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那颗南珠被尹露儿养得很好，温润明亮，灼灼生光，那柔软辉丽的色泽照进赵明州的眼底，翻涌上无尽的酸涩。
她本以为身怀明珠的她们会有更好的生活，她本以为远离战争的她们能够得到真正的平静，她本以为她救了她们，她本以为她们终有一日能以自由之身重逢。
可是为什么，偏偏不可以？凭什么，偏偏不可以！
她用尽全力推离漩涡的姐妹们，又一次被战争裹挟着坠入了更可怖的深渊。而这一次，她救不得，这一次，她来不及。
赵明州紧紧攥着那颗失而复得的南珠，嗓音哑得不忍卒听：“对不起……还是害了你……”
一滴眼泪顺着脸颊滑落，在棱角分明的下颌处凝聚，终于难承其重坠了下来，滴在尹露儿冰凉的面容上。
而双目紧闭的尹露儿依旧笑着，一如往常。
第71章
怀珠其罪（三）只要她愿意，她能够将……
尹露儿对李成栋以死相逼，打乱了赵明州所有的计划。和李成栋一样，尹露儿的死亡同样给予了她一记重创。
她甚至没有余力安排善后事宜，便在桐君的陪伴下，匆匆离开了软禁李成栋的房间。哪怕有着桐君的搀扶，她也走得跌跌撞撞，朱由榔不敢多言，只能远远地跟着。
只见赵明州发狠一般踹开了自己的房门，木质的门框被她踹得歪斜变形。桐君赶紧回身掩门，却始终留有一道三指宽的门缝。透过那道门缝，朱由榔能看清房间里发生的一切。
在屋外一言未发的赵明州，待桐君关上门后，就像被人抽去了脊柱一般，软软地瘫坐在地上。她蜷着身子，哪还有半分征战沙场时的飒爽英姿。她背对着门口，朱由榔看不到她此刻的面容，他却也庆幸自己看不到。
桐君如同哄劝孩子似的，柔声唤着她的名字，似乎想要把她从无尽的泥沼中拉扯出来。赵明州只是呆呆地跪坐着，直到桐君把她揽进怀里，直到她的下颌熨帖地嵌进了好友的锁骨，赵明州才发出一声如同咆哮般地怒吼，终于，哭出声来。
朱由榔感到那哭声仿佛一双手，刁钻地在他的心口上捏了一把。他身子一颤，脑袋也随着那哭声一起嗡嗡直响。
一直以来，赵明州在他的心目中是无坚不摧的存在。她从不妥协，绝不后退，她稳扎稳打，未尝一败。只要她愿意，她能够将整个天地颠倒过来；只要她想，这世上便没有她做不到的事。
他能替她做的，无非是利用皇帝的身份，护住她珍而重之的妹妹，仅此而已。
而此时此刻，朱由榔想要替她做的更多。这种祈愿是如此之强烈，强烈到他自己都感到惊诧。那种莫名其妙的悸动冲得他面色泛红，毫不犹豫地调转过头，朝着软禁李成栋的宫室走去。
李成栋房间的门又一次打开了，一双考究的毡靴轻轻踏了进来。毡靴的罗缘内缂有八宝云龙纹，暗示着毡靴主人无上的尊贵。
朱由榔小心避开了地上的血渍，在李成栋的身旁蹲了下来。
李成栋的姿态自他们离开以后就没有变过，他呆呆地坐在冰凉的地面上，尹露儿凉透的尸身搁在他的大腿上，他的双臂以一种极其别扭的姿势揽着她，显得既亲密又疏离。他的脸上没有泪水，唯有一派麻木的苍白。
“露儿已死，我别无所求。败军之将，只愿速死。”李成栋的嘴唇上下碰触了数下，僵硬地说着。
朱由榔闻言，长长地叹了一口气。他仰起头，露出脆弱的毫无防备的脖颈。这一刻，若李成栋想杀他，几乎不费吹灰之力。但李成栋没有动，朱由榔也没有动。
“从北京到陪都，
从陪都到广州，从广州到肇庆，无数兵马来来往往，多少白骨堆积如山，所有人都在追逐那天底下至高无上的权力，可不瞒你说，当我真正坐在御座之上时，我打心眼儿里不情愿……”
李成栋的脸色僵了僵，转头看向一旁的朱由榔。
“很可笑吧，但又是谁规定的，是人就必须要想当皇帝呢？我坐的高高，两手空空，又有什么好普天同庆的呢？可是，偏偏有这么两个人，带我看到了更广阔的世界。”
朱由榔面上的郁结之色，被某种柔软的情致冲散，现出如同珍珠背光一面的色泽：“她们告诉我，这天底下两手空空的人又何止我一个，有无数人一无所有，有无数人一贫如洗。那么到底是谁，夺走了本该属于我们的幸福与安宁？又是谁，点燃了战火，垒起了京观，倾覆了正道？是谁，才是杀死尊夫人真正的凶手？”
朱由榔盯着李成栋布满血丝的双眼，一字一顿道：“不是我，更不是赵将军。是人对名利的从不餍足，是人对贪妄的至死追逐。李将军，战乱为表，人心是疾啊！”
李成栋只觉一记重锤，狠狠敲在他的心口上。
是啊，战乱为表，人心是疾。是他抛家舍业，丢下了尹露儿；是他四处征战，追名逐利；是他妄图一人之下万人之上，连尹露儿沦为逃人都一无所知；是他不听规劝，一心想要赶在多铎之前，攻下肇庆，以致功败垂成。
杀死尹露儿的凶手，明明是他――李成栋啊！
李成栋张开沾满尹露儿鲜血的大手，紧紧捂住了自己的脸，从指缝中溢出一声悲怆已极的惨笑：“是我啊……是我啊……”
朱由榔看着笑得比哭都难听的李成栋，露出不忍之色，他微微阖上双眼，用一种几乎虔诚的语气道：“赵将军曾经对我说过，无论石头多么正确，鸡蛋多么可笑，她永远都站在鸡蛋这一边，我深以为然，我相信尊夫人也正是用死，来做出了同样的选择。”
“那么李将军，朕再问一次，你还选石头吗？”
――廷祯啊，该赎罪了。
李成栋浑身猛然一抖，他缓缓将手从脸上挪开，露出那张刻满风霜，被鲜血沾染的面容。那双曾经不可一世的眸子里，此时盛满的尽是难掩的愧责。
他五体投地，深深叩拜：“罪臣李成栋，愿献微躯，誓死以报圣恩。”
李成栋微微侧头，看向躺在一旁的尹露儿。此刻，冬日的暖阳升上了晴空，一束柔和的阳光斜射进来，偏巧照在立在桌上的铜镜上。那来自太阳的光芒，几经折射，化作尹露儿脖颈之上的一块光斑，同那枚她从不离身的南珠，一模一样。
――露儿，若有一日，我能得见恩公，定当倾力相报，感谢他的一珠之恩。
――廷祯，只怕我欠她的，一生都还不尽……
一抹怅然的笑绽放在李成栋的嘴角，他欠露儿的，又何尝不是一生都还不尽呢……
一双苍白的手，轻轻放在李成栋的肩头：“李将军，肇庆需要你。”
李成栋忽地一怔，抬起头来：“圣上，肇庆……肇庆留不得了。”
第72章
怀珠其罪（四）朕意已决，死守肇庆！……
众人万万没有料到，刚刚投诚的李成栋却带来了肇庆城最大的危机。
“你所言非虚？”瞿式肆盯着李成栋的脸，语气严厉。与轻信善良的朱由榔不同，他浸淫朝堂多年，见惯了口是心非之人，两面三刀之徒，是以绝难信任以三姓家奴著称的李成栋。
李成栋的脸上没有被质疑的愤怒，只有一种近乎麻木的平静：“罪臣以项上人头担保，绝无半句虚言。赵将军在广州城全歼了鞑子先锋五百人的小队，救走了退位归藩的唐王，带走了广州城所有的百姓，只余一座空城。可你们知道那支小队的首领是谁吗？”
他一边说，一边看向一旁的赵明州。赵明州虽然眼眶尚有残红，可情绪已然平复了不少，她不闪不避地迎向李成栋的目光，摇了摇头：“我没有问他名字。只知道他的武器是两柄连在一起的链斧，身上穿着鲨鱼皮的盔甲。我把那身衣服扒了，改了改给白毛儿穿了。”
闻言，瞿式肆的眉头皱了起来，鲛皮盔甲绝非凡品，只怕能将之穿在身上的人，也不是寻常的八旗子弟。
李成栋叹了口气道：“那是多铎最看重的子侄――哲依图。多铎其人，任性不羁，执拗乖张，最是护短。此番赵将军取了哲依图的项上人头，只怕多铎绝不会善罢甘休。”
瞿式肆紧张道：“那你的意思是――敌将多铎将会打到肇庆来？”
“没错。按照约定，我应该在先锋军攻入广州之后，带兵占领广州城，囚禁诸藩王。可我不愿受佟养甲的节制，中途改道来了肇庆，妄想攻下肇庆，夺得头功。可谁料，人算不如天算，此番我成了阶下囚，于公于私，多铎都绝不会放任肇庆壮大，只怕……攻过来只在旦夕之间。”李成栋道。
“若真如此……”瞿式肆思忖片刻，痛心疾首道，“只怕肇庆……圣上是断然呆不得了。”
李成栋和瞿式肆抬起头，同时看向堂上的朱由榔，朱由榔却把目光投向一旁的赵明州。
赵明州想了想应道：“我们可以守。”
李成栋露出一丝苦笑：“我知道赵将军战无不胜，攻无不克，可征南大将军多铎也是几无败绩之人，他所辖之兵力，更是数倍于肇庆。多铎十四岁便是努尔哈赤钦赐的‘额尔克楚呼尔’，战功卓绝，赵将军当真要拿圣上的性命为砝码，同他碰一碰吗？”
赵明州的目光凌然射来：“我不知道他是什么呼尔还是呼麦，我只知道扬州城的罪孽就是他犯下的，我想，圣上也清楚。”
李成栋被赵明州言语里的怒火刺了一下，不再开口，一旁听会的锦衣卫马吉祥却插话了：“倒不如像广州一般，提前将百姓驱散了便是，留给北寇一座空城？”
“广州和肇庆不同，广州被那帮鞑子投机取巧打开了城门，大臣和官军丢下唐王跑了个精光，那是无兵可守。可肇庆呢，皇上好好在龙椅上坐着，我赵明州也在堂下站着，跑什么跑？”
“再说，肇庆城这么多百姓，能带走几个？路上会死多少人？到了前有强敌，后有追兵的当口儿，你自己摸着良心想一想，你还会管他们的死活？”
马吉祥被赵明州驳得面红耳赤，急道：“赵将军，你何苦冲着我来，有本事……有本事打那多铎去啊！”
“不是我打，还能你上？”
“你――”
“赵将军说能守，便守。”一直沉默不语的朱由榔开口了。他缓缓抬眸，扫视着聚拢在堂上的众人：“那日他打扬州，朕逃了，史可法带领扬州百姓誓死抵抗，终换得全城尽屠的惨剧。今日他打肇庆，朕――不逃了，天子守国门，君王死社稷，便是轮也该轮到朕了。”
“圣上，那可是多铎！”马吉祥还欲再劝。
“这可是赵将军。”朱由榔看向那立在堂中，萧萧谡谡的身影，“朕的蚩尤旗。”
“朕意已决，死守肇庆！”
***
多铎将至的大军如同盘旋在肇庆城上空的阴云，更是压在李成栋心上的一块大石。李成栋麾下投诚的兵众有万余人，被尽数划拨在赵明州旗下，李成栋从一军之将，变成了受到赵明州节制的下属，落差极大，但李成栋却似没有感知一般，默默接受了。相反，李成栋手下的数名副将却受不了这般弹压，接连闹了几次的事。
这一日，赵明州将麾下将领尽数召入帐中。
李成栋前夜彻夜饮酒，是以来得最晚，行至军帐门口，却见所有兵众都盘腿坐在演练场上，表情肃穆，似乎军帐之中正在发生什么了不得的大事。
李成栋心下一黯，道：我乃败军之将，不可言勇，若
不是圣上颇为照拂，只怕早就被砍头祭旗。可笑我一世钻营，终是难逃兔死狗烹的结局……
他只当赵明州此番要杀他立威，借此杀鸡儆猴，弹压不服管教的众副将。李成栋长叹一口气，掀起帐帘走了进去。
随着帐内的热气一同涌出的，不是想象中冷肃的氛围，反倒是一阵接着一阵热闹的哄笑声。李成栋一怔，抬眸打量帐中的情形。
以杜永和为首的四名副将一脸不知所措地站在军帐的一角，军帐的正中央摆着一张四四方方的大桌，桌上铺着一面旗面颀长的红旗。赵明州正叼着一杆毛笔，愁眉苦脸不知如何下笔。她的四周，桐君、罗明受、还有数名年轻将领挤挤挨挨，皆是一脸幸灾乐祸的样子。
李成栋的出现，似乎打破了军帐中的某种平衡，所有人都朝他看了过来。杜永和嘴张了数下，也没敢喊出那句“将军”，反倒是赵明州热情地冲他招呼道：“诶，李将军，来得正好！来来来！”
李成栋不知所以，刚走上前，赵明州就把毛笔塞到他的手里：“我从小画画就不好，他们还非撺掇着我画，正好你来了，你画画怎么样？考过级吗？”
李成栋拿着毛笔，一滴墨汁从笔尖滴下，落在沙地上，迅速渗透了下去，化作一个几不可见的墨点。他看着赵明州，不知道这位名满天下的将军为何还有这种怪癖，杀人之前还要画画吗？考级又是什么意思？
赵明州打了个哈哈，解释道：“悖我的意思是，你跟先生学过画画吗？”
李成栋谨慎道：“略懂皮毛。”
赵明州如蒙大赦：“行了行了，可算来了个懂行的，这事儿就交给你了！”
第73章
怀珠其罪（五）到你了，赵明州。……
李成栋擎着毛笔，看看不断冲他使着眼色的杜永和，又看了看赵明州。与此刻如临大敌的他不同，赵明州周身萦绕着一种松弛明快之感。她将双手都放在李成栋能看到的位置，指着红旗介绍道：“咱们的队伍有个传统，每当新加入一个群体，便会在战旗上画上那个群体的标志。之前的旗子只画了两个，位置便不够了，今天换了一面大的，要画四个。”
李成栋听得云里雾里，他何曾见过这种战旗？寻常的旗帜上往往只有主家的姓氏，队伍也是简单的称呼为“赵家军”、“李家军”、“岳家军”，像赵明州这种在旗面上乱写乱画的，倒是整个大明独一份儿。
赵明州没有在意李成栋脸上复杂的表情，继续自顾自地解释道：“咱们的队伍，最开始是由逃人组成的，皆为女子，在桐君的建议下，便以‘马鞭’指代逃人；后来呢，罗将军加入进来，队伍里就多了海寇，旗子上便多画了一尊船锚。再后来，是李家坳的兄弟们――”
赵明州大手一挥，指向一旁的一位年轻将领，“皆为良家子，李老幺提议用一株麦穗代替他们这个群体，这个标志可是大有来头，等苏大人回来要好好跟你讲一讲。”
她的目光在军帐中的众人脸上扫了一圈，最终看回到李成栋：“现在就差你们的标志还没定了，李将军来想一个吧！”
每当赵明州提起一人，那人及其麾下兵众皆昂首挺胸，满脸自豪，唯独指到李成栋时，无论是李成栋还是杜永和为首的副将，尽皆垂下头去。
他们是最后一拨加入明州军的，与最开始的逃人、海寇、良家子不同，他们又该如何称呼自己呢？叛徒吗？
李成栋露出一丝苦笑，赵明州的确是个不按套路出牌的人，无论是她诡谲奇异的打法，还是她不拘一格的作风，都很难让人猜出她下一步的打算。
多铎大军朝夕即至，她不操练兵马，反而把所有人聚在一起画旗子。李成栋不由得悲怆地想，哪怕真把自己抓起来砍头祭旗，也比做这种无谓无聊的事情强啊！哪有这么带兵的啊？
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