摇曳，簌簌作响。
她对别人的确是挺好的，偏就与他谈不拢。大抵是初见那两次他态度冷了些，但她也没少呛回来……
裴晏忽地顿住，喃喃道：“你觉不觉得，她昨日的态度和先前有些不同？”
卢湛本已走到了房门口，裴晏冷不丁地一问，他也就认真想了想：“大人是说，云娘子本要大人与她上床才肯帮忙，突然就改了口？”
裴晏欲语还休，在心里默默抽了自己一下。
他都没想明白的事，问这傻小子是在指望什么呢？
“夜深了，睡吧。”
翌日，雨后天晴，格外清爽。
裴晏拜别徐士元，先去了趟县衙。这场雨虽下得急，但比之夏汛的水势不值一提，城中竟多处淤积，以至于大半淹水，实在奇怪。
杜正倒也没有隐瞒，只嗟叹道：“这都是去年夏汛大江涨水时冲进来的，但彻底清淤费时费力。元月时，李刺史本凑了些钱，但元将军遣人来说郢州城民居老旧，需修葺，把那笔钱都要走了不说，还挪了些刚收上来的税钱才够。本来也有善主说愿出钱，可李刺史没答应，这清淤之事也就此耽搁了。”
“为何？”
杜正面露难色，支吾道：“那人是云娘子。”
典吏领着个城门守将匆匆进来，告知卫队已到城门外。
先前搜刮卢湛的钱置了宅子，但裴晏嫌地方太大，就他们两个人，连个做饭的人都没有，就一直还住在客栈。眼下卫队来了，总算是可以搬进去了。
休整一番，转眼已是申时。
裴晏让卫队在府内歇息，领着卢湛一人出了门。
明月湖淤积比内河更甚，沿途还有不少地方积着水。
裴晏出了门一直没说去哪儿，但看他一路往明月湖走，卢湛差不多也猜到了七八分。
行至湖边，凤楼大门紧闭，对面的画舫也已移到了更远处，岸边那棵枝繁叶茂的垂柳只剩下半截焦黑的树桩子。
“那云娘子昨夜应该也去哪户人家那暂避了吧？”
裴晏点点头，转身刚走出几步，远处传来叫嚷。二人寻声而去，走到水门闸边，一群人围在岸边，几个青壮男子用力拽着麻绳，紧绷的长绳没入水中，一旁几个粉衣侍女焦急地望着水面。
裴晏往水边走，泥地湿滑，一脚踩下去，险些摔倒。
水边围着的人闻声回头，见着裴晏纷纷揖礼。凤楼那看门的小厮笑着迎上来：“此处危险，裴大人还是别过来的好。”
“你们东家呢？”
小厮微怔，转身看向水里。
闸门一声闷响，湖面忽地起了漩涡，水势猛地朝着闸边涌去，麻绳骤紧，巨大的吸力一下子将两个拽绳的壮汉都拉入水中。一旁侍女们惊呼起来，小厮也顾不上裴晏，赶紧转身去帮忙拽绳子。
裴晏轻喊了声，卢湛松开他也上前去，右手缠了几圈麻绳，脚抵在一块石头上，身子向后仰，用力地帮忙拽着。
水位往下降了些后，漩涡渐渐消失，众人一鼓作气，将云英从水中拽了出来，几个侍女早已吓得眼泪涟涟，见她无事，这才激动地放声哭了出来。
“哭什么？阎王还不想收我。”云英半个身子还站在水里，用手清理了下身上的泥污。
裴晏这才看清她没穿衣服，只在身上缠紧了束带，上齐胸，下至膝上。
小厮赶忙上前替她解开腰间麻绳，人一散开，她便看见了站在最后面的裴晏，脸上的笑瞬间凉了下来。
昨日被他缠到了日落，今日一早本想出城，却城门紧闭。没有缘由，就是关了，花了些银子也不好使。
不用想也知道是哪个杀千刀的下的令了。
“裴大人怎么来了？”她边说边走上岸，“是上回喝了鱼羹，食髓知味，还想再尝尝么？”
一提起那羹，卢湛忍不住咽了咽，痛苦的味道仿佛又绕上舌尖，令人作呕。
裴晏似笑非笑，方才对着别人还温言细语，一见到他就像见了丧门星。
“云娘子不欢迎我？”
云英眉梢微动，心里啐了声，脸上笑盈盈：“怎么会，大人想来，求之不得呢。”
第十七章 诚意
云英去沐浴更衣，侍女引二人在画舫甲板上就坐。随后几个侍女进进出出，端来几方案几，又提来个沉甸甸的木桶，桶里一尾鲩鱼扑腾着，溅出水花点点。
又是鱼。
卢湛眉头紧锁，感觉有些不妙。
待侍女们退下，他挪了挪身子凑到裴晏身边，小心翼翼道：“大人，秦攸说晚上做些胡饼，咱们还是回去吃吧……”
秦攸和卢湛同属太子卫率，但卢湛是卢骞塞进东宫的，秦攸则是元琅自羽林军选出的寒门子弟，此行卫队亦由他统领。
裴晏有些犯难。
他本无此意，但若真递到嘴边，拒绝的话，按她那性子，今日怕是没有一句话能好好说了。
云英与李规不同，不是他一定要除掉的目标。
更何况他将来取代李规之后，也得要先稳住江州下辖郡县这些各有立场的士族官绅，才好应对撤军镇募府兵的下一步。
来之前，元琅曾交代他可笼络崔潜作为帮手。但见过几面后，他可烦死崔潜那老狐狸了。
瘦死的骆驼比马大，崔潜怎么也是崔氏族人，几方下注，搞不好早就与吴王或是别的谁暗通款曲。
若用崔潜，他便得时时提防，省得一番经营到头来替他人作嫁。
倒不如挖了元昊的墙角。
除了爱讨些口头便宜，也不是很难应付。重要的是，她布衣之身，又是个女人，即便有些手段，也还是得借势。
她借元昊的势，或借他的势，也没什么区别。
他能许她的，或许比元昊更多些。
只是他还看不清，她究竟想要什么。
“见机行事吧。”裴晏叹了声。“先礼后兵，总还是要有些诚意。”
那桶里的鱼似乎是预感到了死期将至，扑腾着如鲤跃龙门，却飞错了方向，没能回到湖里，而是掉在了甲板上。
卢湛盯着那时不时地垂死挣扎一下的鱼腹，幽幽嘟囔了句：“大人那日若是从了云娘子，我们是不是就能吃上点好的了？”
“小时候我阿娘想回娘家探望，阿爷不答应，阿娘就宿到我房里来，一家人跟着吃了好几日的老陈醋拌饭，说是遥寄乡愁。硬撑了七八天吧，夜里阿爷将我赶去了他房里，第二天，就吃上好东西了。”
裴晏睨了他一眼：“你是愈发放肆了。”
“大人勿怪。 ”卢湛憨笑着挠挠头，眸色微黯，“不过他们那次去了晋阳就再没回来，说起来阿爷那时候和大人现在一般年纪，也是好脾气，所以总被阿娘和叔父占些口头便宜。”
裴晏神色稍霁，想起元琅曾与他交代过卢湛的双亲死在豫州之乱，那之后不久，卢骞便送他去了怀朔军镇。
“此子性情直率，应当与安之合得来的。”元琅是与他这么说的。
想来差不多的意思，元琅或许也对卢湛说过。
“大人想什么，笑得这般高兴？”
云英换了身素白的宽袍，长发疏松随意地挽起，面色微红，脖颈处还凝着些水珠。
裴晏敛了笑意，刚要开口，只见她挽起袖子，从木桶一侧抽出根木棍，猛地朝那垂死挣扎的鲩鱼头上敲了两下，鱼身一板，干净利落地归了西。
卢湛忍不住往后缩了缩，他想好了，今日他绝对不乱开腔。
也绝不先吃。
裴晏不作声，云英也不搭理他，权当没有这两个人，拎起鱼尾，坐到了角落那方最大的案几前。 从桶里捞出把缠着布条的尖刀，一刀剁下鱼头，扔回桶中。刀刃在鱼肚子上娴熟地刮着。
她动作很快，看似粗暴随意，但那些鱼鳞也没有飞溅开，安安稳稳地顺着她拇指落在案台上。
一面刮完，又翻一面。
“听闻昨日明月湖涨水近三尺，还有些担心，没想到云娘子水性这般好。”裴晏耐不住先开口。
“大人这是担心我啊？”
“自然。”
云英觑了他一眼，划开鱼肚，“大人突然嘴这么甜了，我可是要当真的。”
裴晏看着她将手伸进鱼肚里，一番搅动，将那五脏拽出来，浅笑着瞥了他一眼，五指微动，血水顺着指缝淌下来。
他移开视线：“娘子的话，比李规的更有用些。你若有事，那下回再淹水，就没人惦记着南门那些人了。”
“收买人心嘛，总是要花些心思的。”
云英将手中污物扔进桶里，拎着鱼尾浸进去洗净血水，又慢悠悠地将案几上的鱼鳞挨个捡起丢进桶：“大人不会觉得我是什么大善人吧？”
裴晏笑了笑：“我只觉得，以徐士元的家业，一成的利润说少就少，元昊倒是允你便宜行事。”
“我就说这男人的话是半句都信不得。”她斜睨裴晏，“大人嘴上说着担心，心里只想着试探。”
“我想让娘子做我的人，自然得先打探下别人出的价。”
云英手一滞，眉梢微扬：“大人可真敢说。”
侍女端来炭炉温上茶汤，又将一木盒递给云英，欠身提走了木桶。
“娘子明明心怀慈悲，乐善好施，当知元昊并非良主，江夏军镇亢兵三万，这三万人都是靠江州百姓养着的。南朝已亡故多年，江州早已不再需要镇戍兵，你又何苦要绑死在这必沉之船上呢？”
云英用刀尖在鱼肚上细细挑着脊刺，淡然道：“大人可知为何忠臣良将总是孤勇，而奸佞小人往往成群集党？”
“越清白的人，才越容易翻脸不认人，只有那一根绳上的蚂蚱，才会守望相助。”她笑着看向裴晏，“大人既来江州趟这浑水，又想干干净净不湿身，哪有这般好事？回头大人得到了自己想要的，拍拍袖子就走了，加官进爵的青云之路上，铺着的可都是我们这些弃子的尸骨。”
云英将茶壶放于一旁，又从案下拿出一张精钢丝网放到炭炉上，划开鱼身，放在网上，炭火瞬间滋滋作响。
她打开脚边木盒，拿出三个瓷瓶，三个青瓷盘，悠悠接道：“南朝虽已覆亡，可这天下远谈不上安定。北有柔然虎视眈眈，南有倭人不时骚扰，北边宗室与你们北方士族争，南边的北朝人又与南朝人斗。先帝当年也为这打下来的江山挑了个德仁兼备的太子，一个年头都没熬过就追着他去了。当今天子也是靠着赫赫战功，才稳坐帝位。 ”
“元将军乃广平王义兄，广平王也算骁勇善战。太子仁义却羸弱，朝中人人不说，可人人心里都掂量着，这一百多年，东宫换了那么多人，大人怎知，你这艘船不会比我这艘先沉呢？”
炭火滋滋，香气溢出。
他说得直接，她回得直接。
倒也没说错。
宗室的确对东宫颇有微词，大抵也都是嫌元琅手段怀柔，无虎狼之志，对宗室亦无偏袒。
先帝临终前有两件事未得圆满，一是覆灭南朝，二是施行均田。当今天子虽灭了南朝，却也落下一身沉疴，无心也无力完成这第二件事。
元琅仁济天下，愿承先帝遗志，但这触了宗室和士族高门的利益，前路坎坷亦茫茫。
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