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卫元鸿面色阴沉，拉着我坐下，借着身形遮住了晋王世子的视线。
晋王世子一脚踩着凳子，斜着膀子饶有兴趣地说道：「卫大公子好口福啊，菜美，人也美！不知这位美人如何称呼呀？」
不等我回话，卫元鸿已然斟满酒敬他：「世子，请！」
晋王世子却不打算给他这个面子，一拂手，险些扫落酒杯，用筷子指着我嚷道：「本世子只喝美人敬的酒！」
卫元鸿刚要发作，卫宁瑶突然推开了屋门，娇滴滴地说：
「世子爷，民女来给您敬酒啦！」
第34章
卫宁瑶生得桃腮杏脸，只嫣然一笑，就叫晋王世子神魂颠倒。
卫元鸿大惊，隐隐觉察出有些不对，刚要起身拦她。卫宁瑶已经娉娉婷婷地走到晋王世子身边，拿过卫元鸿手里的酒杯：「来，世子爷，小女敬您！」
晋王世子一把握住了她的手，猛咽口水。卫宁瑶顺势将酒递到他嘴边，看他一饮而尽后，娇羞地掩面而笑。
晋王世子搓着卫宁瑶的手，口齿不清地连声赞叹：「卫大公子，你可真能藏啊！有如此绝色美人，也不说亮出来让本世子好生鉴赏鉴赏……」
卫元鸿急忙解释：「她，她是我的四妹妹，不识礼数，叫世子笑话了。宁瑶，还不回去！」
晋王世子哪听得进去，冷哼道：「什么四妹妹，本王怎么没见过她！怕不是你的情妹妹吧？」
卫宁瑶出嫁早，晋王世子自然没见过她。当然，他也不记得那个因他而死的徐姨娘，更不知卫宁瑶是徐姨娘的女儿。
卫元鸿眼看着卫宁瑶都快贴在晋王世子身上了，伸手想拉开她，却被我攥住了胳膊。
「让她好好玩玩吧。」我夹了一筷子菜，塞进他嘴里，「吃吧，我特意为你做的。」
卫元鸿坐立不安地左顾右盼，最终在我的小意温柔中败下阵来，专注地对着我笑。
晋王世子则在卫宁瑶的一声声中「世子爷好厉害」「世子爷再来一杯」中迷失了自我，被灌了一杯又一杯的酒，迷迷糊糊地想揽卫宁瑶的肩膀。
可他的胳膊突然僵直了，继而浑身抽搐，面容狰狞地捂着肚子，龇牙咧嘴了半天，哇地吐了一桌。
卫元鸿厌恶地侧身避开，刚要唤门外的随从扶世子去休息，却被我从背后环住，发簪抵在了喉咙上。
「长公子。」我的声音冷若冰霜，「你好好看着，看着乱臣贼子是什么下场。」
卫元鸿这才回过神来，惊恐地盯着晋王世子，眼见得他越抽越厉害，痛苦地抓挠着胸口，瞪着牛眼大口喘了几下，身子一晃砸在了桌子上。
卫宁瑶提着他的后衣领子，把他扶正了，靠在椅子上，探了探他的鼻息，顿时畅快地笑出了眼泪：
「好死！」
卫元鸿魂惊胆落，语无伦次地不停问我：「你做了什么？宝儿姐，你疯了吗，你做了什么！」
「放了把杂草罢了。」我轻轻拍了拍他的脑袋，「不过那杂草有个别名，叫雷公藤。」
雷公藤，剧毒。卫元鸿这位不食人间烟火的大少爷不知，驿站外的那座山上，遍地都是毒草。
我当着他的面，把毒草一点点捣碎，掺入了饭菜和酒水中。
是他为了跟我独处，挥退了杂役们，给了我下毒的机会。
是他让我宴请晋王世子，让我和卫宁瑶联手送这位尊贵的世子爷上西天。
眼下晋王世子的手下们正在一楼喝酒划拳，晋王世子已经悄没声地飞渡奈何桥了。
卫元鸿该如何抉择？
「让你的手下备马，送我和宁瑶离开。」我的簪子深入了他的皮肤，「要么，就同归于尽吧！」
卫元鸿几欲站立不稳，颤声问我：「宝儿姐，你从一开始就算计好了？你对我，当真没有半点的情意吗？」
情意还是有一点的，不然我不会喂他吃下唯一一道没下毒的菜。
可我俩隔着血海深仇，注定有缘无分。晋王和晋王世子手中的血债，除却何小花，何掌柜，徐姨娘，还有数不清的平民百姓。
我们这群贱民啊，是乡间的杂草，平日里不起眼，但惹急了，也能毒死一桌人。
卫元鸿到底妥协了，艰涩地说道：
「走吧，赵宝儿，带着宁瑶走吧……」
第35章
我骑着卫元鸿的马，带着卫宁瑶，连夜出逃。
一连跑了一个时辰，总算是藏进了茂密的山林中。我和卫宁瑶下了马，她扑通跪下，向着北方连磕了四个响头，泣不成声。
帛州荒凉，我们人生地不熟，不敢贸然下山怕撞见晋王军，只能在山林中穿梭，靠野果充饥，夜里抱在一起扛过寒冷长夜。
卫宁瑶蜷缩在我怀里，她似是小了许多圈，又变回了当年那个与我躺在床上讲悄悄话的小姑娘：「宝儿姐，你的生辰宴毁了，以后我要补给你……」
我满不在乎：「其实我不知道自己的生辰。当年你问我生辰时，我慌了，随口编了一个。」
她欢快地「呀」了一声：「太好了。那这次不算，正好我的生辰礼也拿不出手。等下了山，请个半仙给你挑个好的生辰八字，咱们重新过生辰。」
我笑她真是个小姑娘，总盯着生辰作甚。她一本正经地说：「我能为你做的事不多，过生辰是一件。」
我哭笑不得，听着远处一声声的狼嚎，默默抱紧了她。
走走藏藏了十几日后，我们翻过了山，看见了平原和村庄。
然而不等我们下山，当日夜里，山谷对面的山岭上突然布满了摇曳的火把光点，缓慢地蔓延开来。
我紧张地匍匐在地上，听着脚步声，估摸着这至少得有上千人。
「定然是晋王的兵马在此埋伏。」卫宁瑶认真分析道，「咱还没出帛州的地界，如此大批的兵马，只能是晋王的。你看此处，前方是平原，两侧是山岭，晋王只要占据高处，定能重创朝廷军！」
我不由心慌意乱：「对了，我先前听见卫元鸿说什么要诱敌深入，这莫不是他出的主意？」
山上的火光一点点熄灭了，我们小心翼翼地一点点往山下挪动，生怕被敌人察觉。
等走到了半山腰，卫宁瑶突然指着远处，急声道：「宝儿姐，你看，又有人来了！」
我极目远望，发觉那又是一支军队。他们骑着高头大马，为首的将士身着银铠，身后红底黑字的帅旗猎猎招展。
「是武威将军的旗帜！」卫宁瑶惊惶不安，「怎么办！前边有埋伏啊！」
我也慌了神，眼看着武威将军的队伍要踏入了埋伏圈，卫宁瑶突然甩开了我的手，向山下狂奔。
山坡陡峭，她脚下一滑，直接滚了下去，如一颗滚落的石子，被山石撞得遍体鳞伤。
尘土飞扬，树枝扯碎了她的衣衫。她跑丢了鞋，落在平地上后，挣扎着爬起来，不停挥动着双臂高喊：
「前方有埋伏！不要再走了！有埋伏！！」
第36章
「宁瑶！！」
我没能抓住她，连滚带爬地摔下山坡，惊慌地伸出手，「宁瑶！宁瑶！！」
卫宁瑶没有停下，瘦弱的身影裹着晨曦，赤着脚，挥舞着衣衫上的布条，踏着一地碎石，拼命呐喊。
远处的银点越来越近了，她的呼声终于传向了远处。只听见一声长啸，武威将军急勒战马，抬手喝停了身后的大军。
可下一瞬，身后骤然传来了箭矢破风的尖啸。我用尽全力向前扑去，却终是来不及了。
一支羽箭直挺挺地袭来，擦过我的耳廓，没入了卫宁瑶的后背。
我摔倒在地，数不清的箭矢落在我的身边，天上似是飘来了一朵橙色的云，降下一场雨。温热的雨滴泼洒在我脸上，猩甜。
「宁瑶……」
卫宁瑶就倒在我的眼前，如被风吹断的芦苇，身上插着长箭，箭羽在风中轻轻颤抖。
我的脑海一片空白。
怎么会呢？
她怎么敢跑出来的？
她明明最胆小了！
「宁瑶……宁瑶！」我艰难地爬了过去，把她护在身下，蜷成一团。
纷乱的黑影吞没了我们，战鼓擂擂，喊杀声震彻云霄。卫宁瑶瘫在我的怀里，长长的眼睫上挂着尘土，嘴唇翕动了半晌，忽然笑了，说：
「不哭，不疼……」
我抱起她，踉踉跄跄地往前走，最终不知是谁将我俩拉上了马背。
卫宁瑶的血随着颠簸不停泼洒在我身上，我想抱紧她，又怕弄疼了她，笨手笨脚地为她擦拭着脸上的尘土。
她应是很疼，微皱着眉，脸上一点点失了血色，颤颤地从怀中摸出一物，塞进我手里。
是一支木头簪子，上面刻着细小的桃花图案，簪体被打磨得光滑。
「我，我刻得不好……」她的声音越来越低，几乎要被马蹄踏碎了，「想来，你应当……是逗我的……可是……我很笨啊……我……不敢不当真了……」
我忽然记起来了。那天她问我想要什么生辰礼。我揶揄道，我想要桃花簪。
我是开玩笑的，你怎么能当真呢！
笨啊，太笨了。
怎么会有这么笨的小姑娘啊！
卫宁瑶似是困顿了，眼睫低垂，手指勾在我的袖子上，一遍遍唤着：「宝儿啊……」
恍如当年她下了私塾，我去接她回家。她勾着我的手指，一边蹦蹦跳跳地走着，一边喊：
「宝儿！宝儿！」
我就不厌其烦地回她：「小姐，小姐。」
「不对！我有名字！叫我宁瑶！宁瑶！」
「好，宁瑶，宁瑶！」
桃花簪上缀着她的血，在我眼前绽开了一树繁花，又猝然凋零，来不及挽回，只剩铺天盖地的血红色，扯碎了我的魂魄。
宁瑶啊……宁瑶……
她合上眼眸，不再回应，安静地睡着了。
第37章
晋王兵败如山倒。他在山谷中埋伏武威将军不成，反被围困在山上，折了大半兵马。
随后，晋王世子的死讯传来，彻底击碎了他东山再起的信心。孤立无援之下，他率亲信冒险翻越高山，想投奔敌国，却被长公主的兵马堵着国门围杀。
被前后夹击的晋王心灰意冷，自刎江边，其部下作鸟兽散。长公主乘胜追击，四处平乱，短短一年，将晋王残党杀了个干干净净。
我捡回了一条命，在武威将军的兵营中养了一阵子伤，被送回了平安镇。
可是，我走时是两个人，回来时孑然一身。
我枯坐在窗边，呆滞地看外头渐渐由冷清，变得热闹。人来人往，花开花落，过了一场寒冬，再迎新春。
我大病了一场，不记得许多事。镇子上的姑娘们自发地来照顾我，武威将军府还派人来送了补品。
可我的三魂七魄没落回本体，飘飘荡荡地在空中徘徊，留下一具行尸走肉。
我只记得，我弄丢了一个曾与我朝夕相伴的小姑娘。她予我十年欢愉，一场心碎，又赔了我一支桃花簪。不等我告诉她，我到底是爱她多一些，就匆忙走了，仿佛天上的仙子厌倦了人间的苦难，挥袖回了阆苑瑶池，没有回首。
不知过了多少天，大街上突然传来了敲锣打鼓的喧嚣声。百姓们对凯旋的武威将军夹道欢迎，鲜花散落满地，笑着，喊着，迎回了太平。
武威将军在我的茶肆门前驻足，带着沈菱亲自来道谢。沈菱扑进我怀里，一声呼喊将我的魂扯回了本体：
「宝儿姐！」
她毛茸茸的脑袋拱在我怀里，仗着年岁小，号啕大哭了一场。
我下意识地摩挲着她的后背，哄道：「别哭。」
可我自己却落了泪。我摊开手，看掌心的那支桃花簪，簪子尖扎在掌心，疼痛顺着十指爬上心脏，将我的形骸啃噬得千疮百孔。
我这条烂命苟延残喘地等到了改朝换代。沈菱始终陪着我，我们一起为何掌柜立了坟，将她跟何小花埋葬在一起。
我们将在战乱中枉死的百姓们一一殓葬，把朝廷的救济银发到每一户手中。
又一年初秋时，陛下驾崩了，京都诸寺观各声钟三万杵。
此为国丧，天下皆知。
我却立于坟岗，守着一人的坟，在坟前放下了最后一颗软松糖。
沈菱牵着我的手，轻声说：「宝儿姐，明天我要随祖父去京都，祖父说，要我带上你。」
她顿了顿，小心翼翼地打量着我的神情，「有人想见你，不止一个。」
第38章
陛下驾崩后，不足五岁的皇长孙顺利继位。
实权落入了长公主的手中。她携幼帝垂帘听政，雷厉风行地重振朝纲。
梁家等各大世家一朝倾倒。卫宁瑶的前婆母悔不当初，连道不该娶卫氏女。结果听闻卫宁瑶以身殉国立了大功，又嚷着求陛下看在卫宁瑶曾是梁家妇的份上网开一面，奈何无人听她的胡言乱语。
罪大恶极的定远侯府却只被判了抄家流放，因刑罚太轻，惹得不少朝臣不满。
但我知晓其中缘由。
我随沈菱去了京都，入天牢见了卫元鸿。
他靠着石墙端正地坐着，衣衫整洁，发髻打理得一丝不苟，尽管四肢戴着锁链，依旧如朗月清风。
狱卒打开了牢门，我隔着十步的距离默默望着他，不知该说什么。
直至他冲我扬起笑容，说：「宝儿姐，你还愿意来见我，真是太好了。」
我顿感有一只大手扼住了我的脖颈，令我呼吸不得，艰难地问他：「为什么不早点回头呢？哪怕就早一点点……」
他依旧笑着，眸光渐暗，染上了一层雾气：「我没得选啊，宝儿姐，我打生下来就没得选啊……」
晋王大势已去时，卫元鸿把定远侯府的所有罪证都呈给了长公主，牵扯出了大半朝臣，成了长公主手中的利刃。
定远侯惊惧而亡，大夫人触柱自尽，但长公主看在卫宁瑶为国捐躯，以及卫元鸿认罪态度良好的份上，法外开恩，留下了定远侯府的血脉。
只是，卫元鸿担下了大半的罪名，不得不死。
他不死，不足平民愤，无以稳臣心。
卫元鸿倚着墙壁，嘴角缓缓流下一行黑血，自言自语般呢喃着：「宝儿姐，定远侯府，是一片沼泽。我不够勇敢，我逃不出去……」
定远侯府与晋王的勾结根深蒂固。卫元鸿自幼被教导入孝出悌，担起整个家族。他做不到大义灭亲，放不下卫氏一族的荣耀，也没有勇气去抗争压在他身上的「父为子纲」。
他只能清醒地沉沦，一点点步入死局。
「这样就好，只要你记得我就好……」他因疼痛而额上生满了细汗，「宝儿姐，我死后，把我一把火烧了，骨灰撒入江海……我……宁可从未……来过这人世间……」
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