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刘保儿没点头，也没摇头，只是沉默不语。
“刘师爷，咱俩决定上同一条船以后，但凡拿主意的事情我都让你来，就是因为我读的书没你多，我敬着你是个读书人。”张班头说，“你可以觉得我固执、倔强、不听劝，是个麻烦的楞头，但我也请你多想想那些乡亲们。不要这么轻易相信那些当官的！”
“我知道了。”刘保儿叹了口气，“你放心，人既然是我俩联手救下来的，我对乡亲们的心自然和班头你一样。”
张班头便转过身，将他脚边的一袋半米袋扛了起来。
“班头去哪儿？”
张班头顿了顿，转头道：“这是大人给我的米，我只留了半袋给祥哥儿，剩下的预备分给缺粮的乡亲们。但既然大人要在簸箕村当好人，我就去别的地方。”
“大人也给了我两袋米粮，我家中只有我一人，用不了这么多，不如也给班头一同分给大家吧。”刘保儿道。
张班头对刘保儿点点头，二人正要离开。可临行前刘保儿还是没忍住回头看了一眼周稚宁。
辽东县夏日里的太阳毒，常人晒一会儿就受不了了，但周稚宁哪怕已经满头大汗，也依旧笑容和煦，眼光清澈，耐心地给每个涌上来的村民递粥碗，看起来与前几任县令大不一样。
刘保儿忍不住抿了抿唇，心中对张班头的说法有了些动摇。
第48章 同甘共苦 周大人是个不怕吃苦的人
深夜，明月高悬，周稚宁与茗烟、魏熊一行人返回县衙。
他们这一行，将二百两银子的米全部散了出去，得到的则是一份堪称稀奇古怪的记录册子。连茗烟自己都觉得这册子好笑，且一点用处都没有，但周稚宁仿佛很有兴趣，一路走，一路埋头翻阅。
魏熊问：“大人，明日依旧是二百两银子的白米么？”
周稚宁这才从册子里抬起头来：“不，三百两。在收服辽东县百姓民心这件事情上，银子绝不能省。只有咱们实打实的把钱花下去，百姓们才会相信我们的诚意。”
魏熊没有多余异议：“好，那我叫那些苦力明天再多带一些人来。”
周稚宁点点头。
“但是——”茗烟犹豫道：“主子，说句不该说的话，一个县有这么多人，咱们手上的这些银子根本不够花，咱们又没有其他的进项，维持起来就更难了。”
这话不无道理。
周稚宁沉思道：“容我想想，如何才能细水长流。”
与此同时，京城之中。
月光辉辉，洒落庭院如水。
程普替赵淮徽加了件外披风，道：“公子，虽说夏日里你的病症难得好些，但晚间凉风也厉害，还是添件披风比较好。”
赵淮徽嗯了一声，抬头望向明月，眉眼清冷：“周允能那边可有什么动静？”
“自从宁公子高中后，您就吩咐我们不必再隐瞒平江笑笑生的踪迹。所以我们的人一撤，周允能那边就查到些蛛丝马迹，似乎很快就能知道平江笑笑生就是宁公子了。”程普说，“公子可要我们去截停周允能的情报？”
“不必了。”赵淮徽敛下眉眼，“现下重点不在周允能身上，而是太子殿下奉命彻查南北籍贯一事。四皇子行事向来不顾及朝法，他手下门生有一批在户籍上头不甚清白。现在太子不过开了个头，四皇子那边就隐隐有了些躁动，要是继续查下去，他们怕是要动什么暗手。你拿我的令牌吩咐下去，调几个行事稳重的大理寺衙役看着他们，一旦闹事，立即来禀报我。”
“是。”
*
第二日，周稚宁起了一个大早。
茗烟推门进来，见着她已经起身，不由道：“主子，这才五更天，要不要再睡一会儿？”
“不必了。”周稚宁说着走到洗脸盆旁边撩开水，“今天帮咱们拉车的乡亲来了吗？”
“早来了，现下就在门外坐着。”
“那好，你出去问问，若是他们不曾用膳的话，你就端些粥给他们喝。”周稚宁甩了甩手上的水珠，“哦，对了，不要白粥，弄点咸菜叫他们就着喝。”
茗烟在一边递脸巾：“主子，您对他们也忒好了。也不知道这些人，领不领您的情呢。”
“无论领不领情，这也是我作为一个父母官应该做的。只是对于百姓们来说，这份好来的太迟了。”周稚宁擦完了手，将脸巾挂起来，“不多说了，你去吧。”
“是。”
茗烟走了。
周稚宁便自己收拾着准备今日出行必备的斗笠和外袍，这两日太阳确实太毒，若不加点防晒措施，她怕是要晒脱皮。
只是预备出门时，周稚宁眼角余光瞥见她主卧前方不远处，一堵布满青苔的石墙下，风吹草动之时，偶尔露出一个半空的洞口。
周稚宁想到昨日去簸箕村时，那个男童说县衙里面有一个狗洞。
难不成就是这个？
周稚宁背着斗笠来到石墙边蹲下，扒开膝盖高的草朝里看去，果真发现了一个足够容纳一只大型犬进出的狗洞。从狗洞里面往外看，可以看见县衙外的景色——
一片光秃秃的小坡。
这本没什么好值得在意的，但周稚宁看了看墙面四周，又仔细观察了一下狗洞内边缘，眉峰轻挑。然后她伸出手指在狗洞顶壁扣了两下，收回来时，手指缝里只有干枯的泥土灰尘。
“不对啊，既然这墙面上都有青苔，为何狗洞顶壁如此干净？”周稚宁低声自语。
辽东县物资匮乏，连人都快饿死了，怎么会有人养狗？还是养这种大型犬。所以哪怕这狗洞有用，内壁青苔是被狗蹭掉的，那么干净的也应该是狗洞两侧，不应该是顶壁。
能出现这种情况，倒像是有除却大型犬之外的人经常在这狗洞里钻进钻出。
照理说，现在可以顺着狗洞爬一下，测试测试，但是周稚宁略一沉思，还是暂且退了出去，又把周围的杂草归拢，掩盖掉自己来过的痕迹。
巧的是，她刚刚远离狗洞，刘保儿就走了过来。
见着她，刘保儿显然很惊讶：“大人，您怎么在这儿？”
周稚宁从容地拍了拍身上的泥土，笑道：“本官看县衙年久失修，连我屋头的瓦片都落了，因此想试着补一补，没想到险些给自己摔折了。”
说着她便负手往县衙大门处走去，刘保儿犹疑地往狗洞处瞥了一眼，然后跟在了周稚宁身后。
两人一前一后行走，路上，周稚宁问：“对了，刘师爷，你可认识些手艺好的泥瓦匠？”
“大人是想修缮县衙？”刘保儿态度特别恭敬，脸上挂着笑，“小人倒是认识一些泥瓦匠，只是他们都只是在乡下混口饭吃，大人怕是瞧不上他们的手艺。”
“手艺没什么要紧的，会些修修补补的活计就足够了。”周稚宁道：“还望刘师爷替本官张罗张罗，等本官确定一个具体的日子，再将这些泥瓦匠工人全部聚集到县衙内。”
刘保儿应下了这份差事，拜送周稚宁离开。看着周稚宁的背影，他不由喃喃自语：“大人究竟要做什么？”
*
县衙门口，周稚宁戴着斗笠出了县衙，门口确实如茗烟所言已经聚集了一些苦力。因为她的吩咐，茗烟正在散粥给他们喝。她也不急，干脆撩开下摆预备坐在县衙前的台阶上等候。顺便查点一下白米，按照一日两三百两的白米计算，三日之后，她的银子就不足够支撑她再散粥了。所以，为了让三日后她的计划不落空，她要在三日内尽量跑遍整个辽东县。
魏熊问：“大人，咱们今日去何处？”
周稚宁从袖子里拿出辽东县的具体地图认真浏览片刻，道：“今日我们要走红石、二龙、南平这三个村。时间紧、任务重，所以今天大家要做好通宵达旦的准备。”
茗烟深吸了一口气，魏熊面无表情，其余的苦力却是面面相觑。毕竟来之前，也没告诉他们要整晚不回家。
周稚宁先做安抚：“诸位放心，本官会派衙役去告知你们的家人，以免她们忧心。”随后给自己披上了外袍，“且今日也不止大家回不了家，本官同样不回家。今日不论到多晚，本官都会陪着大家一同，绝不当逃兵。”
当领导的与下属同甘共苦，绝对是最快拉近双方关系的办法。特别还是这种日头特别毒的时候，火辣辣的太阳高悬在天空，刺眼的阳光叫人眩目。大地被炽热的太阳灼烤成了焦黄色；树木卷曲了寥寥无几的叶子，有气无力的苟活着。
周稚宁即使是戴着斗笠，一张白玉似的脸也被晒的通红，浑身大汗淋漓，披着的外袍也湿透了，整个人就像是刚从水里捞出来的一样。
但是这些苦力明显就是受惯了这种天气，虽然也是暴汗，可并没有多么痛苦，不做声也不停歇，兀自埋头拉着板车朝前走。
魏熊看周稚宁这个书生还是太文弱，就在附近找了口还可以用的井，打了一些清凉的井水灌在羊水皮袋子里：“大人，喝些井水再赶路吧。”
周稚宁嘴唇都被晒的起皮，赶紧接过羊水皮袋子喝了一两口。
井水就是清凉，一口下去，仿佛一团凉气从肺管子直冲天灵盖，叫人顿时浑身舒爽。
“大人，要不你坐在树荫下歇息歇息？我叫茗烟去给你牵匹马，之后你再赶上我们。”魏熊道。
茗烟也是有气无力地点点头：“主子，再这么下去，您熬不住啊。”
但是周稚宁看了一眼日头下依旧前行的苦力，还是摇了摇头：“不用了，本官说好要陪着大家一块儿熬的，断没有大家在前头受苦，本官躲在背后享福的道理。”
说着，周稚宁抖抖袖子，擦了擦嘴边水渍：“走吧，本官还撑得住。”
然后站起身，紧跟在了队伍后头。
前头的苦力们悄悄回头看了眼周稚宁，面露惊奇。
“我第一次看见不坐轿子的大人。”
“这个大人不坐轿子，也不打人，还给我们发工钱，发大白米，比之前的大人好多了。”
狗儿觉得自己的兄弟们说的都对，可他犹豫地说：“你们说，要是周大人知道张班头的事，会不会心软放过班头啊？”
几个苦力都摇头。
他们几个心里都不希望张班头死，但是他们谁也不敢赌这个俊秀的小县令，会愿意让张班头活命。更何况张班头的事情牵扯的人多着咧，他们自己都不敢说清清白白，怎么敢把这种掉脑袋的事情说出去？
于是苦力们议论一阵，也就不说话了。
约莫半个时辰后，一行人到了红石村村口，架锅、烧柴、煮粥一气呵成。
如同在簸箕村一般，在周稚宁的软磨硬泡之下，一些百姓放下了防备，过来喝了她的粥。但是相比于簸箕村，这个村围过来的人数明显少了许多，而且村中都是妇女多，很少看见男人。更奇怪的是，这些妇女虽然同样饿的面黄肌瘦，可脸色却是另一种苍白，好似失掉气血一般。还有的似乎受着伤，走路都一瘸一拐的。
周稚宁推测，也许不是其他人不想来，而是他们受了伤来不了？
她干脆让茗烟继续在粥棚记述村民提出来的弊病，自己带着魏熊和一些干粮进了村。
本以为红石村再不济也只是贫困一些，却没想到周稚宁走了一路，一路上看见几乎每家每户都拉着一根晾衣绳，绳子却不是挂着衣服，然而是一条条白色的纱布。有的纱布上还沾着未能完全洗去的血迹，随风飘扬时，格外触目惊心。
走近了其中一间房舍，从破烂的窗户里隐约可见房内床榻上歪斜着一个男人，男人失血过多，脸色惨白，似骷髅架子般瘫软着。偶尔忍耐不住，便从喉咙里发出一阵撕心裂肺的咳嗽声，似乎要将肺都咳出来一样。
“爹，我找到药了。”
这时，一个穿着破烂的小女孩端着个破碗，仿佛是捧着什么珍宝一样朝男人跑过来，稚嫩的声腔里还带着几分哭意：“隔壁的阿嬷婶子说，喝了这药就能褪热了，阿爹你就会没事的。”
男人勉强吸了两口气，声音如同老坏的风箱一般嘶哑可怖：“小袄别哭，阿爹这就起来喝药。”
但是周稚宁看的分明，这碗药汁过于浓稠发黑，应当不是经过大夫精心配比的药，是从附近山上采的土药，按照村里的土方法熬制了来喝。
男人仰头将药汁饮尽，温柔地摸了摸女孩柔软的头发，说：“小袄，要是有一天阿爹不在了，你就去辽东县县衙找张班头，你张叔叔心肠最好了，他肯定会待你好的。”
女孩瞪大了一双泪眼：“阿爹不要离开小袄！”
可是男人充耳不闻，还是兀自叮嘱道：“厨房的灶台下边儿，藏着你阿娘的一只银手镯，你把它带给张班头，就说我铁牛没什么好东西，只有这个银镯子还值点钱，请班头把镯子当了，把你养大。”
听到这里，周稚宁抿着唇，与魏熊一同默默地退了出去。
望着红石村漫天的血色飘带，周稚宁轻声道：“魏熊，那夜里咱们见到的伤员们，恐怕大多都是这村里的吧。”
“如今看来，多半是了。”魏熊凝重地点点头，“但是他们这种包扎方式并不对，纱布不能一洗再洗，如果做不到最基本的干净整洁，就是敷上再好的金疮药，伤口恐怕都会溃烂，到时一旦发起高热，便是神仙也救不回来。”
二人想到方才嘱托孩子的男人，高热到他那样的程度，也不知还救不救的回来。
周稚宁心情愈发沉重，道：“但是上好的伤药膏以及纱布一类都是军需用品，管控较严，不许轻易给民间百姓使用。而且辽东县如此贫瘠，附近也没有次一等的民营药斋，只能耗时间从几十里外的药斋临时调过来。”
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