牛三面对周稚宁肉眼可见的紧张，他在手上擦了好多遍汗，才敢伸出手来接周稚宁的册子。只是打开册子后，念里头的第一条：“县衙后院儿有个狗洞。”不由面色一囧，小心翼翼地问：“大人，这也算吗？”
周稚宁认真点头：“算，只要是辽东县百姓们所说，都算。怎么，是狗洞不好补么？”
“不不不，小人不是这个意思。”牛三赶紧摆手，然后转头招呼自己的兄弟，“大家伙儿，咱们去县衙后院补狗洞！”
一群匠人应声，然后提桶的提桶，拿锹的拿锹，还有的抱着一怀的板砖。
百姓们哪里见过周稚宁这样的县令？连个狗洞都这么煞有其事的放在心上，又好笑又新奇，都不用周稚宁多招呼，全都呼啦啦地主动跟着泥瓦匠人去了后院。
几百个人围在一堵墙旁边，目不转睛地看着泥瓦匠人们和泥、填砖。而泥瓦匠人们也有些手抖，明明是再简单不过的补洞，他们不知道做过多少回了，现下却不知怎得一下子就手生了，两块水泥左手倒右手、右手倒左手弄了好多次，才敢小心翼翼地往墙上抹。
一个狗洞，牛三和几个匠人弄了大半个时辰才彻底完工。
“大人，您瞧这怎么样？”牛三紧张地问。
周稚宁笑着看向围观的群众：“大家说这狗洞补得怎么样？”
“好！”
“洞都填满了。”
“牛三的手艺我们都信。”
……
周稚宁这才回过头来笑道：“乡亲们都夸你补得好，那你就是做的好。牛工，咱们下一条？”
“好。”牛三站起来打开册子，“下一条是县衙的瓦破了，咱们现下去补瓦。”
周稚宁笑道：“好！乡亲们，咱们接着去。”
魏熊和茗烟这下才明白周稚宁要包下百姓一天伙食的原因，册子上关于县衙不好的话千奇百怪，而且数量极多。狗洞、瓦片、石狮子，前门、后院、青石砖，虽说都是小事情，但几百件堆在一起，就会显得极为冗杂繁琐。
所以半日下来，牛三和他的兄弟们挑着担子来来去去，累的气喘吁吁。有的百姓也受不了了，临近下午的时候，就坐在县衙门口休息乘凉。
只有周稚宁虽然脸色微微发白，可依旧强撑着没走，始终跟在牛三旁边，对照着这册子上的记录一条条念给群众们听。
等念到第六百七十八条“县衙门前的牌匾又脏又破”的时候，周稚宁忽然踉跄了一下，眼前一黑，险些栽倒下去。好在茗烟和魏熊都紧紧跟在她身边照看，一发现不对劲，立马就伸手接住了人。
群众也不由哗然。
“大人，大人你没事儿吧？”
“主子？您可不要吓奴才啊！”
茗烟让周稚宁靠在石狮子旁，着急地给她用袖子扇风：“魏熊你瞧瞧，主子她是不是中了暑气了？前两天辽东县日头那么毒，主子都硬要跟着咱们一同在太阳底下晒。我早说不让主子跟着了，她偏要，这下子可熬坏身子了。”
“你别絮叨了，先去请大夫来瞧。”魏熊眼里也透着紧张，却兀自镇定，“大人吉人自有天相，不会出事的。”
但是茗烟还没去，就有伤员一瘸一拐地把大夫带来了。
周稚宁躺在石狮子旁边，只觉得太阳穴仿佛充血般的嘭嘭嘭乱跳，眼前一片漆黑，看不清一个人影，只有耳朵还是好的，听见百姓们担心的声音一句接一句传过来：
“周大人你撑住啊。”
“求求老天爷保佑周大人平平安安。”
“我去给周大人弄碗水，一定是天太热了！”
“大人，大人……”
周稚宁扯了扯嘴角，勉强露出一个笑：“我没事儿，睡一觉就好了。”
老大夫放下给周稚宁把脉的手，道：“大人确实是劳累过度，再加上近来饮食不佳，又中了暑气，过于消瘦，才导致晕厥，伤了元气。待小人给大人开个培本固气的方子，大人再好好休息几日，调养调养，也就没有大碍了。”
茗烟松了一口气，赶紧和魏熊一起把人扶起来。
百姓们见状，立即让开了一条通道，目送着周稚宁被人扶着慢慢走向县衙。
体力不支的县令比平日忙忙碌碌的时候显得更文静了，低垂着的双眸因为失了焦距有些暗淡无光，却更叫人心生怜悯。汗水打湿她两颊的鬓发，紧紧粘在白皙透亮的皮肤上，狼狈又脆弱。镶嵌青玉的腰带勒出她纤细清瘦的腰身，这样的人，天生就该待在书斋里舞文弄墨，这样才衬得起她，也才对得住她。
就这么看着，也不知是谁先说了一句：“咱们县令，是不是还没及冠啊？她看着比我家狗娃还要年轻。”
“是啊，你们瞧，县令还是披发呢。”
“好年轻的少年郎。”
“她这么年轻，却救了我们这么多人。”
……
最后周稚宁被扶进县衙，背影消失在人们的视线之中。
牛三远远目送了好一会儿，才想起来册子还在自己手上，不由懊恼：“糟了，大人的册子我还没还给她呢。”
说着就要追去县衙。
但有人拦他，说：“牛工，大人都这么累了，你干嘛还要麻烦她？既然册子在你手里头，你不如就带着大家伙继续干呢。”
“是啊。”先前那个伤员站出来道：“县衙这么破，肯定好久都没有打扫过了，咱们受了大人的恩惠，也反过来帮帮大人啊。”
牛三犹豫了下，才点头道：“好，那我们接着干。”他打开册子，念：“第六百七十八条，县衙门前的牌匾又脏又破……”
*
这一觉，周稚宁仿佛睡了很久很久。
日夜更替，白日轮转，等到她再度睁开双眼的时候，外面正是一个艳阳天。
她动了动酥麻了的手指，才觉得这一觉是她睡过最舒心的一次，连骨头都要酥掉了，她一伸腰，身上就劈里啪啦作响。
转头看，茗烟就在她床边打着地铺，因为太过疲累睡着了。在他旁边是一截已经燃断了的蜡烛，丝丝缕缕的青烟顺着往上冒。
她便低头看了一下自己的衣裳。
好在她虽然晕的突然，但茗烟也始终记得她的吩咐，不主动替她更衣，所以她身上的衣服未曾被换过，心中便松了一口气。随后，为了不打搅茗烟休息，她轻手轻脚地下了床，套上鞋子之后慢慢地往外走。
外头阳光明媚，但周稚宁所在的院落很是安静，就是偶尔有人路过，也是刻意放缓了脚步，似乎生怕闹出声响来打搅了她休息。
到三堂的时候，周稚宁偶尔会看见一些村民聚在一块擦主簿衙的栏杆。二堂两侧人更多，端着水盆、提着水桶、拿着抹布进进出出的人络绎不绝。
周稚宁有些惊奇，继续往前走，来到县衙大堂。
这时，在大堂打地铺休息的伤员们已经不多了，留下来的只是一些还没彻底恢复精神气的人，其余有明显好转的，已经不在县衙大堂留了。但周稚宁注意到，虽然人少了，大堂的地铺却不见少。全都整整齐齐的叠放好，摆在原处未动。而且大堂以前有很多的药渣，此时也不见了，像是有人专程打扫过。
周稚宁疑惑地转头，余光且瞥见大堂外居然有个伤员蹲在一边拔草，另外还有个伤员在扫地，只是扫地的那个腿还没好利索，就搁哪儿一瘸一拐地扫来扫去。还有几个手脚齐全，脸色健康的妇女，明显是这些伤员的家里人，此时正招呼着送菜的苦力往县衙厨房里去。
见到周稚宁站在廊下呆呆地看着他们，妇女忍不住惊喜道：“大人，您醒了？！”
一声激起千层浪，做事的伤员们纷纷朝周稚宁看了过来，纷纷开口问好。
“大人中午好。”
“小人见过周大人。”
“周大人好。”
周稚宁有些受宠若惊，对他们点头：“你们好，你们好。”
这动静吸引来了魏熊，他见周稚宁精神头不错，暗自松了口气，道：“大人，你醒了就太好了。”
“但本官倒是不太懂这些百姓是怎么回事。”
“他们？”魏熊笑了下，“大人晕倒之后昏睡了一天一夜，县衙里一下子没了主心骨。大家伙就想着自己动起来，一些衙役带着那三位大夫继续下乡救治伤员，我和茗烟留在县衙看护大人。但衙役们累了一天，总不能回回都吃应馒头解决。刚好这些妇人来县衙看望她们的丈夫，知道县衙暂时没有伙头以后，就自发地留下来做厨娘。这些伤员看见自己的老婆帮忙，自己也动了起来，做些洒扫庭院的活计。”
周稚宁失笑：“我说今日县衙怎么人忽然躲起来，看起来也那么干净，这隐隐的还能闻见饭香。”
魏熊道：“这不算什么，大人，你应该去县衙外头看一看。”
周稚宁长眉一挑，不知魏熊是什么意思，但她还是负手跨过了大堂门槛，走下了阶梯。
昨天她就是在县衙门口，带着百姓们亲手擦了左右两边的石狮子。只是今日，这两只石狮子大不一样，颈上居然各自系了一朵大红花。
估计也是村民们做的吧？
周稚宁笑着伸手碰了一碰，心中感叹，可惜，要是她昨日还撑得住的话，此时县衙的牌匾应该也焕然一新了。
这样想着，她后退了两步，仰起头朝县衙牌匾看去，然后一怔。
在金灿灿阳光的照耀下，县衙门口的牌匾上有四个字格外清晰——
明镜高悬。
四个大字，每一个都仿佛镀金了一般，在阳光下闪烁着灿烂的颜色。
魏熊笑道：“昨天牛三和百姓们给大人您做的，硬是要提这四个字，拦都拦不住。”
“明镜高悬。”周稚宁笑了下，眼里尽是欣慰，“这四个字提的好。”
皇天不负有心人，辽东县的百姓到底还是看见了她的诚意。
“对了，大人，有件事我要向您禀报。”魏熊皱起眉头，“从昨个儿起，我就未曾见到过刘师爷和张班头。他们二人从一开始就对大人诸多欺瞒，骤然消失，说不定背后有鬼。”
周稚宁闻言抿了抿唇，道：“本官知道他们在何处。”
县衙刑狱之内。
张班头和刘保儿相顾无言。
刘保儿抬头望着刑狱内那扇高高的小窗，道：“班头，是我对不住你。”
“做都做了，有什么好对不住的。”张班头坐在地上，嗤笑了一声，“但是大人看到真卷宗后，怎么把你也一块儿拿下来了？照理说你揭发了我，大人应当为你网开一面才对。”
刘保儿笑了一下：“班头，我老头子不是这么贪生怕死，不讲道义的人。说好会同你一起承担，自然不会临阵脱逃。所以我对大人说，伪造卷宗是咱俩一起做的。要死，咱俩也一块儿死。”
张班头一愣，继而咬牙切齿：“你们这些读书人都是木头脑袋！把我一个人交出去就够了，你进来淌什么浑水？！”
刘保儿没说话。
这时，黑暗深处传来一阵脚步声，周稚宁与魏熊缓缓走出，停留在二人面前。
二人在狱中下跪行礼：“大人。”
周稚宁从袖子里拿出一卷书册，道：“若不是刘师爷提前将卷宗给了本官，兴许本官真要试试去爬一下狗洞。”
张班头眸光一闪，忍不住抿紧了嘴唇。
原来早就被发现了。
“拿到卷宗之后，本官简单浏览了一遍。”周稚宁将书册缓缓展开，“刘保儿、张年余，你们二人利用职务之便，肆意篡改卷宗，改换犯人判决。例如将流刑该为监禁，将监禁改为赦免。林林总总，案件共有百余起，涉案村民也有上百人。这些事情，你们二人可否承认？”
刘保儿和张班头皆道：“小人承认。”
“但是大人，主犯是我，和刘师爷无关。”张班头咬牙道：“刘师爷在县衙二十几年，从未想过欺瞒朝廷。是我到辽东县任职以后，才鼓动刘师爷与我一同犯事。”
“你目的为何？”周稚宁问。
张班头低头，沉声道：“为了叫辽东县少些冤案。”
十多年前，辽东县的县令姓李，看似清正廉洁，不收受贿赂，一心办案，却是心中只有政绩，根本不管案件本身的是非黑白。一旦有嫌犯落在他手中，哪怕未有确凿证据，也要先打了再说。酷刑之下必多冤案，不少人因为承认不住刑法被迫伏法。于是这位李大人便向外昭告案件告破，再将之写入政绩之中，以待来年高升。
好不容易等这位李大人走了，又来了位王大人，却又是一等一的贪官。一上任，就明着跟刘保儿、张班头要银子。若是不给，就随意抓人立威，打个半死不活后，再安个差不多的罪名投入牢里去，等他们的家里人捧银子来赎。为了保护辽东县百姓不受王大人的苦，刘保儿和张班头只能和乡亲们商量，每年给王大人上贡一定数目的银两，换一个平安。
但王大人狮子大开口，整个辽东县的财政被他迅速吸干，这就导致县民们穷困潦倒到连饭都要吃不上，衙役们俸禄被克扣大多离开，刀枪剑戟锈化也没银子买新的。
没了武力保护的辽东县就像一块肥肉，引来了异族的觊觎。所以这两年异族侵犯辽东县的频率急速上升，可县令不管事，衙役缺失，为了抗击异族，只能由张班头打头，带领村民顶上。每个村轮流来，簸箕村、红石村……大家没有经过训练，只能强拼。刀枪剑戟生锈不能用，就勉强用自己的农具顶上。
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