|
原本打算一早就出发的二人，硬是拖到了巳时才离开客栈。所幸他们昨夜已至青州城外，因此才用了一刻钟左右的功夫，便来到了城里最繁华的地带。
“阿允，你跑一趟，给府衙里的赵明棠带封口信，就说鸣筝阁贺长情前来拜会。”贺长情挑了家视线最佳的酒楼，坐在了在临街的位子上。
这青州城也不尽然如先前的难民和掌柜所言，满街沿路乞讨者是多，可穿绫罗绸缎，喝酒吃肉的人亦不少。就好比此刻，若真是人人都饿得前胸贴后背，又哪里来这的酒楼呢。
贺长情打量了一下四周，若不去看街上的情景，只看这里，定然会被粉饰太平的表象迷了心智。
天灾，灾的是平民百姓和穷苦人家，而不是这些富得流油的商贾贵胄。至于这些富人在天灾中究竟同样遭罪还是大发横财，恐怕只有他们自己清楚了。
贺长情压下心中的思虑，回身叫住了祝允，在他手里塞了块刻有贺字的玉牌：“顺便把这个带去给知府大人。”
赵明棠是府衙里负责管理卷宗之人，当年的宋家一案，一定是经由他手入库的，他比寻常人要了解得更多，因而是最佳人选。
她虽与青州现任知府李直辛有着不浅的交情，但到底李直辛是宋家出事后才匆匆赴任，也未必知道太多的内情。更何况，现下线索尚不明晰就贸然拖人下水，她没有把握。
鸣筝阁的名头响亮，赵明棠听说是贺长情亲至，便急匆匆地撂下手中只做了一半的差事跟在了祝允身后：“这位大人，不知贺阁主找下官所为何事啊？”
“去了你便知晓。”祝允的声线和他给人的观感一样，生硬冷淡，不带一丝温度。
这样的态度落在赵明棠的眼中，便是大大的不妙了。众所周知，鸣筝阁虽不直属朝廷各部，但与皇室一直来往密切，是当今圣上的半个耳目。贺长情这个阁主，好端端的放着京都不呆，来青州这样的偏僻地界做什么？
左思右想，赵明棠得出的全是不好的结论。好在这段路算不得长，在他还没有想清楚自己的死法前，人便已经出现在了贺长情面前。
“赵大人，请坐。”
眼前的姑娘宛如出水芙蓉，虽不是夺人心魄的美艳，但依旧有种说不出的独特韵味。样貌是好极了的，可瞧着性子绵软，和那些养尊处优的闺阁千金似乎也没什么两样。
赵明棠娴熟地扯出一个客套的笑，说起话来滴水不漏：“多谢贺阁主赐座，就是不知您找下官是？”
“既然赵大人如此急切，那我也就开门见山了。我要借调两年前宋家灭门一案的卷宗，听闻府衙里卷宗的整理和存放一直是由赵大人主办，故而邀你一叙。”
宋家，那不是早已尘埃落定了吗？上面不许他们传扬，他当年也只在簿册上笼统记了几笔，就算草草了事。本以为随着尹知府丢了官，这事就算彻底过去。
可怎么如今，鸣筝阁却突然盯上了这案子。
赵明棠摸不透贺长情的意思，倒把自己急出了满头大汗：“下官不敢欺瞒阁主，想要借调并查阅卷宗，需要有知府大人的手令。没有知府大人的首肯，别说是卷宗，就是青州城里的任意一件记录在册的案子，下官也万不能吐露出半个字来啊。”
不愧是在官场混的人，好一张巧舌如簧的嘴，好一手祸水东引。
可京都里，比他灵巧的人多了去了，贺长情还没有问不出自己想要的答案的先例：“我与李直辛相识多年，他的手令不过是我一句话的事情，之所以没有惊动他，不过是不想给你造成太大的惶恐。我都如此有诚意了，反观赵大人你，却还跟我顾左右而言他。”
“下官不敢。”赵明棠为自己片刻之前的有眼无珠倍感痛心，他再也不以貌取人了，这小妮子是真不好糊弄啊，“实在是宋家一案牵连甚广，当年直接害得尹知府丢官入狱。还请贺阁主不要再为难下官，下官……真不能说。”
赵明棠的害怕不似作伪，贺长情托着腮望向了窗外，思绪飘远：“你不是第一个这么说的人。但如果我说，我一定要查呢。”
额头上的汗彻底凝成了一颗颗珠子，唰地从赵明棠的鬓角边滚落下来，啪叽一声砸在桌面上：“贺阁主，下官出来得匆忙，想去方便一下。”
贺长情这才将视线调转过来，她什么都不说，只是盯着赵明棠笑。
那笑不带情绪，皮笑肉不笑的，看着着实有几分}人。就在赵明棠实在撑不住，险些心虚地将头别过去时，贺长情才缓缓开口道：“既然如此，那就去吧。”
“阿允，坐，别可惜了这一桌好菜。”人刚刚消失在他们的视线里，贺长情就招呼着祝允赶紧坐下。
“阿允……就不了吧，一会儿若是让赵大人看到了，不好。”祝允实诚地站在一边，目光虽不断打那些菜肴上飘过，但是人却非常有毅力地一动不动。
“他不会回来了。”贺长情若无其事地夹着菜，只是食不知味，“此事还需从长计议。”
贺长情明确表示赵明棠是借故遁逃，祝允也就没有了傻站着的道理。这还是他第一次同主人，面对面地同桌用饭。
祝允看到，贺长情用筷子夹起一道清炒茭白，送至了嘴里，她细细嚼着，整个过程文雅端庄。这些菜，主人都夹过了，他若也去夹，会否太过失礼了。
昨夜和今晨发生的事情还历历在目，他怎么有脸再……
想到这里，祝允仓皇地低下了头去，但是干坐着似乎也并不太好，祝允干脆端起了面前的酒杯，仰头灌了下去。
一口烈酒入喉，他的胆子莫名跟着大了几分：“我去替主上把人捉过来，打到他说为止。”
祝允很少表露过如此鲜明的情绪，贺长情有点忍俊不禁：“你这是喝多了？他好歹也是朝廷中人，我这回为的是私事，不好滥用私刑。想让他开口，多得是法子，你先替我仔细查查他的家世背景。”
既然无法直接动赵明棠，那就从他身边人开始入手，诱之以利，不信他不上钩。
第20章 舞剑
“姜兄你这行色匆匆的，是要上哪儿去？”
被唤作姜兄的人伸长了脖子四下里张望了一圈，才抬袖掩着口鼻道：“我可只跟你说，切不可出去瞎传。听说前几日鸣筝阁的小阁主来了青州，现下正在望江楼宴请名流，说是要挑选合心意的谋士入阁办差。”
站在他对面的人闻声默了片刻，方才摇了摇头：“可那鸣筝阁并不是什么好地方，虽说是朝廷的耳目和鹰犬，但到底不吃皇粮，朝不保夕的不讲，名声还不好，近几年得罪人的事儿可没少干啊。”
“你觉得不好那就不好吧。”开玩笑，现下望江楼的门槛怕是都要被人踏破，他可没有闲工夫在这里和友人辩出个长短来，“但是切莫出去乱说，知道的人多了，怕是更难入阁主的眼了。”
友人望着姜兄离去的背影，半晌扯出一抹苦笑来。这样的消息怕是早就不胫而走，都不用刻意传扬，那望江楼里定然是人头攒动。
贺长情一出手，便租了望江楼整整三日，放出消息只说是鸣筝阁要在青州广纳贤才，但凡有意者，皆可前来一试。
青州年景不佳，衣食无忧者毕竟是少数，如今有人愿意出钱出力，就算无法被选中，能在望江楼里好一顿白吃白喝，也不失为美事一桩。因而，一时之间，望江楼里观者云集。
站在高处那么打眼一瞧，人群中甚至还混进去了好些个腿脚不便的老人以及牙牙学语的稚童。
“阿允，你也下去吧。”厢房里半开的窗被人缓缓关上，只留下了一条细缝，贺长情倚在窗边将那下面的情形尽收眼底。
“是。”祝允换了身新装，人却反而束手束脚不自在了起来。
贺长情特意带他裁剪了身素色新衣，料子自然是没得说的，做工精细，其上还绣有祥云暗纹，十分合身，只是和他往日的风格实在是大相径庭。
这一身，不像是鸣筝阁的人所穿，更不是一个金玉奴该穿的，倒像是那些出身名门的北梧公子们穿的。
但，想到贺长情的计划，祝允也只能将这点不自在强自按压在心底深处。他不能乱了主人的谋划。
“贺阁主。”祝允离去不久，望江楼的掌柜便在厢房之外叫门了，只是笃笃的敲门声一下接着一下，明显带着点急切，“小的能进来吗？”
他的声音飘忽，一听便是做贼心虚。明明自己只是嘱咐他盯着点儿人，一旦有任何动静即刻传个话便是，也不是叫他去干杀人放火那为人不齿的勾当，怎么硬是被掌柜做成这幅鬼鬼祟祟的样子了呢。
贺长情深吸了一口气：“请进。”
“回贺阁主，小二们都看了，人还没来。”掌柜的收了银钱，一个时辰便来报一次，按说报到现在也算熟稔，可是站在贺长情的面前，这声线还是不由自主地抖得厉害。
“继续让大家盯着，事成之后必有重谢。”今日不过是她放出消息的第一日，时日还多，不怕赵明棠的那个堂哥不上钩。
望江楼内外洒扫一新，旧日陈设如今摇身一变，均变成了长桌，一桌足可供三人落座，若是不在乎风雅体面，挤一挤倒也勉强坐得下四五人。但到底位子有限，舒适的地方全都给了那些先到先得的人。
好在青州城里的传闻不虚，这三日的一应开销都被鸣筝阁包了。那些没有地方落座的人，就算是站着，也可从食碟里自取菜肴点心，祭奠祭奠空了许久的五脏庙。
未时一刻，望江楼里的唯一铜锣被敲响，原本还嘈杂无序的四下里，终于难得的静了片刻。
众人屏息敛声，只看到了自二楼缓步走下的少女，她穿了一身玫红缂丝的软烟罗齐胸襦裙，显得娇俏可人，本就天生丽质的人如今看着愈发肤如凝脂，面色红润。
“那个就是鸣筝阁的阁主？”
“看那气度和眼神，应该是吧。”
“你这不是睁着眼说瞎话，你哪只眼睛看到了这小闺女有气度的？”
鸣筝阁从前只是活跃在茶余饭后，如今这样的大人物真实地出现在众人的眼前，自然引发了不小的热议，其中也不乏泛酸的恶意。
对于这些歪理邪说，贺长情向来不在乎：“首先要多谢诸位的捧场，这三日里大家尽可敞开了吃喝，望江楼绝不会收取大家的一文钱。但我也要向各位坦白一事，鸣筝阁所行之事绝非泛泛，所以此次选中之人，并不一定会入阁中，至于他的去向，我已另有安排。”
“今日呢，我也请来了赵大人做见证。赵大人，这是知府大人平日里最爱把玩的檀木手串，你看看是也不是？”怕是众人不信，贺长情掏出手串后，还不忘了在众目睽睽之下刻意晃了一圈。
那日她命祝允将自己的玉牌带去给李直辛，并不只是单纯的告知对方自己来到了青州城，而是从他手上借来了这足以证明知府身份的一物。
只有如此，她才能快速地在青州百姓眼里博得一定的可信度。
而此刻，忽然被选中的赵明棠才算明白什么叫做交情不浅。难怪他今日会被知府大人点名道姓前来参宴，竟是在这里等着他。只是这贺阁主的葫芦里卖的到底是什么药，他是真的看不透了。
赵明棠接过那手串，细细地查看起来：“的确是知府大人的物件。”
“有知府大人的信物，大家自当可以放心了。”她几句话就将众人最关心的问题讲清楚，随后便独自坐在一旁品起了热茶来。
期间神情淡淡，甚至连个多余的眼神都懒得分给台上那些跃跃欲试的人，似乎对于结果毫不在乎的样子。
可能是因为并不是真的要收人进鸣筝阁，她这个鸣筝阁阁主自当也不会多放在心上。但无论如何，能得到知府大人的赏识并且留下来的话，也是祖坟冒青烟了。
几乎是贺长情话音落下的一瞬间，人们便争先恐后地扑到了掌柜那里。
“掌柜掌柜，我叫姜丝，报个名。”
那位姜丝最先上了台，他襻膊一绑，蘸了墨汁就要作画。众人只看他眉宇之间皆是洋洋得意之色，又瞧他挥笔泼墨如有神助，俨然是大家风范。
想来此人是有点真才实学的，难道这才一开场，第一份殊荣就这么快给了出去？人群中已经开始议论纷纷了。
“画好了，诸位请看，如何啊？”姜丝的声调高昂，显然是对自己的画作十分有信心。
于是众人皆举目看去，想要一睹画作风采，但就是……
贺长情将唇凑在杯口的动作一顿，也跟着看了过去。墨绿色的身躯，尾羽拖地更又光华不减，她想那应该是孔雀无疑。只是这画功实在不敢恭维，莫说是有辱孔雀在文人眼中的高贵形象，便是普通家禽见了都恨不得扑棱翅膀上前戳破他的画纸。
实在，不搭。贺长情忍着头疼，只故作不解：“恕我眼拙，你这是五彩的矮脚鸡？”
台下众人哄笑一团，指指点点地议论起来，竟是再无一人关心其上的怪鸟是何东西。
“是孔雀，孔雀啊！”姜丝自负才学，这还是他第一次当众作画，本以为会博得满堂彩，却没想到沦落成了个笑柄。
他灰溜溜地赶紧下了台。
“我杨远之，也劳烦掌柜的给记个名字。”
“远之？”听到这个名字，正在埋头狂奔的姜丝脚下猛地一顿，扭过头去一看，还真是自己那位心口不一的友人，于是当即揶揄起来，“还真是你啊，你不是说不好不来了吗？怎么，这是后悔了？”
杨远之最怕的就是撞见姜丝，结果好巧不巧，偏偏还在报名的时候被抓住了：“我，我只是说不好，也没说不来嘛。我回去仔细想过了，这对你我来说也的确是个机会。不试试，就太可惜了。”
像杨远之这样的不在少数，他们嘴上不愿承认自己也有颗上进的心，但实际都铆足了劲欲要在贺长情的面前一展风采。
但是才学亦或是功夫，不仅需要天赋，更要日复一日的勤学苦练。即便是生来的凤凰，想要遨游四海，也绝不是凭着三天打鱼两天晒网就可成事的。
贺长情看了半日，实在人困眼乏，就在她昏昏欲睡，险些要从椅子上摔落下去的时候，一名小二凑了上前。
“贺阁主，赵明轩来了。”
好戏，终于要开场了。她摆这么大的阵仗，不过就是为了等他：“我知道了，下去吧。”
贺长情从椅子上直起腰身，抬手整了整自己的发簪，落下时又顺手带到了耳畔。这是她和祝允定下的约定，只要看到她用右手去抚摸耳廓，便意味着时机成熟。
“在下祝允，会些粗浅的拳脚功夫，今日舞剑……还望阁主，和各位不要嫌弃。”祝允本身就长得仪表堂堂，如今稍一打扮站在台上可谓是鹤立鸡群，俨然就是个风流倜傥的少年侠客模样。
“他人长得好好看啊，说起话来也那么谦逊。”台下已有不少姑娘看痴了，甚至更有几个直接放话说是要嫁给这位儿郎的。
姗姗来迟的赵明轩此刻挤在人群当中，听了这话就不由地冷哼一声，不满地自言自语了起来：“中看不中用的小白脸，就算会武功也是花拳绣腿，抵得上我一个拳头吗？”
15/83 首页 上一页 13 14 15 16 17 18 下一页 尾页 |
