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虽然院里住着三个孩子，徐问真倒是没多费什么心。她身边得力的人手太多，等闲琐事都到不了她的跟前就被料理干净。
十七娘那边自有秋露万事周全地照顾，秋露是自幼服侍徐问真的，年岁与她相仿，却已是两个孩子的娘，对这些小孩最是心软，当年还竞争过想给明苓明瑞当奶娘，后来因自家孩子离不开才罢了，如今叫她照顾十七娘，她是满心的怜爱，照顾得格外周到细致。
一两日下来，问星便对她熟悉起来，由她擦身喂药，没有那么反感了。
明苓和明瑞身边更不必提，他们身边各有一个徐问真从前的近身使女，照顾他们从襁褓小儿长到这么大，将他们照顾得体贴周到，完全无需徐问真多费心。
养这些小孩子，对她而言不是负担，看着他们一日日茁壮成长，反而油然有一种满足得意之感。
只是人一多，院子就格外拥挤了，徐问真不得不叫含霜加快收拾栖园中房屋的速度。
等十七娘再好一些，赶快搬家吧。
徐大夫人闻讯，便在早晨向大长公主定省罢后叫住她，二人同回临风馆。
含霜端上新煎的紫苏熟水来，徐大夫人捧着温热的茶碗，对徐问真谆谆道：“明德堂的房屋原是你……那年修的，虽然宽敞，但为赶工期，修得并不算细致周到，你要常住起来难免不便。你祖母与我商量着，还是打算再请梓人来，好生地休整一番。”
明德堂原本只是栖园中一所寻常院落，内有简单的十余间屋舍，在栖园中虽说算得上宽敞，却不及徐问真少时在公主府的住所。
彼时她随着大长公主回公府居住，只随心选了一处依山靠水，住起来还算舒适的院落住，大多时候还是留在临风馆与大长公主作伴。
后来皇家定储妃的明旨落下，临风馆就不合适她常住了，甚至当时看来规格还算不错的明德堂远远不合储妃的身份。
于是栖园中不免又大兴土木，明德堂附近的两处小轩榭都被圈进明德堂，硬生生将原本寻常规格规模的明德堂圈成了一个大院落。又添灶房、造客舍，使明德堂关起门来可以成为一处独立世界，茶水饮食都自己供应，不与人同食一灶，才勉强能够装下当朝未来储妃的派头。
彼时婚期较紧，明德堂的扩建便很迅疾，原本预期徐问真只需在其中居住不到一年，接受皇家礼仪、宗族谱系等等的教导，便会嫁入东宫。
然后……没等成婚，太子死了。
太子死后，大长公主对谁都不能放心，又将徐问真接回自己身边，住回最放心的公主府，每日进一碗汤、一盏茶，都只过心腹之手，还要交由白芍检查。
不久后明旨下达，徐问真便入道出家，云溪山的道观建成后又匆匆离京。往日代表留国公府荣光，尊贵一时的明德堂便被封锁起来，如夕阳已落，在偌大的帝京再激不起水波。
这几年间，哪怕是七夫人都没敢惦记明德堂这处又阔朗又华丽的好地方，徐问真回家往来匆匆，只住临风馆，全家上下都对那里默契地不再提起。
直到如今，徐问真决定回府长居。
有明瑞和明苓在，皇后那里已经不成威胁，徐问真回府再无顾忌，明德堂原本就是她的居所，自然不必再尘封起来。
徐问真自然清楚，明德堂那边当年工程仓促，但她这里如今局促得很。
她心中计算着工期，徐大夫人生怕她拒绝，已继续道：“这是你祖母与我共同的意思，你千万不可拒绝。本来你这几年常在云溪山住，那边空荡、要用人的地方多，你身边的人手多。明德堂那边，当年虽加了几间客舍供宫中前来教习礼仪的女官宫人居住，但让几个孩子住规制不合宜，再加上你身边的人，更住不下。干脆另加厢房，再沿边建两排下人的群房，才住得开。”
“你不必想兴师动众，惹人心中不平的事，你的几个妹妹都是好的，自然知道修整这一番，全因有这几个小的，想来心中不会有什么不平。至于外头的……”徐大夫人笑容温和，却很有几分不容置喙的断然：“凭他们配。”
她音调微冷，坚定之处令人不敢反驳，想来徐问真身上那股不容人质疑反驳的威势与天生强硬的性格，不仅来源于抚养她长大的大长公主，有几分来自生母徐大夫人。
徐问真自然知道徐大夫人口中的“外头的”指的是谁，她并不是不识好歹的人，祖母与母亲为她思虑至此，明德堂确实住不下她带三个孩子，略一思忖，便笑着应下。
“又叫母亲为我费心了。”徐问真笑道。
徐大夫人看着她，眉目间俱是柔和，摇头叹道：“你与母亲总是这样客套。为你，什么叫费心？”
徐问真抿唇轻笑，倒像有些不好意思的样子，徐大夫人瞧着她温和沉静的模样，只觉着心肝都化了。
她慢慢地道：“我的真儿啊，往后你就留在母亲身边，哪儿都别走了……当年那一桩事，真是叫娘的心肝都悔断了！”
当今着意徐问真为储妃时是亲上加亲、喜上加喜，不只因为徐问真的祖母是大长公主，徐缜是他的伴读，还因为其母徐大夫人与皇后同出一族。
如此，储妃的家世既尊贵体面，又逃不出原本太子血缘所牵的圈子，未曾再给东宫笼络一门望族，面子好了，里子对今上很体面。
——实在是前朝好几代皇位继承都并非父慈子孝顺利继位，本朝传续至今四代，先帝并非被高宗皇帝看重顺利登基的，今上对长子倒是真心疼爱，但不得不提防一二。
徐大夫人这些年每每想起，恨皇后不顾念姐妹之情、骨肉之义，更狠自己与她还有这重血缘，险些害了女儿。
徐问真听出母亲的心事，却沉默了一瞬，屏退门口使女，才对大夫人轻声道：“当年之事，母亲无需介怀。其实女儿当年，对那桩婚事怀有期待。”
只是期待的不是合心顺意的郎君、和合美满的婚姻，而是这桩婚事带给她的新身份。
她轻轻搭住徐大夫人的手，缓缓说：“当时我想，左右为人息妇，都是顶着舅姑姬妾的苦走下去的，吃的都是苦，为何不拼一把，奔着天下最尊耀的权势去呢？”
成为储妃，再到未来成为皇后，是对当时的她来说，触摸权力最近的一条路。
近年t来，世人多以女子野心勃勃为耻，总要就求女子最好温顺恭谨、贞静淑让。可他们在前朝争权夺利时斗得何等厉害，凭什么到女子身上，就连一点野心都不能有了呢？
至于太子如何，其实她并不在意。她对太子的反感从少年时便积攒下来，只是不得不配合那位皇家郎君演一出情合意投鹣鲽情深的戏码。
等他死后，是对他情根深种于她最有利，更能得到皇帝的庇护。
于是她便一直“情深”了下去。
至于现在……
她对着大夫人一笑，道：“婚姻于我，从前是不得不走的一步，如今无需走了，只会觉得轻松。……阿娘，我从未因当年被选为储妃而怨恨过，时运如此，逢山开路遇水搭桥，面对便是。彼时事情若成，是幸。如今外人认为我境遇尴尬，但于我是幸。”
徐问真说罢，郑重地道：“能留在祖父、祖母与父亲和您身边尽孝，是我的幸运。儿得您赐的一条命，无以为报，能伴在您身边服侍您终老，才算全了女儿待您之心。”
徐大夫人听了，先是一怔，旋即却不禁眼眶微红，她忍不住伸手抱住徐问真，“我的真儿啊！早知当年，无论如何我将你带在身边，不会叫你吃了如此多苦楚。”
“这些都不算苦。”徐问真轻抚她后背，含笑道：“于我而言，皇家罢、留在家中罢，都是最好的结果。反而顺利嫁到一户门当户对的勋贵人家，或许女儿会过得更累一些。”
付出的是同样多的东西，回报却不成正比。她当然会将宗妇的角色扮演好，但想要把住家族的船舵，太难了。
徐大夫人听得糊涂，却知道徐问真不只是在安慰她，便渐渐得收了眼泪，拭擦一下脸颊泪痕，含霜已出去命人取铜盆打温水来，回来兑了蔷薇花露，服侍徐大夫人净面，又取郁金油来调和面药为她擦拭。
徐问真要服侍她，徐大夫人并不许她动手，“自有婢子们做，你好生坐着便是。”
然后还是回到了最初的话题，二人商量起明德堂改建之事，徐大夫人心中早有筹算。
徐问真畏热，明德堂当年匆匆扩建，为了加大地方，便将周遭的依山之轩、临水之榭都包裹了进去，兼有中间许多空地，做成了一个完整的大院落，只是景致未曾好生规划。如今既有空档，便将原本的水榭周遭遍值鲜花异草，坐在其中，既可赏水上荷，可赏岸边花，做花厅消遣时光最好。
山脚轩馆可以做宴饮游玩之处，徐问真年少时曾呼朋唤友，春起百花宴，冬做暖炉会，并非内敛少交之人，何况她与妹妹们亲密，明德堂中多留几个供她们玩乐的地方没有坏处。
徐大夫人如今心心念念，想将年轻时没有机会完成的构想都在新修的明德堂中实现，她恨不得将女儿骄纵到天上去，女儿年少时，她惦记着孩子能有好姻缘，总是想将女儿养成京中最标准的贞静高华的贵女——大长公主养出的徐问真当然未让她失望，言行举止，都堪当贵女典范。
但如今，姻缘成了一场空，女儿成了时时平淡浅笑、不悲不喜的真仙，她午夜梦回间却总是想到女儿年少时与友人传花宴饮、肆意打马的模样。
徐大夫人掏心掏肺地，想将一切徐问真喜欢的都给她。
她打定了主意，没叫徐问真插手，只询问一些徐问真的想法。母女俩关起门来说，并不叫外人知道。她是防着人说徐问真给自己捞好处，干脆全都由她来办了。
徐家嫡支长房就这一个女孩儿，她偏心自己的女儿多少，外人哪怕再酸，明面上都没话说。
——何况问真这是要带着孩子住的，算下来，另外几位娘子并不委屈。
徐大夫人理直气壮地想着，一边吩咐人寻名家来绘画图纸安排布置，只是这样一来，所费的时间就长了。
临风馆是已挤不下人了，但云溪山的人手还要先喊回来几个做事，徐大长公主便着人将东上院后头塞得满满当当的屋子空出一些来，给临风馆这边用。
左右这边小院算是东上院的一部分，甚至徐问真最常走的一道门就是连通两边的月亮门，暂时借用正院几间屋子并不过分，往来很方便。
这些事都是这一两日就敲定又迅速做起来的，徐问真忙了几日，十七娘的情况渐渐稳定，她才忽又想起另一件事。
十七娘醒来的前一日，她吩咐含霜喊了寻春进来的。后来因出了十七娘得失魂症的事，都耽搁下了，不知寻春家里如今怎样了。
第11章
“娘子便是叫我上刀山下火海……
留国公府后街的一户寻常民居，院里几个小孩子举着小风车嬉闹，面容清秀温柔的年轻女人坐在窗边心不在焉地做针线，见女儿依偎着自己眼巴巴地看院里兄姊们玩闹，迟疑一下。
未等她动作，守着针线篓子的老妇人已沉着脸摸出几枚铜钱。
老妇人叶妈妈将小女娘拉到自己身前，整一整衣领，将铜钱塞到小孩手里，柔声哄：“好娘子，拿着钱自己买个风车去，同兄姊们玩吧。”
小女娘迟疑一下，看向母亲，年轻女人点点头，她才露出笑容，欢欢喜喜地出门买风车去。
一旁的妇人抱怨道：“才贵儿他们要买风车，我满匣子翻遍找出那几枚钱给他们买去，娘干瞧着，不说什么。到底是那外姓的可人疼，不必张口，外大母便巴巴地把好东西都捧上去了。”说完，又装模作样地叹一口气，“这没爹惦记的孩子，是得有人疼，不然成可怜了。依我说，就为小娘子，姊姊该快思虑思虑自己的终身大事。虽说在前一家将嫁资都搭得差不多了，可为了姊姊，我们就是节衣缩食，甘愿攒出几吊钱来办被褥。”
“姊姊这几日这样没精神，知道的是那日大娘子喊进去又打发出来，没得个着落心里郁闷，不知道的，还以为是想哪家汉子呢，叫外人说岂不难听？”
叶妈妈听着，沉下脸，“你若闲，将锅灶扫了去，不要在此说这些闲话。什么里姓外姓，都是我的孙儿，我哪有不疼的？我是给小莺儿花了几个钱，那都是寻春给我的，她这些年给家中多少东西怎么不说？”
她息妇到底不敢和她顶着干，鼻子里嗤出一声，倒乖乖去扫锅灶，不在此再聒噪。
叶妈妈女儿寻春才慢慢叹一口气，“不知府里怎样了，听闻十七娘子如今还是娘子照顾着，不知好些没有。”
叶妈妈见她不甚在意息妇口里不中听的话，才松了口气，顺着她的话，皱起眉，“是啊，如今娘子将照顾十七娘子的担子接了去，若好罢，若不好，岂不白受挂落？”
她打量着女儿的面色，到底忍不住劝道：“你别将你嫂的话往心里去，娘子唤你进去，可见惦记着你呢。忽然出了十七娘子这一桩事，谁能想到呢？等回头，娘子但凡清闲些，定还是要喊你进去的。”
寻春失笑，宽慰她道：“儿岂会怨怪娘子？我自然知道，娘子唤我进去就是惦记我，若不是有事，岂会不见我？只是为娘子担忧罢了。”
母女二人相视一笑，那边外孙女小莺儿买好了风车，举在手上乐呵呵地跑进来，要加入兄姊们的游戏。
大表姊笑着拉住她的手，几个小孩玩闹，厨房里传出女人的喊声：“你们玩时可小心着，表妹倘受了屈 ，阿婆要骂你们的！”
叶妈妈听了脸一沉，寻春无奈叹息，从一旁屉子里拿出一盒果子，招呼孩子们过来拿果子吃。
她嫂子见状，轻哼一声，哼着曲儿继续擦锅灶，家里气氛正僵持着，只见一个小女娘从外头跑进来，小孩清脆的嗓音清亮亮的，响在院子里、传在上空，周遭两三家都能听到，“叶家姑姑，叶家姑姑！府里有人出来传话，说是大娘子传你，立刻要见你呢！”
叶家母女二人听了都是一喜，叶妈妈忙拿果子给小孩吃，又欢欢喜喜地对寻春道：“快，快进去，我就说娘子还惦记着你呢！”
寻春迟疑一下，看看身上二三年前的衣裳，“我还是换身体面些的衣裳进去。”
“傻孩子。”叶妈妈拉住她，“你就穿这一身进去，娘子才知道你的苦楚！”
寻春想一想，还是坚定地摇摇头，“我纵有万般苦，娘子如今不容易。我打扮得可怜寒酸地进去，不仅丢娘子的脸面，叫娘子心里不好受。见我好好的，娘子心里或许还舒坦些。”
叶妈妈拗不过她，想法没那么坚决了，便先出了门，留下寻春在屋里换衣。
外头她息妇听了消息是一愣，旋即又轻嗤一声，马屁已在三四日前拍过了，结果拍了t个空，这一回只怕姑子是空跑一趟，想想，她不在意了，仍去擦她的锅灶。
临风馆里，含霜忙着琐事，不能亲自出去找寻春，便叫小丫头先传话去，然后又派妥当人到后头角门上等着，晚一时，果然见女使带了寻春进来，便是一喜，笑着挽寻春的手往里走，“娘子同十七娘子、小郎君、小娘子吃了点心，这会正闲着，专等你进来呢。”
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