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乔子惟心虚极了，赶忙偏开脸，将窗子放下，遮蔽了自己浑身脂粉气的异常状态，局促的人影映在桃花纸上，闪烁其词地支吾着说：“我、我……我想看看你们母女俩睡没睡，没得没头没脑撞进来，吵醒了人。”
云湄相信了他这个说辞，“噢。”
实际上，云湄比他要更加心虚。
被人又亲又搂，就差没滚到榻上去做最后一步了。
所以她怎么会反过来跟乔子惟计较这些呢？
其实当真如云大人所言，云湄对他实在……这么说吧，倘若乔子惟当真是狎了妓回来的，她这厢，醋坛子依旧纹丝不动。
加上自己又有所亏欠，所以云湄假装什么也没看到，只想赶紧揭过这一茬，当下只神色如常地说：“绥绥睡在咱们房里，你别进主卧就是了。回来了就先去洗漱吧，我叫婆子去备水。”
乔子惟这才想起她的风寒病，慰问了一句：“身上好些了？昨日还下不来床的。”
云湄噎了一下，咬咬唇，尽量简短地结束了这场要命的对话：“好了。”
乔子惟与她的心思不约而同，在窗外结结巴巴地回道：“喔，那表妹、表妹早些歇息，我去书房睡！”
“嗯。”云湄含混地答应了一声。
得了她的首肯，窗纸上映着的影子陡然松开了绷紧的脊背，很快便落荒而逃了。
一切归于寂静。
云湄回身在床畔坐下来，探手给绥绥掖了掖被角，复又抬头望月。
心里安定不下来，仍转过千般思绪。
一下子觉得适才的对话挺惹人生笑，表哥被人摸个手、亲下脸都认为很对不起她。
一下子又弥漫开沉重的心虚来，脑子里闪回那个荒唐的云大人，想到他那双世无其二的眼睛，继而联想到他的吻，他熟稔滑入指缝的十指交扣，还有他不能食辣，酒量不行，言语之间总说她亏欠他，是这个世界上最没有资格恨他的人。
云湄黛眉扣拢，深以为麻烦大了。
这几日，她自始至终都不敢深想，但事实就直白地摆在那里，只隔着一层薄薄的窗户纸，任她再如何心存侥幸，都迟早要袒露出来，逼迫她去正视、面对。
这两天，云湄着实被折腾累了。
她不再去想，脱力地栽在被褥里。
绥绥梦呓着，扭动小身子，蹭过来拿胳膊拥住了云湄的脑袋，学着云湄先前的样子，哼曲儿哄她睡觉。
绥绥依葫芦画瓢，曲调自然是如出一辙的难听。
云湄听着听着，噗嗤笑了，身上轻松不少，压抑的疲累在这一刻潮水似的涨上来，人很快便沉入了黑甜乡里。
再转过几日，便要迎春了。
云湄在梦里期盼，希望那人别来搅扰她陪孩子过年。
看起来，云湄这个微小的愿望，暂且是实现了。
翌日醒转，乔宅四下里张灯结彩，正厅和各房贴起了年画，还有小丫鬟在院子里烤板栗、放冲天炮玩儿。云湄身为乔家大奶奶，着实有得忙，白天一起身，先是草草用完膳食，立时便往外头的锻造铺子跑了一趟，看看分发给小辈、下人们的彩饼压好了没，尔后又走了一回洞庭最大的衣饰店，打量小姐们的新年衣装究竟裁到了哪一步，回来紧接着嘱咐下人们往各处铺子置办年货，最终对了对预备拜年时往各家交际酬酢的单子和账目，这才给张夫人送去归整。
云湄跑了半日，整个人累脱在圈椅里，由着绥绥殷勤捶腿。
先前在今阳当假媳妇，除却心灵上的压力以外，其实没受过什么皮肉哭。家下的事务甭管大小，就算是妇人的分内事，许问涯也不会让她太过操劳，譬如说年节期间的杂碎事宜，许问涯会直接把办妥的成果递给她，她掠人之美，拿过来装装样子就是了。
是以眼下这些事，云湄太久没操办过，一时很有些生疏，调用的还是从前在江陵宋府为何老太太操持年节事宜的经验，办完之后，一时间身心俱疲，倚在椅子里头起不来。
绥绥捶着捶着，便开始图穷匕见，晃她的膝盖，糯声说：“灯会，阿娘带我玩！”
自打上回香料庄子一事后，云湄老怕有人来拐她的孩子，便再也没带绥绥出过门，还叮嘱乔子惟无事也不许随意带绥绥出宅子。乔老爷和张夫人更不会好心到来带她的孩子出门玩儿，悦儿彩环这些妾室们虽则有心，但她们出行，得一层层往上请求，很是麻烦，等闲不去动那个心思，所以，绥绥已经很久没出去透过气了。
绥绥说着，又捧过来一朵缯绢而成的小幡，求云湄替她簪戴在乌亮亮的发髻里，小脸笑得一团乖气，声似银铃：“绥绥要漂亮地去看灯。”
一提到出门，说话都流畅了不少。
云湄接过她手里头的小幡，左右翻看。
这东西叫做小春旗，不知哪个姨娘给绥绥拿来玩的，乃是洞庭的习俗，临了年关簪上一朵，以示欢喜迎春。
云湄一壁替绥绥簪戴，一壁扯谎：“你听谁说的？外头没有灯会。”
绥绥指着门槛外正跟悦儿、彩环嬉闹的丫鬟们。
丫鬟们不晓得小姐被禁足的内情，既然被点到，便三三两两簇拥着过来，有那胆大的弯下腰，给绥绥扔了一颗烤好的板栗，调笑着拱火：“北城那头就有，依着习俗，今晚休假，连咱们都能去，只有绥绥去不了！”
云湄烦她们碍事，接过板栗，砸了回去。
丫鬟们咧嘴悄笑，一时作鸟雀散，但没几个感到后怕的。
――大奶奶
虽然总是没什么好性儿、脸上不常挂着大宅妇人惯有贤静温和气，但对待底下人其实很是宽宥，不然她们也不大敢这样闹将。
绥绥眼巴巴看着云湄，一双点漆黑眸亮闪闪的。
云湄视而不见，簪好了绢花，推推她的肩膀，顾左右而言他地说：“该去午睡了。”
赵傅母应声过来牵人。
绥绥一步三回头，见云湄脸上没得动容，一时很是失望地走了。
悦儿和彩环见机进来侍奉云湄，劝说道：“今日城北那头据说有三层高的灯彩呢，十来天之前就开始搭建了，门上负责采买的小厮每天回来，都会朝咱们描绘一下进度，说得底下人个个心动，那些丫鬟们越好了今夜趁着休假去瞧，绥绥常和她们玩儿，许是被勾得跃跃欲试了。”
彩环心思细些，约莫猜得出来云湄是害怕拐子，便道：“今晚虽则人多，但巡兵定然也会增呀。”
云湄倒是想起这一茬来，年关上头抽检，岳州调了老多巡城兵在主城洞庭的街头巷尾做样子，前几日乔子惟公干被拦下来搜车，险些耽误点卯的时辰，回来还冲她很是抱怨了一通。
云湄纠结着思来想去。
其实她最主要是害怕那个云大人，大庭广众之下掳人，是他能干得出来的事儿。
但云湄转念又想起自己昨日的遭遇――倘或他当真想绑谁，纵使那人老老实实地睡在自己房里，也压根躲不过啊。
算了，别为了这点子隐忧，拘了孩子。
如若真有什么，她带着孩子往巡将那头跑就是了……这地方总不能文臣武将都沆瀣一气，俱都要听他一个人的调摆吧？
绥绥听到出行的消息，一蹦三尺高，午觉也睡不下去，跑过来抱住云湄的脖子，胡乱吧唧了好几口。
及到日头要落幕，云湄抱着绥绥上了赶往城北灯市的马车。
事实证明，云湄白日里的设想，还是太过天真，有些人的只手遮天，运转起来，根本不跟你讲半分道理。
任她如何只贴着巡逻路线的直道行走，也无论是怎样的将绥绥片刻不离地紧密看护，在某个瞬间，头顶笼罩的华彩一晃、手上麻筋一跳，待得再回过神，怀里揣着的孩子，便这么轻而易举地不见了踪影。
家丁们原本在松懈地赏看着各色花灯，乍然听见大奶奶使唤他们寻人，都如梦初醒，纷纷揉起眼睛，定睛细瞧――上一霎还在这儿的小姐，果真离奇失踪了。
不知怎地，云湄料想到是谁干的，心里头便不怎么慌张，只是很有些生气。朝她云湄自己怎样发难都好，捏住孩子，就仿佛捏住了她的七寸，一会儿还不知道要怎么颐指气使地同她谈条件呢。
同一时间，不远处卖春饼的小摊后，阴影里，云兆玉蹲下身来，指着那些精巧的零嘴道：“你想吃吗？”
绥绥记得这副瞳孔，毕竟不久之前，才在某处屏风后头见到过。
可是……他的脸怎么变了啊？
之前要好看很多的。
绥绥很好奇，伸出指头，戳了戳云兆玉的脸颊，费力表达道：“你长变了呀？”
云兆玉牵过她的手，盖在脸侧，学着她的语气，温柔笑道：“先前是第一次见宝贝，当然要用真容呀。”
“哦。”小孩子的注意十分跳脱，不再纠结这个问题，而是摇着头，回答他先前的问话，“我不吃。”
云兆玉观察她的表情，毫不嫌弃地拈起袖口替她擦了擦嘴角，点破道：“看起来不像是不想啊？分明涎水都流出来了。”
绥绥只好坦白道：“没有钱。”
她这一副不冷不热的防备样子，俨然一个翻版的云湄，在她身上缺失的幼年时代，仿佛能从绥绥身上尽数找回来。
倒是跟她母亲一个德性，小事小情佯装眼泪，真被拐来，反而不哭不闹，冷静极了。
云兆玉看着看着，语气莫名又软了几分，轻轻地问：“我给你的那些金饼呢？”
绥绥说：“藏起来了。”
绥绥晓得云湄不乐得看见那些，最先在香料庄子得到的那一块，被云湄掷去了马车的角落里，还是绥绥悄悄从车厢的地缝上抠出来的。
殷鉴不远，后来所得，绥绥自然不敢再摆到台面上让云湄瞧见，不然俱都是被扔掉的份儿。
“好可怜，有钱没处花。”云兆玉忍不住捏了一下绥绥白嫩的脸蛋，随着他的动作，一只灿灿夺目的金饼变戏法似的从袖口里贴着腕子滑出来，啪嗒一声，稳稳当当落进了绥绥的手心，他双目温柔似水，笑着问，“知道怎么跟人买东西吗？”
绥绥摇头，发髻上的小幡绢花和彩色珠钗跟着颤动，抖落一串闪亮的宝光，在那张稚嫩的脸蛋上来回晃漾着，颊畔细细密密的绒毛被照得纤毫毕见，茸茸的脸仿若春桃般白里透红，看起来着实可爱极了。
这孩子实在见钱眼开，沉甸甸的金饼一经落进掌心，绷紧的小脸上顿时冰雪消融，唇角转瞬抿出了两只极其精巧的小梨涡，连凹陷的弧度都像极了云湄。只可惜眼睛黑黝黝的，与云湄极为不同，不然真能由此瞧见云湄小时候究竟是什么模样。
粉雕玉琢的小姑娘就在跟前，一时间所有爱恨统统抛之脑后，云兆玉一颗心快要化成了水，循循善诱地道：“喊一声阿爹，我就教你怎么逛街、怎么找乐子，如何？”
“……”绥绥皱着小脸仔细斟酌，半晌，张了张嘴。
“云意绥！”
与此同时，巷口陡然传来了云湄冷冰冰的声音。
绥绥当场一个激灵。
“过来。”云湄看也不看蹲在绥绥身侧的那个男人，只目不转睛地盯着不争气的女儿。
绥绥一见云湄，浑身上下连同汗毛都老实了不少，噔噔噔跑去云湄身后，尔后抓着云湄的衣角，朝外探出小半张脸，长睫眨巴，冲正站起身的云兆玉递过去一个自求多福的眼神。
可是云湄压根没给人多搭话的机会，踅身弯腰，一气儿抱起绥绥，便即刻迈开了步子。走着走着，她越想越认为得来全不费工夫，着实蹊跷，是以，一时间很是后怕地加快了步伐，瞬间走开了二里地。
及到马车之畔，云湄回身瞄了一眼，那人真的没有跟上来。
她心下稍定，但今夜这灯，是无论如何也赏不下去了，不由分说便带着绥绥回了家。
一路上的耳提面命，自不必多说。绥绥理亏，毕竟被人拐了，还一声不吭猫起来躲避娘亲，委实无处狡辩，一时只能老老实实地低着小脑袋挨训，摆出一副安分乖巧却无懈可击的样子。
――这般从善如流地认错，云湄自然拿她毫无办法。
好在并没有发生什么，那人也未借题发挥。
云湄虽然心中生怪，但到底是松了一口气。
归家第一件事，她顺着给女儿沐浴的功夫，拉着绥绥上下左右、里里外外地检视了一遭，也是头发丝儿也没掉一根，这才放下心来。
只是脱衣裳的时候，有什么烁亮的东西冷不防啪嗒掉下
来，在余光里划过一串儿耀眼的光华，又咕噜噜在地板上滚了好几圈。
云湄疑惑地垂下头，弯腰捡起来一打量，人差点定住了。
又是那种錾了肥美瑞兔的金饼。
脑子转起来，甫一联想，云湄便觉一阵天旋地转。她扶住衣桁，勉强稳稳身形，颤声开口命令绥绥：“把……把你先前私藏的那一块儿，也交出来给我。”
绥绥哑口无言，原来她在马车里的那一通摸索，还是被阿娘洞彻了。
不过阿娘点多少，她就只交多少，余下的只当啥也没发生。
所以绥绥一来一回，只将最先在香料庄子收到的那一块儿，给呈递了上来。
云湄把两块金饼放在掌心里来回对比，沉默无言。
果真……果真是一个模子里刻出来的。
横面处的作坊印记，都是同一个――出自今阳的宝进轧造厂。
一股不寒而栗的细电，从尾椎处攀了上来，直冲脑顶。
原来那人早便盯上她了。
或者说，这一切的一切，从始至终，由头至尾，都是冲着她云湄一个人来的。
这样的密网一般的布局，牵出了云湄后怕至极的惊惧。
她头晕目眩，吩咐丫鬟们伺候绥绥沐浴，自己跌撞着走出室，跨过门槛，跑到廊庑下，深深吸入一口寒气。
冬月高悬，细雪不绝。
最近年味足，每日有每日的习俗，府中上下各人都睡得很晚。
这不，馥儿和悦儿正在不远处的吊炉旁一面炊茶吃点心，一面给绥绥做春花形状的护耳，于手中针线来往穿梭的空当，互相咬着耳朵，说些零碎的闲话。
馥儿最近的烦恼，无外乎一直留在家下当米虫，闲侃间，便同悦儿说起了前些日子在美馐楼错失的契机。
谈起那位气度非凡的云大人，馥儿言语之间难掩倾慕和遗憾，临了，又话头一转：“可人家对先头那个妻子一往情深，嘴里说着什么‘负心薄幸、扔下他跑得没影儿’，话里头其实颇为念念不舍的，看来是容不得旁人，我也就没去白费那个功夫了。”
云湄乍然听见，呼吸间进气慢了些，一个不注意，冷不丁惊天动地地呛咳起来。
他、他真的是――
昨夜还在逃避、搁置的问题，今晚就自行撕裂了几道口子，强行让她直面内里的真相。
云湄出气进气俱都不畅快起来，背靠廊柱下滑，缓缓蹲坐在地，双手交叠回抱着自己的臂膀，想起连日来那人与以往脾性截然不同的荒唐劲、与种种挟着浓烈恨意的所作所为，云湄煞白的脸上益发愁云惨雾起来。
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