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顾渊哑然，只得由卢湛领着差役去顾府拿人。
少顷，侍从一前一后抬着顾珩上堂，微微动弹便龇牙咧嘴，实在是跪不起来。
裴晏也知道他伤在些什么地方，便不多计较，让他就在地上趴着，又将雁儿与寺僧的供词念与他听。
顾珩直叫冤枉：“裴少卿明鉴，我是管那人牙子真金白银买的奴婢，与她阿父签了契，白纸黑字为证。谁知那刁奴粗鲁难驯，还咬伤了我，这才……不得已管教了下。”
“可那农户已死无对证。”
“人牙子亦可作证！昨日我刚下山，他便领着那个农户来，说是欠了赌坊的债，急需一笔钱。我本见他满脸麻痕，粗鄙丑陋，是他苦苦哀求，我这才心软应了下来。”
顾珩咬牙忍着疼，言之凿凿地隐去他是跟着去见了那丫头，明眸皓齿，实在娇俏，这才应下来，殊不知刚进屋验货，便遭了暗算。
裴晏飞快地看了一眼云英，她盈盈含笑正看着自己。
原来是使的仙人跳，二十两金的仙人跳。
他扯扯嘴角，敛容道：“那农户脸上可没有什么麻痕。”
顾珩一怔，正要开口申辩，又听裴晏指着云英问道：“你说是她伤了你，她说与你素无往来，那你且说说，她为何伤你？”
顾珩呆愣住，他与云英的那桩旧怨，他事后纳了那丫头为妾，已是不打紧。可云英是因莹玉一事找上他，他昨日遭不住刑，又供出了那许多人，而且连那莫名死了的赵焕之也在其中，此事若让裴晏知道，怕是会摊上更多的麻烦。
见顾珩哑然不语，裴晏叹道：“看来又是一个不见刑不开口的硬骨头。”
顾渊赶忙替子申辩：“既然案情存疑，当改日将人牙子也一并抓来问过再行定夺！”
“既然案情存疑，口供相悖，按律当可用刑。”裴晏驳了句，又将从沈承那听来的那句话原封不动地扔了回去，“顾县令方才不是也说，能犯此等罪行，必是凶恶奸猾之徒，岂有不打自招之理。“
他捻了两根令签出来，“先各打十板吧。”
“裴少卿！”
裴晏手一顿，抿嘴笑道，“多谢顾县令提醒，我差点忘了。这云东家手眼通天，先前那江夏县衙，便无人敢动，想来沌阳亦是如此，杖刑难免偏外重内轻，对顾公子甚是不公。”
说罢指尖转动令签，指向卢湛秦攸，“这二位乃太子卫率，必不会徇私，就由他们来吧。”
顾渊嘴角抽动，已近花白的胡须微颤不止，他这大半辈子都顺遂得很，虽只在江州做个小官，但既远离族中琐事，又照享荣华富贵，顶头上官还是高攀了他们顾家的堂妹夫，多少也给些脸面。
那日在州府，他便知这东宫来的年轻人不是善茬，一回府就将这不成器的儿子禁足，就是怕惹祸上身，谁知这火还是烧到头上了。
沈承见状上前低声劝道：“裴少卿，顾珩下体伤势较重，恐是熬不住杖刑。”
裴晏起身下堂，用令签挑开顾珩衣衫看了看，颔首道：“也是。”又踱步到云英面前，微微低头似笑非笑地盯着她：“纤纤佳人，当众杖刑，沌阳怕是难免要遭郢州城的贵人迁怒了。”
沈承连声称是，顾渊脸色刚霁，却听裴晏又道：“那便换拶子吧。”
裴晏抬手扔下令签，坐回堂前，见众人纹丝不动，秦攸拔剑指向角落的差役：“还不去拿？”
差役颤声应着，连滚带爬地去拿来两副拶夹。秦攸一把拽过来，扔了副给卢湛，回身看向裴晏，见其微微仰头示意，颔首默然应下，走到云英面前俯下身，用只得两个人能听见的声音说了句“得罪了”。
云英眸光微动，浅笑着伸出十指。
另一边卢湛则难掩幸灾乐祸，咧嘴催道：“手伸出来，别让我来掰啊，省得拿不好轻重，倒把你给拽脱臼了。”
顾珩乞着看向顾渊，见其别过头去，心知是在劫难逃，只得吃力地伸出手，卢湛笑着将拶夹套上去，左右手挽紧麻绳，用力朝两侧一拉，顿时被那杀猪般的惨叫吵得拧住眉。
两人受刑，只听得一人哀嚎，顾渊不忍看儿子受苦，抬眼看向默不作声地那头，凝脂般的纤纤玉手，已渗出血来，顺着拶夹直往下滴，确也不像是徇了私。
裴晏转眸看着，紧抿双唇。这行刑的讲究可多着，他特意让卢湛把秦攸也叫来，就是怕卢湛这傻小子拿不准轻重。秦攸知情识趣，他当放心些。
但再轻也是要吃些苦头的，不一会儿，她额前也已渗出斗大的汗珠，脸上倒是云淡风轻，似毫不在意。
还真是硬骨头。
裴晏心下忖着，云英本低垂着的眼帘忽地抬起，四目相交，她嘴角似是噙起一丝笑意。
似得逞，似探询。
心底窜起些无奈的烦闷，他正色道：“云娘子可是要招了？”
“是……是误会！”云英还没来得及开腔，一旁的顾珩倒是先哑着嗓子认输了，趁着裴晏叫停的最后一瞬，卢湛又咬着牙用劲狠拉了一把。
“我先前和云娘子有些旧怨，此番遭歹人所害，误以为是她挟私报复。”顾珩颤声说道，怯怯扫了云英一眼。
沈承赶忙帮腔：“原来是一场误会，看来顾公子所见的那个麻脸农户应当是歹人假扮。”
裴晏不接话，正思量着要不要顺水推舟收了这戏台，门房匆匆跑进来，说于副将来问沈县丞调人手去郢州城修缮民居。
沈承不禁扶额。
军镇的人，早不来晚不来，偏在这时候来，回头裴晏拍拍屁股走了，这怨气可都是沌阳来受了，他赶忙欠身道：“下官先行告退。”
话音刚落，于世忠便已进来了，阔步入内，拱手朝裴晏揖礼：“末将见过裴少卿。”
于世忠扫了眼堂前，目光落在云英手上，笑道：“娘子在这儿正好了，省得我去一趟江夏请你。”
裴晏没想到她还安排了别的援手，当真是半点不信他，嘴角一扯，沉声道：“于副将这是要请云娘子去修缮民居？”
“此凶嫌涉及两条命案，得暂时留在我这儿，还请于副将代为转告元将军。”
于世忠一时语塞，他没想到裴晏会拒绝，这与陆三说的不一样，正犹豫间，见云英朝他微微摇头，只得顺势应下。沈承赶忙上前，赔笑着带他去调工匠。
裴晏看了眼天色，今日这戏算是演得差不多了，便也不再纠缠，挥手让顾渊把那半死不活的顾珩带回去养伤。
“待过两日我查清是真有这歹人，还是某些人雇凶报复，再行定夺。”
言下之意，这便是放了顾珩一马，顾渊赶紧拱手道谢，命侍从将顾珩抬回去。
“至于你……”裴晏瞥了眼云英，“就请云娘子在县衙委屈几日了。”
入夜，云英坐在潮湿的茅草堆上，这沌阳，城比江夏破，连县衙的牢房都要更破旧些，整整三面墙，找不出一处没青苔的。
后腰没个地方靠，久了有些酸，她伸手想捏一捏，手指又使不上劲，只得作罢。
她今日一早的确是让陆三去找元昊，但按元昊的习惯，通常只会遣几个小兵打发了事。于世忠得元昊赏识，先前他为莹玉和温广林闹起来，元昊知道后狠狠地罚了他，此番竟然会让于世忠来，她也颇为意外。
当然，更意外的是，裴晏竟然顺坡不下驴。
这死兔爷，也不知又发什么疯。
昨夜在船上，她趁机试了试他，果然一问到东宫的意图，他眼底森森寒意，分明是动了杀机。
一想到昨夜，嘴角又不禁噙着些笑。
男人啊，都是些靠不住的玩意，下半身都还硬着，心里却可以冷冰冰地盘算着灭口。
远处闸门嘎吱一声开了，火光顺着脚步声一晃一晃地过来，云英抬眼看去，果然是那不下坡的倔驴。
裴晏先前让沈承把抓回来的庶民都放了，这里面就只有云英一人。秦攸打开牢门，便主动说去门口守着，不该听的他可不想听。
裴晏颔首应允，默了一会儿，又回身看着卢湛，欲言又止。
卢湛恍然道：“我也去门口守着！”说罢将灯笼递给裴晏，飞快地追着秦攸去了。
云英不禁嗤了声：“他们都走了，大人不怕被我这个凶嫌挟持么？”
裴晏躬身进来，垂眸看了眼她的手：“你这手难道还捻得起铁皮子？”
“原来大人是来耍威风的。”
裴晏本无此意，却不想他一进来便被呛了声，一时没忍住嘴硬了句，这一硬就只能硬到头了：“这不就是你给我安排好的么？还是说，你原是打算要按律在那县衙大堂上被扒了衣服挨板子，怪我没给你这机会？”
“你可知今日纵是元昊亲自来了，你这刑也逃不掉？”
云英白了他一眼，笑不作声。
火光微动，映着两张各有心事的脸。
僵持了半晌，裴晏忍不住开口：“你找的那些人确定不会被沈承找着吧？”
“不劳大人担心。”云英低头拨弄着茅草，一圈圈缠在指间刚结的血痂上，磨了几下，又渗出些殷红痕迹，“大人说完了吗？说完就请回吧，我要睡觉了。”
她说着便仰头躺下，见裴晏半晌不动，又不耐烦地睁开眼：“大人是想留下来一起睡？”
裴晏心知这话是谈不下去了，只得拂袖而去，怀里那瓶金疮药冷冰冰地贴着轻薄的衣衫，硌得慌。
一路缄默地回了客栈，卢湛见裴晏脸色难看，大抵也猜到是又触了霉头，便借口肚子饿独留秦攸在屋内守着。
秦攸也正愁没机会向裴晏解释，他今日用刑时心里有数，绝对只有皮外伤。裴晏听完没作声，过了会儿，从怀里掏出药瓶：“你拿去给她。”
秦攸虽心里嘀咕着为何刚才不给，但也不好多问，接过瓷瓶便往县衙去。
夜风簌簌，浓云遮了月。
县衙大门敲了半天也没人应，秦攸心下生疑，他这一去一回也不过一炷香的功夫，方才走时那差役才刚刚换班，就算是夜里偷睡，也不至于这么快。
他纵身跃过墙头直奔牢房，见着那倒在门口的狱卒，心知不妙，周身的血直往头窜。
地牢中，一蒙面男子正拽紧麻绳，紧勒在云英脖子上，听见身后动静，忙回过头，却正迎上飞来的匕首，正中眉心。
作者的话
末雨
作者
2024-01-02
大家新年快乐~
第二十五章 秘密
细雨连下了二十天，腐败之气遮云蔽日，耳畔交缠着低哑的哭声，绵长又绝望。
门口刚放下满满一盆下水，抢在前头，就能吃到或心或肝，抢得慢了，就只剩下些包着秽物的羊肠。
倒也没多少秽物，好过变成秽物。
赤膊的屠夫狞笑着扫视跪趴在食盆前抢食的羊崽。肥羊多汁，瘦羊耐嚼，各有千秋，只可惜城封百日，连羊崽也快买不着了。
“得省着点了。”
屠夫信手拈起那只最瘦小的，嘴里嚼着块软骨，咯嘣作响，忽又面露淫光。
“竟还是个水灵的，那不能浪费了。”
身下温热粘稠，是上一只羊留在这世上最后的温度。腥臭的嘴贪婪地在身上游走汲取。
猛地一声闷响，滚烫的液体洒遍全身，漆黑灶台下淌出殷红的小河。屠夫倒在脚边，一双乌黑的眼映着月色凑上前来。
“愣着干嘛？起来啊，快穿上衣服。”
“羊崽不用穿衣服。”
“死的才是羊崽，活着，就要当人。你穿我的。”
“你不也就一件。”
“那我们一人一半。”
“你要带我去哪儿。”
“外面大着呢，哪儿不能去。”
“可是城封了，我们没有路走。”
“我知道一条路，就是又臭又长。你要憋一口气，游过那道闸，见着光，就到外边了。”
“天都没亮，哪儿来的光。”
“再等等，天会亮的。”
幽暗腥臭的暗渠，睁不开眼，透不了气，手脚缠上暗渠里的残骸，往下沉，往下坠。
前方的声音越来越远，一个个气泡，自水底向上窜去。
“你说什么，我听不清。”
一张嘴，又是一串气泡。
要憋一口气，要游过那道闸。
炭炉煨着瓦罐，汤药沸腾，涌上一个个细小的气泡，屋子里弥漫着药味，又有些闷。
裴晏起身推开窗，卫队守在客栈门口，一整条街空荡荡地，家家户户门窗紧闭，好好的端阳，白费了大好的日头。
暖阳照进来，床上昏迷了一整夜的人似呛水般咳了几声。
裴晏回身探去，人好像还没醒，手却扑腾着一直向前伸，放进被褥里，又再伸出来，他只得将那不老实的手握住。
掌心覆在手背上，如握住了寒冰，他不免蹙眉，已进五月，怎会这么冷的。
手刚捂热了些，云英猛地睁开眼，坐起身来，胸前急促起伏着。
裴晏颜色稍霁，却听她开口便道：“怎么是你。”
“你当是谁？”
她眼底闪过一丝局促，但嘴不饶人：“我当是那庙里的和尚都在骗人，这阳间的官下了地府还能接着当阴间的官，生生死死，作威作福。”
见她还有精神骂他，裴晏总算松口气，权当没听见，“你昏迷了大半日，也算命大，秦攸再去晚些，你就能见真阎王了。”
“这是命贱，阎王看不上。”
裴晏哭笑不得，“好歹我救你一命，你给我好好说话。”
“还不是大人非要把我关起来，给人家灭口的机会，我还以为是大人想借刀杀人呢。”
“我若想杀你，不需要这么麻烦。”
卢湛推门进来，正撞见两人越凑越近，裴晏还握着人家的手。他进退两难，硬着头皮道：“大人，沈县丞差人来说查到些眉目，请你去县衙。”
云英顺着卢湛的目光往下一瞥，抽回手摁了摁脖子上青紫的勒痕。
“知道了。”
裴晏起身至炭炉旁舀了碗汤药，放到床边矮几上，这才随卢湛出门去。
门一阖，云英叹了声靠在床边。
都说濒死之人能见着这辈子最美好的东西，果然都是骗人的，她每回都没见着什么好事，这回又闻着那腌臢腥臭的羊下水了。
“还活着……还得当人。”
又叹了声，稍稍舒展下筋骨，脖颈处一阵疼。眼尾扫到床边那碗药，又呆坐了会儿。
左手还是温热的，包裹住冰冷的右手，很快就都凉下来了。
药汤也凉得很快，水面如镜，映出她嘴边稍纵即逝的一抹笑。
县衙敛房外，两个狱卒，两个差役，四具尸体一字排开，躺在地上。
沈承呈上仵作验尸的记录，又俯身挑开盖着尸身的素布，指着那几处伤口：“都是同一把刀造成的，凶嫌应是从后门的矮墙入内，先是去了东侧，遇上换班的差役，杀了人后这才找到西侧的牢房这边来。”
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