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问宁气得脸色发青，“那就这么轻易饶了他们？”
“当然不。”大夫人徐声道。
第20章
他没有把柄，咱们给他造一个……
徐大夫人过来的路上与女儿商量几句， 心里已有了底，看着问宁如此，还有心情教她：“事情再难， 咱们心里着急，却不要露到面上来。这世上就有一种人，他见你谈笑直接， 喜怒无遮，便会在心中暗暗贬低、看轻你。你姊姊的事我们已有计较了， 你只管放心吧。”
大长公主倒是笑道：“还小呢。”问宁小问安三岁，如今年不过十二， 还没有问安的肩高， 却已经想着如何保护姐姐， 倒叫大长公主心生感慨， 格外喜欢。
且人老了， 对晚辈的要求便没有年轻时严苛， 此时看晚辈， 才真觉着处处可以雕琢。
她笑对问宁道：“虽说无故不能退亲， 可郑家那样子，怎么像是行事干净的人？设法抓住他一个尾巴， 郑家再不愿意， 只能同意退亲。”
问宁顿时长松一口气， 又迟疑着问：“那把柄好抓吗？”
徐问真眉眼带着几分浅笑， 语调轻缓，像是说笑一样漫不经心：“谁说把柄不能从天下掉下来呢？”
她与大长公主、大夫人三人的目光交汇在一起， 相互看看，三人都笑了。
留下个一头雾水的小问宁，还有一旁若有所思的问安 。
晚晌间， 徐问真吩咐含霜道：“今夜格外要盯紧，问安问宁回家了，郑家内里虽然只怕还要闹，却未必栓得住那郑大了。”
那郑大原本是风月场中薄有姓名，因问安去了才被郑家老县君拴在家里这些日子，今日问安离开，只怕他在家待不住了。
若在外头有什么瓜葛，最迟明晚，就能见真章了。
然后的日子，徐家一切如常，对郑家的事情没有什么特别的反应，郑家提了两日的心，见状落回了肚子里。
郑大夫人笑对老县君道：“五娘到底是要来咱们家做息妇的，他们有所顾忌。只是可惜了，二郎与七娘的事。”
她一面说，一面留神打量老县君的面色，果见老县君断然道：“她赵氏一个隔房的伯母，说话当什么数？二郎与问宁的婚事，且等女夫回京，咱们再论！”
郑大夫人忙道：“还是母亲英明果断，大郎二郎往后的前程，都得靠母亲帮着盘算呢！我真是什么忙都帮不上，碰到事就六神无主了。”
老县君笑道：“你慢慢历练着，就明白了。”看了看，又问：“老二息妇呢？”
郑大夫人小心回话：“弟妇许是病了，昨日连夜唤的大夫。”
“她娘家那小子敢打我外孙女的主意，打断一条腿都是轻的，她还敢心怀怨怼？”老县君冷哼着，神情倒有些得意。
郑大夫人低着头，没言声。
徐府中，徐问真正在问安的院中饮茶。
问安的小院坐落在栖园的西北方，依在园中山脚下，精巧玲珑一座小院落，内有十来间屋舍，庭前没有许多花木妆点，只有两竿梧桐迎风亭亭而立，近十年生的梧桐根系粗壮，春日里绿荫如盖，如两把大伞，笼罩住半个小院，遮挡住外界的风雨雷霆。
正房青砖绿瓦连廊下是数本浓翠丰硕的芭蕉，院墙上攀爬着藤蔓与正值花期的忍冬，翠绿叶片连藤间缀着点点黄白花朵，愈见清幽雅致，芬芳之气更为宜人。
天气正暖，问安命人在芭蕉前置了矮桌藤椅，净手备茶，又按徐问真的习惯取来香料，徐问真道：“t你这院中忍冬香气格外怡人，再点熏香反失天然之气，不必点香了。”
问安笑着答应，开始清洗茶具，问真细细打量着院中的草木布置，除了梧桐芭蕉，廊下还有连排数盆兰蕙香草，都郁郁葱葱，青翠可爱。问真笑道：“这几年间，你将这院子布置得不错。”
只是春秋时，院中若光有这些梧桐、芭蕉、香草，难免会显得清冷些。
徐问真见院前还有一处青砖砌的小药圃，便问道：“我可以瞧瞧吗？”
问安一愣，然后笑道：“长姊要看，看便是了，有何可问的？反而见外了。”
“你们这些小娘子如今最是在意属于自己的东西的时候。就是明苓，还不许我拿她留下的小花呢。”徐问真一边说，一边慢悠悠地溜达过去。
问安这处药圃打理得很细致，圃中种的倒都是一些常见好养的药草，如龙葵、艾草、薄荷、莳萝、紫苏等等，有时下正打花的，一朵朵颜色鲜艳的小花铺在青绿浓荫中，为小院添上许多鲜艳色彩。
且一靠药圃近处，便觉有一种清幽之气扑鼻而来，徐问真不禁感慨道：“归于田园，蕉前品茶、莳草植药，这是多少文人求而不可得的悠闲日子啊。”
问安提起弘红泥小炉上的陶壶，向盏中注入滚水，一壁笑道：“或还入得长姊的眼？”
婢女又碰上胡桃、板栗等干果，枇杷、樱桃等鲜果佐茶，却是用一个淡青色水仙盆捧来的，而后屏退仆从，二人一边吃茶，一边闲话。
徐问真才问起郑家的人口，她道：“我听闻郑家二夫人与姑嫂似乎不大和睦？”
这个姑指的是舅姑中的姑，即郑家老县君。
问安点点头，“郑家二房的叶夫人并非高门出身，性情倔傲些。彼年议婚时，其父升入吏部为侍郎，郑家因议此婚，对叶夫人颇为宽容。不想几年后其父因冒犯了那位西阁娘娘，被贬官到了台州，官品一跌，郑家老夫人对叶夫人便不大宽容了……后来叶家老郎君过世，叶家老夫人携儿孙举家回京投靠女儿，郑家对此多有微词。不过叶夫人无子，她对娘家侄子疼爱非常，故而——”
她眼中微寒冷意——郑家算计她，她并不意外，并不伤心，唯有惦记、算计到问宁身上，才真叫她震怒。
徐问真点点头，问安想了想，还是小心问道：“长姊如此问，可是有什么用处吗？”
“你静静地等着吧。”这几日徐问真留神关注问安问宁，问宁难免急躁些，但事关终身，问安竟然还很安稳，不急不躁地，每日如常地读书写字、着棋弄草，这份心性让徐问真不由高看许多。
想了想，她道：“这几日你还好，问宁日子可难熬了。明日我带你出去选些胭脂回来，你挑自己喜欢的，再选些送与问宁的，长姊替你买单，可好？”
问安下意识地要推拒，又稍微反应过来一点，面露询问之色看向问真。
问真眉目含笑，问安明白过来，轻轻点头，“听长姊的。”
“那就明日辰时过，回过祖母，我领你出门，不带问宁她们。”问真说完，就不提这一茬了，含笑饮茶、吃果子。
问安心里千回百转的思绪，却按住神，吃了半日茶，与徐问真说起近日读书的心得与困惑。
她即将及笄，已经不需再同妹妹们一般上学、做功课，每日大半的时间用来读书，读上学时念过的书和许多从前没有机会看的杂书，半年来收获良多，偶尔会与高娘子交流心得，但高娘子毕竟忙于教导问满等人，空闲不多，她不好总去打扰。
如今徐问真在，她的疑惑在徐问真处多能得到解答或提示，一时惊喜不已。二人一面谈书一面吃茶，水添了三回犹嫌不够，问真走时，她还恋恋不舍的，“长姊慢走。”
“你这小院确实不错，等我搬进来，闲了必定常来，邀你去那坐坐。虽没这些苍翠清幽的草木，却有一幅繁花锦绣的热闹图景，春日花下饮茶最相宜。”徐问真拍了拍她的手，示意不必再送。
问安坚持送出院门，立在门口细细琢磨问真的话，待问真走出好远，她才发现自己心脏还砰、砰地跳着。
徐问真那边领着含霜慢慢走着，一面走，一面露出笑来。
含霜不禁道：“娘子今日怎得这般欢喜？”
“得见美玉良才，叫我如何能不欢喜？”问真眉目疏朗含笑，恰如春风拂面朗月照。含霜看出她是真欢喜了，便跟着高兴起来。
“早年您就说五娘子稳重，如今出落得愈发沉稳端庄了。”含霜道：“等郑家这一门事了却，五郎君高升回京，再好的门第五娘子都配得，比郑家高出一万倍的都有呢！”
问真却没接这话，她沉吟着，似乎在思索什么。
含霜便不再发言，只是持扇轻摇，替徐问真拂开柳絮杨花，陪她一起穿梭在春日如画般鲜妍美丽的园林当中。
徐问真今日出门没带太多人，凝露被留下看顾三个小的——她体力好，一手抱一个孩子都没问题，再加上漱雪、枕雪、秋露，四人合力，院里那三个小的淘气上天出不了差池。
信春有差事要做，留下小女使们打扫屋室、更替帐幔，于是今日随徐问真出门的便只有含霜。
路过园中水榭时，徐问真又喂了会锦鲤，临水逗着金鱼。
她这几日忙着，难得有闲情在此消遣，见她神情惬意放松，含霜怎忍打扰，好半晌，直到日头渐要大了，才劝道：“您不是还要去寻春那瞧瞧吗？再不去日头可要大了，路就不好走了。”
徐问真用银签子挑下最后一点鱼食，碧水泛起波澜，鳞片晕染出绚丽如锦的艳红的锦鲤破水而来，吞下鱼食在水中摆尾摇曳，锦鲤硕大的尾鳍如一把把纱扇荡开，在日光下，水波映着鳞片似乎都光辉夺目。
徐问真笑道：“这锦鲤养得真不错——山里那些名品，回头要兜两条回来，养在明德堂里。”
明德堂正堂屋后墙角下有一个汉白玉砌的水池，引的是园中的活水，原本植了荷花，但要赏锦鲤，淤泥太重便不美了，把荷花换成小巧的睡莲倒不错。
她最擅长这些精细雕琢生活的功夫，含霜将她的话记下，回头自然安排布置。
寻春的小院偏僻些，在栖园正门的尽东方隐蔽处，参天的槐木遮盖住小径，绕过大树沿着小石子路慢慢走出半射之地，便能见到一排屋舍，正是栖园中上值办差之人的住处。
尽头上的一所规整小院如今是寻春娘俩的住所，寻春这会不在家中，而在这排屋子正中的房里安排差事，遥遥见到人影忙出来瞧，便见是徐问真与含霜慢慢走来，一派潇洒闲适的模样。
寻春忙迎上来，并笑道：“娘子怎么来了？快请入内，我给娘子斟茶来。”
屋内旁人忙跟出来见礼，而后候在一旁。徐问真道：“从你们五娘子处过来，吃了一肚子茶了，你且不必忙。是进院子瞧你们娘子，顺道过来看看你。你家小娘子在这里住着还适应？”
寻春笑道：“那丫头成日只知道憨玩，到哪里不适应？”又喊了两声，徐问真便见叶妈妈夹着一个小女孩出来，徐问真知道就是寻春的女儿莺儿了。
徐问真笑道：“妈妈慢些走，仔细脚下。”
叶妈妈近前来，还向徐问真揖礼，徐问真摇头道：“妈妈折煞我了。”叶妈妈坚持行了礼，笑道：“娘子何等尊贵，受我一个礼怎么就折煞了？莺娘，来见过娘子。”
莺儿年虽不大，皮肤白皙，生得一双杏眼，穿着簇新的红襦绿裙，这样鲜艳的颜色冲撞在她身上，竟不显得突兀俗艳，只衬得更加粉妆玉琢。
小娘子还未留长发，半长的头发披在肩头，上头红头绳系着两个小发鬏，腕上戴着徐问真给的金镯，乌黑的头发赤金的镯子，乌溜溜的眼睛灵动地转着，透着股小孩子的鲜活气，格外玲珑可爱。
徐问真本就喜欢鲜活灵动的小女孩，见她学着叶妈妈乖巧叉手行礼的样子，更是喜欢得不得了，亲自拉了她起身，笑道：“好娘子t，过两年跟着家里的娘子们一起念书，你愿不愿意？”
莺儿脆生生地道：“我愿意！阿娘说了，念了书、认了字，往后才能有出息！”
“你有出息了打算做什么呀？”徐问真笑问道。
莺儿坚定地道：“要给阿娘买大宅子！做满屋子的衣裳！叫阿娘过好日子！”
寻出一时赧然，徐问真已高声赞道：“好娘子！光瞧你的志向，就有出息！”
她轻拍莺儿的背，让小女孩站得笔直，“你只管好生念书、识字，你阿娘与你的好日子都在后头呢。”
莺儿虽头一天识得她，从前却听外大母、阿娘说过，知道“娘子”是顶厉害的人，听她如此赞同自己的志向，不由兴奋起来，小脸红扑扑的，道：“谢谢娘子！”
“好孩子。你有如此孝顺的志向，我应奖你的。”徐问真柔声对她道：“你喜欢什么花？”
屋门外的桃花开得正艳丽，莺儿兴奋地回道：“我喜欢桃花！”
徐问真便道：“那娘子送两支像生桃花与你戴。”又对寻春道：“你入府来，箱笼简单，旁的只怕都压在家里，东西不凑手。我再叫人送两本启蒙书籍给你，你闲了给莺儿念念，打发时间比一味憨玩得好。”
寻春知道问真的性子，待亲近的人是最大方的，看得出莺儿是真得了问真的眼缘，才得了这些东西，而非凭靠她们母女的面子，便笑着替女儿应下了，又教莺儿行礼谢过。
回头含霜果然叫人送了两支花并两本书、一包芝麻酥糖来，还有两匹布料、一些野味肉品，却是给叶妈妈的。
寻春打开匣子一看，那两支花虽都是像生桃花，然而一支是绢制的，一支却是格外精巧的贝母、珍珠缠制，拿在手上还盈盈泛着粉光，拿在手上轻巧精美，绝非俗物。
寻春见了大惊，来送东西的小女使豆蔻却笑吟吟回道：“这都是娘子的吩咐，寻姊姊您就收下吧。”
寻春将东西收下，见女儿欢欢喜喜地持着花要她帮忙插戴的模样，忍了又忍，还是没忍住落下泪来。
她抱紧女儿，替女儿簪好花，低声道：“娘子的恩情，娘这辈子还不完了。莺儿，娘子不要你为奴为婢，但你答应娘，日后但凡有能报答娘子之处，你必要用心报答，不可疏忽。咱们做人，先要知道感恩，才不愧对这一生。”
莺儿似懂非懂地点头，伸手替她擦眼泪，寻春握紧女儿的手，叶妈妈在旁看着，满心感慨，过来搂住母女俩，轻抚自己女儿的背，“苦日子都过去了，往后跟着娘子，你尽心办差，就是对娘子最好的报答。”
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问真不务正业地在栖园溜达了大半日，回到院中，孩子被哄着睡了午觉，很清静，只有十七娘问星还坚持等她，见到她的身影，便欢欢喜喜地迎上来，脆生生地唤：“姊姊！”
这段日子她养得不错，小脸逐渐有了血色，只是一动作得急了，还是会咳嗽、气喘，肤色苍白而面颊却泛起病态的红。
怕风、怕空中那些春日细碎的绒毛柳絮。
为了照顾她的身子，临风馆大半的廊檐下都垂了纱帘，小院他们常玩耍的地方放了宽敞的凉床，凉床外搭上帐幔，可以遮挡飞絮虫蚁。
徐问真挽住她，想起她与莺儿是差不多的年纪，然而一个如此苍白消瘦，一个却是生机勃勃再健康不过，不禁心生感慨。
她笑着对问星道：“等搬到园中住，姊姊给你找一个玩伴可好？与你相仿的年岁，最会作游戏，会许多新鲜玩意呢，你都未曾见过的。”
问星蹭着她道：“要姊姊！”谁稀罕和小孩玩啊。
和两个小朋友酣玩一上午，还在小孩被乳娘抱走时感到意犹未尽的十七娘子如是想。
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