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“公子，您这样为了周大人，可周大人却什么都不知道。”程普捏着信件的手不由地收紧了，“即便是知道了，她不过也是引你为知己，却再也给不了更多了。要是周大人、周大人是位女子该多好啊。”
“她不会是女子。”赵淮徽扯了扯唇角，惨淡一笑，“程普，你这不过是妄想而已。”
妄想妄想，不可奢望之想，是一辈子都成不了真的。
赵淮徽深深地咳嗽了两下，这才拖着病弱的身子，重新回到床榻之上睡了。
第二日一早程普就听赵淮徽的话去送信，却正巧看见周稚宁带着茗烟和魏熊脚步匆匆地出了周府的大门。
经过昨天夜里和周巧珍的交谈，周稚宁已然明白现在破局的关键就在于失踪的黄玉林身上。只要把黄玉林找出来，给皇帝看看他身上的伤，皇帝便能明白这世界上还有一种不打自招叫舍不得亲近之人受苦。
但是周允能并不笨，昨天晚上没能在刑部将周稚宁抓住，他回去之后必定会更加严格的看管黄玉林。
所以要怎么找到黄玉林的藏身之地？
周稚宁辗转反侧了一夜，便想到从周允能手下的门客入手。毕竟藏人这种事情毕竟不光明磊落，周允能若是这样做，一旦被查出未免落人口实，所以他最大的可能就是借助于门客之手。只是周允能手下门客众多，具体该找谁她尚且没个定论。
一边这样想着，周稚宁一边脚步匆匆走到了李显的府门。
昨日上了邱处的当，她又和李显失去了一晚上的联系，李显应当对她担心的很。果不其然，当周稚宁敲响大门之后，前来开门的奴仆一看见了她，恨不得高兴的跳起来，连忙往后面跑，边跑边喊：
“老爷，曹大人，周大人回来了！周大人回来了！”
发生了这种大事，曹元通必然会在李显的家中和他共同商量对策，这倒并不奇怪。
在仆人的喊声过后，曹元通和李显一同从内院里迎了出来。
李显看见周稚宁并无大碍，好端端的站在他的面前，不由松了一口气，懊悔道：“是我识人不清，却差点害了你。”说完，又关心地开口，“你昨夜是如何逃脱的？我原本想派人来找你，但是周允能这老家伙知道我必然帮你，竟让好几个府兵将我拦在刑部，到今日早晨，我才被他们放回来。”
周允能居然敢胆大至此。
周稚宁脸色不由阴沉，心里也开始担心周允能会一不做二不休，为了杜绝周稚宁找到黄玉林的可能，直接动手将黄玉林给杀了，来一个死无对证。
曹元通也是生气的很，语气带着一点责怪：“我一听说了这件事情就连忙赶过来了，你们二人昨晚上行动为何不跟我说一声？就是我帮不上一点忙，起码在李显被府兵围住的时候，我还能上去打两下，不至于毫无办法。”
“曹大人息怒，此事都是我考虑不周。”周稚宁安抚了曹元通一顿，又将昨夜与周巧珍的对话复述了一遍，“若小子有错，恳请曹大人以后再罚，现下最要紧的是找到我那姐夫的所在。只是我在京城待的少，不知道周允能门下的门客都有谁？他又最倚重信赖谁？要劳烦二位大人帮帮忙。”
曹元通见周稚宁把事情全部揽在自己身上，觉得自己的话有些无理取闹，便转了话锋说：“李显对这不是很清楚，但我和周允能这老东西做了这么多年的死对头，跟他摸的一清二楚。他手底下最信赖的人大多都不在京城，有几个走的相近的一只手都数的过来，比如钱庄的吴老板，当铺行的林老板，还有布庄的谢老板。”
说着，曹元通眯了一下眼睛，似乎在仔细思索，片刻后，他又继续道：“最近几个月吴老板还有谢老板因为生意上的事情去了外地，只有这个典当行的林老板迟迟没有动静，竟然也鲜少去周允能府上拜谒问候。对外就称病，一直在家中没有出来见人。”
“如果不出意外，你姐夫很有可能就在这个林老板的家中，否则这个林老板不会日夜不离的亲自照看。”李显下了论断。
“是与不是，总要探过再说。”周稚宁沉下眼眸。
“人必然被林老板藏在最深处，你要如何去探？”曹元通皱眉。
“既然林老板是开典当行的，那年关将至的时候，他会最怕什么事情？”周稚宁找到了方向，脸上也显露出了一丝难得的微笑。
李显和曹元通对视了一眼，曹元通还懵着，不知道周稚宁要干什么，但李显已经清楚了。他微微一笑，侧眸看向旁边的曹元通，笑道：“元通，周允能派府兵拦住我的事情，我还没找他算账呢。现下你与我进宫去到陛下面前参他一本，到时候记得哭的惨点儿。”
言罢，李显掸了掸自己袖子上并不存在的灰尘，率先大步走了出去。
曹元通不知所以，一面紧跟着李显，一面又忍不住回头问周稚宁：“你们二人葫芦里到底卖的是什么药？别都打着哑谜不告诉我呀，你们又不是不知道我，我可猜不出来。”
但周稚宁却也只是笑：“曹大人只管跟着李大人做就好了，也还是那句话，在陛下面前记得哭的惨一点。”
然后，曹元通便被李显揪住衣领子拽走了。
其实茗烟和魏熊也没太听懂其中的意思，见两位大人走了，茗烟便问：“主子，二位大人都走了，咱们现在要去做什么呢？”
周稚宁的目光落在茗烟身上，笑道：“我与魏熊要做的只有等，倒是要辛苦你了。”
茗烟：？
＊
一个时辰后，天边的太阳已经完全升起来了，冬天里的阳光虽说不是太暖和，但照在人的身上也叫人心情颇为愉悦。
三九典当行里，伙计正站在柜台后头擦拭着昨天刚刚收入库房的古玩，才一抬头，就看见一个穿花着锦的少年大摇大摆的走了进来。
明明自己就是客人，却把自己当成主人般不客气，一来就成个大字形坐在了太师椅上，一双不大的眼睛斜睨着伙计，用懒洋洋的语调说：“伙计，上茶。”
伙计看了个白眼，心中腹诽：都来典当行了，还搁我这儿打肿脸充门面，装什么大爷呢？
但面上还是殷勤恭敬地绕出了柜台，给这少年上了一壶茶。
“您慢用。”伙计咧开嘴笑。
“嗯。”
少年都不用正眼瞅他，简单的嗯了一声才抬起茶盏喝茶。
伙计见状正要转身离开，谁知下一秒那少年就毫不客气的把茶泼到了地上，冷笑一声说：“你打量着我年轻，就可劲儿地糊弄我是不是？这茶算是哪门子的好茶？呸！”少年吐出嘴里的茶渣子，嗤笑一声，“你给我上的是陈年的香片吧？”
伙计一愣，显然从没有遇到过在茶上挑剔的客人。
“按照您的意思，我应该给您上什么茶？”伙计试探着地问。
“呵，这讲究可多了。”少年哼笑，摇头晃脑着地说，“西湖的龙井，非雨季的不喝。信阳的毛尖儿，非秋季的不佳。君山的银针，冬日里摘下来才透着一股冷冽。其余的，诸如瓜片，云雾和毛峰之类就要更挑时节气候。”
这番话显然是对茶很有讲究，不是普通人家里养出来的，倒好像是哪个大富大贵人家出来的少爷。
伙计一下子就明白这客人不是自己招待的了的，便赶紧走进后院里去请掌柜。
掌柜也是不敢怠慢，赶趟儿似的就跑了出来，脸上还挂着笑：“客人得罪了，我这伙计就是粗手笨脚的，给你上错了茶，我马上就让他给您换最好的雨前龙井。”
少年懒洋洋的哼了一声，似乎没把这伙计的过错放在心上，说：“茶有什么要紧的？少爷我这次来是为了典当东西的。”
他开口说话的时候伴有浓重的口音，一听就知道他不是京城本地人。
掌柜的眼睛珠子转了一转，问：“敢问少爷打哪儿来呀？”
“陕西。”
“陕西可是个好地方。”掌柜的抱着坐在少年旁边跟他套近乎，“怎么就想着到京城这边来玩儿啊？”
“陕西地方是好，但就是圈子太小，你要干点什么事儿总有一群人知道。”少年说着，对外面招了招手，很快就一个长得人高马大，十分魁梧的男人搬进来两口箱子。
少年指着这两口箱子道：“就这里面的东西，你们给估个价吧。”
掌柜的眉心一挑，慢慢的起身去开这箱子，霎时间，他和伙计都被里头的金银珠宝给震了一下。
伙计瞠目结舌，拉着掌柜的袖子低声喊：“居然有这么多！”
掌柜也是心动不已，但面上还是按捺下激动，冷静地问：“这位公子，您要在年前的时候当，那掌柜我就说句良心话，这个价绝不会给的太高，至少会比这堆东西买来的价格低一些。”
“我自然知道你们点当行的路数。”少年哼哼地说，“要不是菊仙紧缠着我去给她赎身，还有几个混账家伙天天催着我还账，我倒也不会在这时候出手。”
“您若是清楚，那事情倒也好办。”掌柜的说，眼神又在箱子里转了一圈，却发现里面竟然还躺着一串朝珠，“这个可不是开玩笑的。”掌柜的把朝珠拎起来，“朝廷里的东西，公子是怎么拿到的？”
“那是我祖辈留下来的老珠子了，自他老人家仙逝以后，我家也没人戴这串珠子，都放了好几年了。我瞧这珠子都是用上好的木料做的，若是这么白白放着也可惜。”少年眯着眼睛说，那股纨绔败家的气质怎么都挡不住。
掌柜闻言，不断的摸着朝珠，眼看着就是心动了。
但是伙计把掌柜的拉到一边，担心地说：“掌柜的，你就打算收了？”
“当然要收。”
“你就不怕那个人骗你？”伙计道。
“你出来的年限短，不知道像他那种人大有人在。大多数都是祖上发达过，但养出了几个不肖子孙。老祖宗一过世，就典卖家产出去享乐。”掌柜的说，拍了拍伙计的肩膀，“收吧，准没问题。”
于是掌柜的给少年结算了银子之后，那两口箱子连带着朝珠便被留下了。
少年拿着银子依旧是大摇大摆地出了门，那人高马大的侍卫就沉默地跟在少年身后。
两个人一路走出去老远，才在一个茶摊面前停下。
周稚宁一边喝着茶，一边笑眯眯地望着他俩：“留下了？”
茗烟高兴地把手里的银票递给周稚宁：“都留下了。”
“好。”周稚宁勾唇一笑，“现在就看李大人和曹大人能把周允能拖多久了。”
与此同时，皇宫养心殿之内传出了一声哀嚎的哭喊：“陛下！陛下！您可要为臣做主啊！”
曹元通噗通一下跪在皇帝面前，大声号哭，高大的身子一颤一颤的，简直比小媳妇还可怜。旁边的周允能简直没眼看，嫌弃地转过头去。
皇帝揉了揉自己的太阳穴，问：“曹爱卿，你刚刚说周允能不仅当众翻你的白眼，还恶意叫府兵围住李显，大逆不道？”
“是啊！”曹元通攥着拳头，“李大人为人要脸，可臣是一根直肠子，哪里顾得了这么多！臣和臣的好友受了委屈，自然要请陛下做主！还请陛下严惩周允能！”
周允能气恼，觉得曹元通简直在没事找事：“曹大人，你又在陛下面前诋毁本官！本官何时翻你的白眼了？”
“你有无翻我的白眼，我也没有人证，自然证明不了，但你敢扪心自问，没有让府兵欺负李大人吗？！”曹元通瞪着周允能。
周允能心里发虚，小心翼翼地瞥了皇帝一眼，为自己诡辩道：“我为了在抓捕疑犯的过程中不误伤李大人，这才叫府兵看护于他，何曾来的欺负？曹元通，你简直血口喷人！”
“我血口喷人？周允能你分明是诡辩！”
“你胡搅蛮缠！不可理喻！”
“周允能，你要不要脸？敢做不敢当？！”
……
两个人当着皇帝的面大声吵起架来，皇帝头疼地看着这两个臣子，很想制止他们，但又不好开口，只好把目光转向旁边还没有加入战局的李显。
“李爱卿啊……”
皇帝刚刚开口，就看见李显抽动了两下肩膀，然后面无表情地顶着两泡生硬的泪水看着他，用一如既往的冷静语气说：“陛下，臣是实实在在的委屈啊。”
皇帝捂住头。
他头疼，真的头疼。
另一边，夜晚悄然降临。
半天的时候，足够周稚宁借着李显和曹元通的名头召集起官兵们了。就连大理寺那边看在赵淮徽的面子上，也给派来了一些人手，特别是有个仰慕周稚宁的大理寺主簿在，更是私心里给周稚宁加了更多的兵力。
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