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她显然没搞清楚自己身份。
燕凤摆弄着胭脂，直把自己画成猴屁股，腮上两坨粉。
「姐姐，人都说女大十八变，你越变越黑丑，就别嫉妒月绒姐了。」
我没有像前世一样劝她。
闻言，只是一笑，把门掩上就离开了。
灶上的活忙完。
我每天主动去管事赵嬷嬷那里帮忙，她年老眼花，看不清对牌上的字。
我便帮着她一项一项地念出来，重要的事又誊抄出几页大字，方便她读取。
她不是个好相与的人，贪财又吃酒，还有一个酒色都沾的儿子。
那儿子就住在外院。
他喝得醉醺醺，在墙根撒尿时，瞥见了两个水蛇腰扭来扭去。
那是月绒和燕凤。
9
前世，我及早劝走燕凤，只有月绒一个人遇到这醉汉。
这一世，我作壁上观。
那醉汉便冲上去搂住了燕凤和月绒两个人。
「小美人，让爷好好亲亲。」
赵嬷嬷出去巡夜，没有回来。
我坐在她房间，一边看账，一边锁门。
醉汉行如此猥琐之事。
最能避开的安全屋就是他娘的卧房。
屋外有吵闹有喊叫。
过一会儿，竟一点声都没了。
我透过窗纸往外看，原来是燕凤拿砖头砸晕了醉汉，她浑身哆嗦着要离开。
月绒抓着她衣袖，满脸仓皇。
「你把他砸死了？
「府上查起来，可没有我的错处啊。」
燕凤瞪大了眼，一脸震惊。
她悄悄拿起砖头，一下子敲在月绒头上，又快又准。
月绒登时晕了过去。
燕凤把她衣襟扯乱，露出水红色的肚兜，又把砖头放进她手里。
「可别怪我狠心，不是你成天当妖精，怎么会招来这些臭苍蝇？
「还想让我顶罪，呸！」
醉汉和月绒倒在血泊里，衣带交缠，分不清到底是谁的血。
燕凤沿着墙根，悄悄溜走。
10
第二天，月绒就消失了。
粗使丫鬟命如草芥，死了或是卖了，都像石子投水，没起一点波澜。
就连妹妹这个亲手送走月绒的人，都一脸泰然自若。
上辈子月绒被醉汉失手打死，这辈子没死，下场却也好不到哪里去。
最漂亮的两个丫鬟，在外院没得最快。
我一时胆战心惊，行事更加小心谨慎。
一同不见的，还有赵嬷嬷。
她儿子行荒唐事，被主子知道，一家人都赶去了庄子上。
新换的外院管事，正是采买丫鬟的周嬷嬷。她翻看账本时，找到一堆大字，写得娟秀又庄重，便又想到我。
「果然是你这个好丫头。」
我被提拔成三等丫鬟，专门在她身边看账，又加上我不再涂石榴汁，日渐白嫩，便兼了月绒前去内院的差事。
妹妹燕凤还是粗使丫鬟，负责扫洒院子。
她每天偷奸耍滑，一会儿偷懒一会儿上茅房。
没有我替她干活，院子里总是乱糟糟。
她把祖父母哄得晕了头，总是有几分机灵的，这一会儿的工夫，就攀上了外院大厨房的管事嬷嬷。
她认了那嬷嬷做干娘，愿意把每月月钱的一半都上交。
如前世一样，她也成了三等丫鬟。
只是，远远算不上顺利罢了。
如今，她连内院的门槛都没摸到。
11
换上三等丫鬟的青色比甲、茶色裙子时。
我一阵恍惚。
前世的棍棒好似还能敲上我身。
疼。
皮肉疼。
骨头也疼。
是像郑大娘的小锤子一样，一寸一寸被敲碎的疼。
我正是穿着这身衣裳，走上的黄泉路啊。
燕凤浑然不觉。
她抢走镜子，转来转去地看自己的双丫髻。
「姐姐，我要忙着去大厨房，你帮我收下东西，明儿咱们就住三等的房了。
「你记得把我夜壶也倒干净哦。」
她一溜烟跑了出去。
我锁上门。
趁着这个机会，开始翻找哥哥的信和玉佩。
床铺上没有。
箱子里没有。
妆奁里没有。
一一找遍。
什么都没有。
我不信燕凤会把玉佩丢了。
那玉佩通体雪白，水头又好，看着就值钱，燕凤不会舍得丢。
她一定藏起来了。
12
成为三等丫鬟后，月钱涨成一两。
燕凤每次要交给干娘一半。
剩下的一半。
她都用来买胭脂水粉和精致首饰。
几个月下来，她一分积蓄也没有。
我虽然也交一半月钱孝顺周嬷嬷，但剩下的钱基本不花。
看着我满满当当的荷包，燕凤起了歪心思。
「姐姐，我受了风寒，头好疼。
「干娘说，府上不兴给三等丫鬟请大夫，只能自己抓药。她倒是愿意帮我，可是药贵着呢，带进府来还得贿赂门房……她需要五两银子……」
我没有说话，脸上露出为难。
燕凤开始抹泪。
「死了算了，我这命本就应该丢在村里……
「爷奶睁眼看看吧，孙女这就去陪你们……」
我叹口气，也假意抹了抹眼。
「我只有三两了……」
燕凤忙不迭接过荷包。
「三两也够。」
这三两，是我去内院送对牌时，老妇人的大丫鬟弄晴赏的新银，干干净净、白亮如雪。
除了有头有脸的管事嬷嬷。
外院还无人领到。
隔天，在周嬷嬷身边当差时，她说起府上要办宴会，人手不够，准备从外院挑几个丫鬟去端茶倒水。
燕凤立刻举手。
「奴婢愿意去。」
我轻轻附耳说了几句，告知周嬷嬷——燕凤病了，昨晚还用三两银子买药吃。
什么药这么贵重，要用三两银子？
一个粗使丫鬟。
哪来这种富贵病？
周嬷嬷一蹙眉。
生病了还凑热闹，病气过给贵人，这满院子都要吃挂落，真是个糊涂东西。
燕凤罢选，怒气冲冲地找我。
「黄莺儿，是不是你乱嚼舌根？」
我将她拉到树荫后，告诉她——内院的吴嬷嬷是夫人的陪房，她明儿来选人，可以直接去夫人那里伺候。
「这不比端茶倒水的强吗？」
燕凤耷拉的嘴角一下子扬起来，又拉住我的胳膊摇来摇去，嘟着嘴笑：
「姐姐，还是你最好。」
吴嬷嬷，外号吴三两。
她收贿赂最少是三两。
能不能办成事。
就得看燕凤行不行了。
13
第一场雪沫子落下来时，我终于见到了国公府的第一位主子——夫人。
夫人慈眉善目，端坐在紫檀椅上。
我跟着周嬷嬷，进来汇报外院这一年的开支和收入。
往年管事含含糊糊，今年我特意把所有开支详细列出，写在纸上。
周嬷嬷念一份，呈给夫人翻阅一份。
每项都注明几年几月几日，何事支出，所费多少以及误差多少。账簿上还套了一层油纸，防止被雪沫子打湿。
夫人很满意。
吴嬷嬷站在帘幕后，看我的眼神也一亮。
从正房出来后，周嬷嬷要去老太太那里汇报，叫我自行回去。
我转头去找吴嬷嬷。
她果然正在廊下等我。
「好丫头，嬷嬷这里有两本账簿，你看看哪些地方对不上，说给嬷嬷听可好？」
她有个废大钱的儿子，吃喝嫖赌样样精通，要不然，也不能逼得这老嬷嬷收小丫头的贿赂、偷夫人的私房钱。
这两本账簿，一本是真的，一本是作假用的。
上一世我死之前，吴嬷嬷一事被夫人发现，全家都死得很惨。
连带着那些走了她门路的小丫鬟，也一个比一个惨。
我连连摇头，心虚道：
「嬷嬷，您来找我是看得起我，原不该拒绝。只是，这些我也不太懂，全靠我那妹子燕凤，她极聪慧，只是老实，不太爱出现在人前。」
老实，不太爱出现在人前。
意味着可有可无。
影子一般。
哪怕失踪了，也无人在意。
吴嬷嬷咀嚼着这两句话，眼神里慢慢有了主意，对我的态度变冷。
「你去吧。
「别跟外人说，否则，绞舌头的剪子可多的是。」
她不是个善人。
燕凤也不是个善人。
两个人狗咬狗，最好能把那玉佩的下落抖搂出来。
14
吴嬷嬷趾高气扬来外院选人。
燕凤表现得落落大方。
我趁机夸了一句。
「这就是我那聪慧老实的妹子。」
吴嬷嬷很满意，叫燕凤跟着她，一路去内院吃红枣茶。
多大的面子，多么看重啊！
燕凤激动得满脸通红。
她那双手都不知道往哪里放，一时摸摸脸，一时摸摸头，还掐了我一下。
问我疼不疼，问我是不是真的。
燕凤把礼仪规矩都忘了，弓起身子，哈巴狗一般贴在吴嬷嬷身旁，不着边际送出了装着三两银子的荷包。
两个人越发亲密。
周嬷嬷替我惋惜。
「莺儿，你样样都好，昨天夫人也夸你伶俐，这吴嬷嬷怎跟瞎了眼一样，非得选你那草包妹子。
「她那张嘴颠倒黑白，实则腹中空空，连个院子也扫不好。
「要是以前府上鼎盛时，断断没有这样的丫头。」
我是要进入内院。
只是。
我并不想去夫人院子。
夫人看着慈眉善目，实则最是佛口蛇心，打发起人来不是死就是残。
哪个漂亮丫头在她身边有好下场呢？
没有。
上一辈子，我就是被她不问青红皂白，下令打死的。
我另有主意。
周嬷嬷压低了声音，问我。
「莺儿，难道……你想去小公爷身边伺候吗？」
她眼神复杂。
满府的丫鬟都想去集雅堂伺候，一则赏钱多，地位高，二则……小公爷俊美温雅，还没娶妻。
他不爱读书，也不爱功名，只爱胭脂堆里的温柔乡。
能成他的通房，就一步登天做主子了。
只是，老太君和夫人把小公爷看得眼珠子一般，根本不允许任何丫鬟带坏他。
勾引他的丫鬟全都被灌了哑药，发卖出去。
端的是富贵险中求，求也求不得。
我曾经远远见过小公爷一面。
他一身赤红色箭袖，头戴紫金冠，面容俊秀，如画中人。
我是尘埃中长出来的一棵草。
古来文人作画，画兰画松画竹，少有人喜欢画草。
我和小公爷，就不是一张画上的人，因此我从未把他放心上。
「大娘，我知道轻重。
「我只愿踏踏实实地，等哥哥接我回家。」
周嬷嬷点了点头。
「这个月的月钱，我先替你收着，将来你用再跟我要。」
她这是胃口变大了，跟我要钱呢。
我只能笑着应下。
15
晚上起了大风，把窗纸吹得呼呼作响。三等丫鬟的住处不算暖和，冷气顺着窗纸溜进来，咬得我手上冻疮疼。
一疼，人就醒了过来。
夜已三更，燕凤还没回来。
吴嬷嬷让她看账簿。
她肯定看不明白，但她素有急智，又能说会道，一定会张嘴胡诌。
这些都无关紧要。
反正吴嬷嬷也是看不懂的，她找了好几方核对，就是免得被一家糊弄住。
等看完了，燕凤的好日子就到头了。
吴嬷嬷干的是阴私事，她偷夫人私房补贴儿子，一旦泄露难逃一死。
她不会让燕凤活下去。
那三两雪花似的新银子，就是现成的罪证。
偷内库新银子。
只这一项，无论多寡，燕凤就有得受。
可是，我不能让燕凤死。
她还攥着哥哥的行踪呢。
烛火四摇。
我鼻子一酸，想起了虎子。
那日街头被郑大娘敲晕，我成为公府奴婢，不知他去了何方。
他是个重情义的人，一路上不离不弃，连讨来的馒头都要我和妹妹先吃，自己饿得瘦骨嶙峋，只捡酒楼后街的剩菜吃。
没了我们，希望他能过得好一点。
希望这个难熬的冬天，他能吃饱穿暖。
希望他能当上大将军。
世道艰难，报仇这个目标远得像天上的阴云，一缕一缕，难有成形的一天。
菩萨保佑，只愿哥哥、虎子和我都能好好活下去，活到再相聚的那一天。
擦干脸上的泪水。
我拿着账簿，敲响了周嬷嬷的门。
这是我凭着记忆，默写下来的吴嬷嬷手中真账簿。
此外，帮着赵嬷嬷整理账簿，我也发现了吴嬷嬷动的手脚。
尽管只有一部分，但金额不少。
夫人陪嫁的绸缎庄，每年一半盈利都被吴嬷嬷偷走。
一半。
可就有一万两银子的进账。
16
风雪夜叩响夫人房门。
她本是不虞的。
周嬷嬷刚把账簿呈上去，夫人就气得砸了一套汝窑白瓷。
「吃里扒外的东西，我何时亏待过她，她竟如此对我！」
夫人又气又恨。
吴嬷嬷是她的陪房，如此行事，把夫人的里子面子丢得一干二净。
她当即命人去吴嬷嬷房里，搜出了两本账簿和自己曾丢失的若干金银珠宝。
里面还有夫人的真丝手帕。
这些，都是吴嬷嬷准备交给儿子变卖的东西。
这不仅仅是偷盗，也不仅仅是面子。
闺阁之物一旦外泄。
尊贵如夫人，也会被认为名节有失，被世道的风言风语逼死。
夫人气急。
命人严刑拷打吴嬷嬷和她那儿子。
周嬷嬷成了内院大厨房管事，这是夫人对她的奖励。
她顺理成章把我提成二等丫鬟。
她感激我不居功自傲，没有在夫人面前揽功劳、出风头，便问我有什么想要的。
我言辞恳切。
「吴嬷嬷说燕凤偷银子，把她关在柴房等候发落。
「我是知礼的人。
「妹妹犯了错，我不会为她求情，只想念在骨肉血亲的份上，再去看看她。」
周嬷嬷连连点头，夸我忠厚有人品。
在她的帮忙下，我顺利见到了关在柴房的燕凤。
吴嬷嬷已倒，她老人家下令打杀燕凤。
晚间还是响当当的命令。
隔了半夜，已是穿堂北风，呜呜咽咽没人再听。
柴房门口也无人看守。
只有燕凤哭哑的声音。
「我没偷银子……
「放我出去！」
17
我把门打开。
燕凤脸上两个大红巴掌。
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