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“对不起，我忘记了。”周巧珍叹了一口气，失魂落魄的背靠着栅栏坐下来。
厨子还想着上去劝她吃：“这个、这个馒头，你就吃了吧。”
周巧珍摇摇头：“暂时没有胃口，先放一放吧。”
厨子一听，急得鼻尖都冒出了汗：“这……”
这时，旁边的犯人听到了他们的对话，耐烦的说：“厨子，你别跟她磨磨唧唧的，她要是不吃，你给我吃。”
然后就伸出手来要。
厨子更急了，大声拒绝：“不能给你！”
“你吼这么大声做什么？一个馒头而已。大爷我入狱之前什么没吃过？！”犯人险些被厨子的态度把鼻子气歪。
周巧珍见状，心里不由有些疑惑，她转过头看厨子。但一对上她的眼神，厨子的眼神就躲躲闪闪。明明还是冬天，正寒冷的时候，厨子却是满头大汗。
不对！
周巧珍心中一凛，皱眉问：“你说受我小弟的恩惠，那他究竟帮了你什么事情？在什么时候？”
厨子见她又问起来了，还以为周巧珍没有看破他的伪装，抓耳挠腮地想想些理由出来。但是，他发现周巧珍看他的眼神越来越冷漠，甚至身体都在慢慢地在往后退，便明白，周巧珍已经识破他了。
“我本来不想动手的。”厨子是也很害怕，但是想着周允能的命令，他还是强行壮着胆子，“但是你不肯舒舒服服的死，就怪不得我了。”
说完，厨子把两边的衣袖撸起来，然后从腰间掏出一把钥匙，打开了周巧珍的牢门。
铁链哗啦啦的砸在地上，发出金属撞击的声音，听起来却令人感到不详。
旁边的犯人瞪大了眼睛，似乎怎么也没想到事情居然能从一开始的报恩，演变成了牢中杀人。于是一改刚刚的嚣张气焰，飞快地把手撤了回去。
周巧珍浑身发抖：“是谁叫你来的？是不是周允能？”
但厨子一句话没说。
厨子是一个嘴笨的人，但嘴笨的人杀起人来才是最狠心的。
厨子甚至没有一句废话，直接就朝周巧珍扑了上去，蒲扇般大的手结结实实的扼住了周巧珍的脖子，直接往死里掐，迅速之下，周巧珍甚至没能叫出一声救命。
哐当——
像是什么人一脚踹开了刑部大牢的门。
守门的官差惊诧地站起来，指着来人大喊：“哪里来的贼人？做什么——”
一句话未说完，就被紧接着涌进来的人给按住了。
为首的一人目标明确地盯着大牢深处：“周小姐就在里面！”
这群人明显是训练有素的，脚上的功夫极其利落，几乎是眨眼之间，他们就赶到了周巧珍所在的牢房，正好将这一行凶杀人的场景尽收眼底。
最靠近周巧珍的一人想都没想，手起刀落，噗嗤一声，将刀捅进了厨子的身体里。顿时血流如注，大肠小肠，五脏内腑通通流了一地，连声音也不坑一下，噗通倒在旁边没了气息。
周巧珍刚刚脱离死亡的风险，就看到这样惊骇的一幕，吓的尖声尖叫，拼命往后退。
为首的一人立即对她做出噤声的手势，沉声道：“周小姐，请不要出声。”
周巧珍已经吓的浑身发抖，眼前模糊了，她声音颤抖地问：“你……咳咳，你们是谁？”
为首的那人沉声道：“太子近臣，金武。”
赵府内。
“只要我去救，总不会太迟。”赵淮徽强撑着按住床沿站起来，“老师这样说，便知道简斋已然遇险。但我生要见人，死要见尸。”
贾政道见此，也不知道是高兴还是无奈，笑着摇了摇头，说：“徽儿，以往我以为你最聪慧不过，万般世事都洞若观火，没想到你居然也有眼明心盲的一天。”
赵淮徽不解地看向贾政道。
贾政道笑道：“徽儿，你既然视简斋为知己，就不应该总以为她要活在你的羽翼之下。你可知，她也有自己的好友可以帮她。”
赵淮徽紧紧抿着唇，想了半晌，才问：“老师何意？学生不明。”
“除却你是周稚宁的好友，难道陈穗和就不是了吗？还有一人你甚至都未曾知道，那就是金文。他们二人都在你不知道的地方，为了营救周稚宁而辛苦经营。”
“陈穗和我知道，可是金文……他是金武的弟弟？太子身边的近臣？”赵淮徽皱起眉头，“可他玩世不恭，怎么能——”
“金文再玩世不恭，也在这件事情帮了周稚宁大忙。”贾政道叹了一口气，将最后的真相说出，“你可知，现在太子已经秘密回京了。”
赵淮徽闻言，瞳孔一震，不由被贾政道压着肩膀缓缓坐了回去。
沉思片刻之后，赵淮徽道：“老师，难不成其实太子早就回京了，只是秘密隐居在京城附近不曾让他人知道，让所有人都以为他还在南方赈济雪灾？”
贾政道点点头：“太子一党之中，正是金武给太子出谋划策，建议太子提前回京，并且隐居在京郊附近，等着抓四皇子的把柄，再对他给予致命一击。只是等了一段时间，四皇子都低调行事，不曾露出破绽。直到周稚宁回京，叫四皇子起了杀心，这才让太子抓住四皇子的把柄。如无意外，太子是定要保下周稚宁的。有太子插手，比任何人的话都要管用。徽儿，如此你可懂了？”
赵淮徽面色变幻不定，片刻后才默默低头：“老师说得对，是我心盲了。”
“关心则乱。”贾政道拍拍赵淮徽的肩膀，“你与其在这里担心周稚宁的安危，不如赶紧养好自己的身子。既然是知己好友，你们必然才学相当，志趣相投。假以时日，将来未必不能成为一对治国双壁，名扬天下。可如今你病卧阁中，像闺阁小女儿一般担心这个，忧心那个。徽儿，你未免狭隘了。”
赵淮徽默默良久，才轻声说：“老师说得对。”
“如今周稚宁先稳定了边疆部落，又振兴了辽东县的民生，皇帝甚至有意建立内阁，使她为第一任内阁大臣。如此厚爱，周稚宁眼见着就要青云直上。徽儿啊，你可不要被人家甩下太远啊。”贾政道轻轻地笑。
赵淮徽紧紧闭了下眼睛，然后又睁开：“不会的，我能和简斋并肩而立。”
“好啊。”贾政道点点头，转头看向外面的一轮寒月，“时间差不多了，徽儿，你也该好好休息了。明日，我会想办法缓和你的病。不过，我想你病好之后，可能要先落下周稚宁一截了。”
“老师为何这样说？”
“因为现在，太子殿下已经去见周稚宁了。”
＊
“把门打开。”
刑部更深一层的地牢之中，一位衣着富贵，却模样俊美温和的青年站在牢门前。
随着青年施令，旁边的侍卫大步上前将铁锁。
铁链哗啦啦地落在地面上，牢门被人推开了。
看着在摇曳的昏暗火光之下，却依旧漂亮的如同一块上好冷玉般的少年，青年微微一笑，温和道：“许久不见了，周状元。”
周稚宁也看向眼前的太子。
时间的流逝将眼前的这个人打磨的更加沉静内敛，唇边含着的微笑使得他看上去从容不迫。除却一身贵气无法掩盖之外，其余的都让太子像一把收入剑鞘的宝剑，低调沉稳。
“微臣周稚宁，参见太子殿下！”周稚宁下拜。
“周状元何必多礼？”太子将人扶起来。
“多谢殿下搭救之恩。”周稚宁低头感谢。
“若是真要谢，不如我们边走边聊聊。”太子对周稚宁摆出一个请的手势。
“不敢。”周稚宁后退两步，然后两人一前一后的往前走。
“周状元似乎对本宫回京并不惊讶？许是心中已经有答案了吧。”太子笑道。
“太子做事并不需要做臣下的多猜，您自有自己的理由。”周稚宁垂眸，“微臣现下只关心，太子想要微臣帮您做什么？”
“并不是帮我做，也是帮你做。”太子笑道，“借此事扳倒四皇子，事成之后，本宫可以替你杀了周允能。”
周稚宁沉默了一下，问：“您扳倒四皇子之后，意欲如何？恕微臣多一句嘴，单单是陷害一个臣子的事情，不足以让陛下对四皇子动杀心。”
“这样吧，本宫跟你讲一个故事。”太子沉吟了片刻，缓缓开口，“以前有一个哥哥，虽然生下来就被金尊玉贵的教养着，但他总有诸多的不忍心。不忍心罚这个，不忍心打那个。好听一些就叫脾气温和，不好听就叫懦弱。正好，因为这个哥哥的母亲养他到七岁就离世了。没了母妃的他只能被指给当时的皇后抚养。”
“可是这个皇后因为哥哥母妃不喜欢哥哥，总是对他很严厉，不许他做这个，也不许他做那个，动辄就是一顿责罚。旁边的下人看见了也有样学样，所以这个哥哥看似有着最尊贵的身份，却活的一点也不开心。”
“直到有一天，这个哥哥遇到了他的弟弟，一个宠妃的儿子。弟弟比哥哥小两岁，本该也要好好教养的，却因为母妃受宠，而被娇惯的无法无天。两个人第一次相遇的时候，哥哥因为练字练了两个时辰手打颤，而被书房的老师责罚。弟弟看见了很生气，居然冲上去扇了老师一巴掌。说，‘你算什么东西？也敢欺负我哥哥！’。”
“哥哥当时很感动，以为是自己以前母妃帮过的孩子，如今来还恩。于是哥哥去道谢，谁知道这个弟弟却说‘我不认识你是谁，但你也算我哥哥，我勉强帮你出个头吧’。当然，弟弟后来被父皇打了十下手板，抱着哥哥哭了一下午。”
说到这里，太子甚至轻轻的笑出了声来，眼神也带着怀念。似乎透过漫长的岁月，看到了遥远时光中那相互扶持的兄弟二人。
“从那个时候开始，性格强硬的弟弟就总是帮着软弱的哥哥出头。但是好景不长，宠妃也有失宠的一天。”太子唇边的笑容慢慢消失了，“以前弟弟得罪过的人一个接着一个的找了上来，哥哥一开始还能帮忙应付，可是后面却是兄弟两人一起被欺负。为了保护弟弟，哥哥不得不抛弃软弱的性格。为了保护哥哥，弟弟也变得越来越偏执激进。”
“有时候弟弟甚至还以为哥哥依旧是以前的哥哥，拥有一个软弱的性格，根本无法管理好这个国家，他会被那些倚老卖老的臣子们生吞活剥的。所以弟弟就想像小时候一样，替哥哥来做。是他没有意识到，哥哥已经长大了。”
太子说着，看向周稚宁，勾唇而笑：“你说，如果这个弟弟是你的弟弟，你会杀了他吗？”
周稚宁垂眸：“微臣懂了。”
“剪去他所有的羽翼，撤去他所有的权利，就让他当一个弟弟，安安稳稳地过自己的一辈子。”太子轻声说，“你的事情不大不小，正好替本宫达成夙愿。”
第94章 周稚宁的官运 升官升官
太子虽然脾气温和，可治下有方，每个人都守口如瓶，口风极严，以致周巧珍被救，以及周稚宁被放出刑部大牢的消息居然一点都没透露出去。
此时，京郊别院之内。
一名身披银狐轻裘的青年提着食盒推开院门。
青年想来是一个人在雪地里走了许久，雪屑沾湿了鞋袜，导致鞋尖处湿了一块，青年的肩膀、睫毛和黑发上也落了许多积雪。但是青年好似并不在意，只是随意地拍打了一下自己的外袍，就继续抬脚往内院走。
大约半刻钟以后，青年在一扇紧闭的房门前站定。
“笃笃笃——”
房门被敲响。
声音不大不小，正好让房间里酣睡的人醒过来。
果然，没过多久，房间里就传来了窸窸窣窣地穿衣声，紧接着，房门就被人打开了。眉眼冷白俊秀的周稚宁站在门口，看着来人微微惊讶：“金——”
“金文。”青年补上周稚宁未说完的话，眉开眼笑，“许久不见了，简斋兄。”
这是在是令人意外，周稚宁立即迎金文进来坐下。
金文将手里的食盒放好，笑道：“我向太子殿下求了来给简斋兄送饭的差事，但求完了才意识到我不知道简斋兄爱吃什么，就在金雀楼中将各色早食都买了一份。简斋兄可不要怪我招待不周啊。”
“许久不见，金兄一见面就这样臊我么？”周稚宁笑着坐下来，“太子殿下救我与长姐出狱，又特意将我们安置在这处别院，若是我连吃食都要挑三拣四，岂不是太不识好歹了？”
提及周巧珍，金文开口道：“周小姐虽然没有受过刑罚，但在刑部大牢那地方住了这么久，吃不饱，穿不暖，身体便有些气血两亏。再加上遭遇毒杀一事让她受到了很大的惊吓，一接到别院就开始高热不退。”
周稚宁手上一紧，追问道：“现下还是这样吗？”
金文拍拍周稚宁的小臂：“殿下知道你必然挂念亲眷，已经叫专门服侍殿下的许太医去诊治了。这位许太医是圣手，有他出马，周小姐想必没什么大碍。”
周稚宁这才稍稍松了一口气，转而紧紧皱眉：“周允能那边必然等着行刺之人回去报信，若迟迟未能等到音讯，怕他和四皇子便会知道出了变故了。”
“殿下和我兄长也是如此想的，因此为了抢占先机，今日一早，殿下便已经去皇宫中面见圣上了。”
与此同时，皇宫之内。
皇帝坐在龙床之上，看着跪在自己面前的太子，不紧不慢地揉了下眼睛：“回来多久了？”
太子恭敬地回答：“半月有余。”
“从哪儿回来的？”
“乔装打扮走水路，没人认出儿臣。”
皇帝笑了下，说：“你这一骗，居然骗过你老子和你弟弟。珏儿，从前朕以为你虽然也有谋略，可脾气是最软和的，在手段上斗不过你弟弟。没想到，你倒有这份心胸，着实令朕意外。”
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