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“爹爹没骗你们。”一个小姑娘从男人身后露了个头，只是到底怕生，说了句话后便又躲到了男人身后。
掌柜则是对此感到十分抱歉：“青州这里闹灾闹得紧，我们生意做不下去，一来二去也没了拾掇房间的精力和余钱。二位客官若是要住店，我与小女倒是可以把我们的房间让出来。”
贺长情不是不讲道理的人，在了解到事情的始末后，倒也欣然接受。紧接着，她从身上摸出一颗银锞子，放在了身边触手可及的木桌上：“劳烦了。”
既然这父女二人还有营生傍身，那么便需要本钱维持，一颗银锞子对于目前的他们来说，还算是价值不菲却又在尚可接受的范围之内。
其实之前她是有打算给那几个难民一些银两，好助他们渡过难关的。只是后来经妇人提醒仔细想想，一群老弱，身怀重金，在这种情形之下，无异于让他们去死。还不如给些吃食解了当下困境，要来得直接重要。
今日的夜格外的黑，贺长情在床榻之上一个翻身，便沉入了梦乡。而就在她身侧的地板上躺着的祝允，却久违地越睡越清醒了起来。
长久以来，他都和主人共住一屋，只是后来不知何故，他拥有了自己的一间房。
今日旧事重演，他才终于得以确认一件事，原来即便是冷硬的地面，他也是怀念的。
没过多久，贺长情清浅的呼吸声响在耳侧，距离之尽，一度让祝允怀疑，主人是不是要从榻上掉下来了。
借着窗外的朦胧月色，祝允悄悄挪动了身子，翻身面向了早已沉睡的贺长情。
他做金玉奴这么多年了，却几乎从来不敢直视贺长情，每回只能在主人背过身时偷偷看上那么一眼，又或是像现在这样……
万籁俱寂中，稍微有点声音就会被无限放大。于是，很快祝允就听到了自己胸腔里那颗心脏的莫名狂跳，也听到了纸张翻动的动静。
大半夜的，怎么会有纸张翻动的声音呢？又或许，那根本不是翻书的声音！
祝允眸光一凝，立时凑到了贺长情的床榻前，此刻万般紧急，他也顾不得什么主仆之礼了。
当祝允的掌心覆上那两片唇瓣时，它的主人缓缓睁开了双眼，里面哪有混沌睡意。
他听到贺长情对自己说：“别动，屏息。”
第18章 教书先生
对上贺长情的视线，祝允的身子一僵，有种无地自容的羞耻感从心间蔓延上来。
在这种羞耻感的驱使下，他的耳根不由地窜起滚烫热意，可还未抽离的指尖却是一片冰凉。一个人怎么可能同时拥有两种极端的感受，祝允手足无措，就连目光都不知道该往哪处落：“我不是……”
贺长情却是一掌拍在他将收未收的手背上，随后一只手紧紧捂住自己的嘴巴，几乎是在用气音告诫他：“小点儿声！有人要进来了。”
主仆多年的默契，让二人只对了个眼神便明白下一步该当如何。祝允攥了攥虚虚垂在身侧的拳头，心一横，便翻身躺在了贺长情让出的半张榻上。
反正，也是临时做戏，况且这也是主人的意思，他委实算不得僭越。可即便心中明白，祝允不争气的心却还是快要从嗓子眼里蹦出来了。
闭眼假寐的他，心如擂鼓，呼吸也是抑制不住地急促。怎会如此，难以自控？
若是再继续这样下去，一定会被房间外暗中窥伺的人发现的。他不能……
正在祝允胡思乱想，急得满头大汗之际，黑暗中响起了吱呀一声，老旧的木门被人从外拉开，下一刻，被月光投下的那道黑影，蹑手蹑脚地摸进了屋内。
随着那黑影的靠近，祝允一直作怪的心，反而平稳了不少。至少他此时可以确定，来人不过是一个小小毛贼，不懂敛息，不会武功，并没有能威胁到他们的能力。
那人认定了自己的迷香早已放倒二人，因此动作虽轻，但却粗枝大叶地忘记了再次确认。
祝允躺在床榻的外侧，来人刚有伸手触摸之意，他便一把扣住那人的肩膀，迫使对方面朝床榻的方向跪倒在地：“你谁？”
“我……我就是想，想看看你们身上还有没有多余的银子。”小姑娘娇俏的声音俨然带上了哭腔，人在祝允的挟制下，抖个不停。
黑漆漆的四下里，视物实在艰难，但这把嗓子，他们刚来客栈时便已经有所领教：“阿允，放开她吧。她只是想要钱，没有旁的意思。”
从小贼踏进这间屋子的那一刻开始，贺长情就多半猜到了对方的来意。一个人若是穷怕了，那哪怕另外一个揣着白花花银子的人只是从他眼前路过，那非分之想也会在这相交的时刻冒头。
不过不是所有人都会将这份非分之想付诸实际，只有少部分人会将其坐实，就譬如眼前的这个小姑娘。
“对……对不起，我真不是故意想偷拿你们的银子的。我就是，我就是……”
就是揭不开锅了。一路上这北边是什么状况，但凡长眼睛的，都能看得出来。
可是圣上不是已经颁了圣旨，下令开仓放粮，让北边多地官员以身作则，带头帮助百姓从而重建各城吗？可如今看来，成效不能说不大，可以说几乎没有。
这里似乎有点猫腻啊。
贺长情起身将屋内的唯一一盏油灯点亮，暖橘色的光立时漫过屋内的大小角落。
小姑娘噗通一声跪了下来，不知从何时起，那抽泣变成了嚎啕大哭：“你们能不能不要告诉我爹爹啊，如果他知道我竟然去偷东西，一定会打死我的。”
贺长情将小姑娘扶了起来，拍了拍自己身侧的位置：“我问你两个问题，只要你说实话，我就不跟别人说。从去年年底开始算的话，时日也不短了，朝廷难道就没有发下来赈灾粮吗？”
“有啊，可就那么点儿，还不够大家伙儿分的。”小姑娘老老实实地坐在一旁，说起话来还不自觉地带着颤音，“青州城每隔五日便会在城中四个角搭设粥棚，所有人都可以去，但是每人只能领一碗，再多了就没有了。而且说是米粥，我从来都没有吃到过米，那粥的颜色和清水似的。”
听到这里，贺长情算是可以笃定了，青州城里的那些父母官一个个都是中饱私囊的家伙。不过她到底不是朝堂中人，这些事情她没有插手的资格。
他们此次青州之行的目的只是为了查清宋家灭门惨案，至于这群蒙蔽圣听的官员，待她回了京都，一定当面禀告梁淮易。
“第二个问题，你熏晕我们的迷香是从哪里来的？”如果说第一个问题是为了让小姑娘卸下心防，那这个问题才是贺长情真正想弄清楚的。
一个开客栈的普通人家，又不是专做打家劫舍的黑店，从哪里搞来迷香这等东西？况且，这迷香的味道特殊，怕是很多武林人士都没见过。
“爹爹以前是大户人家的私塾先生，后来东家倒了，从一堆旧物里翻出来的。”
小姑娘心思简单，话几乎一套一个准。听到这里，贺长情也算心中有数。看来，明日一定要找机会向掌柜问问清楚。
“好了，去睡吧，我们就当今日从未见过你。”贺长情说话算话，甚至还主动掰开小姑娘的手心，“这是三两银子，更多的我们也没有了，就当做是给你实话实说的小小奖赏。但以后，可千万别再做这种事情了。”
“谢……谢谢姐姐，你们可真是个大好人！”小姑娘捂着银子，心里美滋滋的，只是离开的时候还特地绕到了离祝允最远的地方。
“她还挺怕你的。”确定房门被紧紧地带上后，贺长情回过身来打趣着祝允。
有了小姑娘这一出，祝允终于将方才的心绪不宁暂且压了下去。只是此时贺长情这么直勾勾得看过来时，他四肢百骸里的那种热意就又叫嚣着涌了上来：“阿允……没想那么多，总不能让她近您的身。”
贺长情点点头，若有所思地问：“不能近我的身啊，那你之前在做什么？”
“我……”祝允嗫嚅着，愣是半天都吐不出一个字来。他该怎么说，是察觉到有人欲对他们不利，因而提早一步做出了防范吗？可主人分明更早察觉，他早就没有了正当理由。
是啊，他为什么没有正当理由？那时他为何要翻身盯着主人看，为何要侧耳去听主人的呼吸声？祝允很是苦恼，既苦恼解释不清自己的行为，更苦恼给不出贺长情想要的答案。
好在贺长情似乎并没有打破砂锅问到底的打算，她打了个哈欠，终究是放了他一马：“睡了，知道你忠心护主就行了，其余的我不管。”
说完，她还真拉拽着被子，默默躺回了原先的地方。
祝允也像从前那般，一声不吭地躺到了坚实冷硬的地上。他背对着床榻之上的人，缓缓地吐出一口悠长的气息，心中不断告诫自己：以后万不可如此失礼了。
这一夜对某些人来说格外漫长。
祝允原本以为只有他没有睡好，支离破碎的梦境一个接着一个，但当他在一楼看到了昨夜的那个小姑娘时，便隐约有了不好的猜测。
难道掌柜已经知道他女儿干的那些事了？
贺长情将父女二人的神情尽收眼底。事态能变成这个样子，也是难以预料的。谁能想到这个实诚孩子，非要这么快把那三两银子交出去，不就等着被发现好一顿教训吗？
“掌柜因何事动气？”贺长情明知故问，还不动声色地将小姑娘往身后挡了一挡。
“二位客官，是我教女无方，居然让她半夜给你们下迷香，还溜进去……偷，偷你们的银子。”那些个字眼，对掌柜而言很是烫嘴，老脸都跟着红得快要烧了起来。
“那三两银子，是我给她的。掌柜你是教书先生，理应明白育人是个长期过程，只靠棍棒责骂的话，作用不大。”
贺长情自顾自地坐在桌边，一口一口喝着祝允递来的热水，并没有注意到掌柜脸上的表情。
她只是随口说出了自己的想法，全然不知这话引起了掌柜心中深埋已久的共鸣：“昨夜见您便感觉您不是寻常之人，今日见您的谈吐，心中愈发确定。只是，不知姑娘是怎么知道我曾经是教书先生的？”
他说这话时，眼中分明有对过去光景的憧憬。想想也是，一个自小在书海中长大的人，他又如何能甘愿放下书卷，远离那些书中构筑出的条条框框，而直面冰冷又无常的现实呢？
“是令爱同我说的。说来也巧，掌柜和我想到一处去了，不怕掌柜觉得我冒犯，我斗胆一问，您过去的东家是做什么的？”还真是想什么来什么，既然掌柜起了兴致，那对于她打听消息倒是方便了许多。
“那迷香可不简单。光是里面的用料就很是珍稀，根本不是常人可得。”贺长情示意身边的祝允把东西拿出来。
祝允将小姑娘昨夜用剩的迷香一直带在身上，此刻得了令，便掏出来放在众人面前：“近些年，甚至江湖中也很少见到了。”
掌柜也是没想到一个小小迷香，背后还有这样多的弯弯绕绕。
他斟酌许久，掐头去尾讲出了那段往事：“我曾经是青州城里宋家的私塾先生，他家出了那档子事后，我被视作不详，也就落魄了。后来为了养家糊口，便从东家的旧宅中拿了些东西，东拼西凑地换了点儿银两，开了这家客栈。只是谁能想到，后来又遇上了这样的天灾……”
有些时候，世间缘法奇妙，当真是无巧不成书。贺长情万万没有想到，这个教书先生，教的不是别家，正是她想一探究竟的宋家。
而眼前的这个掌柜，便是她为数不多的突破口之一：“掌柜，不如我们来做个交易吧。”
第19章 弑主
掌柜听闻这话，立时变得面色铁青：“我？我能同你做什么交易，姑娘还是别拿我寻开心了。”
宋家被人灭了满门，凶手的手段可谓是残忍至极，也不怪掌柜是这等反应，的确是个人都想极力撇清关系。
贺长情低着头思忖了片刻，如实言道：“我也不瞒掌柜，我们千里迢迢从京都赶来，其实是接了桩委托，他似是很笃定这一案子有蹊跷之处。您既然曾经在宋家做过工，想来也不愿东家阖家枉送性命。如若掌柜知道些什么，事无巨细，烦请告知。”
人心都是肉长的。掌柜自然是心中有所动容，当年事发之时，他正回乡探亲，这才幸免于难，说来又何尝不是受到上天冥冥之中的眷顾：“可已经定案，你们便是再翻出来又……”
像是忽然想到了什么，掌柜猛地抬眼，目光在贺长情和祝允的身上逡巡一趟，才叹了口气：“便是真如那位所言，确有蹊跷，我也不建议二位插手其中。在北梧地界上，金玉奴弑主，足以轰动举国上下，尹知府为此都丢了官职。”
这话一落地，有如万里晴空下炸出的一道惊雷。贺长情的身形不由地一顿，就连原本摩挲着茶盏的手指都蜷缩在了一起，事情似乎远超她的预料。
怎么连金玉奴都冒出来了？
据她收集到的一些情报来看，宋家灭门案发生于两年之前。外人并不知宋家平常是如何对待下人的，只知道早生出怨怼之情的家奴怀恨在心，许是贪慕钱财，又或许是为了脱离掌控，更可能这家奴一开始就与宋家有着血海深仇，最终做出了杀人越货之举。
只是，谁也不知这所谓的家奴，竟会是金玉奴。
旁人不知金玉奴和牧心者的深层联系，贺长情却是清楚的。有寒约盟做牵制，又怎么会？
如果说先前听了谢引丞的言辞，她还只是有点半信半疑，那么此刻从掌柜这里得到更进一步的消息，贺长情终于生出了满腹疑窦。
她微微抬眼，看到了站在自己身侧，一脸土色，身子禁不住发着抖的祝允。
他在怕，他的同类做出了弑主这样大逆不道的事情，在北梧，这比一般叛主更性质恶劣，更为世所不容。他更怕，自己这个牧心者轻易听信了旁人的故事，与他生出隔阂，最终将他抛弃，任由寒约盟发作要了性命。
这个祝允，平日话虽不多，但思虑一向深重，总是想些尚未发生，甚至是根本不会发生的事情来庸人自扰。
贺长情轻轻唤了声他的名字：“阿允？你过来坐。”
“主上……阿允，站着就好。”祝允此时哪里还敢有任何逾矩的行为，他恨不得拿刀在脸上刺字，以表自己的忠心。
“让你坐你就坐，哪来的那么多废话。”贺长情一把拉过浑身僵直的祝允，二人同坐在一条长凳上。
听到了这二人互相对彼此的称呼，掌柜更加认定了眼前之人来路不凡：“姑娘，听我句劝，你们还是别查了。况且我知道的也就这么多，不是我不想告诉你们，而是真说不出来了。”
“不，你知道的。”贺长情的笑意不达眼底，她刻意放缓了语速，“如果我说我有法子助先生重回青州，创建书院，不知你能不能记起来更多的细节？”
这话若是落在心思敏感细腻的人耳中，多半会有种被威逼利诱的感觉。话虽不中听，但着实切中了掌柜的所思所想，因而那么一点点别扭也就压根未被放在心上。
“这便是你说的交易？”
“是。我要知道更多有关宋家，以及那个金玉奴的细节。”和聪明人打交道，就是省事。
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