所以才会如此替她打抱不平。
以往，她听兄长说过，说这京城里的一点风吹草动，时常便就被人拿去做了文章，往往能传疯了去。官场文人最是爱干的事情就是操纵舆论造势为自己所用。
说这话的时候，兄长一如既往地撇嘴，而后却又叹了口气：“不过呢，这些文官么，倒也不是心都脏，得看事对人了。”
彼时她不懂，此时，她却突然有些了悟。
不由得，脑海中浮现出那张熟悉的带着笑意的脸。
还有肩头上少爷掌心的温度――
“我没得选。”
“你有。”
他说得那么轻巧又肯定。
仿佛那日的灯笼，照亮了脚下的桥路。
可她不是个聪慧的女子，或者说，她没有文官的脑子，没有抽丝剥茧找出真相的能耐，所以，哪怕是猜出那歌谣的出处有些蹊跷，此时，好像也只能等下去。
第二日午后，外头突然淅沥沥下起了雨，搅得人心都发了潮，腻浊得叫人心焦。
严之瑶搁了笔，起身走到了檐下，院中已经犹如蒙在雾气中，隐约能瞧见有一道身影走近。
她微微眯眼。
那人一身锦衣，身量挺拔，等到再近了些，能瞧见面上神采。
他没有撑伞，站进院门口的檐下时随意扫了一下脑袋，低头干脆利落地抖了抖衣袖。
裴成远讨厌下雨，讨厌得不行。
尤其是春日的雨，蔫不拉几的，要下也不好好下，说大不大说小不小的。
那潮意像是打身上每一个毛孔钻进去，甩都甩不去。
倒不如夏季的一场大暴雨淋得痛快。
更讨厌打伞，占着手不说，风一吹往往也遮不了半点。
打伞等于纯纯大冤种，少爷如是想。
这会儿刚扫完雨跺了脚站定，一抬眼便就见人撑伞站在了几丈开外的地方。
小哑巴似乎原是打算上前，却被他这一眼钉住了步子，竟是没再往前了。
她就这么看着他，欲言又止。
裴成远也看她，隔着雾蒙蒙的细雨。
她着了一身浅粉，这是他回府以来，第一次见她穿无关乎白色的衣衫。
院中花叶莹绿，道旁的青苔亦是绿的，染得这一方院落的水汽皆是绿，而那仿若是融进天地的少女，犹如这泼墨画中一点落英，藏在一片稍倾的伞下。
“小姐！”院外，欣兰的声音传来，而后带着意外，“少爷原来在这儿？还请小姐与少爷去前厅议事。”
这一声，终是叫二人同时动作。
裴成远就在院门处，离得近，他转身问：“我爹从宫里回来了？”
“刚回。”
“是宫里头有旨意？”裴成远复问。
“奴婢不知。”欣兰道，“不过事关小姐，夫人说少爷也要一并请去。”
裴成远正要再说，身侧传来一声：“我这就过去。”
“奴婢告退。”欣兰矮身退去。
裴成远低头，刚巧对上从伞下探来的眼。
“走吧。”他说。
撑着伞的人却仰头道：“你原本过来……是要说什么？”
严之瑶这两日还在练笔划，按理说还不到他再来授课的时候，理智提醒她，少爷绝不会无端进她的院子。
她看着少年，后者想也没想直接道：“忘了。”
什么？
得到这个答案的同时，少年已经跨入了雨中。
哎！她想唤住人，可那人显然并没打算等她再去拿一把伞。
思来想去，终是一咬牙跑了出去。
身后有噼里啪啦踩水声，裴成远狐疑，不及回身，却是见得顶上遮来半扇伞面。
转眼，少女高举着伞柄，半截衣袖因着动作坠下，露出纤细的手腕。
迎着风雨，她眼睫上亦染着潮气。
分明知道雨水使然，裴成远却控制不住地觉得，那是将将落过泪的眼。
这么想着，他忽又记起方才她立在院中想问他什么却到底没有开口的模样。
莫名的心悸，他伸手。
严之瑶手中一空，伞柄已经落入了少爷手中。
“看路，别看我。”少爷干巴巴命令。
“……”
第32章 事有转圜
没想到二人会一起过来，乍一看见，裴群还有些恍惚，待见自家那兔崽子一到檐下就将伞丢给了边上的少女，兀自扫了袖就进来了，立刻就清醒过来，脚也跟着就过去，压着声教训：“收伞不会么！”
“她的伞！”裴成远躲得轻松，“不得还了？”
“臭小子你……”裴群还待再抬手却是见某人身上湿了大片，再瞧将将进屋的义女身上干爽，这才收了架势，和煦笑道，“之瑶来啦。”
严之瑶将伞收了递给迎出来的欣兰，并没留意屋里动静，这会儿一看才发现不知何时裴成远已经坐得远远的，面前单是侯爷笑眯眯的脸。
“义父。”她唤道，又向着另一边，“义母。”
这两声叫那边坐着人哼了一声。
裴成远听得就很不爽，更莫说如今二老实打实的偏心了。
不过他这哼不及落下，蒋氏就已经扫眼过来：“待会慢慢找你算账！”
“……”
他闭了嘴。
严之瑶不知道这又是算的哪门子的账，不过今日叫她过来，显然不是为着叫她瞧少爷的热闹的。
只见蒋氏已经拉着她坐下：“孩子，前几日的事情如今有了转圜，只不过，事无定论，总该得叫你知晓。”
侯爷也坐了下去：“是。这些天啊，外头已经传遍了南戎王派使臣迎娶你的消息，民愤难压，加之已有不少朝臣上书请奏，陛下今日早朝便是与大家商讨此事。”
说到这，他似有似无地瞥了边上已经在扒拉糕点的少爷。
严之瑶也跟着瞧去，裴成远正捏着块绿豆糕研究，不知道的怕是以为他是在检查糕点有毒呢。
“如今陛下的意思，”侯爷的声音重又响起，拉回了她的思绪，“这大桓与南戎建交，使臣必得入京。南戎王有心修好，带珍宝无数，我大桓也自该迎客，只是求娶一事百姓捕风捉影已然传大，不得不做好安抚，是以――陛下有意要替你择婿。”
择婿。
这个词并不陌生，可是从陛下口中说出，到底稀奇，自古帝王都是赐婚，何来替人择婿之例。
蒋氏哎呀一声：“这换言之，就是替你招亲。”
严之瑶愣住了。
裴群解释道：“如今百姓不忿，自然是因为以为这南戎王与你的亲事已定，那若是他们理解错了呢？使臣入京在即，带着求娶之意，陛下的意思，安平县主既是将门之后也是英雄之后，更是大桓的县主，理应有自主的权利，是以面向天下青年才俊择婿，这南戎王，不过是其中之一。”
蒋氏也接道：“如今形势，大桓青年自不会叫那南戎得逞。之瑶你放心，此事提上日程，我们……不，是大桓，自不会叫你嫁去南戎！”
严之瑶听懂了，不仅听懂了，也想明白了。
怕是这当中，可以动不少手脚。
虽是改不了当嫁的未来，可心中那最大的一块石头，却是落了下去。
她扑通跪下：“之瑶，谢过义父义母！”
“起来起来！怎么又来了！”蒋氏扶人。
那边却是噗嗤一声。
三人皆是望了过去。
裴成远那一块绿豆糕仍旧未吃，光是吊儿郎当地捏着，此番逢着三道目光，清了清嗓子：“无妨，你们继续，继续。”
“臭小子！”裴群转身，“什么态度！”
“没什么啊，就是觉得今日这一幕，好似往日重现，哎呀我想想，”少爷一拍脑袋，“哦，想起来，就两日前吧……你看，你看看，哎，对，上次也是母亲大人扶的呢。小哑巴，谢人除了跪，还有没有其他新鲜点的法子？”
严之瑶说不出话来，倒是裴群先抬脚过去：“来来来！到你了。”
“我怎么了？”裴成远丢了糕点，赶紧跳到了椅子后头，“我这几日可没招惹谁！”
“我问你！那破庙里的叫花子怎么那么会编歌啊！”
“什么歌？”裴成远恍然，“你说那些小孩是跟破庙里的叫花子学的？天哪，这叫花子不简单啊！怕不是南戎派来的奸细吧？我说那歌谣怎么那般欢快呢！敢情是南戎那些混球捣的鬼！美得他们！对了，爹，抓着人没？”
“哼，跑了！”
“跑了？那没错了啊！铁定是南戎人干的啊！”
“装！接着装！来，你再给我讲讲，那茶馆里的说书先生最近怎么又开始讲岑州一战了？”
“那关我什么事？人是说书先生，这不得讲故事吃饭呢？”
“人使团要进京了，这会儿又开始说惨烈了？”裴群追得有点累，喘着气，声音却是严厉，“裴成远！你是不是忘了你是谁了！家法拿来！”
这一喝，蒋氏将严之瑶一把护在了身后。
原先严之瑶以为侯爷只是做做样子，谁料此番一看，才发现他已是面色铁青。
甚至，他撑在椅背上的手指都冒着青筋，可见气得不轻。
这――
胳膊却是被蒋氏一搭，她看上，前者微微笑着：“雨停了，陪我出去走走吧？”
“……好。”
二人刚一出屋子，成叔便就捧着一根棍子进去。
严之瑶一惊，扭身去看，却见小厮已经关了门窗。
“义母，义父他这是？”
蒋氏没回头，拍了拍她：“无妨，孩子皮紧了，就该教训。”
可……可听那意思，这些事情，若都是少爷做的，岂非是为了帮她？
既如此，她怎能坐视不管？
“哎呀！”
里头开始叫唤，严之瑶猛地上前。
“之瑶。”
她回头，瞧见蒋氏淡淡摇了摇头：“来，我与你说。”
蒋氏站得端直，分毫未管里头人声。
严之瑶未动，她听得棍棒加身的声响，越发确定里头是真打。
“他自小习武，又是军营回来的，你义父这些年少有锻炼，他若是想躲，自然逃得掉。”
闻言，严之瑶才察觉出什么，半晌，跨下台阶与她并行。
“义母的意思是，他故意不躲？”
“他是懂事的孩子，这是该受的。”
虽说她一直知道少爷欠揍，可如今当真听着，竟是说不出的难受。
可蒋氏执意如此，她只能跟上。
行出院子，她才终是忍不住：“义母，他哪里做错了？”
自己的孩子，哪里有当真下得去手的，也只有离了那院子，蒋氏心下才稍微缓了些：“怪我们，这些日子你在府中，我们却没能与你说这些。其实都是往事了。你可知，如今的圣上，他并非是太后亲子？”
“听说过，”严之瑶点头，这个兄长提过，说是皇上的母妃犯了大错，他是在冷宫出生的，出生不久他母妃便就去了，到了八岁才被当时的皇后，也就是现在的太后娘娘接了出来，记在了名下，“不过，陛下待太后亲厚。”
蒋氏微笑：“自然的，可这亲厚，是因为太后常年礼佛，不干朝政。更因为太后一族，从不掌实权。”
这对于严之瑶来说，属实不易消化，可隐约她仍是听出了话音。
片刻，她道：“可是裴成远，没有干政。”
“傻孩子，你可知，舆论可救人，亦能杀仁？”
“……”
“操控舆论，就是最大的罪，”蒋氏替她顺了发，轻轻道：“有些事，王公大臣皆可做得，但是裴家，碰不得。”
严之瑶惊道：“陛下查出来是裴成远做的？他……”
“没有，他做得很好，查不出关节。”
“那义父……”
“但错了，便是错了，这是家训。”
第33章 举个例子
蒋氏说着突然反应过来：“之瑶，你如今说话倒是全然好了。”
她一提，严之瑶也将将意识到，前些时候说话还不能完全连贯，需得断了句，今日竟是流利许多。
“你再说两句我听听？”蒋氏有些激动，完全忘记了方才屋中的声响，“好比……好比你心悦什么样子的男子？我们也好替你多相看些。”
再说两句并不难，可她补上这一句，严之瑶瞬间哑了。
对面，蒋氏一瞬不瞬地巴巴等着她开口。
一时间，竟是进退两难。
“我……没有什么想法，全凭义父义母做主。”
“哎呀，这是真好了！”
蒋氏一开心就拉着严之瑶的手道：“哪里能全听我们的，你既是唤了一声义父义母，我们又怎么会罔顾你自己个儿的心意？原本呢，倘若是没有那南戎横插一杠子，我与你义父确实能好好挑拣一番，可如今迫不得已，咱们也只能抓紧时间定一下大概。
“而且陛下既然开口要给你择婿，这宫里头也会来人打听的，你且与我先说说，届时我回话的时候，也不至于与你的意愿相悖。”
严之瑶有些受宠若惊，经由之前那道惊雷的打击，她实在不是很敢相信如今的陛下是当真会考虑她的意愿。
约莫是猜出她的心思，蒋氏笑了：“放心，便是走个流程，你的意见也是重要的。”
她言之凿凿，叫人信服。
严之瑶沉默半刻，不是故意扭捏，实在是心悦什么样的男子这个问题她从来未曾思考过，此前没有人问过她，后来父兄离去，于她而言，似乎这种问题更没有了思考的必要。
此时蒋氏全无顾忌地同她说起，委实等于出了个巨大的难题。
“我……我不知道。”
蒋氏一愣，片刻方道：“悖是我欠考虑了。不如这样，我且举几个例子，你听听？”
二人已经走到了听雨阁，严之瑶伴着蒋氏坐下，拒绝不得只能点了点头。
说是举几个例子，其实蒋氏也是觉得挺为难的，毕竟这京中的公子们多是多，她实打实接触过有了解的也没几个，还得挑典型。
沉吟半晌，她道：“此前你应当见过的，那探花郎寒邃如何？”
兜兜转转，竟是到底还是绕到了他身上。
严之瑶伸手拿了茶盏，如果一定要对这男女之事有过思量，那么寒邃也算是第一个吧，毕竟前有兄长叨叨，后又有那日他入侯府，她便是再疏忽也会过心的。
所以此间听蒋氏问的第一个是他，她接得顺遂：“文雅有礼，端方君子。”
“确实，”蒋氏点头，又观她神色淡淡，像是纯纯评说却分毫未有不同，心道怕是对这一类不算心悦，便又问，“我此前也听闻过你兄长的名声，是个爽朗少年郎。”
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