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年岁最大的一位姑娘拘谨地说：「赵掌柜，这些时日多亏你了，若不是你，我们早就……我瞧着，外头那些个兵都撤了，是不是，仗要打完了呀？」
我挤出一抹笑来：「是啊，快要太平了……」
这群姑娘被憋坏了，叽叽喳喳地跟我聊了许久。有人惦念着在外流浪的父母，有人想着田里快成熟的稻谷，以及山上没来得及采摘的茶苗。
我们这群庄户人大多看「天」吃饭。天，既是老天爷，也是那群高高在上的官老爷们。
上头跺一跺脚，就能踩死一片草民。我们终日跪着捧着碗，等他们大发慈悲从指缝里漏下点粮种。
可草民也有草民的骨气，守着一点点甜头，就能绘出仿佛近在咫尺的好日子。
如今，我们守着一间小小的茶肆，相互依偎着，等太平。
第29章
等来等去，深秋之际，终于传来了晋王吃了败仗的喜讯。
据悉武威将军宝刀未老，又有长公主的母族相助，打得晋王军节节败退，乃至起了内讧。不少人向朝廷投诚，争相揭发晋王一党的种种罪过。
铁证如山，定远侯府自是逃不脱惩罚。
但，定远侯早就携家带口地投奔了晋王，不出意外的话，他们正跟晋王一起狼狈南逃。
然而我怎么都没想到，意外居然出在了我身上。
临兖知府带兵撤出了平安镇当天，我用仅剩的白面包了几个饺子，本想跟姑娘们一起好好庆祝一下。
岂料，茶肆的大门突然被撞开，一群府兵涌入，不由分说地架住了我。
卫元鸿沉着脸站在门口，什么都没解释，只挥手让随从们将我带走。
卫宁瑶扑到我身上，死死抱着我的腰向外挣，惊慌地吼道：「卫元鸿！你要干什么！」
其他姑娘们也纷纷撕扯起家丁的胳膊，喊：「放开赵掌柜！放开她！」
争执中，盖帘被掀翻在地，洁白的饺子被踏得稀碎。几位姑娘被家丁用刀柄打得鼻血横飞，仍死死抓着他们的胳膊，拼命抢夺我。
眼看争不过她们，卫元鸿竟拔出了刀，指着一个被吓得哇哇大哭的女童，厉声道：
「赵宝儿！让她们都散开！否则……」
刀刃的光晃得我一阵恍惚，忙惊慌地喊道：「别管我！他不会伤我的，我们，我们是……」
我们是什么？
我们不是家人，也称不上朋友，他当了我十年的主子，仅此而已。
可那是十年啊！不是一年两年，是十年！卫元鸿跟卫宁瑶一样，是我看着长大的，他在我心里永远是光风霁月，温文尔雅的模样。
他怎么，能对孩童拔刀相向？
卫宁瑶抱得太紧了，府兵们认出她是侯府四小姐，不敢动粗，一时僵持不下。
卫元鸿失了耐心，干脆命手下把她跟我一起绑走。
我俩被缚住双手，扔上了马车，在一众姑娘们的哭号声中，疾驰远去。
马车被赶得飞快，我挣不开绳子，手腕剧痛无比。卫宁瑶倒在座位上，气得直鲤鱼打挺。
卫元鸿坐在我对面，迎着我愤恨的眼神，头越来越低，双手颤抖着放在膝盖上，攥紧，又松开，最后苦笑一声，说：
「那天，沈菱刺杀我的时候，我是清醒的。」
霎时间，我的浑身血液都结成了冰。卫元鸿却没了下文，直至马车驶上了山道，他忽然带着一抹哭腔说道：
「别用这种眼神看着我……宝儿姐，我真的，一无所有了……」
第30章
马车一路南下，最终在临近边境的帛州一带停了下来。
我和卫宁瑶被安置在了驿站中。门外有府兵守着，卫元鸿在楼下低声与人攀谈。我揉着卫宁瑶被勒青了的手腕，皱眉偷听楼下的动静，却只听见了「诱敌深入」之类的字眼。
卫宁瑶缩在我怀里，小声分析：「再往南跑，可就到了邺国了。邺国跟咱打了十几年的仗，晋王他们不会是要携兵投奔敌国吧？」
不无这种可能。我瞥向窗外，外头群山环绕，而山的另一头就是邺国的地盘了。晋王逃得这般干脆，估摸着是早就准备好了退路。
一晃三天过去了，卫元鸿一直没有再露面。屋外有看守盯着我们的一举一动，令我和卫宁瑶寝食难安，简直快要被关疯了。
我着实想不明白卫元鸿非要拖上我做什么！他在报复我吗？报复我藏起了沈菱？
我可不觉得一个沈菱就能决定战局。晋王的失败是注定的，一个连儿子都教不好的人，怎么坐江山？
卫宁瑶见我愁得满屋转，咬咬牙，拉住我的衣袖说：「宝儿姐，其实，两年前，我长兄他想纳你为妾，我爹大怒，罚了他家法……」
我愕然回首：「你说什么？！」
话音未落，卫元鸿突然闯了进来，面色难看到似是要生吞了卫宁瑶：「来人，把四小姐请出去！」
我忙护住卫宁瑶，对他怒目而视：「你胆敢伤她，我就跟你鱼死网破！」
卫元鸿与我对视许久，终于颓丧地挥退了手下，关上屋门，嗫嚅道：「宝儿姐，我有话跟你说……」
我皱眉反问道：「你不会真想纳我为妾吧？」
他慌张地解释道：「不……不是。我已劝动了父亲母亲，我，我想，娶你当正妻……」
我两眼一黑，差点没拍在卫宁瑶身上。卫宁瑶也气炸了，把我想说的话一股脑全骂了出来：
「卫元鸿，你脑子烧坏了吧！你现在是反贼，要诛九族掉脑袋的！你是多恨宝儿姐，才想拖着她一起死！」
卫元鸿连忙辩驳道：「晋王殿下的失利是暂时的！陛下子嗣不丰，太子薨逝，余下的几个皇子皆庸碌无为。皇太孙年幼，等陛下驾崩，他怎么可能斗得过晋王殿下！」
说着他神情激动地上前抓我的胳膊，「宝儿姐，再等等，陛下已经重病不起，等晋王殿下夺了江山，我会给你求个诰命！我是真心的，当初我赶你出府，是为了让你恢复良籍……」
我用力挥开他的手，怒声质问道：「你问过我了吗！卫元鸿，你凭什么觉得我会愿意嫁给你啊！」
卫元鸿确实有自傲的本钱。他生得郎艳独绝，世无其二，乃无数闺阁女的梦中情郎。
可我对他没有分毫儿女私情。从一开始，我就清楚地意识到，我跟他不是一路人。我俩的身份有云泥之别，就算他并非烧傻了脑子一时兴起，而是真情实意地想娶我，又如何呢？
情爱可以是这世间最深重又最凉薄的东西。卫宁瑶曾为侯府四小姐，失了宠爱，照旧被夫家磋磨得人不人鬼不鬼。
我呢？我没有母族傍身，嫁入高门，能不能苟活全靠夫家一句话。
我赵宝儿只想安安稳稳地过日子，他为何非要跟我过不去！
卫元鸿红着眼，仓皇离去。我气得扔了个杯盏，砸在门上四分五裂。
第31章
我想了一天一夜，也没想明白卫元鸿究竟看上我什么了。
卫宁瑶把饭菜喂到我嘴边，我僵硬地喝了两口汤，恢复气力后，又想骂卫元鸿。
这时，突有一大群人涌入驿站，吆五喝六地抱怨着这驿站条件差，最后站在我门外大声嚷着：「这间房谁住着呢？」
门外的随从们迟疑地回答道：「回世子爷的话，这间是卫大人的……家眷住着。」
那人阴阳怪气地讥笑了几声：「卫大公子倒是好兴致。大敌当前，他还惦记着温香软玉。」
世子？！
卫宁瑶忽地站了起来，眼尾染上了一层赤红。
我也反应了过来，在这破地方出现的世子，只能是晋王世子！
晋王世子住进了我们隔壁的房间。房间隔音很差，他又是个大嗓门，在里头骂这个骂那个，吵得我耳朵发麻。
我听见他的随从问他：「世子，世子妃还等着您去接她……」
「接什么接！」晋王世子不耐烦地嚷嚷着，「那个蠢女人，孩子都不会带！害得本世子的儿子生下来就夭折了。让她跟着娘家人好好待着吧！没休了她就不错了，晦气……」
又过了一会儿，卫元鸿进了隔壁屋子，与晋王世子攀谈了许久。尽管他极力压抑声音，晋王世子却是个没脑子的，大咧咧地把他们的计划全说了出来。
原来，晋王见正面打不过武威将军，打算抱着山岭拖上一年半载，拖到皇帝驾崩，朝堂大乱。
而且，他早就跟邺国达成协议，邺国将援助他粮草，而等他登基为帝后，割十五座城池给邺国。有邺国的支持，他耗得起。
我听得心惊肉跳。晋王这算盘子打得噼啪响，却全然没想过老百姓的死活。
卫元鸿也不敢苟同，苦口婆心地劝着：「这样会失了民心。况且，长公主的一万精兵不可小觑……」
晋王世子却懒得与他掰扯，拍着桌吼道：「民心民心，一群愚民有什么可怕的！沈成荫老了，一身的旧伤，够呛能熬过冬天。长公主，长公主算什么！区区女流之辈！此战，优势在我！」
卫元鸿还想再说些什么，晋王世子直接把他轰出了屋门：「去去去，跟你的小美人亲热去吧！别来讨烦。」
我跟卫宁瑶耳语了一番，推开了屋门。卫元鸿正站在门外，尴尬地缩回要敲门的手：「宝儿姐，我……」
「我想出去溜达溜达。」我白了他一眼，「我快要被憋疯了！怎么，你想娶个疯婆娘吗？」
卫元鸿一怔，旋即大喜过望，为我披上大氅，带着一群手下，出了驿站。
驿站后头是一片荒山。我踏着干硬的杂草，漫不经心地折下手边纤细的树枝，问了个当初问过卫宁瑶的问题：
「为什么是我？」
第32章
卫元鸿双目含情，叫我根本不敢与他对视。
「因为……」他这才高八斗的大公子突然有些词穷，吭哧半天憋出一句，「我很羡慕卫宁瑶。」
我蒙了，就听他缓声说着，「你对她，真心的好。你对所有人，都是一片赤诚。世间真心最难得，我……我也想让你这般待我。」
我揪着身边的杂草和藤蔓，发泄似的折了折，问他：「如果晋王输了，你当如何？」
他张了张嘴，落寞地回道：「倘若晋王真的败了，我会放你走，给你足够的银子安身立命。但是宝儿姐，我这辈子没争过什么，唯独对你，我想争来试试。」
你不觉得你努力的方向有点扭曲吗？我无奈地叹了口气：「你当真要跟着晋王一条路走到黑？若我求你呢？求你回头。」
卫元鸿顺着我的视线，看向湍急的江水，神情惘然，良久后只是轻轻摇首。
我知道，我劝不动他了，便不再言语。天地苍凉，他安静地跟在我身后，轻扯我的衣袖。
这次，我没再挥开他，直至秋风瑟瑟，我裹了裹大氅，说：「明日就是我的生辰了，我想吃淮扬菜。」
他骤然抬起头，语气窘迫：「这，这地界找不到做淮扬菜的厨子。」
我扬起一抹笑来：「我来做，咱们和世子爷好好喝一杯，毕竟日后，你要多仰仗他提携。」
说着我又揪了一根红棕色的藤条，故作烂漫地晃着玩，「我可好久没下过厨了，卫大少爷，你有口福了。」
卫元鸿被逗笑了：「好，宝儿姐。等咱们安定下来，我给你请上一群做淮扬菜的厨子。」
我俩说说笑笑地回了驿站，我借口疲乏，回屋歇息。他一步三回头地出了驿站，说是要去买条新鲜的鲈鱼给我做菜。
卫宁瑶等我等到望眼欲穿，我刚解开大氅，她就急吼吼地说：「宝儿姐，你莫要答应他！定远侯和大夫人同意你过门，不过是想让你继续给卫家当牛作马……」
我点点她的脑门，把手中的藤条，以及藏在袖中的叶子、草根，一一放在桌上。
她茫然地眨巴着眼：「这是啥？」
我笑着说：「杂草罢了。」
第33章
翌日，我早早忙活着准备菜肴。
这场宴，说是我的生辰宴，实则晋王世子才是主角。我有意卖好，卫元鸿也乐得借花献佛。
他倒是殷勤，给我买了一大堆礼物，还有新鲜的食材，全然不顾他现在跟着晋王一路「逃难」到南边境，脑袋拴在裤腰上，接下来怕是要三天饿九顿。
做饭的时候，他一直黏着我想打下手，奈何始终帮不上忙。最后尴尬地看着卫宁瑶帮我生火烧饭，讪讪地说：「四妹妹……变了许多。」
卫宁瑶头都没抬地回怼了句：「宝儿姐教得好。若不是宝儿姐，我早就死了八百回了。」
卫元鸿自讨没趣，转悠了半圈，忽然听见晋王世子又在闹腾着要找美人，对随从们又打又骂，他只好匆忙上楼去劝晋王世子收心。
而我做完了饭菜，回屋换了套新衣裳。卫宁瑶为我绾发，忽然一瘪嘴，又想落金豆子。
我忙捏了捏她的小脸：「别哭，要开心些。」
她咧出一道比哭还难看的笑容，悉心地描了眉，补上些口脂，对镜感叹道：「宝儿姐，我本想好好给你过一个生辰的。可是……礼物我有些拿不出手。」
我好奇地问：「什么礼物？你给的总是最好的。」
她羞赧地嘀咕道：「就是，那天你说想要的……可如今我思来想去，总觉得不太合适吧……」
我说啥了？我茫然地正了正发簪，心道我好像没跟你要过东西吧？
没等我细想，卫元鸿在屋外唤我：「宝儿姐，我，我来……」
我推开屋门，他呆愣地望了我一阵，面颊渐渐布上红云，小心翼翼地伸出手。
我迟疑地将手递给他，他与我十指相握，掌心烫得我一哆嗦。
我忍不住又多看了他几眼，他眼里藏着得偿所愿的忻悦，拇指轻按我虎口处的一道疤。
我忽然明白他为何对我动了情。
这疤是为他留下的，他十二岁那年，不知受了哪个小纨绔的撺掇，逃学去郊外踏青。
定远侯知晓此事后勃然大怒，命人将卫元鸿抓了回来。卫元鸿被罚跪院中，定远侯犹嫌不足，将桌上的瓷花瓶砸向了他。
可他砸偏了一寸，那花瓶冲着卫元鸿的脑袋去了。是我扑过去拦住了花瓶，手背被溅起的瓷片划伤，落了疤。
这对于我而言是件小事。因为那天定远侯若是失手砸死了卫元鸿，我们这群下人都得跟着陪葬，我必须当个「忠仆」。
可没承想，我的挺身而出，落在卫元鸿心里，竟滋生出了不该有的心思。
卫元鸿紧紧牵着我的手，将我带入了晋王世子的屋中。
晋王世子真是不拿自己当外人，早就坐在桌边大快朵颐。那道清蒸鲈鱼被他用筷子翻来覆去地捣了半天，已经烂糟得不成样子。
我刚一进屋，他的视线就黏在了我的脸上，宛如臭鱼烂虾的内脏，滑腻到令人恶心。
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